郑廷棘从海棠苑夺步而出，一路向西角门直奔而去。
跟随的小厮见主子爷乌云满面，显是山雨欲来，不敢多嘴多舌，只随着他一路小跑过去。
到了西角门上，郑廷棘忽的抬腿踹了那小厮一脚：“瞎了眼的东西，爷要出门，还不备马！”
小厮冷不防挨了这一记窝心脚，直痛到心肝里去，又不敢叫疼，忙从地下爬起，奔去马厩将郑廷棘平日里的坐骑牵来。
郑廷棘接过缰绳，一跃上马，就驰骋而去。
小厮愣了半晌，方才回过神来，他没问爷这是去往何处！
郑廷棘纵马疾驰，狂奔而去，出了京城大门，便奔往清泉村。
郑瀚玉的说辞，他一个字也不信！
他不信宋桃儿便当真会舍了自己，转而投入他四叔的怀抱。他一个四肢健全的男人，还及不上郑瀚玉那个残废么？！
与桃儿定亲的人是他，郑瀚玉凭什么将她夺走？！
何况，他依稀记得，桃儿还来府中走动时，曾将自己亲手做的点心和绣件儿赠与自己。只是那时候自己糊涂，一样也没看在眼中。及至婚后，夫妻之间相处，她也总是温柔体贴，任他予取予求。还有那香囊，那伴他至临终的香囊……
是以，郑廷棘坚信宋桃儿于自己有情。
他甚而将之前在江南豢养的两名外宅给予了一笔养老银子遣散，只想着今世好好的待她，两人好好的做夫妻，怎会杀出郑瀚玉这桩事来？
郑廷棘遣散那两名外宅之时，看着往日倍受自己宠爱的艳丽妇人在面前哭成一团，花容无主的模样，他竟无半分怜香惜玉的心思，只觉心硬如磐石。他可记得分明，上一世自己遭难，养的那些个女人，府里的不必说，罪人家眷自有律法处置，外头的这两个女人，饶是自己平日对她们百般宠爱，一听闻消息，立时便做鸟兽散，带着自己往日赏她们的珠宝财物，转身就给别人当外宅去了，连一滴儿泪也没有掉。这些事，都是他在江南的旧仆写信告知的。
郑廷棘实则也心知肚明，这些欢场女子逢场作戏，心里贪图的也不过是自己的财势，然则好歹露水夫妻也做了那么久，竟连半点情分也无。
到了落魄潦倒的境地里，他方才明白过来，这世上能真心待他的女人，大约也唯有她了。
唯有这结发夫妻，才是患难与共的人，可她却早早的病逝了，自己甚至还不及见她最后一面。
这些旧事不断的翻涌上来，撕扯着郑廷棘的心肠。
骏马飞驰，风自脸颊两侧呼啸有如利刃划过，郑廷棘只觉两耳嗡嗡作响，胸口气血沸腾。
老天让他重活一回，就是挽回这曾经失去的人，难道不是么？！
清泉村距离京城颇有一段路途，然则郑廷棘所乘马匹甚是神骏，一路又不停歇，平日里要走两个多时辰，今日只一个时辰便到了。
郑廷棘进得村中，方才暗骂自己草率，他并不知宋家在何处，来时却也忘了问。
无奈之下，只得在村中四处打探，这方撞到了宋家门口。
村中人见这老宋家，前一日才有个乘坐轮椅的清癯贵人造访，今儿又有个骑乘着高头大马、一袭华服的俊秀公子前来，不由越发惊奇，都暗道这老宋家是交了什么鸿运，让城里的达官贵人如此惦记。
郑廷棘到了宋家，还未下马，就见篱笆门上拴着锁，不觉有些发蒙。
一旁有那好事看热闹的村人，便指点他：“这位公子爷，宋家父子两个连着老娘一起到镇上采买去了，就他家媳妇和姑娘在。如今这姑嫂两个都在村口河边浆洗衣裳，你要寻，就出村顺着河道往下游去，有一大片浅滩的地方就是。”
郑廷棘心烦意乱，随口道了一声谢，又骑马前往。
出了村子，依着那人所说，顺着河流往下走去，不出半里路程，眼前豁然开朗，果然好大一片浅滩。
浅滩之上，聚拢着许多村妇，老少不一，皆蹲在地下使着捣衣棒，咚咚声中夹在妇人们的嬉戏笑语，倒好一派溪边浣衣图，颇有些田园野趣。
郑廷棘心中有事，自是无心观赏，眼神在这些妇人堆里流连，寻找着宋桃儿。
少顷，他便看见了宋桃儿。
她在河道转弯处，独自一人蹲着，手里握着一柄枣木棒槌，一下下的捶着摊在石头上的衣服。
郑廷棘微微干咽了一下，迈步向她走去。
宋桃儿今儿穿着一领粉桃色细布扣身夹衣，两只袖子高高挽起，露出两节嫩藕似的雪白胳臂。她梳着乡下姑娘常见的发辫，两鬓碎发滑落，遮住了那光洁的面颊。
她全神贯注的洗着衣裳，并未留神周边的动静。
郑廷棘一步步的走至她身侧，满目痴迷的望着地下那娉婷身影，轻轻唤了一声：“桃儿。”
宋桃儿不防竟有男子呼唤自己的名讳，蓦地一惊，抬头望去，见到是他，手臂一软，那捣衣棒便滑脱入水。
她站起身来，慌忙后退了几步，便踩在了水里。河水没过鞋面，打湿了她的绣鞋。
郑廷棘一眼一眼的看着她，目光之中满是贪婪与迷恋。
已不知有多少年没有见过她了，前回在宋家食肆里，惊鸿一瞥，她便躲到了后厨，并没有好好的看过她。
眼前的宋桃儿，便是上一世初嫁他时的模样。她的面容光洁饱满，一双菱唇红润润的，让人情不自禁的就想咬上去，清澈明亮的眼眸之中，满是震惊错愕，映出他的影子。
一时里，郑廷棘几乎就要忘了此行目的，满心只想上前，将她搂入怀中。
倒是宋桃儿先开了口：“二……二少爷，您来这儿，有什么事么？”
两人隔世相见，她几乎忘了该如何称呼他。
郑廷棘当了她一世的丈夫，却从不许她喊他的名讳，只准她唤他夫君、相公。
宋桃儿记得，有那么一回，两人起了些争执，自己一时气恼，便直呼了他的大名，惹得他动了雷霆大怒。郑廷棘怒不可遏的向她吼着，他是她的夫，她的天，她永生永世都不配喊他的名字。那一次，郑廷棘将她锁在房中，足足一个月没准她出门。后来还是赶上中秋，老太太开口，才把她放了出来。
宋桃儿强迫自己不去回想，只是望着眼前的男人，又问了一句：“您来，是有什么要紧事么？”
她的畏惧，在郑廷棘的眼中，却成了羞怯。他就爱看她这幅模样，那时候两人新婚，她便是这般样子。之后，不知怎的，两人越处越僵，她说话时再不会看着他，也不在意他去了谁的房里，秀丽的容颜上总是如死水一般波澜不起。
听她问起，郑廷棘一时竟不知如何回答，脱口而出道：“我来，来瞧瞧你。”说着，又见那地下筐中大堆的衣裳，不由皱了皱眉，说道：“桃儿，咱们即将成亲了，家中怎么还让你来做这些粗活？”
他是娶过亲的人，也见过许多族亲出嫁，晓得这些姑娘们临出阁之际，无不是在家中听从女性长辈的教诲，又或是绣着嫁妆。
这话一落，原就竖着耳朵听他们说话的洗衣妇人们，顿时如锅里滚开了水也似，叽叽喳喳起来。
前不久，郑瀚玉来宋家求亲的事儿，大伙可都看在眼中，今儿又见这么个画里一样俊俏的公子，跑来同宋桃儿说成亲，哪儿有不好奇的！
众人七嘴八舌，讲什么的都有。
宋桃儿只觉羞赧不堪，浑身上下都滚烫不已，只想掘个地缝钻将进去，躲开这些指指点点的目光。
她壮着胆子向郑廷棘说道：“二少爷，这儿说话不方便，咱们到一边去。”说着，便当先一步走开。
郑廷棘牵着马，跟在她身后，离开了众人的视线。
待两人一走开，余下这些妇人更没了顾忌，越发肆意谈论起来。
“你们说说，这老宋家的闺女，咋就这么招人稀罕？这京城里的贵人，一个个争着娶？”“前儿来的那位爷，就是少见的美男子了。今儿这位公子，活脱脱就是那戏台子上的潘安。当初我要是碰上这么个男人，立马就答应嫁了。这宋家丫头，怎么瞧着好似还不高兴呢？”“你快拉倒吧，你瞅你那老样子，你家那三寸丁肯娶你就是造化了！”
众人正说得痛快，宋桃儿的嫂子杨氏忽然过来。
却原来，她适才小解，走开了片刻。
一见她回来，众人唯恐天下不乱，忙告诉她：“宋家大嫂子，你那小姑子跟一个俊俏公子钻树林子去啦！你还不快去寻寻，晚了还不定弄出什么事来呢！”
杨氏一愣，只当来了歹人，自地下抄起捣衣棒，就依着众人所指方向，跑了过去。
郑廷棘随着宋桃儿走到了河畔的杂树林中，林中静谧，唯有两人踩在枯枝败叶上的嚓嚓脚步之声。
走了片刻，宋桃儿方才停了下来，回过身来。
郑廷棘满面春风，笑望着她。
他眼下的心境快活极了，郑瀚玉果然是在骗他，桃儿怎会忽然要嫁他四叔呢？
却听宋桃儿软糯的嗓音响起：“二少爷，咱们的亲事，就算了罢。”