祁余的姿态已经放到最低, 却还是说出了拒绝的话。论谁也不会认为祁余竟舍得拒绝带有应太师回忆的物品。
怀颢甚至以为自己听错了，心中的恼火愈演愈烈，难道他和自己就真的有不共戴天的仇恨吗？
他到底还想执拗到何时！
男人指天的手臂愤怒又无奈地在空中振了又振, 再渐渐脱力, 终于落在身下金黄色的缎垫上。
回想曾经温柔贴心的伴侣是那样熠熠生辉，惹人怜爱，是自己用欺骗和冷漠渐渐为他蒙上了灰，归根到底, 祁余会变得如此抗拒自己都是咎由自取。
“祐忱, 朕知道你蒙冤受屈身陷囹圄之时，朕没能及时解救你, 让你受了不少委屈。
朕已经命人重重责罚了狱卒, 关押了令你含冤入狱的衙差, 若你还有什么不满，或是还有谁欺负了你是朕不知晓的，你尽可以说出来，朕定不会轻饶了他们。”
他说话时眼神里充满了愧疚与期待, 用了十足的耐心。
纵使他放下面子做出巨大让步安抚, 祁余依旧纹丝不动地跪在地上。
齐运鸿见状焦急补充解释道：“圣上得知您不见了，整整三日几乎没有合眼, 生怕您有什么闪失，就差把这京城翻个底朝天了。
之后得知您在沐府, 圣上也是忙完手上政务第一时间就去亲自接您, 关心则乱，难免情绪迫切了些, 您可千万不要埋怨圣上。”
“世臣不敢。”祁余低声道。
“那你究竟还在怄气些什么？”怀颢意识到对方渐渐松了口, 不由追问, “沐子辛救你有功，朕也没有责罚他半分，若不是当日他将你藏起，又率领家仆对朕百般阻拦，以下犯上，朕就是赏赐他些金银，升了他的官也是自然。”
“陛下所言当真？”祁余缓缓抬头仰视着男人，眼神夹杂了几分意外，“您真的没有打算赐死沐大人？”
怀颢郑重道：“君无戏言。你若担心，朕可以立刻宣他进宫来见你。”
祁余听男人语气不似作伪，不由慢慢落下心中大石，对怀颢的态度也不似方才警惕：“陛下仁厚礼贤，气度恢宏，微臣感激不尽。但沐大人负伤不宜走动，还请陛下继续准许他在府静养。”
只要不连累别人，他便心安了，哪怕自己已经千疮百孔……
怀颢依旧维持着表面淡定从容点了点头，算是准许，实则愈发痛心悲凉。到头来，祁余向自己开口的唯一道谢，是替别的男人感谢自己的不杀之恩……
他放下天子的尊严，将儿时父皇赏赐的唯一物品作为定情信物，只为博佳人一笑，惨遭无情拒绝，还要眼睁睁看着对方眸中清澈的光并非为自己而亮。
房间再次恢复了之前的安静。
齐运鸿眼见二人刚刚缓和的气氛又降回冰点，赶忙从旁笑劝道：“应大人还不快把圣上的赏赐收下？这些可都是意义非凡的珍品，贵重无比。”
祁余闻言，把头埋得更低：“宝物贵重，世臣身份低微，配不上陛下的恩赐。”
怀颢稍显消沉的神色顿时变得森然冷冽，他凝眉紧锁，压抑着胸口怒火颤声问道：“你当真不要？”
祁余顿了顿，依旧坚持：“请陛下收回成命。”
怀颢被祁余的再次干脆回绝，险些气得背过气去，压抑多时的郁气终于爆发出来：“应世臣，是谁给的你胆子，让你敢一而再、再而三地拒绝朕。”
齐运鸿见势头不对，连忙劝道：“陛下息怒，陛下息怒……”
祁余内心的情绪也被男人点燃，眸光逐渐染上决绝与坚定，沉积多时的委屈带着心底一直的疑问宣泄而出，冲破喉咙：“陛下既不在乎微臣的死活，又何必大费周章送微臣如此贵重的宝物。”
怀颢疾言厉色道：“荒谬！朕何时不在乎！”
祁余当即反问：“陛下一早便知林茂时有意加害于微臣，却视若无睹，岂非事实。”
“放肆！”怀颢面临质问怒不可遏，“你怎知朕毫无施为！”
“哎呦呦，应大人这么说可就错怪圣上了……”齐运鸿急忙插话道，“圣上得了消息转眼就安排了杀手去对付林茂时，之后还放心不下直奔偏殿，结果就发现您已经离宫了……”
齐运鸿侍奉圣上多年，从未见过怀颢龙颜震怒的样子，还有温文儒雅的应大人，今日也一改往常。生怕二人就着这股怒气愈演愈烈下去，他如今简直一头有两个大，想尽办法试图调和局面。
祁余闻言蓦然一怔，完全预料之外的答案闯进他的脑海。
这难道是……真的？
男人并非毫不在意自己，也曾在他背后默默守护过。
可是……
“陛下既知微臣无罪，为何还让微臣在大牢含冤七日，受尽屈辱折磨。”祁余说着感到鼻尖一酸，声音完全没了先前的气势，委屈之中带着细微哽咽，晶莹水润的眸子迅速催红了眼眶。
他在狱中煎熬的每时每刻都想不明白，男人为什么不来见自己……
简简单单的一句话他在心里默念了无数遍。
然而面对这样直白的提问，怀颢无言以对，这何尝不是他自己都想不明白的问题。
他当初究竟怎么舍得。
男人心中充斥着浓郁的悔恨，让一切解释都瞬间失去了意义，只剩下无尽的沉默幻化成无声的答案，让房间安静到似乎能听见泪花渐落在地面的声音。
他要如何解释，当初自己鬼迷了心窍，竟狠心将祁余丢在牢里做奸党露出马脚的诱饵。
没有预兆，没多余动作，男人起身大步流星离开庆慈宫，轮廓分明的侧脸挂着凛冽寒霜，是他对自己无能为力的愤怒。齐运鸿在内心深叹一口气，几步小跑跟上怀颢。
本可以缓和下来的气氛，最终还是不欢而散。
沉压在心的难过不再需要掩饰，祁余瞬间崩破了泪腺。痛到麻木的膝盖直接脱力令他跌坐在地上。
兴许二人从此彻底结束了吧……
天色阴阴沉沉的。
回到自己宫中，大发雷霆的皇帝如同发狂的猛兽，将御前的太监挨个痛斥了一遍，长时间的宣泄到头来只留下心底的空虚和深深的自责。
祁余因为自己受尽了委屈，会有怨言也在情理之中，若是自己再诚恳一些认真解释，以对方的聪慧和善解人意，或许就能理解自己。
他其实从祁余入狱就安插了眼线在大牢待命，以防任何人动用私刑，借机处死祁余。可是就在事发当日，他安排的人被故意支开了，导致没能在第一时间帮祁余脱离险境。
如今无论他再怎么解释，怕在对方耳朵里也成了徒劳狡辩……
聊胜于无的保护也根本无法掩盖他利用伤害过祁余的事实。
怀颢饱含着愧疚，把精力全部投入朝政相当中。为了稳定前朝，谋划除夕对策，每天忙到焦头烂额。只有齐运鸿的每日汇报，和极少次路过时远眺到庆慈宫的围墙，让他能感到和祁余靠近了一点，稍稍得到一些安慰。
等到他一举铲除□□，国泰民安之时，二人就再不会有阻碍，也没人会欺负陷害祁余。到时他便要倾尽所有、不留余力地弥补那人往后余生。
为了国家和他们的未来，在紧要关头的暂时分别，祁余日后也一定会明白他的苦心的……
于是一连四日，怀颢没再踏进庆慈宫半步。
祁余被勒令不许私自走动，倒也落得清静自在。身上的伤口得到太医悉心调养，比想象恢复得快些。山珍海味、金银珠宝，每天都有不一样的被太监们排着队弓着腰双手奉上来，他也不拒绝。
努力划清界限摆明立场，何尝不是另一种在乎。
谁叫他人微言轻，无法违逆圣意，能做的只有刻意忘记，忘记在他生命中有关于男人的一切片段。
但是，现实并不会轻易让他如愿。
太监宫女似乎是怕祁余在宫里闷得慌，常常把听到的消息转述给他。
听闻有一太监偷盗宝物被当场人赃俱获，圣上因此大力调增了宫中侍卫，日夜巡逻。在他回宫后的五日，御前多了一个面生的小太监，冰肌莹彻，朗目疏眉，据说细看他眉眼和祁余有三分神似。
在《帝王的娇俏状元郎》的话本在民间为人津津乐道之际，这条消息无疑在皇宫内炸开了花。所有人都好奇地巴望，此人能否步祁余后尘俘获圣心，不禁让人遐想连篇。
只有当事人在私下，似乎对他避犹不及。
……
拂晓书房，有美人在侧。
纤弱桃腮的少年眺望着天边渐明，忧心地对伏案勤政的皇帝再次柔声劝道：“陛下，请您保重龙体，让奴婢伺候您宽衣就寝罢。”
怀颢埋头继续批阅着奏章，抬手缓缓挥了挥：“你累了，先退下去罢。”
少年留恋落寞地望着怀颢，遵命道：“是，陛下。”安静独自离开。
齐运鸿适时端了一盏热茶置于几案上，怀颢嗅到几缕淡香，侧头就看到清澈的茶水中有几片舒展的碧绿，不禁流露出怀念的神色：“天目青顶，有提神清心、降火明目的功效。”
齐运鸿应声回道：“陛下博闻强识，这茶近来只备过一次您都还记得。”
让他记忆犹新的哪里是茶水，而是……
怀颢骤然感到一阵强烈的头痛，深沉凛然的面容流露出痛苦的神色。
自从祁余离宫，纠缠了他多年的旧疾再度席卷而来，甚至还有愈发凶猛之势。男人慌急饮了口茶，逼迫着自己集中注意力，不再游思妄想，才渐渐恢复寻常。
眼下根据嵇策提供的线索，和驻守边关的侯大将军传回的密信相互比对，京周确有士兵潜伏，但并非大牢里嵇策所言的数字。
天子近前想要入京且不留痕迹并非易事，据云钊秘密调查，丞相分数次才悄悄调兵万余。
为了避免丞相再次伤害祁余，怀颢隐藏了他回宫的消息，上次出宫只当是慰问病重的臣子，丞相此时未必知道祁余未死。
冷落祁余并转移注意，是对他最直接的保护。
可对方若是真信了，难免会误伤到他清透纯粹的心。
怀颢仅是想想都已感到痛彻心扉，又不得不咬紧牙关，沉默煎熬着承担这一切。
然而没过多久，在所有人的预料之外，太后带着一众仆从来到庆慈宫，坐在宫内中央的宝座，居高临下审视祁余。
太后一身珠光宝气，和雍容华贵的服饰交相辉映，年过四旬像是被时光忘记了一般，看不出岁月在她身上留下的痕迹，举手投足风华卓越、仪态万千。
唯独视线落在祁余身上的时候，额间愁黛不开。
“一别多年，哀家没想到还会在此与你相见。如今看来，一切便都能说得通了。”太后细致打量的目光沉了沉。
皇帝慧眼识珠，即便祁余低头拘着礼，都散发着一股清丽绝俗的轻灵之气，手指纤如玉笋，肤白似雪更胜女子。如此貌美含波的解语花在身畔，怕是个身健力强的男儿都会被顷刻勾了魂儿……
祁余却不晓得太后心思，垂眸顺从道：“圣上礼贤仁厚，气度恢宏，不嫌弃世臣愚笨。”
岂料太后开门见山：“……之前皇帝把你养在身边，闹得前朝鸡犬不宁，后来你的死讯逐渐传开才终于得到平息。”
她凤眸流转，意味深长地道：“没想到竟是皇帝多情，将你金屋藏娇了。”
太后冒着严寒特意前来，总不会是闲来找祁余叙旧的，他察觉出敌意不以为奇，却不曾料到怀颢对外隐藏了自己未死回宫之事。
祁余跪地回道：“世臣病体残躯，身份卑贱，恐在宫中惊扰了銮驾。身为臣子却未能帮圣上分忧，反而招来朝廷非议，罪恶深重，请太后治罪。”
太后见过太多为自己开脱油嘴滑舌的臣子，没想到祁余认错会这般痛快，反而对他刮目相看，正想对其小惩大诫之时，殿外响起太监的高喊。
“陛下驾到——”
不过一个转头的工夫，怀颢阔步匆匆出现在宫中。
怀颢一进门的第一件事就是寻找祁余身影，见他完完整整跪在大厅中央，才放心快速错开视线，走到太后面前：“儿子给母后请安。”
男人细微变换的神色没能逃过太后的双眼，在此处遇见她也不感到意外，更像是得了消息专程赶来的。太后不慌不忙地询问：“今日皇帝怎么得空来后宫了？”
怀颢站直身体解释道：“近来朝觐的贡品中有一羽珍禽白鹊，百啭千声极为动听。母后素日喜爱花鸟，疎香园的花朵怕是都看腻了，这才迫不及待来请母后一同观赏，聊表儿子的心意。”
在他听闻太后前往庆慈宫的时刻，心头的疲惫瞬间切换成浓重的焦虑。
太后在他登基之后醉心礼佛，极少过问世事。如今竟然专程来找祁余，不知是何用意，结合段文栎的近期动作，恐怕对祁余凶多吉少。
失去爱人的滋味，男人不想再体会一次。
心意暴露有可能给祁余带去的巨大风险，远不及他所爱之人眼下亲身正在经历的危难。
祁余能看出怀颢是紧随太后过来的，甚至有那么一瞬，他恍惚以为男人是过来为他解围的。
可是，那又怎么可能呢？
男人心里没有他的位置，如今又倚玉偎香……
太后一眼便明白皇帝的动机，若无其事询问怀颢：“应世臣自小落纸云烟，拥有生花之笔，哀家看他今日气色不错，既是稀世罕见的瑞鸟，皇帝不如邀他同去？”
祁余蓦然受邀心中是拒绝的，紧接着听到怀颢冰冷的提议：“应世臣……他还是算了。”
“……”
祁余感到胸口抽痛一下，随后默默压下悲伤情绪。
苦笑着心道男人能替他拒绝，便是再好不过了……
怀颢内心则担忧如若二人同行，他哪里还有应付太后的多余心思，要是他真实的情意被有心之人察觉，至今为祁余作出的保护与牺牲也就功亏一篑了。
今日得见心上人一面，怀颢已然知足。
太后闻言也不再多说什么：“既然皇帝决定了，那就走罢。”太后和皇帝的仪仗浩浩荡荡离开了庆慈宫。
祁余跪送圣驾走远了，才忍不住抬眸遥望男人背影，有眼泪终究不争气地模糊了视线，划过面颊。
龙辇之中，怀颢一路上都心神不宁，太后可以过来第一次，就可以来第二次、第三次……或许她只是想把祁余撵走，但难保祁余在自己不知情的时候离宫，会不会遇到什么其他危险。
除夕临近，敌军伺机而动，就是他天子的身份都无法保证能在混乱之中全身而退，如今把祁余继续守在自己身边已然不够安全。
看来他必须要尽快想出其他的办法，以保住自己所爱之人……
翌日黄昏，幕霭沉沉。
祁余孤坐在窗边发呆，连平日里闲来翻看的书籍都没了兴致，晌午的饭菜没吃几口，桌上的点心也一动不动，时常给他讲些宫中趣闻的小太监噤若寒蝉，兴许是怕他怪罪有些事刻意隐瞒未报。
突然，安静陪伴了他一下午的小太监向他提议：“大人，疎香园里的迎春和玉兰开了，花朵清香幽雅，正是观赏的好时节。”
祁余空洞的目光逐渐有了焦距，继而变得柔软。
自己郁郁寡欢了一日，却平白让关心自己的人犯了难，一个简单的提议或许是小太监一下午绞尽脑汁的结果，他又如何舍得驳回，害得别人继续担心：“既然如此，美景不可辜负，那你就陪我出去走走罢。”
小太监开开心心应了一声，转身为他去拿狐裘。
祁余素来不喜奢华排场，于是一主一仆步行前往疎香园。
偌大的皇家花园种植着一年四季不同的植物，如今除了挺拔翠绿的松柏，大多枝干都光秃秃的。穿过蜿蜒的石板路，眼前的景色豁然开朗，是生机盎然的春天气息，混着淡淡花香扑面而来。
簇满花朵的纤长枝条不堪重负，如同垂柳一般被压低了枝头，倾洒下一片壮观的金黄色花瀑。各色的玉兰被衔在枝梢，更似孑然一身的君子迎着凛冽寒风傲然挺立。
祁余见此美景，内心积郁的消沉逐渐消散。
小太监见他瞧得专注，不想在一旁打扰，倒退了几步悄悄离开。
兴许是空气寒凉侵袭了喉咙，祁余一阵轻咳不止，身后立刻出现一有力的手掌帮他顺气，他转头就看到熟悉的黑瘦身影，不禁惊道：“聂鸣？你怎会在此处？”
少年朝祁余行礼后，谨慎上前半步，语速轻快：“小的是奉沐大人之命，前来接您出宫的。”
“是圣上的旨意？”祁余疑惑道，内心生出一丝不解和意外。
聂鸣连忙低声否认道：“不，皇帝并不知晓此事。”
祁余闻言一怔，没有得到圣上的认可，岂不是打算从宫里把他偷偷运送出去？
一向沉着持重的沐大哥怎会这般铤而走险，而且此事一旦被发现，会不会又像假死牵连许多无辜？
“若是如此你便回去罢，我不会离开的。帮我转告沐大哥说我在宫里过得很好，身上伤也恢复了大半，以后不要再做这些令人提心吊胆的事情了。”祁余语气有一些冷淡，却还是轻声细语的。
聂鸣没想到真会被祁余拒绝，赶紧背出沐子辛教他的说辞。
“应大人您放心，一切都已打点妥当了，有马车正在门口候着，福公公是沐大人的亲信，若不是他引您前来，又怎会这样恰巧和小的在此遇到。
等您离开，他会告诉您宫里的人说您被皇帝请去书房伺候了，离开几日并不会令人起疑。而且三日后便是除夕……”
祁余听到最后两个字，立即想到嵇策在狱中提过的计划。
丞相一声令下，十万大军会涌进皇城，在除岁迎新的喜庆之日点燃内战的炮火，逼迫新皇退位，从历史的洪河抹除年号延祯，让它从未出现过。
沐大哥设计救出自己的手下必然知晓他与嵇策当日谈论的内容，聂鸣此时避讳着没有明说，大家都默契地对此事只字不提。
“哎呀大人，时间来不及了，小的笨嘴拙舌讲不明白，您难道还不相信沐大人吗？”聂鸣焦急催促着。
祁余也深知这一系列安排有多复杂，在此坐以待毙不如当面和沐大哥研究一下对付丞相的对策。未来三日年末繁忙，男人想必也不会过来找他……
“好罢，既然如此，那咱们事不宜迟。”祁余在聂鸣搀扶引领之下，消失在疎香园梅林深处……
同时，怀颢孤独的身影从假山后缓缓现身，目光还停留在祁余消失的方向。
若不是他一次又一次伤透对方的心，彻底让祁余对自己彻底丧失了信任，又何必大费周章叫人吩咐沐子辛，用错漏百出的理由偷偷将他接走。
把自己放在心尖儿上的人，卑微小心翼翼地亲手送到别的男人手中。
若是三日后一切顺利，祁余便会成为他明媒正娶的皇后，若是失利，方才那一眼就是二人阴阳两隔的分岔路口。
怀颢第一次如此深刻体会到什么叫孤家寡人。
哪怕这天地江山万物都是他的，他却不能肆意保护他所爱之人……
【恭喜宿主顺利通过剧情“离别”，当前完成度达到95%，奖励奖金214748364800点，请再接再厉哦～】
祁余在宫里吃了许久的山珍海味，这会儿倒念起民间日常的吃食。冬日手上捧着一个香甜软糯还冒着热气儿的烤地瓜简直不要太满足。
他派996去盯着怀颢和段文栎双方的动静，参考任务的进度，想必除夕就能完美杀青古代副本，脱离这个世界了。
回想和怀颢蜜月期的那段时间，一人之下万人之上的感觉还是很愉快的，不然他也不会在庆慈宫发呆的那几天，通宵把《历代帝王与他们男宠之间的秘史图鉴》给看完了。
结果回宫一趟连个分手炮都没落着，想想还有些可惜……
出宫的一切十分顺利，祁余坐在封闭的全新车厢里没有任何不适，方才宫门守卫似乎和聂鸣相当熟络，没有询问检查什么就迅速放行了。
聂鸣一路快马加鞭，很快来到皇城郊外的一个寺庙。
巍峨的山脚之下响着洪亮绵长的钟声，动人心魄可以洗涤心灵，让人摆脱世俗的名利纷扰，香烟缭绕古木参天，是佛祖保佑世人普度众生，与“善”离得最近的地方。
祁余被聂鸣领入一旁青砖黛瓦的房间，映入眼帘的陈设物品干净整洁，古朴的木质家具比不上宫内精巧贵重，但显然是让祁余感到更舒适放松的环境。
更令人意外的是，从里屋掀开门帘出现的身影。
“沐大哥！”
祁余眸光里充斥着惊喜，连忙凑近对方仔细打量，相比在沐府对方倒在血泊中的模样，如今的确恢复了不少。眼底的笑意情不自禁地流露，心里积压了太多的话，一时间又不知从何说起。
聂鸣任务完成，就默默离开了。
沐子辛没想到此生还能再见到对方，复杂的情绪最终只剩下会心一笑：“一路颠簸劳顿，可是倦了？我去给你倒些水来。”
“沐大哥，等等……”祁余脱口而出，果然还是要和本人确认过后才能彻底安心，“圣上之后……有没有为难你？”
沐子辛回首一顿，笑道：“放心，圣上派了太医为我医治，还赏了不少名贵药材，不然我怎么能恢复这么快呢？”不止于此，皇帝还额外给了一份详尽的计划。
怀颢让自己把祁余骗出宫去，避免他遭受丞相一党的波及，命自己在紧要关头务必护他周全。
种种细节结合上次男人怒视自己的神情，沐子辛后来才恍然大悟，怀颢其实对祁余的真心绝不在自己之下，那眼神中蕴含的肃杀之气，分明是将自己视为潜在的仇敌……
……不对，是情敌。
只不过对方在身份上有诸多拘束，作为一个男人、夫君之前，首先是一国之君。
而自己若是想要打败劲敌，眼下恐怕是他此生最后的机会……
望着祁余清透担忧的眸光中映着自己的倒影，沐子辛克制已久的爱意不断在心底涌动，仿佛自己鼓足勇气争取一下，也有可能获得对方的回应。
他垂眸看见祁余纤白的指尖轻扫过自己受伤的腹部，隔着衣物触碰到内里的刀口又疼又痒。
沐子辛像是一下子被点燃了情绪，一把握住对方细弱的手腕，用炙热直白的目光紧锁在祁余身上：“世臣，以后让我来照顾你，好不好。”
不要再回到那个会伤得你千疮百孔的男人身边，害你在夜里独自抹泪。
他即便爱你、宠你，也无法时刻珍视你，做不到眼里只有你。
但是我可以……
恳切的请求声中存在一丝微不可查的轻颤，暴露了他内心的紧张。沐子辛此刻感觉口干舌燥，手心发烫，心脏砰砰直跳。
然而他却在祁余眼中看到光芒渐退，还没捂热的冰凉双手也从自己掌心慢慢抽出……
这是……
被拒绝了。
沐子辛强颜欢笑了一下：“山中寒气逼人，对你腿上的旧疾不利，你且在屋里好好待着就行，日常琐事都放心交给我，如何？”
他还是怯懦了，不敢以对方从此提防回避着自己为代价。本以为孤注一掷赌上这一回，总比从未为自己争取过要强，却是再一次深刻印证了自己无法释怀的爱意。
“抱歉，沐大哥……我不能接受你的感情。”祁余低垂下视线，直言明确地给出拒绝。他知道自己此刻的残忍，更知道反复揣测对方的心意时的煎熬难耐。
沐子辛焦急道：“我都知道，你不必多言。”
一份会彼此牺牲成全的感情，根本容不下其他任何人，这些他都知道。所以他不愿看到祁余为此感到内疚，只希望对方能够快乐。
沐子辛笑叹了一声：“朋友之间能够做到直言不讳，不是也很难得吗？”
祁余被突然一句话逗笑了，湛黑透亮的眸子弯成了月牙，瓷白的皮肤透出淡淡的粉红，似朝霞映雪。
沐子辛心道万幸，如此夺目绚烂的美景，他差一点就再也看不到了。
之后的时间，二人彼此闲聊了自己的近况，沐子辛称他一直在府里养病，祁余跳过和怀颢之间发生的事，说在宫里一切安好……
可是过了一日，沐子辛察觉那神色分明不像安好的模样。
翌日清晨，旭日东升，伴随着清晰诵经的声音，金光铺洒向大地。
寺庙内香火鼎盛，却格外静谧。
为表感谢，祁余早早亲自下厨为沐子辛熬了一锅粥，饱满剔透的白米间点缀着翠绿，升起腾腾热气捂在手心，滋养蔓延出最简单的幸福。
沐子辛感觉这辈子死而无憾了。
然而祁余笑容的背后，依旧看上去不快乐……
沐子辛放下手中汤匙，静静观察祁余侧脸，暗淡苍白如同被搓光锐气后逃避现实的虚伪假面，曾几何时，他心中立如芝兰玉树，笑如朗月入怀的应小公子，恍然间就不见了呢。
“你在担心圣上？”沐子辛直言问道。
祁余闻言神色微微一滞，然后装作没听见似的，脸上依旧挂着淡淡的笑：“今早门外水缸结了冰，我便去山上采了松枝的积雪，偶遇一位扫地的僧人赠了些野菜，刚好点缀在粥里……”
“段文栎后日谋反图谋弑君，你也不在乎吗？”沐子辛难得严肃绷起了脸，强硬地打断别人。
祁余手中搅动的汤匙“哐当”一声掉进碗里，目光不可置信地转向沐子辛，嗓音微颤。
“你……刚才说什么？ ”
弑君？
可嵇策说的不是……
“段府近日暗中为除夕夜做准备，在各地黑市高价采购大量违禁的暗器，仅仅逼宫又何必用到这些令人猝不及防的狠辣手段。”
沐子辛虽几日卧病不宜出门，根植嵇府的手下却还在帮他搜集着信息。
祁余内心的宁静刹那刮起狂风，透过眼眸微微颤抖，像是在仓皇寻觅着出路，目光最终重新汇聚到沐子辛身上，慌乱的指尖伸直又攥起：“那……圣上他知道了吗？你告诉他了吗？”
面对祁余认真急促地询问，沐子辛点点头，神色坚定：“嗯，你别担心，圣上知道。前日齐公公奉圣上旨意，来派让我接你出宫时，我就把我所知道的细节统统向圣上禀报过了。”
祁余还没消化完一个信息，紧接着内心接连又是一惊。
什么叫奉圣上旨意，自己出宫难道不是……
祁余愣愣地看着对方不发一语。
沐子辛无奈笑得苦涩，他心里清楚，偷来的短暂幸福终究是海市蜃楼，无法长久，一旦真相大白，祁余意识到他自己错过了什么，或许在某日还会打心底开始怨恨自己。
祁余值得更好的保护，而不是一味蒙蔽他的双眼。
做好决定，沐子辛不由暗自深吸一口气，认真道：“嗯，太后得知了你的行踪，消息难免会落入丞相之耳，圣上为了护你周全，避免除夕让你受到牵连，才设计让我偷偷带你出宫的。”
祁余逐渐视线低垂，脑海中出现男人严肃冷峻的脸。
沐子辛继续道：“其实我之前对圣上有所误解，以为他不在乎你，可是圣上得知嵇策去找你的第一时间，不顾一切冲出宫去救你，后来你在我府上昏迷的三日，他命锦衣卫暗中寻你下落，甚至准备调动皇城内所有官兵挨家挨户的搜……。”
沐子辛的一字一句落在祁余心里，拨开他心头的云雾。
细细想来，他早就感受过后来男人的情意，不过是自己一味拒绝害怕再相信罢了。
如今他既已知国难当前，天子性命攸关，身为臣子又怎能坐视不理。赤心报国，竭智尽忠正是他一直以来的志愿。
“沐大哥，有关嵇策和段丞相的动向，你能否尽数告知世臣？”
沐子辛看着重新振奋起来祁余，欣慰地道了声：“好……”
眨眼间，岁末除夕。
民间家家户户张灯结彩，一副喜气祥和的节日气氛，在人们看不到的昏黑角落却暗潮涌动，酝酿着即将到来的腥风血雨。
富丽堂皇的金殿冷冷清清，怀颢从容独自坐在宝座中央，听着殿外有列队的整齐踏步声不断靠近，男人原本冷漠的表情愈发森然。
不多时，一个年逾半百练达老成的身影纵步迈入大殿，挺胸昂首目空一切地环视一圈四周，低沉沙哑的嗓音打破寂静，在大殿上空不断回响。
“皇帝既然早有准备了，老臣自然也无需多言，退位诏书已经拟好，您只需将玉玺交予老臣，就不必每日劳心朝政，可以从此享受高枕无忧的至上荣华了。”
在兵部尚书有意纵容之下，京营全军大醉，四十万士兵溃不成军，导致皇城孤立无援，原本固若金汤的皇城仅万余精锐便被迅速占领要地，远离京城驻守的重兵前来支援最快也要半个时辰。
如今皇城内听令怀颢的上直卫不足千人，陷入敌众我寡的被动局面。
怀颢气定神闲摩挲着扶手上的雕花飞龙，嗓音铿锵沉稳：“除夕佳节，舅舅何不坐下来和朕再吃最后一顿团圆饭？佳肴美酒若是打翻了，岂不可惜……”
段文栎闻言半白的眉峰一挑，不由轻笑道：“老臣谢过陛下美意，用膳还是不必了，若是等到救驾前来的地方驻军，老臣这一年来的殚思极虑怕是就得白费了。”
有备而来的丞相清楚年轻帝王言语中浅显的伎俩，却不料怀颢内心正在反复精确地排兵布阵，哪怕只有一丝胜算，他也不会错失良机。
因为还有人在宫外等他……
然而下一秒，熟悉的声音从殿外传来，祁余的身影出现在大殿之上，让男人镇定的内心瞬间崩塌。
他苦心竭力送出去的人，如今怎么又回来了？！
作者有话说：
下一章世界三完结撒花～
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