同年，山崩地陷，六月未降滴水。京中一种不知名的瘟病开始肆虐，十人九病，存者无一。上京人口去其七成，存活之人惊骇欲绝争相往全国各州府逃亡，更有大官要员带头逃亡，朝廷禁令犹如废纸。
因人口多往南边富庶地流窜，瘟病逐渐蔓延至南边。
帝连下三道罪己诏，于太阿神庙前祭祀神主，帝素衣赤足亲写经文九十九篇，携文武百官长跪太阿钟前，三牲五鼎祭祀月余，香火不绝，后改年号为民安，取国泰民安之意。
民安一年，帝命宋氏凌为督瘟大臣治理瘟疫，位同三品大员。特赐尚方宝剑，有殿前斩官之权。初时人多不服，但岁仅过半，无一人再有异声，这宋凌行事可谓狠辣至极，反对者只用月余便被他杀了干净。
凡有不尊禁令私自出城者，轻则去其臂膀重则六阳之首不保，不论是官是民，凡有违令者，皆斩不饶。
京中人私下里称他人屠。
因这宋凌确有才干，既有铁腕手段又有治瘟有方，加之圣上鼎力相助，仅用半年，来势汹汹的瘟疫已现消弭之势。
众人畏他，怕他，亦敬他。
民安二年，帝启用石氏修远为礼部尚书，因宋凌治瘟有功提为礼部侍郎，欲兴田法之变。一石激起千层浪，顿时群情激愤，文武百官于正午门外长跪不起，称此举有违天和，动摇国祚根基，撞柱游街者数不胜数。民间亦被有心人煽动多有暴乱，朝局如此动乱，身处风暴漩涡的傅丞相反而一反常态的闭门不出。
紫宸殿上闭眼观心，仿佛真成了石头人，下朝回府面对百官求见也托病不见。
而襄党一派因至圣师长张鸢仙逝，派内为争领首之位内斗不休，个个斗得像乌眼鸡。‘至亲’的派人下冷刀子更狠，全照着痛处捅，从朝堂内明争暗斗互使绊子，到朝堂外买凶杀人，投毒下药，各种阴私手段层出不穷。都说五根手指头攥成拳往一处使力，他们五根指头斗得打结，半分力道都使不出来。自家屁股上还点着火，哪里顾得上外头火烧连营。
世家一脉在王家主导下，皆作壁上观。
众人无可奈何，终于在民安三年，石氏之法大势已成，挡无可挡。
日月换新天，如今朝廷傅御一脉蛰伏隐忍，石氏如日中天。
宫中打了二声鼓，宫人提着灯笼来来往往，远望灯火星星点点，煞是好看。突然清静殿内传来道撕心裂肺的嚎叫声，简直不像人能发出：“宋凌呢！给我找宋凌来！快给我去找宋凌来！”紧接着响起一连串金掷玉碎的摔东西声。
周围巡视的宫人缩了缩脖子，噤若寒蝉，恨不得自己能原地消失才好。领头的嬷嬷见过不少次，此时慌中带稳，呵道：“肃静！慌什么慌！东西拿稳，若是摔了砸了把你宫外的老子娘加一起都不够赔！”
一道圆肥人影自清静殿内一路连滚带爬，蓦的被玉阶绊倒，摔成了个滚地葫芦。福官揉着屁股爬起来，气都来不急喘匀称，认准方个向打着颠儿狂奔，身上富贵肉甩出残影。
自两年前起陛下身子便每况愈下，宋凌侍奉陛下好比亲父，比另些个‘皇子’更是上心，陛下亦愈发信重他，让他长居宫内，以便时时召见。
朝中百官对此颇有微词，认为宋凌全靠谄媚见上才有了如今地位，纷纷表示不屑与这等臧仓小人为伍。
宋凌住在离后宫稍远些的宫苑内，前头灯火通明，又是摔碟又是砸桌他焉能没听见动静，此时已经收拾齐整等福官来唤。
这些年他身量彻底长成，眉目五官渐修渐朗，眉弓似雾隐远山，眉尾如墨扫入鬓间，目似寒星，鼻如琼玉，只可惜唇色淡些。幼时道士批语“道韵天成”如今果是应验。
石修远见他总说可惜，“我学生俊是俊，可惜不太像人。”
唇色去红三分，如画中人，如书中人，印在单页上薄薄一张，瞧不出喜怒，也没有人气。
“宋大人你快些，陛下……”福官倚着门喘得像破风箱。
宋凌扶着他进院坐下，上了碗茶，笑道：“大监莫急，我马上动身。”
“快些……”福官撑着桌一口气还没吐出，另一口又急着往里挤，被呛得直咳嗽。
宫外有小内侍抬轿等着，不多时宋凌已至清静殿，殿内还乒乒乓乓响个不停，宫女嬷嬷全贴着墙瑟瑟发抖。宋凌撩开层层幔布进入最里间，轻敲金丝楠木门前放着的小钟。
“凌儿，你来了？快进来。”门内传来道仓皇声音。
宋凌跪在推门而入，撩开袍子准备行跪礼，昌同帝猛的扑了上来，狠狠掐住他掌心，急声迫问：“带来了吗，东西带来了吗？东西呢？”抬手在他身上胡乱摸索。
宋凌瞥眼一看，昌同帝穿着白色里衣，面色煞白，瞳孔因痛苦而放大失焦，裸露在外的皮肤下似有长虫蠕动，顶着皮表往外凸，皮肤被绷成透明之色。
“东西呢！我问你东西呢！”昌同帝扯着自己头发跪倒在地发出野兽样的哀嚎。
“陛下，东西臣带来了您先起来地下凉，”宋凌搀着昌同帝起身，从袖中取出只天青蓝的小瓷瓶，昌同帝眼中射出豪光，一把夺过瓷瓶，仰头往口中灌。
宋凌倒了碗茶来，扶着昌同帝喝下。
又闹了半晌，昌同帝全身停止痉挛，他骤然失了力气仰躺在榻上，失神道：“凌，来给寡人束发。”
宫女鱼贯而入，端着木盘等在门外，宋凌将门推开道缝隙，用身子将殿内光景挡得严严实实，伸手从缝隙里接过宫女递来的整套朝服，掩上门替昌同帝整理仪容。
“陛下，这丸药仇天师说了不可多用，是药三分毒，这个道理陛下还不懂吗，仇天师多次叮嘱臣下，让看着陛下些一月一用，这月陛下都用三次了，仇天师问起来我该如何交代？”宋凌替昌同帝束发，愁道。
昌同帝笑骂：“实在宠你太过，如今都敢训斥寡人了？”
宋凌故作委屈：“臣下不敢，只是仇天师那处……”
“放心，仇恩那儿让寡人去说，他定不敢问你的错，”昌同帝半开玩笑道，束好发略歇了歇，昌同帝揉弄眉心，“今日又折腾你半夜，再去歇会儿吧，”他眼皮半压，藏住冽冽冷光：“如今朝中半刻都离不得你师徒二人，累坏了你倒成寡人罪过。”
宋凌跪下头抵在毯子上，亦藏住了冷色，“臣罪该万死！天下是陛下的天下，朝堂也是陛下的朝堂，石大人当年对臣下虽有蒙字之恩，但臣下与石大人同朝为官共同为陛下效死，往日旧情皆可抛了。今听陛下这番话，臣下好如锥心，若能得陛下信重便是死也不足惜。”
“唉，”昌同帝叹了口气，“你这孩子惯爱多想，你师徒二人同寅协恭，正是寡人之福，你勿要小看了寡人。”
“臣不敢。”
鼓敲了第三声，四更天。
昌同帝拧着眉，“你去告诉福官今日休朝。”
宋凌应了声，行礼告退，即将出殿时忽听身后人问，“罗府之事你可恨我？”
宋凌面色不变，“陛下，自臣下九岁被先父寻回罗府，这些年罗府众人虽未亲厚于我，但我从未苛责，臣下感念于心。恨自有，但臣下清楚，当年傅御只手遮天陛下亦无可奈何，臣只盼有朝一日能取傅御项上人头告慰先父及罗府众亲族在天之灵。”
“是寡人对不住你罗家，对不住青山，更对不住婉娘。”昌同帝神色黯然。
“陛下，您仔细龙体，切勿哀伤过度。臣下近日总发迷梦，梦见先君哭诉因他杀孽过重，在地府日子难过，不止缺衣少食更有恶差役棍棒相加。臣下痛心彻肺，打算近日去皇觉寺替先君烧香祈福，斋戒一月，特恳陛下准许。”
“速去，速去！”昌同帝捂着心口道：“是寡人没想周全，当年傅御逼迫寡人，寡人不得已下令摘了镇国将军的匾，怎料到老封君性烈至此，唉，冤孽啊。寡人为了保住你，无奈之下将你记在安乐王名下，未曾想因你名义上入了皇室族谱竟不能再为罗府守孝。都赖寡人思虑不周！”又一番捶胸顿足的悲切。
宋凌劝慰好一番，昌同帝方止了泪。
“你先退下罢，寡人乏了。”
宋凌出殿时与敢来的福官正好碰上，福官叫住他：“大人稍等，奴婢有桩事想和大人说说。”
“大监寻我有何事？”宋凌挑眉。
福官拉着他到了僻静处，见四下无人才笑吟吟道：“有个小宫女想见大人，说来此人还和大人颇有几分渊源。”
和我有几分渊源？宋凌心下一忖度即刻想起一人来，昔年被归善公主要去了的小丫头——小荇。
宋凌不欲自找麻烦，拱手道：“后宫女眷，岂是我等外臣能见，大监莫要乱了规矩。”
福官听他话说得重，明白这事不成了，手背到身后悄悄朝一个方向打手势。
突然道边木丛中窜出道人影，人影扑到宋凌脚边啜泣道：“郎君我求您念在昔日情份再帮我一次。”
福官已趁着宋凌不得空，脚底抹油溜了。
看着脚边俯跪的宫装女子，宋凌沉声道：“跟上。”
两人一路行至处废弃宫殿停下，宋凌负手道：“既然说到昔年情谊，我以为你心里有数，昔年你承我的情未曾一报，今日怎敢又求来？”
“郎君我今日……”小荇急到手脚并用的比划。
“在宫里就学了这些规矩？”宋凌截话道。
小荇咚一声跪下，哽咽道：“奴婢自知亏欠大人良多，此生无以为报，但求大人救救公主吧，如今只有您能救她，只要大人能救公主，奴婢此生，来生，永生永世都对大人恩德感念于心，当牛做马来回报大人，便是这条贱命，大人想要也尽管取去。”
公主？宋凌心念一动，当即明了小荇所求为何事，自礼朝三年前从柳州召回田婉，另派他人接掌破虏军。继任那人却是个十足十的酒囊饭袋，一到柳州便贪功冒进，贸然行军追入新鄂里草原，被狄戎方设计擒获。狄戎得了喘息之机，加之后来礼朝境内灾祸不断无力再支援柳州。狄戎便再次联手凶真攻入柳州，但礼朝是个半破筲箕，被田婉追了八百里的狄戎又能好到哪儿去？
哪怕有凶真相助，双方也是破锣对烂鼓打了个旗鼓相当，如今正在柳州境内对峙，两军对垒谁也不敢轻举妄动。
谁也受不起这等军队消耗，两方近日已在和谈，前日狄戎使者已至鸿胪寺，宋凌对和谈条件大略清楚。
因狄戎稍处上风，此番和谈他们站优。
狄戎要求主要有两点，第一要求礼朝割让柳州境内小康县以北的十万方圆领土。第二要求礼朝送一位嫡公主前往狄戎和亲。
而礼朝的嫡公主只有一位，昌同帝长女——归善公主。
“我可以帮你，但我有个条件。”宋凌蹲下平视小荇，眼中有能蛊惑人的魔力。
“只要大人能救公主，什么条件奴婢都答应，哪怕要奴婢的命，”小荇泪眼朦胧，胡乱点头。
宋凌轻笑，“傻丫头，听过狸猫换太子吗。”
小荇背脊一僵，泪花糊在脸上，像摔落在泥地里的蔷薇花，零落又无助，她被暴风雨出吹打，下唇死咬，不言不语也停止喘息。
久到宋凌以为她怕了，放弃了。
“好，只要能救公主，奴婢愿意做公主。”小荇嘶哑的声音响起。
宋凌轻柔拨弄她的鬓发，“好孩子，我要你做我的眼睛，在狄戎的眼睛。”
丞相府，大门前挤了许多人，皆穿官服，踏丝履，众人吵吵嚷嚷比菜市更热闹。孔日朝堆着笑道：“诸位大人，敝师自从三年前在城门外被冷器所伤后便一直留有病根，今日身子不适实在无法接见诸位，望诸君见谅。”说着给门房使了个眼色，门房会意举着水火棍上前把众人往门外拦，孔日朝抓住机会走远。
“老师，人我打发走了。”孔日朝拉开书房门回禀告道。
傅御穿着玄色直掇，正背对孔日朝看壁上悬挂的舆图。
孔日朝端了茶上来，皱眉道：“老师真不见他们？如今石修远与宋小儿愈发势大，我们难道……”
傅御探手绰过茶碗，仍是背对：“此等见风使舵的墙头草见他们做甚，明日替我约户部，兵部，工部，刑部几位大人相见。”末了又补了一句：“还有张庭和黄州刺史。”
孔日朝应下，略显迟疑道：“老师，此事再无法回头了吗？”
傅御豁然回头，他面上罩了张铁银打造的鬼脸面具，看起来狰狞恐怖，声音透着森森寒意：“箭已开弓断无回头之理，如今你以为我们还有的选？”他话里的玩味之意让孔日朝不寒而栗。
孔日朝屏了气，“老师的意思是？”
傅御语气中再不掩讥意：“从一开始宋允礼就步步逼着我去反，他自以为算准人心，此番我定要取他项上人头叫他明白人心不可算，他也算不准！”
“嘭！”傅御手中茶碗被他捏爆，滚热茶汤飞溅。
方便记，昌同帝仍叫昌同私生子