林大娘走进房中，笑呵呵的向宋桃儿福了福身子，请了安。
宋桃儿看着林大娘，没有言语。
那怜姝却如看见了救星一般，爬至林大娘跟前，揪着她的裙摆，哭诉道：“林大娘，林大娘，您救救我吧。求您跟太太说句话，开恩饶了我这一回。”
林大娘眼底扫了怜姝一眼，见她哭的梨花带雨，楚楚可怜，心里念叨：这狐媚子怕不是老病发了，施苦肉计呢。
心中虽这般想着，但她到底是爷房里伺候的人，四爷用了她这么多日子，难保没几分情面在。
想着，林大娘便向宋桃儿笑着开口道：“太太，不知这丫头哪里招惹着您了？昨儿是您的大好日子，何必为了些鸡毛蒜皮的小事冲了您的喜气？今儿，想必爷还进您房里来。您听老奴一句劝，就饶了这丫头吧。”
这若是换做旁人，初来乍到，人生地不熟的，对着丈夫往日房中用久了的丫鬟，又有奶母求情，总要给上几分颜面。
偏生，宋桃儿轻轻说道：“若要我饶她，那也不是不行。只是林大娘可知，她做了什么？”
林大娘顿时语塞，她自然是不知情的。但按常理，此时这新太太不就该移船就岸，顺势饶了怜姝便是么？
宋桃儿继而说道：“晨起，我去给老太太请安，侍奉老太太用早食。出来后，这丫头便不见踪影，倒叫我一地里找她。后来还是四爷打发人来喊我，这方罢了。我却不知，她往日伺候四爷时，可也是这副样子么？”
林大娘暗暗叫苦，只懊悔自己求情求早了，全没想到这怜姝竟闯这样大的祸。
也怪道这小太太如此生气，入府第一日，身边又没个相熟的人侍奉，伺候了老太太出来，丫头却不见了。
瞧这小太太面色柔嫩，一副娇柔之态，那会儿还不知怎样害怕呢。
想到此，林大娘也不再为这怜姝说情，顺着宋桃儿的话道：“这般说来，这怜姝可当真作死。她在四爷跟前敢有这么一遭，腿早打折了。”
宋桃儿点头道：“我也这般想着，一向听闻四爷治家严明，如何房里会有这等不知规矩的丫头。不过，既是林大娘为她求了情，我也不多罚她什么，就让她到屋檐子下头跪一个时辰罢。”
怜姝跪在地下，抽抽噎噎，满面泪痕，心底却是惊骇不已。
今儿这出，她自然是故意，不过是想试试这太太的深浅脾气，也好叫她知道，她在这府里一无根基，得倚着她这个房中老人才是。这也不是新鲜花样，这些内宅当差久了的仆婢，大多会这两手。
虽则早起吃了她一顿排揎，怜姝却仍是不信，这个看起来娇气懦弱的太太，竟真敢罚她。
不曾想，她还真就罚了！
事已如此，林大娘也不好说什么，只向怜姝斥道：“没听见太太说什么？还不出去跪着！”
怜姝无法可施，花容带泪的出去了，出了门果然就在屋檐子底下跪了。
院中几个扫地的小厮瞧着，便指指戳戳起来。
“这怜姝姐姐可是咱爷房里服侍的老人了，咱爷衣食穿戴哪样不指着她？今儿怎么也罚跪了？”
“爷这会儿不在房里，咱这院里能罚她的，可不就只有爷新娶的太太啦？想必她何处得罪了太太，所以太太叫她跪。”
“那这位太太可当真厉害，怜姝和莲心两个都是爷一贯倚重的人，她说罚就罚了。甚至前儿不久，我还听人说起，老太太有意叫她给咱爷做房里人呢。这样的人，太太也敢罚，不怕爷回来跟她置气么？”
“你懂个屁，这位新太太那是爷一眼相中，从二房少爷那儿夺过来的，下聘的时候一应的彩礼都亲自过了目，又亲自登门迎亲，可见爷有多看重太太，那太太还怕什么？”
其内有个在府中当差老了的人，挥手道：“你们都不知晓，这里头的关节独我清楚。怜姝是四爷房里的老人，太太新进门，总要拿个人出来扎筏子，好立立威。这怜姝呢，又想压着太太，稳自己的根基，俩人这才掐上了。这一场如何，还得看四爷怎么处置。”
一众小厮正自听的津津有味，林大娘忽从屋里出来，喝道：“猴崽子们，干你们的去！”遂撵散了他们。
转回头，她看了一眼怜姝，低声叹息道：“你也是的，好死不死的这会子往她刀锋上撞。她才进府罢了，又年轻，爷待她尚好，哪里受得了这个气？你便是想，也该挑挑时候。”说着，顿了顿又道：“你给太太磕个头，服个软，叫她饶了你也罢。”
怜姝一字不发，只默默流泪。
林大娘看她如此，又叹了口气，只索罢了，重又回房。
怜姝还从未栽过这种跟头，心头虽觉羞耻，但转念又道：我且在这里跪着，待会儿爷回来，一眼就能瞧见。她才进门，便责罚屋里侍奉的老人，必会给爷落下个不能容人的印象。
林大娘进回到屋中，见宋桃儿独个儿在炕边坐着，手里把玩着一方博山琉璃花球，走上前去，笑道：“原来太太喜欢这样的物件儿，我记得库房里还放着好几样。待会儿拿了钥匙开库房，让太太尽情挑一挑，摆到房里来。”
海棠苑库房的钥匙，素来是怜姝管着。
林大娘如此说，便是想逗宋桃儿问钥匙的事儿，引出怜姝在院里的身份，余下的话便好说了。
她却没什么恶意，实则林大娘的心中倒很是喜欢郑瀚玉新娶的这房太太。
郑瀚玉是她从小一手带大的，她本有个儿子，八岁那年不幸淹死了，此后一无所出，更将郑翰玉视若己出，对他的亲事也格外上心。郑瀚玉受伤之后，眼看着他退亲且一蹶不振，林大娘也担忧不已，如今看他成家，心里倒也高兴，就如自己儿子娶了媳妇一般。
虽则这位新太太的出身略低了些，可郑瀚玉喜欢就好，再说郑瀚玉如今这个情形，有身家清白、品行良好的女子肯嫁已是极好了，还计较什么出身？那日，堂房里的郑棠老爷回来，力夸宋家姑娘教养好、德行高，配得上玉儿。林大娘听着，心里也很为郑瀚玉高兴。
今儿过来一瞧，这位新太太别的如何尚且不知，这模样倒是一等一的好。
她面貌娇嫩，皮肤雪白柔滑，倒丝毫没有乡下女子操劳之后的粗糙之相。日头自窗棂洒入，落在那只握着琉璃花球的小手上，剔透的琉璃耀着细细碎碎的金光，衬得那只手越发小巧白净，宛若一只莲花。
往年，太太还是当姑娘时候，来府中做客，林大娘也曾远远见过她一面，那时只觉着这丫头模样甚好也就罢了。然而今儿再见着，当真是女大十八变了，眼前的太太不止模样娇美，更有一股沉静端华的气韵。瞧着，一丝儿不比当初的那个常大小姐差呢。不，还更好了。
林大娘自是偏心奶儿子郑瀚玉的，对于那抛弃了郑瀚玉，还令他一度消沉的常文华无几分好感。
是以林大娘倒想着提点宋桃儿几句，这深宅大院里可比不得乡下，人心复杂，勾当也多，倘或为着一个丫头，便伤了四爷与四太太的情分，那可不值当的。
熟料，宋桃儿将那琉璃花球放下，摇了摇头，说道：“这是下聘那会儿，四爷送到我家去的，我嫁过来时又带过来了。这琉璃花球固然贵重，我倒不算喜欢，只是想起来有这物件儿，所以这会儿拿出来了。”
林大娘见她竟不接话，顿时哑然，半晌索性直言道：“太太，怜姝虽是可恨，但您大人大量饶了她这一遭儿也罢了。她不比外头的丫头小厮，四爷自从腿坏了，这几年都是她扶持的，没有功劳也有几分苦劳。待会儿若四爷回来，瞧见她跪在外头，怕要过问。她素来服侍四爷跟前，怕哪日您不在，这小蹄子就要轻学重告。不是老奴多嘴，来日方长，何必为了个不上台面的小丫头坏了跟爷的情分？”
林大娘因着近两年腿脚不大利索了，已告老出去，不在国公府内当差了。但她是郑瀚玉的乳母，在府中地位与那些寻常仆从自不能相提并论，郑瀚玉也极敬重这个自小养他长大的奶嬷嬷。原本今日，还是郑瀚玉托她过来的。
郑瀚玉思虑宋桃儿并不善于理家治内，上一世她身为二少奶奶竟至被郑廷棘的爱妾宠婢欺凌，虽说今生院子里的人都是他仔细挑选过的，但上一世他也并未娶妻，焉知会不会有什么变故，便托了林大娘过来照看。
林大娘一则受他所托，二来也是想瞧瞧新娘子。一见之下，她甚是喜欢，便说了几句由衷之言。
宋桃儿看着林大娘，片刻微微一笑，说道：“多谢大娘告诉我这些，我初来乍到，都不懂。只是，四爷今儿要到了傍晚才回来呢。”
她的眼睛极美，碧青的眼珠，宛如一颗琉璃珠子，被这双眼睛凝着，饶是林大娘是个女流，也几乎要呆了。待听清她口中所言，林大娘又蓦地一惊——这新太太原来是盘算好的！
她是早知道了四爷今儿要傍晚才回来，待他回来，怜姝罚跪早完了，断然是见不到这一幕的。她既罚了怜姝立了威，又不至在四爷心里落个才入门便苛待下人的罪责。
哪怕日后有人跟四爷说起这事，但事情也过去了，总不如他亲眼看见来的印象深刻。
林大娘心里不由感叹，或者四爷是白担心了，他娶的这房太太可不是面团做的，随意任人揉捏。
宋桃儿也不想再谈怜姝的事，余下的事情不是她要思量的，由着他们担惊受怕、搜肠刮肚的想主意去。她在这府里可谓一无所有，唯一的凭仗不过是丈夫的宠爱。虽说她并不能明白郑瀚玉为何执意娶她，但眼下看来他还算喜欢她。她定要趁着这个时机，在府中站稳了。
当下，她撇开怜姝的事，向林大娘轻柔笑语道：“大娘，我才入府，也真要多向你们这些当差久了的老人习学呢。您是四爷的奶嬷嬷，四爷心中必定看重您，往后就请您多担待了。”
宋桃儿知道林大娘其人，只是上辈子，她去海棠苑照料郑瀚玉时，林大娘已因中风倒下了，半边身子几乎动弹不得，所以不曾见过。但郑瀚玉对她，还是很有几分敬重的。
这些言语不过都是面子上的言语，但依旧让林大娘听的心里发甜。
她爽朗一笑：“太太这是哪里话，往后有什么用得着的地方，尽管差使就是了。”说着，忽又想起一件事来，将手一拍：“瞧我，什么记性，只顾和太太说这些有的没的。太太才进府，娘家也没陪嫁跟来了，所以爷一早吩咐怜姝挑了四个丫头来服侍您。谁知这小蹄子闹了一场，怕还顾不上说这个事。”一言毕，她起身出门拍了拍手，扬声道：“都进来吧。”
话音落，便见四个丫头鱼贯而入。
四人进得门内，依次跪了，向宋桃儿磕头，口中齐齐道：“见过太太，给太太磕头。”
宋桃儿坐着不动弹，仔细打量着这四个丫头。
只见四人两个大些，约莫有十六七岁，另两个小些，大约十四五。高矮胖瘦各不相同，却都是些花容月貌、姿容艳丽之辈，便是最小的一个，也生的肤白眼明，一副乖巧可人之相。
这是怜姝给她挑的丫头？是来给她添堵的罢！
宋桃儿心里有些可笑，这些个伎俩，上辈子她早就见识过了，内宅妇人们常用的手段。弄来这些个容貌出众的丫头在房中服侍，她若忍了，哪日哪一个和郑瀚玉近乎了，甚而入了郑瀚玉的眼，抬起来做姨娘，岂不膈应她？若她不忍，当即闹起来，又或不闹，却吩咐人撤换掉这些丫头，那量窄善妒、难容人的名声便也要落下了。
以后如何，她不能未卜先知，但眼下的郑瀚玉对于女色是毫无兴趣的。
她见过太多狠辣诡谲的手段，怜姝到底只是个丫头，只好在这等小事上做做手脚。
心里思量着，耳边只听林大娘的声音响起：“这个叫翠竹，今年十七，是咱们府上的家生子；这个叫晴雪，今年十六，去岁进府的，原本在外书房侍奉；这个小些的，叫紫燕，十五岁；这个最小的叫水清，今年十四。”
宋桃儿不置可否，默然不言，屋中一片静寂。
地下跪着的四个丫头，翠竹与水清还算老实，将头埋在地下，一动不动。晴雪和紫燕就有些按捺不住，紫燕身子微微发颤，晴雪忍不住抬头悄悄往上瞧了一眼。
只见四太太坐在那里，大红的衣装，金丝银线绣出繁复的花纹，华美异常。太太腕子上戴着一只翠玉镯，显是上等的料子，油亮通透，将那手腕衬的白腻。日光自后面洒了过来，落在太太身上，为她笼上了一层光晕。
她年岁和自己相仿，生的极美，眉眼之间却尽是疏离。正巧，太太也向她看来，两人目光碰在一起，她便微微一笑。
晴雪身子一颤，忙将头死死的压了下去。
林大娘见宋桃儿久久不言，不由也皱了眉头，挑出这么几个丫头来，太太又年轻，难保沉不住气。
她正想说什么，却听宋桃儿忽然开口道：“既然挑了你们几个进来，想必都是些手脚勤快、性子伶俐的。往后房里的事情，我便指着你们几个了。旁的都罢了，我喜欢守规矩、忠心为上的。侍奉的好，往后自有你们的结果；侍奉不好，那也有你们的结果。”
这府里的丫鬟，将来命运如何其实全捏在各房太太手里。这话一出，四人岂有听不懂的？连忙又一起磕头，赌咒发誓日后一定勤谨忠心。
一旁林大娘听着，忍不住心底叫了一声好，这番话恩威并施，不急不躁，足显太太的体面。这莫说一个从未在宅门里生活过的乡下女子，便是那教养略差些的闺阁小姐也未必应付得来。想至此，林大娘又有几分好奇，这位太太怎么全然不似一个新嫁娘，倒好似一个资历深厚的深宅妇人那般老练？
宋桃儿嘱咐过，便自袖中取了些碎银赏赐给四个丫头，挥手让她们起身各自去服侍。
上一世她嫁给郑廷棘时，虽也有些聘礼送到家中，但那时家里正自艰难，那些财物差不多都留下了。入了府，除了月例，再没什么进项，日子时常捉襟见肘，想打赏都要先掂掂钱袋子。今世家中一切安好，郑瀚玉送来的彩礼又格外丰厚，娘家父兄为她嫁人之后的颜面，几乎尽数让她带来，她便也能赏些什么了。
怜姝在外跪着，竖起耳朵听着屋里的动静。
她心中窃喜，这四个丫头可是她精心挑选出来的，也不全是自己的主意，里面还有一层是老太太的意思。
老太太甚是关切四爷的香火后继，情知他房事恐有不便，也担忧这新进门的太太年岁轻、面皮薄，许多事拉不下来脸，便特特嘱咐她选几个知道事的丫头。
这在国公府这等豪门世家里，可实在算不得一件事。哪家的爷们不养通房？而这等事，往往无需本人点头，甚至不用告知，只消母亲又或正妻做主即可。所以，郑罗氏也没问郑瀚玉的意思，想着新媳妇即将进门，四房后宅空虚，正巧郑瀚玉又吩咐怜姝替宋桃儿寻几个使唤丫头，便交代了怜姝几句。
这等人家大凡如此，连正妻爹娘都可做主，别说置办几个通房丫头了。如郑瀚玉这般到了二十岁上，房内空空的，才是当世异类。
但四太太是乡下来的，听闻乡下女子脾气爆，爱吃醋，甚而有为这些事跟丈夫动手打架的。
这下，她可有好戏瞧了。
四太太倘或敢为这事闹腾，四爷那边还不知如何，但头一个得罪的就是老太太。何况，她也说不出理来，这事儿没过明面，老太太只是随□□代了一句，叫她挑几个头脸周正、机灵知事的丫头。四爷看不上，那就只是房里使唤的丫头；看上了，更没她闹的余地。
正当怜姝心里计较时，忽见那四个丫头从屋里出来，面上都挂着笑。
她甚是奇怪，也顾不得自己还在罚跪，忙问道：“你们怎么出来了？太太、太太留用你们了？”
翠竹性子稳重些没有说话，晴雪倒是一撇嘴，言道：“太太留我们服侍了，还赏了我们些银子。怜姝姐姐，你说的不对啊，太太分明是个和气的主子。你怎么那样编排？”
翠竹拉了拉她衣袖，说道：“别说了，快回去收拾东西。太太说房里空，叫咱们赶着过来伺候呢。”言罢，两人便手拉手一道去了。
怜姝脸上青一阵白一阵，死死的咬着唇，几乎咬出血来。
外书房里，郑瀚玉正同朝中几位大臣商议政务。
西南匪患渐起，圣上为遣将一事迟疑不决。若是郑瀚玉身子康健，这一遭必定又是他去。然而如今他不良于行，慎王瞅着这个空子，便举荐了自己的人上去。
三皇子陈良琮与他一向不和，只是近来为些旧事遭了皇帝斥责，实难有所举动。于是这等事，自然由他们这些心腹干将来操持了。
郑瀚玉听几个人议论多时，都觉不妥，开口道：“各位大人所言倒是在理，只是这举荐人选决不能草率。落了痕迹，难保不使皇上以为三皇子殿下罗织党羽，结党营私，培植势力，反倒招祸。然则，西南匪患也是本朝一害，将当地百姓弄的苦不堪言，也必得是个能干之辈前去，除此大患，方能造福一方。”
众人听着，都道有理，只说实在难挑出个人来，朝中能干的武将，早已分成两派三皇子与慎王两派，余下的都是些混饭的闲人。那些低阶武官，他们也不识得。
正自议论时，郑瀚玉忽瞧见一小厮在门外探头探脑，心中有些不悦，斥道：“哪个东西，这等不守规矩，竟敢在这里偷听！”
莲心听见，忙快步出去，半晌又回来，一脸难色。
郑瀚玉见他吞吞吐吐，有些不耐烦，说道：“既不好说，那就别说了。”
莲心忙低声道：“爷，银朱传信儿过来，房里出事了，太太罚了怜姝姐姐在廊上跪呢。”
银朱，那是三房用着的小厮。
郑瀚玉起初听他说房里出事，还道桃儿出了什么事，心陡然提了起来，待听他说了余下的话，松了口气，淡淡说道：“我还道什么事，房里的事由着太太主张就是了，还用的着跑到这儿同我说。”说着，忽又想起一件事来，吩咐道：“今晨，你陈三爷送来一斛东珠，拿到房里给太太，说留着给她镶嵌首饰。”
莲心连连应声，转身跑的飞快去办差，心里想的却是：海棠苑是当真变天了。