“……还是不了”常歌揉着鹰奴的脑袋, “舅父……先回去吧。北境初定，我怕他们还来侵袭，想守上一阵子。”
火寻鸼没留情面，直接戳穿了他：“北境的军队, 都被你打得七七八八, 谁还能侵袭？谁还敢侵袭？”
常歌低下眉眼, 没再答话。
“我真是不懂你。”火寻鸼按着怒火道，“当时怎么劝你, 你撞了南墙死都不回头, 我看你坚定果决，这才懒得管你二人这些事情，结果这才多久？你竟一句话都没留, 直接一走就是大半年，真是……胡闹！这次打了胜仗，你趁早跟我一起回去，不回去, 我就是捆也把你捆回去！”
常歌不大乐意：“舅父怎么忽然向着他说话。”
火寻鸼瞪着眼上下看了他半天，眼睛里都恨不得喷出火来，他念在常歌这几日没休息，憋了半天, 才忍住没拧常歌的脸，“你是跑了，一了百了，熬的是别人！惯成这个样子，我——”
他朝左右瞄, 四下找自己的马鞭，常歌趁着这个空档, 急忙溜回营帐。
火寻鸼气得脑热，站在帅帐外头，连问他：“你回不回去？究竟跟不跟我回去？”
常歌窝在里面一声没敢吭，倒是白苏子端着空了的汤药出来，朝他点了点头：“火寻将军。”
对着外人火寻鸼不好发火，仍维持礼节，僵硬点头。白苏子稍稍靠近，压低声音道：“其实，王上让您来，还有一层别的缘由。”
他稍稍退开一步：“请借一步说话。”
*
深冬之前，鬼戎只剩下几个小部落和绵诸国仍在负隅顽抗。
常歌命人袭了小部落的牛羊，逼得小部落不得不俯首称臣，绵诸国的拥趸被各个瓦解，该国残部成了最后的困兽，一直退到了阿什克山前。
阿什克是北境的福眼，终年地热不断，热雾缥缈，干黄的山峦前，四处都是或绿或橙的热汤。此处是北境冬日里最为暖和的地方，绵诸国仗着势强，一直据为己有，不允他国染指。
绵诸大军被围困在山前，未出十日，鬼戎残部便降了大半。常歌在破晓时分发动了最后总攻，他带着一小队，径直入了绵诸大军首领藏身的山洞，此洞比他想象中小上许多，那首领端正坐在山洞最里侧，捏着他的短弯刀，候着常歌。
常歌的刀刺透他的胸膛之时，那人咧开嘴笑了，露出一口镶着银饰的黄牙：“大周朝的将军，你……可比沙漠中的真金都要值钱。”
常歌眉头一皱：“什么意思？”
那人的笑凝在脸上，眼瞳一散，彻底死去。
几乎同时，常歌的身后传来些脚步声，他当下将刀自鬼戎人胸膛抽出，警觉转身。那脚步声不是鬼戎士兵，甚至不是他带来的人，这人一身青色软衫，医官打扮，是白苏子。
“小白？”常歌将抬起的刀刃放下，“你好好的，上前线来做什么。”
白苏子温和一笑：“此处一占，主君定北境的心愿，彻底了了。”
他的话前言不搭后语，笑得虽平和，但莫名让人觉得心里发凉。
常歌应了一声：“是。”
白苏子缓缓道：“巨子曾救我出药王谷，没有他便没有当今的白苏子。这一恩，我不得不报。主君，只能对不住你了。”
他左手捏着什么东西，轻巧一晃。
一股甜香飘袭而来，起初常歌以为是软筋散，急忙屏住呼吸，但这东西比软筋散厉害上许多，他并未吸入多少，眩晕感却当即漫起，白苏子的脸更是变得朦朦胧胧，常歌竭力甩了甩头，想保持清醒：“小白……你……”
白苏子左手抬着，将细小的药瓶放回袖中。
常歌眼前一黑，他本想以马刀支撑站稳，不料全身一软，骤然倒地。
*
滴水声持续不断，一滴一滴。
常歌梦到了暖和的温泉，顶上是绿橙相错的红枫，他被裹在氤氲的热气中，周身暖洋洋的。
一片火红的槭树叶落在水面上，顺流而下，被素白的轻衫格挡，一只手轻轻拈着叶梗，那片树叶越靠越近，最终放在常歌的发上。
拈着树叶的手，白净纤瘦，常歌的目光上移，看清了来人。祝政半挽着发，轻阖着眉眼，眉梢唇角都如轻描一般，任是无情，却分外动人。
常歌划开水面，轻轻靠了过去。
没想到祝政拿眼梢看了他一眼，居然退开几步。这让他心中颇觉难受，常歌接连跟了几次，祝政都轻飘飘躲了过去。最后一次，常歌趁他不注意，迅速扑了过去，他分明抱到了祝政结实温热的身体，然而只有一瞬，那身体便当下消失在水雾当中。
扑空的感觉像是被人捅了一刀，常歌四下搜寻，在白雾中又看到了祝政的身影，急忙追上前去。他跟在祝政身后说别生气，说不是这样的，说着这段时间他心中是如何如煎如熬，度日如年，他拼命让自己忙碌起来，才不会陷入痛楚之中……
然而无论他如何说，如何呼唤，祝政似乎一丝一毫都听不到。常歌跟在他身后，看着他沿着玉阶天子道上朝，看着他临床批着奏疏，看着他躺在龙榻上，久久阖不上眼。
日复一日，他随在祝政身侧，可祝政的起居生活却同他毫无半分关系。他朝祝政倾诉，大喊，甚至想死死搂住他，祝政都无知无觉，好像他从来都不存在。
直至有一日，锦夕殿中挂起了红灯笼。
常歌看到十数个人围着祝政，忙前忙后，帮他着上一层层的喜服、礼冠，绕上朱红的大带，他却站在无人知觉的角落当中，眼睁睁看着，胸膛却像要被撕裂一般。
他跟在祝政身后一直到了正殿，一遍遍苦求祝政不要这样，恳请他能回头看上自己一眼，祝政却充耳不闻，双目直视，端正立在朱红的宫门前。
宫门旋开，常歌已能遥遥见着礼官，再往前一步便是大婚之处。他不顾一切地冲上去，拉住祝政的小臂，想凑上去吻他的唇角，可他却像是缥缈的风，只轻轻扰动了祝政垂坠的珊瑚旒。
祝政踏出一步，常歌已崩塌的厉害，只觉得自己被人撕得一片一片，零零落落。
他用尽最后的力气拉住祝政的衣袖，本以为会和之前一样一穿而过，没想到这次，他却抓得结实。
令他无比怀念的，骨节明显的，略带冰凉的触感。
祝政轻缓回头，火红的珊瑚旒左右摇荡，遮住了他的眉目，让他看起来遥远且高不可攀。他的薄唇毫无弧度，冷漠得犹如万年冰雪。
祝政轻飘飘道：“这不是你期望的么？”
“不是么？”
常歌心口一震，骇然从梦中惊醒。
他仍停在梦境的冲击之中，满心都是方才祝政最后回眸的那句话。
这不是你期望的么？
一回想起来，他心中又慌又悸，胸口更是压抑难受的厉害，整个人都停滞了一般，更无余力去思考。
四周的声响、和暖一点点显现，终于将常歌拉回眼前所处的地方。
难怪他会梦到温泉，此处确实有水，也有雾气，又潮又润。
这里暖热的厉害，他一回过神，先看到雕着绵密花朵的纯白石顶，这应当是一个地热洞窟，天顶之上倒映着粼粼的波光。
室内的香气馥郁的让人头疼，常歌目光下落，发现目之所及处，几乎全被黑沉的蔷薇花棚覆满。这时候本不该是蔷薇花开的季节，可花棚之上，一簇一簇的花朵，开得正秾艳。
他坐起身，察觉自己躺在一张和天顶同质的白色石床上，石床正微微发着热。
“常歌！”床侧靠着的一团暗紫色锦缎动了动，原来这里竟坐了个人，这人被白绫帮着双腕，他竭力朝常歌挪了挪，“你也被抓来了么？”
常歌凝着他的脸，好半天才将他和记忆中的名字对上号：“阿……玄？”
司徒玄是司徒镜的孙子，他在眼前这么一晃，常歌终于模模糊糊想起来，司徒镜一共就两位孙子，一个是司徒空，他仍是安南将军，那么大魏太子，当是眼前这位司徒玄。
司徒玄见他还记得自己，连连点头：“对，是阿玄。好久不见，哥。”
他将洞窟极快地扫视一周，又朝常歌身旁挪了挪：“这里究竟是什么地方，他们挟了我究竟要做什么？”他刻意将手腕朝常歌递去，“哥哥，帮我解开好么？”
常歌只用两个指尖，拈住活扣，轻轻一扯，将他手腕上的白绫解开。
解完之后，常歌的手自然落在石床上，指节修长，骨肉匀停，比湿润的玉石都要白润。手背上隐隐透出的血脉，显得肌肤薄透，愈惹人怜惜。
司徒玄盯了一会，抬起自己的手，便要去抓。他的手掌啪地落在石床上，捉了个空。
常歌在他手掌落下前已经站起身，仔细打量起整个石洞的构造。
这里应当是地下，又因为地热泉的关系，所以才会闷热潮湿异常，石窟里的蔷薇丛并非生长在此处，而是将开好的蔷薇整架整架挪过来，由底堆叠至天顶。
常歌看得心中略有不适，耗费巨大不说，还平白地糟蹋这些花。
他转了一圈，暂时没发现出口，倒是司徒玄跟了过来：“这里没别人，你醒来之前我都看过一遍了。二哥哥……你能离我近些么。”说着他又想去抓常歌的胳膊，却被常歌轻巧闪开，避开他朝另一侧走。
常歌的目光只一味落在花丛之中，只当屋内没他这个人，他暗暗躲，司徒玄却明着捉，他二人来回迂回了数次，常歌却总是先他一步，离他二三步之遥。
数个回合下来，司徒玄忽然提高了声音：“常歌！”
常歌深锁眉头，缓缓回身，司徒玄的愠怒表情只闪过一瞬，他的眉眼微微闪了闪，唇角也略微下撇：“我……有些太怕了，这才提了音调……哥哥，我是真的有些怕。”
他伸手，想去拈常歌的袖边，刚抓着一个袖角，火红的衣袖却猛然一抽，让他抓了个空。
“装模作样就不必了。”常歌冷冷道，“白苏子，是你的人，对么。”