澜沧山，潇湘崖。
峰顶，秋风萧瑟；天边，云蒸霞蔚。
北山蘅坐在蟾宫中庭里那株疏香暗冷的桂树下，手里捧着一只雕刻成莲花状的玉碗，好整以暇地吃着冰葡萄。
绎川坐在对面，低声念着手中公文。
“空青郡扶海洲贡明珠四十斛，税银三千两，征役四百人。”
“漆吴城贡粮三万石，调绢两千七百丈、帛九百两。”
“亶爰城……”
“师尊！”
站在远处练剑的少年嗒嗒跑过来，绎川不得不停下手中动作。
北山蘅抬起眸子瞥了一眼，问道：“练得怎么样了？”
“那套流霜剑法弟子已经熟悉了，”重九拍了拍袖子，兴奋道：“我给师尊演一遍！”
北山蘅点点头。
重九一拱手，转身走到庭院中间，抬手挽了个漂亮的剑花。
他单手执剑，从容地撤步上步，锋芒在空中流转，一身玄色衣裳穿梭于花枝树影间，剑气震落簌簌桂花碎雨。
北山蘅默默瞧着，嘴角不自觉上翘，“这孩子最近进步挺快啊。”
绎川瞥了一眼，酸不溜秋地道：“从前师父教我们习武之时，师兄还说我剑法好呢。”
“你那是练了数十年的，他这才两个月。”
北山蘅捏起一颗葡萄，用牙齿啃着外面的皮，眸底波光婉转。
重九使完一套剑法，收了剑，蹦蹦跳跳跑到北山蘅身边，弯下腰求夸：“师尊，我学得怎么样？”
“不错。”北山蘅眼睛一弯。
重九敲了敲有些酸痛的背，嘿嘿笑起来。
不精分、不装可怜的少年看上去分外讨人喜欢，北山蘅抬眸瞧了片刻，把人拉进了一些，掏出帕子帮他擦额角薄汗。
“师尊，我想吃这个。”重九指了指他手里的葡萄。
“吃吧。”
重九凑过来，却没有去揪碟子里的葡萄，而是将他手中那个啃了一半的拿过去，直接放进嘴里。
迎着北山蘅愕然的目光，重九舔了舔嘴角，一本正经：“师尊，我不会扒葡萄皮。”
北山蘅：“……”
“师兄，你来看看这个。”绎川走过来，手中拿着一本公文。
重九不满地瞪了他一眼。
绎川却仿佛没看到，蹙着眉将公文递给北山蘅，指着上面的字道：“东楚郡来报，辖下青木镇爆发瘟疫，死者数百，伤者逾万。”
北山蘅神色一凛，开始仔仔细细地阅读上面文字。
“死者皆头足相就，两眼幽黑，身体发肤皆无损伤，死后仍抽搐狰狞……”
他蹙起眉道：“这恐怕不是瘟疫吧。”
绎川点了点头，表情凝重，“东楚郡的郡守怀疑是闹鬼，故而特意上书，希望教中可以派人前去捉鬼。”
“捉鬼要找道士，驱疫得请郎中，这点小事都要上书。”北山蘅将文书一合，丢回绎川手里，思忖着道：“你带两个……”
“师兄饶了我吧。”绎川叫苦不迭，“师兄知道，我学的是武功，不是术法，捉鬼这种事我还真不行。上次你让我去桃川镇送魂，我都差点被那冥灵带走了。”
北山蘅揉了揉眉心，叹道：“那我去吧，教中事务就交给你了。”
绎川连连点头。
“师尊要出去吗？”身后传来熟悉的声音。
北山蘅回头一看。
重九又变成了那副没长大的小孩模样，抱着剑怯生生望着自己，一脸被人抛弃似的委屈。
“嗯，出去有点事。”
北山蘅柔声说着，伸手想摸他的发顶，却骤然看到对方跟自己差不多高的个头，只好改为拍了拍肩膀。
重九捉住他的手，乖巧道：“师尊带弟子一起去吧。”
北山蘅犹豫。
“弟子可以保护师尊！”重九亮了一下怀中长剑，眼睛弯成了月牙，“还可以帮师尊端茶递水，洗澡揉……”
“好了走吧。”
北山蘅立刻打断他，以防听到什么会令自己暴走的字眼。
“师兄一路小心。”绎川垂下眸子。
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东楚郡在望舒城以南三十余里，青木镇就位于郡西，背靠着巍峨的群山，镇外是一片泥泞的沼泽地，终年云缭雾绕，静谧宁和。
北山蘅与重九走了一天一夜，在第二天日落前赶到了镇子外。
要去镇上，就必须先穿过那片沼泽。
重九看了看对面隐在云雾中的村落，试探性地抬起一只脚，在面前的潭沼上踩了一下。
泥淖很快漫上他的靴边，试图将人吸进去。
“走不得。”北山蘅连忙把他拉回来，让他抱着自己的腰，低声道：“抓稳了，掉下去我可不管你。”
重九一点头，枕在他胸口上。
北山蘅带着他掠过沼泽地，在对面的砖石路上停下。
仰头一看，面前伫立着一座高大古旧的庑殿式牌坊，坊柱以古木雕成，前头放着两尊石狮子，上书“靝劢埊镹”四个大字。
重九指着匾额问道：“师尊，那四个字念什么？”
北山蘅瞥了一眼，不好意思说自己不认识，冷道：“你管他念什么？我们是来捉鬼的，又不是来做学问。”
重九轻轻“哦”了一声。
“肚子饿不饿？我们先找个铺子吃饭，然后再去县衙稳稳情况。”
北山蘅说着往城中走去，但是在沿着街坊在镇上转了一圈，都没找到一家开门的客栈。无奈，他只好敲响了镇子口一户人家的门。
过了好一会儿，才听得墙内传来嗒嗒脚步声。
门“吱呀”一声打开，里面探出来梳着双髻的一个小脑袋，透过木门的缝隙小心翼翼往外看。
北山蘅一愣——竟然是个女孩。
“二位哥哥做什么？”小姑娘扒着门框轻声问。
“哦，我二人路过此地，想寻个地方用顿便饭。”北山蘅松开重九的手，问道：“这镇上为何家家关门闭户？”
“这些日子闹瘟病，镇子上的铺子都不让开了。”女孩小声说着，将门拉开，“家中也没什么饭食，只有下午煮的半锅米粥，若是哥哥们不嫌弃便进来吧。”
北山蘅与重九对视一眼，跟着她走进院中。
屋子里漆黑一片，透出丝丝阴森之气，借着月光，隐约能看到桌上放着一只竹筐，里面有做了一半的绣活，针还别在布上。
北山蘅微微蹙眉，总觉得这屋中透着一股诡秘之气。
重九跟在他后面进来，方往前走了两步，不知磕到了什么东西，突然捂着膝盖后跳了半步。
“嘶——”
“哥哥当心些，这屋里不大宽敞。”
小姑娘在桌上摸了摸，拿起火折子点燃蜡烛，屋内瞬间亮堂起来。
重九往他撞到的方向看过去，顿时脸色大变，想也不想便转身钻进北山蘅怀里。
在屋子的墙角，赫然竟停着两口棺材！
北山蘅总算知道那诡异之处是从哪来的了——谁家没事会把棺材放到堂屋里？
他抱着重九的后背拍了拍，拧起眉看向那少女。
小姑娘看出了他的疑虑，垂着头解释道：“爹娘染怪病走了，这些日子镇上又不让办白事，没法请人送葬，只能先在屋里停灵，待日后再入土。”
“既是染了瘟疫，怎能将人就这样停在屋里？”北山蘅摇了摇头，不知道该怎么劝。
劝人把死了的爹娘放在院子里让风吹日晒？
好像更不妥。
北山蘅叹了口气，问道：“你们镇上的衙门在何处？”
“哥哥要去衙门？”小姑娘愣了片刻，“衙门这会子定是关门了，哥哥不如在此歇息一晚，明日再去也不迟。”
北山蘅摆了摆手，刚想说不用休息。
重九适时地打了个哈欠。
北山蘅：“……也好。”
少女扯了一下嘴角，似乎想笑，笑容未抵唇边便已成了落寞。
她抹了抹眼睛，道：“二位哥哥睡左边那间屋子吧，我们家小，除了爹娘住的那屋，也就那间能住人了。我等下将粥热了给送进去。”
“多谢。”北山蘅从怀里摸出一锭银子放在桌上。
父母双亡，孤女一人活在世上定然不易，好在自从上次买药没钱之后，他已经养成了随身带些银两的习惯。
重九跟着他走进那间屋子。
屋里只有靠墙一张土炕，床褥是冷的，被子是旧的，墙上开一扇破破烂烂的木窗，外面就是青木镇口的那片沼泽。
月光从窗外照进来，正落在床边上。
重九慢腾腾地坐到床上，弯下腰揉着膝盖。
北山蘅脱下外袍搭在床上，正打算去解腰带，转头瞧见他动作，问道：“还疼？”
重九点了点头。
“你走路能不能当心着点，眼睛又不是长在后脑勺上了。”
虽然嘴上埋怨着，北山蘅还是走过去，蹲到他面前，将重九的裤脚挽起来，在髌骨上轻轻揉了揉。
重九垂着头，凝眸注视身前之人。
从他这个角度看过去，月光落在北山蘅的身上，正衬出他玉白的面庞。视线稍稍下移，能看到他微敞的前襟，以及……胸前那朵绯色的莲花。
借着清冷月色，更显明艳动魄，似血着泪。
想摸，很想摸。
重九揉了揉手腕，上次咸猪手带来的隐痛还在，只好将不为人知的小心思偷偷压下去。
暂时还打不过，再等等。
北山蘅专注揉了片刻，直到将膝盖处的皮肤搓出淡淡温热，这才放下他的腿。
“行了，睡一夜就不痛了。”
门被人推开一条缝，那少女立在门外问：“哥哥，我能进来吗？”
“嗯。”北山蘅应了一声。
小姑娘轻手轻脚地走进屋，将碗放在床边，道：“粥有些烫，我就先盛了一碗过来，还有一碗我这就去端。”
“不用了。”北山蘅将她叫住，“一碗就够，你留着喝吧。”
少女愣了愣，点头：“诶，行嘞。那有什么事您再唤我，我就住在隔壁，叫我小蝶就行。”
“好。”
小蝶转身拉上门退出去。
北山蘅摸了摸碗边，觉得有些烫，便使了个小小的法术，让那碗粥温下来，端给重九。
“快些喝吧，喝完早些睡。”
重九乖乖地将粥喝完，把碗放到窗台上。
他脱掉了鞋袜躺倒在床上，见北山蘅立在那，没有一点要动的意思，便出声道：“师尊也来一起睡吧。”
“我不困。”北山蘅摆手。
“可是我怕。”重九软声嘟囔。
北山蘅最受不得别人撒娇，只得将鞋子蹬掉，转身上了床。
“睡吧。”
北山蘅翻了个身，背对着他，轻轻闭上眼睛。
夜风从窗子吹进来，带着一股若有似无的幽香，很快便吹得人昏昏欲睡。
北山蘅也隐隐有了困意。
恰在此时，身后传来一阵窸窸窣窣的声音。
北山蘅以为是重九翻身，并未当回事。
然而那阵声音越来越清晰，距离也越来越小，竟似渐渐朝着自己逼近一般。
北山蘅察觉到不对，翻身坐起来。
很快他就发现，那声音并不是重九发出的，而是从屋子外面传来。
北山蘅从重九身上跨过去，直起身子朝窗外看。
顿时，他整个人僵在了原地。