盛宴首日, 各国诸侯首领都各自安排了接待礼官，虽是如此，他也没多少闲暇时间，这个官员问他接下来流程何如, 那个史官问他楚王此句该如何润笔, 忽而中书省差人来确认楚王要赏赐某物是否属实, 这人前脚刚走，后脚又有人来问青铜贸易之事。
今日祝政是忙得昏了头。
以前大周开太平盛宴, 他从未经手细节, 开宴后，只需登台，其下臣民齐跪, 山呼“大周万年、我王万年”。此时亲自着手方知，大至诸多环节，小至盛宴餐点，诸事皆需打磨。
“司空大人, 司空大人！”
此刻罗明威见他风一般刮过，急急跟在后方，连唤数声。
祝政脚步未停，只稍稍侧脸, 简短道：“頖宫学子闹事，着其父母领回去即可。不从者，罚其父俸禄，降族亲爵位。”
“不，并非学子！”罗明威慌忙追上去, “前几日闹事的学子已被各家领了回去，暂时按压下来, 此时说的，乃……平民。”
罗明威还以为平民之事，司空大人定不会驻足，急急追了上去，谁知祝政陡然止了步子，他险些撞上司空大人，慌忙急退几步，让开了距离。
“慌张什么。”祝政沉声训道，“平民所闹何事？”
“并非闹事，只是此事古怪，还是当说与司空大人听。先生可曾听过这几日，有人当街发疯之事？”
这事他略有印象，自长堤溃塌那日起，便有奏表提到有人胡言乱语当街发疯，此前几起都当做“鬼上身”或是“疯癫”处理，又因避让楚王的红事，只关在牢里一直拖着没审，祝政起先没多留意，出现第二起时怀疑过是不是他国间者扮了刻意引起慌乱，但这些人关在牢里数日，疯癫之状毫无改善，看着倒不像是假扮的。
此后盛宴如期举行，他便更无暇顾及此事。
祝政急切问：“人抓着没有？可有伤着民众？”
“人抓着了，挠伤了几个，并无大碍。”
祝政平定些许：“带我去看看。”
罗明威引着他朝天牢方向走，路过其中一高高九层塔楼之时，祝政忽然住了脚步，抬头望了一眼这楼。
塔楼顶端覆满了木香藤，正开着满树白柔的花，罗明威注意到身后的脚步声停了，疑惑回头。
祝政这才又赶上去：“引路。”
……
祝政打天牢里出来，天色都暗了，江陵城内的灯山开了，映得满城神光。
长街两侧伞盖下缀满莲苞灯，环绕清灵台的九座高塔上串满珠灯，江陵城里雅乐袅袅，街上各国人俱是摩肩接踵，热闹异常。
江陵城，此夜不眠。
巨神像今日依旧未揭幕，全身裹着红绸立在江边，不知不觉间，祝政又走回九凤楼下，楼顶木香藤里灯火闪动，常歌应是还在，且燃了灯。
昨夜心口伤痕他只草草处理，仍有些隐隐作痛。
火寻鸼下手留了情，伤处在心上偏了半寸，虽彻痛异常，但好歹无碍性命。
天刚黑，兴许此时火寻鸼已经上了塔楼。
祝政朝九凤楼挪了半步，而后又再度退了回来。恰在此时，尚书令刘世清不知从哪里钻了出来：“先生，先生！司空大人！”
他接连喊了好几声，祝政才如梦初醒般回头，刘世清朝他一揖：“有个大宛富商要找您签商贸单子，眼下样品看过，货期也定得差不多，不过数额过大，又走的官商，还请等先生过去把把关。”
“知道了。”
刘世清躬身，扶着他上了礼车。
祝政在礼车上站定。
楚国信奉玄鸟，四处可见九凤神鸟纹样，此礼车伞盖之下缀着火红的神鸟连纹坠，连供他扶手之处都是丽金质地神鸟雕塑。
祝政轻缓抚着神鸟头上的翎，心道，忙一些也好，忙一些，至少他无暇多想多思，即使常歌离去，也不会太痛。
他刚思索完，昨晚伤处当即传来阵彻痛。
……
连上丝绸这单，今日他已把关了数十起大宗交易，祝政在心中大略估算一番，若今年各项贸易顺畅、款项出入及时，满打满算国库将丰盈数倍。
到时候不说是打天下，即使常歌想拉着全军全国巡防，自东走到西，自南巡到北，也不是不可以。
他想得出神，不觉抿唇一笑。而后这笑自行沉了下去。
“就停在此处。”
礼车停在清灵台侧。
此时已近子时，长街上依是人山人海，江边夜风大，此时清灵台上正演着楚地传统七盘舞，楚女细腰，衣袂飘扬，若仰若俯，身上七个盘鼓有如玉盘，敲无定节。[1]
七盘舞会的人多，不少楚人跟着一道起舞，还有些女子把着自家幼童的手脚拟作舞姿，一片和乐升平。
他本想直接回归心旧居，尚有两三条街距离时，他忽然有些馁怯。
今夜万户千灯，他归家时，若独独归心旧居未点灯……
礼车后跟着的侍从赶忙小碎步追了上来，祝政驱赶几次，他们只拉开距离，还是遥遥跟着，他也不好多说什么。
往来的孩童举着风车逆向跑过他，他在长街上毫无方向地转着，原本刻意控着自己不往九凤楼去，但脚步却不听使唤，回过神时，已站在楼下。
其余八座塔楼依旧灯火晰晰，惟有九凤楼熄了灯，人去楼空，只留楼顶花藤阑珊。
长街上人来人往，他身后又有数十双眼睛盯着，九凤楼无人，能找个僻静地方歇息片刻也好。
“你们在此处候着。”
祝政轻足上了楼。
楼内一片漆黑，更是静得可怕。木梯上铺着绵密的绒草，踏上去毫无声响。
至顶层，中央天井泻下些光亮，楼层中心置一圆形石桌，上雕层层套环的如意纹。
祝政一眼见到个人，他面着花藤，又躲在月光难及的黑暗当中，看得不甚明晰。祝政前行几步，却听那人道：“我意已决，舅父不必再问了。”
“常歌？”
常歌端正跪在地上，只回头望他，祝政赶紧上前要将他扶起，常歌却推开他的手：“不必扶我，我当罚。”
“你先起来。”
二人推让一番，常歌仍是固执不起，祝政无法，轻轻揽着他的背，打算将他整个揽起，谁知如点水般的触碰，常歌却忽然身子一软，抓着他小臂的手指都收紧不少。
他这个反应将祝政也惊得一顿。常歌素来能忍，常歌受过的许多伤痕，他只是见着便如剜心一般，常歌却能谈笑自如。能让他掩不了疼的，定是大伤，譬如上次在襄阳，后心中箭。
“让我看看。”
祝政忙乱着要解他的衣襟，常歌却猛地攥住他的手。对方的抗拒让他心中一揪，他稍稍低头，有些讪讪地要将手收回去。
常歌却忽然捏住了他的手指，轻轻带至衣襟处：“只看，不要怪罪旁人。”
祝政点头，这才开始一点点剥他的衣物。
常歌的礼服层层叠叠，俱被褪至手臂，露出小片肩背，他背上的骇人伤痕只露了小半，祝政便觉呼吸不畅，死死抓着常歌的胳膊。
他背上自左肩起，数十道淤青斜斜向下，常歌察觉祝政的异样，忙将衣裳披回去，再不给他看。
祝政的指节都用力到发白，他攥着常歌的胳膊：“怎么，怎么伤成这样！是舅父么？”
常歌幼时，火寻鸼简直拿他当宝贝疼，十岁了还日日往自己肩上扛。不说动家法，他连一句重话都没对常歌说过。也正因为火寻鸼溺爱常歌，祝政才放心让常歌单独见他，没想到……
爱之深，方才责之切。
“这是我应得的。”
常歌拢着衣服坐在地上，纤长的睫低垂：“悖逆天伦，是为不孝；欺君罔上，是为不忠。”
“你胡说！”
祝政搂住他，却不敢真的下力，他二人依偎在月光照不彻的黑暗中，常歌顺从倒在他颈窝里，悄声道：“你别怨舅父。原是我惹他失望，也对不住父帅娘亲……更不知悔改，接连顶撞他，这才让他动了大火……我是该打。”
“……这都怪我。”
常歌轻轻摇头：“这不怪你，事已至此，总是要过这一关的。此前我只是不知舅父仍然在世，若我知晓，早在同你定契之前，便自举马鞭请他罚了。”
祝政微微侧脸，他长睫些微抖着，声音低沉：“此事……此事原是我不对，是我不该招你。”
常歌蜷在他怀里，难得将所有重量都托付予他。
“这能怪谁呢。”他低声道，“我何尝不是执迷不悟。”
不知互相倚靠了多久，常歌小声道：“先生，帮我把淤血推开吧。”
桌面上的如意雕纹被月光照得惨白，像什么古怪符阵。
常歌上裳净除，温顺伏在石桌上，肩背优美地舒展开，又在腰际柔韧收紧。常歌脊背削薄，椎骨自白透的皮肤下明晰突起，背上的淤痕却如残墨一般，大片大片洇开。
他整片脊背彻底袒露，那伤痕看着比半遮半掩的时候，更加触目惊心。
这不是一道两道，而是数十道剑鞘敲击痕迹堆叠在一起，不难推测，火寻鸼定是勒令常歌断念，而无论火寻鸼怎么责打，常歌死咬着并未转念。
祝政看得心如刀绞：“你为何……为何不服个软。”
常歌轻顿片刻：“这若是服个软认个错，或是一顿剑鞘能打醒，倒好办了。”
桌上本就放着芙蓉露，清澈的酒液零落在常歌的背上，祝政以掌柔缓覆上，却迟迟不敢下手。
他忽然想起件事：“先生会么？以前，应当没为旁人推过吧？”
他背着身子，急着要抓祝政的手，祝政却将他的手轻轻拎开：“交给我。”
“先生推吧，没多疼的。”常歌枕着肘，轻快道，“今晚若不推开，日后倒有的受了。”
没多疼，自然是假话。
大块淤青触着都疼，何况用力推开。但淤血若不趁初结之时推开，更会数倍淤结，只会疼上更久的时日。
常歌又催促几次，他方才柔缓下力，双手交叠，顺着常歌背上的肌肉，一点点推开来。
他的体热透过掌一点点暖热常歌削薄的脊背，烈酒被暖得温热，由祝政的掌带着，将郁结在一处的斑块一圈圈匀开。
过程中，常歌的手指死死抠在桌面的凹痕中，指节遒劲凸起，今日他连说笑几句的心情都没了，只一味沉默。
“是先生让舅父来的吧。”
祝政的掌心一停，温热感安定地覆在他腰侧。
“先生以为，我是不明不白地跟着你么？”
他的掌没敢挪，常歌却缓缓撑起身子，残酒顺着他的脊沟朝下滑动。
常歌站起，却并未立即回头看他：“……先生明明事事慧极，为何此事却看不明白。先生认为，我做这些，都是在尽臣道么？”
祝政薄唇轻抿，常歌回过身，轻轻靠上桌沿。
月光只照亮祝政的精致盘着玄玉饰的腰带，他整个人隐匿在晦暗中，常歌扶住他的臂膀，将他稍稍拉近。
天井中落下的清光渐渐照亮了祝政的面庞，他凤眸轻垂，眼眶却红得清浅。
常歌低着头，一缕一缕理顺他颊侧的发丝，轻声质问：“哪家臣子，需要做到这种地步？”
祝政一把攥住他的手。
常歌轻灵挣脱开了，他坐上桌面，在自己脱下的衣物中一顿摸索，从中掏出两个乌木酒盅，落在桌上。
他以醉灵带来的琵琶醉斟满这两个酒盅，慢声道：“这是十五年的琵琶醉，说是一滴，便能熏得沉醉足足三个月。”
他将乌木樽举至祝政眼前：“先生，可敢饮么？”
祝政望他，眸中粼动不止：“常歌，我……”
长街上的喧闹既远又近。
常歌坐在月光里，那辉光照得他无俦般绝美。
“嘘。”常歌轻缓抬眼，清透的眼眸仿佛照进他心底。常歌伸出一根手指，勾着他腰间的大带，将他拉至无隙的距离。
“先生多话。”
常歌端着乌木盏，半是强迫地让他喝了下去。
*
作者有话要说：
七盘舞参考《舞赋》、《章华台赋》