“上元节, 我们一起去看花灯吧。”
薛成璧唇畔缓缓绽开一抹微笑。
肆意而自信，仿佛一切都势在必得。
内心深处，他却在嘲笑自己。
他怎么敢的。
选择那位世子爷, 便能同登全京城最繁华的望灯楼, 与凡间最尊贵的天潢贵胄共度上元节。任何人都会把它当做引以为傲的谈资。
而他自己，不过是一个无权无势, 空有些怪力和记忆力的疯庶子罢了。
与他共度上元节，无非是混迹在摩肩接踵的人流之中。若不走运碰上认识他的人，道出他的疯病, 人群纷纷避退，他们连平凡的赏花灯都做不到。
他怎么敢针锋相对的。
然而在周瑭稍稍远离他，把目光投给景旭扬的一刹那，他忽然生出一股孤勇，仿佛只身跃下悬崖只为抓住一根吊索。
脑海里跳出细弱的声响。
——如果周瑭没有选择他, 那根吊索消失了, 他又该如何？
薛成璧眸光陷入晦暗。
在阴暗的念头还未完全诞生之前, 一只热乎乎的小手握住了他的手指。
“我要哥哥陪我一起看花灯！”
周瑭欢欣地牵住他的手, 捏了捏他的手指，重申道：“说好了，一言为定哦。”
好像还很怕他反悔似的。
好像极珍惜他似的。
薛成璧略微怔忪。
他面上那层薄冰般易碎的微笑缓缓融化, 变成一个真正轻松快活的笑容。
“说好了。”他反握住孩子的小手，一字一顿, “绝不反悔。”
周瑭朝他粲然一笑，然后侧过脸去看被晾在一边的景旭扬，面色有些为难。
《奸臣》里, 景旭扬可从未邀请过谁共度上元节。
腹黑大狐狸在年少的时候，竟然这么热情好心。
周瑭有些迷茫, 不知该不该把现在的小狐狸和以后欺负公主的大狐狸混为一谈，一时心中略有歉意，不知该如何拒绝。
薛成璧先一步开了口。
“多谢景公子的好意。”他微笑道，“只是上元节合该与家人共度，若有得罪，还望海涵。”
周瑭放松地呼了口气，心里好感激薛成璧。
公主真是朵解语花，救他于水火之中呢。
周瑭只听到了他温和带笑的声音，全然不知在自己身后，薛成璧唇角勾起的弧度极为凌厉，凤眸中满是危险的警告。
景旭扬看在眼里，笑了笑，面上不显一丝恼意。
“我尊重你的意愿。”他对周瑭眨了一下眼睛，“不过离上元节还有七日，若你改了心意，随时告诉我，我的邀约不会失效。”
说罢便拱一拱手，携着书童扬长而去。
薛成璧收回视线，落在周瑭乌黑的发顶上，泠然的眸子变得温和。
“你分明很想去望灯楼赏灯。”他问，“为何要拒绝他？”
“想去是想去……可我更想和你一起过上元节呀。”周瑭鼓起脸蛋，“而且望灯楼有什么稀奇，哥哥以后也会靠自己的力量登上去的。”
无论是獬豸司指挥使，还是大虞公主，薛成璧未来都会登上那座望灯楼，并将之踩在脚下。
不是作为目标，而是身为位高权重者一份最微不足道的赠品。
周瑭想起薛成璧那句“我站多高，你便能站多高”，心里涌现出模糊的复杂滋味。
“望灯楼就够了。”他小声笑着说，“更高的，我就不奢求啦。”
在更高的地方，公主将和疼爱她的驸马并肩而立。
想到这里，周瑭对景狐狸的一点歉意荡然无存。
他要努力变得很厉害，好好把关，选一名对公主最好的驸马，决不给任何断袖可乘之机！
周瑭顿时浑身充满干劲，挺起胸道：“我们走吧，下午二表姐还约着我一起做课业呢。”
看着朝气蓬勃的小团团，薛成璧的心脏在胸腔中砰砰跳跃。
周瑭说他能登上望灯楼，说得那么笃定。
那不过是小孩天真的妄想，薛成璧本该一笑了之。
但这一刻，他心中滋生出了从未有过的野望。
他定要登上望灯楼，登上那座最尊贵的楼宇。
——登上周瑭所期待的地方。
在他们滞留的这一会儿，学堂里的学生童仆几乎全散了。
方大儒刚刚回答完最后一个学生的问题，正和两个书童收拾书卷，准备归家。
薛成璧注意到，学堂墙角下守着一个家仆，做贼心虚似的不住向四处张望。
那是薛环的家仆。
薛成璧凤眸微眯，腹生疑窦。
这两日侯府里似乎有些异动，仿佛一直有人在暗中观察着他。
尤其是在听雪堂，他练刀时偶尔会背生寒毛。
凭着直觉，他猛然朝着背后的窥视者挥刀，然而定睛一看，背后并没有什么人。
薛成璧分不出那视线是善意还是恶意。
但仅凭他那“好弟弟”，若想监视他，绝对做不到如此天.衣无缝。
学堂外那个行迹鬼祟的家仆，或许与窥视者无关。
庭院里，薛成璧归刀入鞘，用冷水草草冲洗了身体，换上了干净的衣服，推门而入。
重重屏风和帘幕遮挡了寒气，听雪堂的厢房内温暖如春。
周瑭午睡刚醒，抻着手臂，小兔子似的懒洋洋地打了个呵欠。
“夫人。”小婢女进来传话，“外面有个郎君想见您，说自己是方大儒方老先生的书童，看起来挺着急的。”
“让他进来。”老夫人道。
匆匆脚步声袭来，书童嘭地跪倒在屏风外。
“不好了侯夫人……方老先生他失踪了！”
一语惊人。
睡迷糊的周瑭猛地打了个激灵，薛成璧也身形稍稍一顿。
老夫人皱眉：“你慢慢说。”
“我们本来陪着先生在学堂里收拾书卷，预备归家。也不知怎的，先生忽然屏退我们，说要与人私谈。我们在外面候了一个多时辰，先生还未出来。闯进去一看，里面竟空无一人。”
书童咚咚磕头，仓皇道：“侯夫人，我家先生是在侯府凭空失踪的，您可要替我们做主啊！”
“放心。”老夫人沉稳道，“方大儒是我们武安侯府的贵客，即便把侯府翻个底朝天，我也会帮你找到方老先生的下落。”
她问书童：“你可知道，方老先生最后见的人是谁？”
“小人不知。”书童道。
老夫人沉吟。
薛成璧发觉老夫人做了一个很奇怪的举动——她向那如烟柳堆作的帘幕与屏风后甩了一眼，仿佛在向藏在那里的什么人，使了一个眼色。
老夫人认识那个暗中的窥视者？
薛成璧若有所思。
婢女家仆们听令，去侯府各处寻找方大儒。
薛成璧停顿片刻，没有继续进入厢房，而是握紧横刀，独自走出听雪堂。
不一会儿，身后的院墙传来窸窸窣窣的声响，仿佛有什么人在跟踪他。
薛成璧步履不变，在跟踪者靠近的一刹那，他倏然停步、拔刀、旋身，猛地刺向跟踪者。
跟踪者为了躲刀，脚底一滑，栽下了院墙。
“啊”的一声惊呼，轻而软，听起来竟是个孩子。
薛成璧瞳孔微缩，举步飞驰，将掉下院墙的周瑭接入怀中。
还好安然无恙。
薛成璧焦躁地“啧”了一声，不知是在恼周瑭的轻率举动，还是恼自己险些伤了他。
周瑭摔进他怀里还满脸懵逼，看到他之后，没心没肺地一笑。
“为何要跟来。”薛成璧神色不虞。
周瑭笑盈盈道：“哥哥肯定猜出了方先生在哪里，要独自做危险的事。”
“你怎么知道？”薛成璧眉梢微挑。
“如若不知道先生的行踪，这个时候哥哥本该陪我写课业。如若行动不危险，哥哥肯定会带我一起去的。”周瑭歪头道，“所以……哥哥是怀疑先生被歹人劫走了吗？”
说他呆笨，有时候又很机灵。
薛成璧凶他一眼，眼神里带着一缕纵容。
他讲了学堂墙角下那个鬼鬼祟祟的家仆，道：“我猜薛环与此事有关。”
“啊。”周瑭讶然，“为何不告诉外祖母？坏蛋表兄那里手下那么多刁奴，哥哥一个人去，被坏人打伤了可怎么办？”
“没关系。”薛成璧无所谓道。
有刀在手，那些三脚猫功夫伤不到他，无论来几个都没关系。
周瑭却气呼呼道：“受伤怎么能‘没关系’呢？就算伤口能愈合，也是会疼的呀。”
薛成璧微顿。
孩子好像误解了他的意思。
但因为这个误会，他得来了更多的担心。
薛成璧眼底沁出笑意，并不打算解释。
“我也只是猜测与薛环有关。”他敛下眸子，薄唇微抿，“若我向祖母说了，却又不是他，旁人定会怪我平白怀疑他，有损兄弟和睦。”
果然周瑭听了目露心疼。
“他们为何总冤枉好人呢。”孩子嘟起嘴，紧紧扒住他的衣袖，“那我更要和你一起去了。我要亲眼瞧见，给你作证，免得他们又不分青红皂白就欺负你。”
薛成璧“嗯”了一声，薄唇弯了弯。
他从不屑于向任何人示弱，不需要任何人的悲悯。
但在周瑭面前，他不介意袒露出柔软的一面，甚至还会表现得更可怜一点。
……如果这能为他博取更多同情的话。
*
此时此刻，“凭空失踪”的方大儒，正坐在二房的厢房里长吁短叹。
两个时辰之前，他正在学堂里收拾书卷，转过一扇书架时，碰到了支支吾吾的薛环。
方大儒知道他是薛二爷的嫡子，也是此次考试中的最末名。
从前方大儒曾经遭遇山匪，被路过的薛二爷所救，这份恩情让他对薛二爷的嫡子也多了几分宽容。
怕伤着小郎君的自尊心，方大儒屏退书童，询问薛环想说什么。
没想到薛环却来了一句：“把周瑭的名次改到乙等，侯夫人给了你多少银钱？把我的也改上去，我付给你双倍。”
方大儒为人清高正直，最是看不上贿赂之事，立刻拉下了脸。
“双倍不够？这么贪。”薛环嗤之以鼻，“那五倍总行吧。”
气得方大儒吹胡子瞪眼，当场便要他滚出学堂，再也不许自称为他方明远的弟子。
薛环闹了半天才明白过来，匪夷所思道：“不就是收钱办事吗，这么激动做什么？别忘了，我爹救过你的命，你若把我赶出学堂，就是驳了他的面子。”
方大儒勃然大怒：“堂堂刑部尚书右丞，教养出来的儿子竟小小年纪便熟于行贿，入了官场，岂还了得？今日我就替他给你个教训！”
说着，他便要怒气冲冲地离开此地。
薛环最怕在父亲和祖父面前丢面子，怎敢让方大儒出去大肆宣扬？
于是他情急之下敲晕了方大儒，又让守着学堂的家仆偷偷把方大儒送出院墙，运进了二房院里关起来，打算再行说服。
没想到，方大儒软硬不吃，人还没被说服，他失踪的消息便传了出去。
不过多久，家仆们就要找到二房来了。
薛环在庭院里焦急地来回走动，时不时暴跳如雷地挥刀砍廊柱。
“要不干脆灭口？”他发着抖道，“勒死之后推进井里，泡个十天半个月再捞出来，大家都会以为他是意外落井……”
帮他偷运出方大儒的两个家仆听了，都脸色煞白地退了半步。
“退什么退，怕了？”薛环强笑道，“这不是你们做惯了的吗？上次那个不肯给我当马骑的贱蹄子，不也是你们扔下井的吗？”
想起那个可怜丫头青紫肿胀的脸，家仆便胸闷欲呕：“公子，您换、换个人吧，小的……”
薛环龇着牙威胁他：“去做！”
面对那张年纪尚小、却如恶鬼般可怕的脸，家仆双膝一软，跪了下来。
就在这时，“噗”地一声，一团雪球砸在了薛环脸上。
打雪仗似的孩子气的攻击，瞬间让薛环可怕的脸变得滑稽可笑。
“大坏蛋！”孩子的声音响起。
薛环脸上生疼，胡乱抹掉积雪，怒道：“谁？！”
周瑭站在墙头上，随地抓起两把雪，团一团，使劲丢出去，再次准确地砸在薛环脸上。
“草菅人命的大坏蛋！”周瑭又气咻咻地喊。
薛环脸色涨红，踏起轻功便向墙头飞去。
还没飞高，墙那边忽地又翻进来一个黑影，恰巧踢在他脸上，把他踹了下去。
薛成璧落在墙内，垂眸瞥了眼摔在雪里的薛环。
他略带无辜地眨了一下眼，薄唇掀起一个笑：“抱歉。是我来的不巧了。”
薛环狼狈地爬起来，招呼其他家仆：“给我上！把他往死里打！打出一道伤就赏五金！”
重赏之下必有勇夫，七八个家仆手抄利器从各处出现，吞咽着口水，畏惧着，贪婪着，缓缓围向孤狼。
周瑭便要团雪球帮薛成璧打架。
薛成璧抬手制止了他：“这里交给我。你先去找方老先生。”
周瑭头摇得像拨浪鼓：“不行，他们那么多人，会把你打伤的！”
“快去。”薛成璧淡淡道，“再晚些，方老先生可能有危险。”
“可是……”周瑭还在犹豫。
薛成璧仰起脸，朝他微微一笑。
暖光融化了眉目间的冷峻，无声化作一股令人安心的力量。
“没关系，我一定会撑到你回来。”薛成璧笑得温和，“相信我。”
周瑭咬住唇，道了声“等我”，飞速消失在墙外。
院墙内，所有人瞠目结舌，神色恍惚。
他们甚至觉得自己失心疯了，才会在那个性情暴戾的疯子脸上，看到堪称温柔的表情。
薛成璧的目光从周瑭的背影处移开，缓缓落在院内众人身上。
方才那个温和的笑容迅速扩大，薄唇红如饮血，眼尾饱含恶意地勾起，渲染出一种奇异的诡艳。
寒光凛冽的刀刃，拔.出了刀鞘。
“希望各位能多撑片刻。”
薛成璧掀起殷红的薄唇，漫不经心道。
家仆们胆战心惊。
“快上啊！”薛环在他们身后催促。
两个家仆各拿着镰刀和棍棒冲上去，薛成璧轻而易举避开了攻击，手腕翻转，刀背猛击在他们的腋下和颈后。
他们在痛嘶声中后退，紧接着又有三人补上，薛成璧面色不变，有意换了另一种招式，用的还是刀背。
薛环见了大笑：“刀背砍人？你根本就不会用刀！就这还想与我比试？”
薛成璧不语。
被刀背砍过的家仆缓过劲儿，又冲上来，再次被打，退下。车轮战周而复始，他们渐渐精疲力尽，渐渐疼得爬不起来，全身上下却始终没有任何一处见血的伤口。
薛环脸上的得意挂不住了。
他看到薛成璧在笑。
八个家仆已经趴倒了七个，而薛成璧气息平稳，姿态从容，仍留有余裕地做出那个翻转刀背的多余动作。
他是故意的。
薛环脑海中闪过这个不可思议的猜测。
最后一个家仆被击败，薛环脸上青一阵白一阵，骂了一声“废物”，随即爆呵一声，亲自提刀冲上。
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薛环很自信。
在刀法一道，他还从未有过败绩。对手的刀锋总是轻飘飘的，被他轻轻松松就抵挡住，再随便用一招刀法，演个漂亮。
这次也会一样轻，一样……
刀锋与刀背相接，铿然之声乍响，薛环手里的刀如有千钧之重，瞬间被击飞出去。
黑沉沉的刀背袭来，刀风呼啸，险之又险地停在薛环眉心一寸上。
薛成璧停住刀，意外地眉梢轻挑。
“我没想到。”
没想到，薛环的刀竟如此不堪一击；
没想到，连招式还用不上，薛环手里的武器就直接被击飞了。
薛环手腕颤抖。
他想起来了——以前那些对手的刀都一样的轻，是因为他提前给了他们银子，让他们演出输给他的样子啊。
虚假的幻影轰然崩塌。
薛成璧不紧不慢地踱到薛环掉落的横刀前，脚尖勾起横刀，把刀踢向薛环。
薛环本能接住了刀。
“再来。”薛成璧微笑道，“我少用些力气。”
他用刀背对准薛环，攻了上去。
薛环一激灵，这次抵挡的时候用了刀法，然而薛成璧的刀轻如羽毛，只是轻一触碰便换了招式。薛环不知该如何衔接招式，手忙脚乱，腰腹挨了一刀背。
“再来。”薛成璧又笑，“我会慢一些。”
一次又一次，薛环不得不拿起刀抵挡，被抽打，被戏弄，被羞辱。他浑身疼痛，气喘吁吁，刀尖撑在雪里，再也抬不起来。
薛成璧仍是微笑道：“再坚持一下。”
他那弯起的眉梢与唇角无懈可击，好像一位最温柔的兄长，最耐心地教导弟弟习刀。
然而透过他的眼眸，却能窥见那面具之下藏着的厉鬼。
冷漠地俯视他，顽劣地愚弄他，从他的痛苦中汲取欢愉。
莫大的恐惧袭击了薛环。
他突然意识到，从始至终，他，还有他们，不过是这个疯子用来展示刀法的工具罢了。
薛环胸腔中长长发出一声抽噎，两股战战，跪坐在地。
薛成璧忽地一顿，目光飘向远处，自语道：“他走了。”
他转回头来，笑道：“老侯爷已经走了。”
“……什么？”薛环茫然。
“你我之间的比试早就开始了。今日，不，从昨日起，老侯爷就回了府，歇在听雪堂里，暗中窥视着你我的一举一动。”
薛成璧的嗓音轻而快，带着古怪的笑，完全不再掩饰狂症发作时的疯性。
“祖父已经全都看见了。”他好笑地俯视薛环，“三弟弟，你觉得他看完这场比试，会选择带谁去军营？”
薛环流露出不可置信之色。
“你、你奸猾、狡诈！故意用刀背，故意手下留情！别得意，就算你表现得再正常、再无害，祖父也知道你是个疯子！”
“你误会了。”薛成璧淡淡道，“我用刀背只是因为，有个小孩子怕见血罢了。”
周瑭有晕血症，他不想那个孩子为此而害怕他。
但仅仅是刀背造成的伤也不容小觑，虽不见血，薛环全身上下都像被碾碎一样剧痛。
“疼、好疼啊……”他渐渐崩溃，“祖父最疼爱我了，你把我打成这样，他绝对不会放过你，你等着……”
“你说得对，我看起来赢得太轻松了。”薛成璧点头，认真思索起来，“我本该好不容易‘撑住’才是啊，该怎么办呢……”
他旁若无人地快速自言自语起来。
就像人和怪物的思考方式有天壤之别，薛环盯着疯庶兄，就像在盯一只全然无法理解的可怕怪物。
薛成璧忽然上前一步，捡起了薛环身旁掉落的横刀。
薛环浑身抖如筛糠：“你、你要干什么？”
却见薛成璧对着自己的右臂，手起刀落，划出一道三寸长的伤口。
鲜血溅出，成为这片雪地唯一一抹鲜红。
薛成璧欣赏了一下自己右臂的伤口，凤眸满意地弯起，把沾了血的刀还给薛环。
这是在做什么？
薛环惊恐地瞪大眼睛。
就在这时，周瑭跃上了墙头，大声道：“我回来了！方先生已经安全了，哥哥……”
他一眼看到满地狼藉的庭院，急急跳下来：“哥哥你没事吧？”
薛成璧压下翻涌的戾气，回眸一笑，语气温和道：“无碍。”
周瑭却瞥见他掩在背后的手臂，血珠不断滴落，在雪地里开出殷红的花朵。
然后又看到了薛环身旁，那柄染血的横刀。
周瑭脸色微白，谴责地瞪向薛环，嗓音颤抖：“你怎么能对亲兄长下那么狠的手？”
“……？”薛环冤枉，“我没根本没伤他！”
“你当我好骗吗？”周瑭眼圈泛红。
薛环正要解释，忽见周瑭背后，薛成璧微微笑着，无声向他比了个“嘘”的手势。
薛环顿时全明白了。
狡诈的狼在精心缝制自己的羊皮，所有的一切都是他手里的针线，甚至包括薛成璧自己。
“……疯、疯子。他就是个疯子！”薛环指着薛成璧，不管不顾地对周瑭大嚷，“你别被他骗了！”
“他故意在你面前装弱小，你一走，他就开始欺辱我们。我身上断了好几根骨头，那几个下人更是被他虐打得昏迷不醒！”
“他手臂上的伤是他自己割的，就为了陷害我！为了骗你可怜他！”
“他从小就是这样，想要我的东西抢不过，就要生生扼死我……全府上下都能作证！”
薛环一鼓作气说罢，间歇时，不小心瞥到了薛成璧的脸。
少年脸上不剩一丝笑意，他面无表情地凝视着他，瞳仁漆黑，仿佛深渊之下潜藏着无数魑魅魍魉，而那些未知的黑暗生物亦在凝视着他。
薛环的喉咙好像被狠狠扼住，他发出嗬嗬的窒息声，再也吐不出一个字。
然后两眼一翻白，彻底晕了过去。
雪中有片刻寂静。
薛成璧垂眸，视线落在周瑭身上，冰冷的目光藏着一丝无措。
孩子反常地一语不发，低着头，抿着唇，微卷的睫毛遮掩了眼中的神色。
像是生气了。
是因为听信了薛环的话，发觉他不过是一个阴鸷恶劣的疯子，所以生气了，想疏远他？
薛成璧心间翻卷起无边暗涌。
『……原来你一直在骗我。』
『原来你根本不是好人，我不想要你这样的哥哥！』
幻觉丛生，孩子受骗的哭泣和指责声在薛成璧脑海中响起，几乎顷刻间吞噬了他的理智。
额角青筋痛苦地跳动。
然而周瑭什么也没说，低着头转过来，闷闷道：“哥哥，我帮你包扎一下胳膊的伤口。”
“没关系。”薛成璧勉强维系着一丝理智，将右臂藏在背后，“伤很浅，只是看着严重。你看了会泛晕。”
周瑭咬唇：“我要看，我不怕的。”
“不必了。”薛成璧淡淡道。
他声音冷静，甚至称得上轻柔，实则心野间焚烧着足以毁灭一切的烈火。
周瑭想看他的伤，无非是要检查他的伤口形状，核验薛环所言是否属实。
周瑭会发现他不是个好人，不是个好兄长。
……什么也不是。
薛成璧眸色暗沉。
却见周瑭攥着小拳头，静静擦拭着眼睛。
移开时手背被眼泪濡湿，泛着晶亮的水渍。
滔天烈焰瞬间浇熄，化作无可奈何的余烬。
“你哭什么。”薛成璧涩声问。
“……我像个胆小鬼，一直在被你保护。你受了伤，还要惦记我晕血，就连包扎这种小事，我也做不好。”
周瑭小声哽咽：“我好气，生我自己的气。”
他抬起眼，澄澈的眼眸里汪着莹莹泪光，满是心疼和自责。
“我气自己没有好好保护你啊。”