祝政立于快船船头, 冷寒的江风将他的衣衫尽数吹开。他所乘快船，与庞舟的体量相比，不过一片绿叶大小。
方才常歌轻身上船放开风帆，只是为了解一时之危, 更主要的是将庞舟与快船以粗绳系在一处。
这举动让江中的楚国水师都看不懂, 他们数百条快船, 都被庞舟拉扯得四处飘摇，再多加一条, 又能有什么大用？
顷刻间, 祝政的快船果然被庞舟拉得一偏。
祝政不急不躁，只定定看了常歌一眼，迅速回手摇舵, 广袖被江风吹开，犹如飘过的云。
快船体量轻巧，掉头更是迅速许多，那船在江中倾斜着划了道弧波, 迅速摆头。
拉住庞舟和快船的粗绳渐渐绷紧，本被拉得歪倒的快船竟慢慢找住平衡，和庞舟两相僵持住。
还是刘校尉瞬间看明白了，他泡在江中高呼：“所有快船, 掉转船头，跟先生一样，顺着江流的方向，拉住庞舟！”
快船自然是不能与庞舟相抗衡的，但滔滔东去的大江水能。
庞舟虽重, 却横在大江之上，而祝政将快船摆头后, 船头顺着水流东去的方向，实乃顺流。快船虽轻，但借力江水，勉强能拉住整个庞舟。
千百条轻舟快船迅速摆头，同祝政一样，沿着江流方向，死死扯住庞舟。
若有人能自空中俯瞰，眼下庞舟横在长堤沙洲之间，数百条快船顺着江流方向漂流，粗绳犹如天罗地网一般，死死牵扯住庞舟的咽喉。
庞舟虽被拉住，但江波未止，一浪推着一浪，恶狠狠拍向长堤。重重撞击之下，只听得轰一声，长堤虽暂未裂缝，但显然已经危在旦夕。
常歌站在庞舟船尾，他甚至能看到长堤背后的一片阑珊灯火。
每盏灯火，都是一户家庭。
此处当是城郊，本不该住人的，只是去年冬日里，夷陵陷落，若益州大军自夷陵顺流而下，不需一日即可到达都城江陵。举城江陵居民因此连夜逃出城外，在城郊临时扎营居住，以备形势不对之时，直接乘船逃脱。
常歌本以为夷陵被归还后，大半居民已搬回城中居住，但看灯火数目，显然还有不少百姓住在此地。
他身边轻风抚动，是祝政落在他身边。
“先生！”常歌急着将堤外灯火指给他看，“长堤危险，可江堤之后仍有百姓！快，你快先行回城，通知百姓撤离！”
祝政静了片刻，转而道：“我让景云去。”
“此事不能景云去！”常歌急道，“最快的法子，是通知先江陵城防军，让城门楼鸣钟提醒，再搬城中驻军组织疏离，我们一无文书二无虎符，单凭景云，断断调不动防军，此事只能先生亲去！”
祝政抿唇，只死死攥了他的手。
常歌轻而小幅地摇着头，他眉尖轻蹙，努力压着自己的语气：“天子天子，乃天下之主。先生为一国之君，更是天下万民之君父，此危难关头，千万子民已于水火之中，君父不担此任，还有谁可堪胜任。”
祝政攥他的力道极大，将他的掌骨捏得剧痛。庞舟飘摇，江波怒而拍于甲板之上，溅湿了二人相握的手。
长堤深处，传来一声空响。
大堤，绽裂开一条黝黑的缝。
“快。”常歌回捏了祝政的拇指，“你有你该护的人，我有我要做的事。”
祝政沉沉阖上眼帘，纤长的睫上零星闪烁，不知是溅上来的江波，还是另有触动。
他缓缓抬了眼睛，松开了自己攥紧的手心，复而扣进常歌的指间，同他十指相扣。
祝政像是用尽全身的力气，才说出这几个字：“坚持住。”
常歌点点头。
祝政这才依依不舍松了他，深深望了常歌一眼，而后踏江而去。
月光洒在他踏过的江面上，江水繁乱，将月色搅得玉碎。
而此时，常歌亦轻身落于一轻舟船头，朝里面正忙乎的船工道：“除了掌舵的，所有人带上压舱货，随我来！”
*
渺渺山丘之上，江雾弥漫。
一直端坐的“老子神像”忽然自神像底座上站起了身，旋开拇指，展了把扇子。
这是个身量细瘦的男人，着一身青衣。他所有头发都高高束起，不留一丝碎发。
一黑影一瘸一拐走上前来，江雾遮住了他的面目，只能影绰看清他的一身黑衣。这人身后，二三绿莹莹的眼睛在外围逡巡。
“火寻将军。”
青衣男子听着年岁不大，他合扇，朝瘸腿黑衣人行礼，“你我相见，还需带着你的狼护卫，实在是太见外了。”
“我折了二十多位兄弟。芜花。”火寻鸼开口，声音沙哑得可怕。
芜花以扇抵住下颌，轻声道：“我只提供线索，去不去，怎么去，是火寻将军自行决定的。何况，将军的人能逃脱，也多亏了我的船。”
火寻鸼越过芜花的身子，看得江上一片混乱，而常歌端端站在长堤之上，正指挥着水师，将沉重的压舱包丢入江堤前方。
火寻鸼立即拧了他的手腕：“你……你这是要做什么！当时你我商量好的，救出公主，毁了和亲便罢，这江上是怎么回事！”
芜花声音一沉：“我没这么说。”
“我只说——火寻将军是报仇的，我也是来报仇的。”
灰狼龇着牙，低吼着走出浓雾。
芜花轻笑道：“火寻将军，现下有功夫收拾我么？”
火寻鸼望了一眼江面，拂袖而去。
山丘之上，江面动向尽收眼底。
大部分的快船死死牵着庞舟，不让它撞向长堤，船工水师在江中翻腾，忙碌得如蚂蚁一般，不住往返于小船和长堤，但江堤上的裂缝越来越大，几欲决堤。
水师已组了三道人墙横在长堤裂缝前，常歌起先是站在长堤缓坡上指挥众人，之后更是直接跳入江水，与组成人墙的楚国水师共同进退，江水一浪一浪袭来，早已淹过他的前胸。
芜花静静看着这一幕，目光终而锁定在常歌身上，神情古怪。
*
三刻之后，江陵城外。
数匹快马奔驰而来，踏得细尘翻腾。
此时夜深，城门楼上只有寥寥数个驻军，灯火亦是寂寥。
城上守兵大喊：“什么人！”
为首的乃一瞭望令兵，他一边飞驰而来，一边扬起身上令旗火红令旗，高声道：“戒严！戒严！司空大人即刻就到！”
各国都城均会在城前数里之处设瞭望塔，除军事防务用途外，更关紧的用处便是戒严。
楚国明令规定，凡三品以上大员出行，需举旗示意，要求避让；而三公九卿级别的要员出行，城外数里开始，由令兵快马加鞭，站站相传通知戒严，直至城内宫城处。
戒严的主要目的，是防止刺杀。
城上卫兵当即应声，一小列步兵踏步轻出城门，划好片区后，一片片排查城外戒严区域。
夜深，城外并无多少人，劝离了数个流浪汉后，城门前鸦雀无声。
残月渐渐隐于云后，似是羞见天颜。
此时一阵马蹄声渐近，祝政策马疾驰而来，快得宛如闪电，至城门五十步处，忽而一冷箭抢出，一箭将祝政射翻在地。
城上守兵当即大惊，高喊道：“有刺客！”
只听嗖嗖数箭，城上卫兵顿时被射中大半，尽数朝城垛后方倒下，有几个站立不稳，竟从城上翻身而下，地上残箭林立，转眼间倒了一地尸体。
城门前恢复寂静，只留灯火晃动。
一黑衣人自城外密林中钻出，大着胆子上前，他借着城壁上行，躲开防军弓箭，直至祝政身前。祝政面朝下倒着，那黑箭死死扎进他的左肩，鲜血洇了一大片。
黑衣人朝身后比了个手势，轻声道：“当是死了。”
此时五六个黑衣人自一侧密林中探出，猫着腰上前来。
那黑衣人扳着祝政的肩膀，似是想将他整个翻过来，没想到他刚伸手，“祝政”猛一翻身，那人猛地被扯到地上，还未说出一个字，便被人割了喉咙。
他喉中只发出古怪的漏风声音，视野中的人脸虚虚晃晃，乃一异族少年之脸。
与此同时，那五六个黑衣人恰巧走至光亮之处，城上忽然翻出数排守城卫兵，个个满弓，对准这群黑衣人。
其中一黑衣人朝景云高喊：“你是谁！”
景云仿着祝政的模样，一袭白衣打扮，他缓缓站起身，一手拉出射中他左肩的箭羽，甩在地上：“就凭你们，还想偷袭先生。”
景云抬手：“放箭！”
顿时，箭雨齐下，五六个黑衣人全被射落在地。
其中一人身上被扎成了筛子，他被钉死在原地，分毫动弹不得。这人哑声道：“你……你不是祝政。”
景云一脚踩住他的胸口，那人口中霎时喷出鲜血。
他冷声道：“你算个什么东西，竟敢唤先生名讳！”
那人瞪着眼睛，竭力抬手抓着景云的靴子，憋出几个字：“他……在……何处！”
景云的神色坠如寒冰，他挪开了自己的暗纹黑靴：“先生，早已进城。”
他自腰间抽出鹰骨笛，置于唇边，一声响亮哨响划破深夜，城头上，蓦然亮起数双莹绿的眼睛。
那人竭力想爬，口中胡乱叫道：“你想干什么，你唤了什么！”
数头灰狼沿着城头奔袭而来，一跃而下。
*
作者有话要说：
芫花：一味中药