聆海。
一行人来到池羽与谢其琛所租用暂居的农舍前。
一名三十岁上下的女子率先敲响了农舍的大门。
女子穿着深缥色银纹修士制服, 容貌明艳，却因为不苟言笑而显得颇有压迫感——不是钟吾家主又能是谁？
然而敲了门后，众人等了好一会儿, 也没人前来开门。
钟吾家主身边，一名身着银朱色修士制服的中年矮胖男子出了声，他迟疑着道：“难道这农舍实际并没人住？”
——这男子显然就是樗里家主了。
钟吾家主闻言，看向身后畏畏缩缩站着的双胞胎弟弟：“你们两个不是说圣女在聆海避暑, 就住在这里吗？”
钟吾锦平小声道：“约莫一月前, 我和锦凡离开聆海时, 圣女大人确实暂住于此，可未必她现在还住在这里……”
“钟吾小少爷似乎一直不赞同家主会议最后的决定, 可别是诓骗了我们吧？”一个略显阴柔的男声响起，他身着翩翩白袍、手执折扇，正是澹台家主。
钟吾锦平瞪澹台氏一眼, 忿忿道：“我们才不会骗人！”
钟吾锦凡也阴阳怪气地说道：“再说了, 不赞同你们的决定就会被你们关起来, 我们兄弟哪里敢啊！”
先前樗里琬琰知道家主会议上决定了什么事，率先表示了不赞同，结果就被樗里家主关了训诫堂。
钟吾兄弟想为表妹说句话，结果就被用大义堵了嘴。
澹台家主摇了摇手中的折扇, 幽幽道：“两位小少爷或许怜惜圣女，但你们该明白——事关修真界存亡，这是必要且正确的牺牲。”
钟吾锦凡见澹台氏一副理所当然的模样, 觉得有些不适，回怼：“是啊, 你们的大义我不懂，可是强迫别人去死绝不可能是什么正确的事！”
“幼稚！”钟吾家主提高声音, 训斥两个弟弟，“你们两个给我回府邸去思过，今后这件事便不必管了。来人，带他们走！”
几个钟吾修士应声出列，半强行地把两位少爷带走了。
钟吾兄弟被带走后，一行人再次将注意力集中到眼前的农舍。
澹台家主提议：“既然没人来开门，不如我们直接闯进去好了——兴许那圣女提前得了消息，不敢来开门呢？”
钟吾家主沉默了一会儿，皱眉道：“这个决定虽是不得已，但澹台家主你摆出如此理所应当的态度，是不是也有些过分了？”
澹台家主笑：“钟吾家主是感到愧疚？我们是做家主的人，为了实现目标，狠心是必要的。都决定要牺牲她了还惺惺作态，这也不过是伪善罢了。”
钟吾、澹台两姓家主眼看有些针锋相对，樗里家主适时发言打圆场：
“好了，我们三家可不能先自己吵起来，先前会议上已经说定了的事不可能再变。但钟吾家主说的也有理，我们不必行动如此粗鲁，面对圣女还是应当保持礼数——来人，去找此屋舍屋主，请屋主来开门。”
三姓家主齐聚聆海农舍，自然不可能是来郊游。
这件事得从半月前的世家会议说起。
钟吾兄弟发觉灵脉有异后就立刻禀告了钟吾家主，钟吾家主随即将此事告知另两世家。
三世家各自带人勘察灵脉情况，并决定为此举行一次世家会议。
钟吾家主前往襄城、澹台家主前往郝洲城、樗里家主前往桐城。
三家勘察灵脉后，得出了同一个极坏的结论：由于半年前邪修胡念之自杀毁脉，阴离咒已经完全渗透进整条灵脉，如今灵脉正在持续地衰弱中。
原本得出灵脉正在衰亡的结论后，理应通知灵脉圣女，四方共商解决方案。
然而这时澹台家主提起了一个古旧的传说，并建议三家暂时不要通知圣女，先行召开世家会议。
传说是这样说的：
被灵脉选中成为灵脉圣女之人，骨骼血肉纯净至极，天然拥有近乎神迹的、净化一切的能力。
传闻千年前，大陆曾因抢夺灵气资源爆发战争，战争导致尸骸遍地。大量恶臭的血与脓水流进灵脉，致使灵脉被污染，出现了衰亡之兆。
当时的灵脉圣女悲悯苍生，主动举行活祭祭典。她焚香沐衣，领众修士向灵脉叩首千次，最终于祭典上，坠入灵脉以身殉脉。
“任何东西的诞生，都是以其他事物的死亡为基础的。”澹台氏在世家会议上，对另外两位家主这样宣称：
“没有死亡，就没有再生。死亡和再生就如硬币的两面，是不可分离的——要使修真界能继续繁衍下去，就必须同时有人死亡！”[注]
许久的寂静后，樗里家主率先同意：“‘请’圣女殉脉，这或许是唯一的出路了。”
钟吾家主则在思考了一日夜后，也沉默着点了头。
于是世家会议后，三姓家主最终做出了一个决定：他们将前去请求圣女为大局着想。
澹台家主对这个会议结果感到满意：“圣女大人想来必然会为大局着想。”
若她不愿为大局着想，他们就让她为大局着想。
农舍前，农舍主人终于被请过来了。
他头一次见到这么多修士，哆哆嗦嗦开了门：“几位大人，先前是有一对男女住在这儿，可从几日前开始，这里就不见他们人影了。”
澹台氏收了折扇，率先走了进去：“我们会自己看，不用你一个凡人告诉我们这儿有没有人。”
一行人先后进了农舍。农舍并不大，拢共三间屋子，很快他们就找遍了，果然如房主所说，屋内并没有人。
樗里家主忧心：“看来圣女已经离开了此处，只是现下我们该去哪里寻她呢？”
澹台氏沉默地扫视了一圈农舍，最后视线落到了跟随在队伍最后的儿子身上——澹台玦正定定看向农舍中一棵茂盛的小树。
自从得知世家会议决定了何事后，澹台玦一直都很沉默。
澹台氏对儿子从来是异常关注的，自然知道儿子对圣女池羽颇为青睐，两人似乎也算得上朋友。
无功而返，一行人离开农舍。
澹台玦落在队伍最后，有些心不在焉的样子。
“玦儿，方才在农舍，你可是有什么发现？”
澹台玦一惊，抬起头，这才发现父亲不知何时从队伍前端落了下来，走在了他身边。
澹台玦袖中的手握成了拳，摇了摇头，平静道：“未曾有什么发现。”
澹台氏打量他一眼，对这个自己生出来的孩子，他可是了解得很。澹台氏笑道：“玦儿可记得曾与父亲说起过的、你最喜爱的诗篇？”
澹台玦困惑：“父亲是说哪一篇？”
“就是你曾与圣女一起探讨过的那篇《狐狸与神》。”
澹台玦一愣。
“你当时说，圣女这样评价神的行为——这位神祇是快乐的。”澹台氏笑眯眯，“神性无我，神不在意自身，为旁人牺牲，神感到快乐。”
澹台玦想反驳：“可是……”
澹台氏打断他：“玦儿不是历来最为崇尚圣贤境界，最欣赏无私之爱吗？”
澹台玦怔住了。
“玦儿不是认为，圣女大人是最接近你之理想的人吗？”澹台氏幽幽道，“那么你为何不愿去找她呢？”
“我……”
澹台氏道：“玦儿是有私心啊。”
圣女池羽与那个恶魔少年沆瀣一气，想来已然知晓他过去所做过的事，这是个大隐患。
他因血誓无法直接对那两人下手，可既然上天降下“灵脉被污”这样好的一个机会，他自然要好好推动一番了。
澹台氏慈爱微笑，看着陷入茫然的澹台玦，拍了拍他的肩膀：“孩子，收敛你的私心，看看苍生吧。”
*
池羽这几日过得颇为懒散。
那晚谢其琛深夜突然归来后，说奔波了许久，有些累了，想要暂且在原地休息几日。
于是两人便一直待在农舍修整。
虽然谢其琛回来那夜整个人精神和情绪有些不对劲，不过第二日起来时，他倒是与平常没什么两样了。
有时候池羽看着谢其琛平静的样子，都会怀疑那夜她究竟是不是在做梦。
谢其琛那样偏执地逼着她保证不会抛弃他、会永远陪伴他，就仿佛是知道了即将发生什么大事一样。
可池羽后来询问了几次、试图问出谢其琛不安的原因，谢其琛都只说她想多了。
傍晚，池羽与谢其琛一起吃着晚饭。
“厨房的米缸见底了吧？明早我去镇上买一些米好了。”池羽说道。
谢其琛一顿，回答：“农舍离镇上有些距离，还是我去吧。”
池羽迟疑：“不过两里路而已，你这几日每日都出门折菜打猎，颇为辛苦，买米还是我去吧。”
“不辛苦。”谢其琛淡道，“姐姐只需要待在农舍休息就行了。”
池羽顿了顿，终于说道：“可这几日我一直待在农舍里，也有些闷了。”
每次她想出门走走，走不了几步，谢其琛都会不知从哪冒出来，将她领回屋舍。
谢其琛静了几秒，点头：“这样啊，姐姐闷了想出去走走……那晚饭后我陪你一起出门吧，这附近草木繁盛，蛇虫鼠蚁颇多，你一人我不放心。”
若池羽一人出门，误破这小世界的关窍、从这里闯出去了可怎么是好？
他需得时刻跟着才行。
池羽没看见谢其琛眼中一闪而过的暗色，不疑有他地点了点头：“也好。”
谢其琛暗暗松了口气，正要继续吃饭，池羽却又说道：“我们也在这里停留了许久了，差不多该走了吧？”
谢其琛夹菜的筷子一滞：“姐姐是想回灵山吗？”
池羽摇了摇头：“去下一处需探查的大宅。”
谢其琛没有说话。
如今外头灵脉衰竭的消息已经传遍，不止修真界，连不少凡人都将这当成茶余饭后闲聊的话题一般。
只要出去，池羽迟早会知道灵脉衰竭的事，届时就拦不住她与世家碰面了。
以她的个性，甚至很可能同意世家想要她做的事。
不，他绝不会让这种事发生。
谢其琛抬眸，突然道：“可是我还想在这儿待一段时间……这片海很漂亮，现在就走的话，下一次不知道何时才能见到了。”
池羽一愣，似乎是没想到谢其琛也会如此喜欢海景。好一会儿，她笑道：“难得你明确表现了自己的喜好，这很好，那我们就再留一段时间吧。”
谢其琛笑：“嗯，谢谢姐姐。”
谢其琛想，即使池羽从前就知道他擅长说谎骗人，但至今也极少怀疑他。
对于这样善良信任的个性，他从前偶有不满，觉得她易吃亏，可这会儿却颇感谢她这样的个性。
只是……
谢其琛垂眸，要将她长时间留在此地还是困难了些，得想想其他的办法。
不能让其他人找到池羽，也不能让池羽知道外面出了什么事。
谢其琛正思索着，一声极为轻微的、陶瓷碎裂的声音响起。
池羽似乎也注意到了那声响，她抬起头，皱眉道：“我怎么听到了一声怪响？”
谢其琛不动声色地放下筷子：“你在这儿待着，我去看看——兴许是林中的猛兽闯了农舍。”