“凌儿，从宫里来了个小内侍说要见你。”饺子提着盏琉璃灯站在门外，她小臂上还抱着件臧蓝色孔雀毛大氅，似乎一点也不意外宋凌夜半出现在祠堂。
“人在哪？”宋凌揩了揩唇角起身。
饺子明白这是在问小内侍，边进门替宋凌披上大氅边说道：“让他等在仪门外小茶房，虽说是内侍，但内门里夫人娘子都已安置，不便让他来往。”
宋凌神色淡淡，一点也不好奇宫里内侍深夜来访是为何事，接了饺子递过的琉璃灯就往外走。
他不急有的是人急，饺子拉住他担忧道：“你近来……”，她本想问宋凌近来是否做了出格的事，不然内侍为何越过老夫人，夫人们，单单指名要见他？内侍另称天使，突兀来访只能是上面那位的意思。但想到宋凌平日里性子，询问的话全卡在嗓子眼。
宋凌拍了拍她手背安抚道：“应是先生在外又有捷报传来，祖母年岁大了不便劳烦，陛下这才差人来让我这小子走一遭。”
饺子敏锐察觉出他话里诡异之处，走一遭，走哪去？皇宫？不是传话？凌儿为什么好像知道上面那位到底想做什么？
她紧抿嘴角，颇有些艰难道：“早去早回，早膳是你爱吃的桂圆蜜花酿。”
宋凌微微颔首，远去无行踪。
等在茶室的小内侍，穿了身皂黄色荚袍，头上带了顶竹篾斗笠避雪，进了室内后取下挂在脖子上，他面目狭长，典型的狐狸长相。
说来此人还有几分来历，正是昌同帝近侍大太监福官的义子，唤作德贵的。
正统的皇帝亲信，此番由他来可见重视。
对皇庭来人，宋凌早有预料，或者说期待已久。自从知道自己真实身份后，他就有预感昌同帝迟早会派人来引他相见演一出慈父仁心的戏码。今岁过，他已十九岁，在昌同帝认知里还有一年他这颗大还丹就能起效。
可不得抓紧时间培养感情？哪怕对药人连虚情假意也欠奉，但事关自家中性命可不得上心些？不怕大还丹长腿跑了吗？
昌同帝的谋划同时也是宋凌的机会，未来如何他不敢担保，这剩下这一年，昌同帝必会做真正的“慈父”。寻常科举路阻力重重，哪怕有幸站上顶峰，用去的岁月也不可计量，五年十年？还是五十年？他等不了这么久。
宋凌站在茶室外，眼底神色忽明忽暗，握琉璃灯的手紧了紧，指尖泛白，面上却笑道：“让大人久等，恕我失礼了。”
听见声音德贵忙不迭放下茶碗，从椅子上站起走到门前，还未出宫时他义父千叮咛万嘱咐，万万不能薄待这位主，不然有他好果子吃。因着义父郑重的态度，德贵对这只闻其名不见其人的罗府二少好奇得很。
心里猫抓一样，这位二公子到底是何德何能得义父看重？
火急火燎的拉开茶室门，德贵先是看见身流光溢彩的大氅，暗惊道，好生富贵。再往上，德贵不由得倒吸一口凉气，好个天人之姿！
面上笑意更是真切，“郎君抬举了，奴婢本一贱婢，不过宫里贵人们招之即来挥之即去的解闷玩意儿，哪来的命听郎君句大人，折煞奴婢也！”
闲说半晌，德贵才提起正事，眉开眼笑道：“奴婢此番前来是向郎君道喜，天大的喜事啊！陛下听闻郎君才名，欲请要召见郎君！”
宋凌故作受宠若惊道：“怎当得，在下才疏学浅，薄词浅赋怎能入陛下眼。”
德贵一直在暗中观察宋凌，见他不是心性狂悖，行为放诞之人，更起了几分结交心思，遂提点道：“郎君此番入宫，可往湘兰园多走动，那处新移栽了几株海外名兰，郎君寻不到路，可在清静殿外小花厅等一等奴婢。”
原来宫中有位归善公主，是先皇后独女，皇族公主，也是唯一的嫡脉，既是嫡出又是长女，身份贵重至极。虽生母早亡，但正因为如此更得昌同帝怜爱，方一出生便赐号归善，食邑万户，和大皇子的待遇可谓天差地别。
而这位公主今岁已到及笈之年，皇帝正广邀天下才俊入宫参加金伦宴，替公主挑选驸马。
德贵正是会错了意，误以为昌同帝诏请宋凌入宫，是看上了他想让他做驸马。
宋凌不解德贵何意，但不妨碍他打马虎眼，二人说得牛头不对马嘴，竟也能乐呵呵续下去。
“郎君，外头备了车撵，这就随奴婢进宫吧，若让陛下就等，奴婢真是罪该万死了。”德贵将斗笠罩在头上说道。
“公公稍等，先让我与祖母辞行。”宋凌拱拱手不紧不慢道。
德贵拉住他，“郎君莫急，先随我去罢，都怪奴婢多嘴废了时辰，郎君就当可怜可怜奴婢，然后让小子们告知老夫人便是。”
说着，跟在宋凌身侧落后半步往小门去。
门外果真停了小轿，并几名身材健硕的内侍，宋凌还看见了一位意料之外的人，轻唤道：“小荇，你怎在此处？”
小荇回头看见宋凌，抱着雨具跌撞着朝宋凌跑来，她个子生得矮小，雨具半拉都拖在地上，到跟前，喘着气解释：“饺子姊姊说怕郎君在宫中没个支应，让我随郎君一道去。”
宋凌拧眉，小荇本是乡野间蹦哒长大，礼数一概不通，后面入了罗府才被饺子按着脑袋学了些，但宫中规矩森严，她一个毛孩子去不是闯祸吗？
饺子怎会这般没有轻重。
该是这小妮子不知从哪儿听了他今日要进宫，对宫里好奇编了个借口跟上来，想进宫去看新鲜。
皇宫又哪是好去处？宋凌看见小荇目光游移，一副心虚模样，心下有了计较，当下拂袖便走，扔下句：“跟上。”
小荇顿时如蒙大赦，欢天喜地的跟上，小腿倒腾得快出现残影。
宋凌坐在轿上，神色渐冷，觑眼看向跟在轿外的小荇，转瞬收回目光。倒是纵得无法无天，也罢，自己吃个苦头才知好歹，哪怕丢了命去亦是自找。
他本是性独，因先时罗锦年常在耳边吵嚷，才染上几分人情味儿，如今罗锦年早没了，连带着他最后的人情也烟消云散。
小轿摇摇晃晃启程，破晓时分，皇庭渡上层金边遥遥在望。
皇庭古拙与精巧并存，处处飞檐吊脚鳞次栉比，小轿停在宫门口，德贵不知和管事太监说了些什么，竟没要对牌放了他们进去。
说来这是宋凌头一回入皇庭，往日过年朝廷官员命妇带着家中小辈入宫拜见，但他在外人眼中却是不入流的私生子，没有资格扣见天颜。每每罗锦年自宫中回府，总要穿红戴绿。宫中赏的玳瑁珍玩，古董玉器，也不嫌重，净往身上招呼，来来回回显摆。
想到此处宋凌不禁失笑，一恍神功夫德贵已和掌事太监商议完毕，回到轿边掐着嗓子道：“起。”
再往前便是真正的皇庭，宋凌下了轿。绿瓦红墙交相掩映，路过宫人皆训练有素，眼珠子只盯着脚尖，小荇看花了眼去，惊奇道：“他们这样走路不怕摔跤吗？”
没人应她也浑不在意，咂着嘴看得津津有味，发觉宋凌不管她，心长野了，竟伸出爪子去掐水灵灵的花骨朵。
德贵一时不察竟真被她折了去，待看见时险些一口气没提上来，本就阴柔的嗓音更是尖利：“作孽的小蹄子！爹妈多给你生了只手来宫里犯贱！”他劈手夺过花骨朵，又哎哟一声，“这可是公主养的花，你简直该死！”
小荇从皇宫的花团锦簇中醒过神来，捂着耳朵惶恐道：“大爷爷我知道错了，”边说着边向宋凌投去求救的眼神。
宋凌眉头不抬，对着德贵歉意道：“公公是我这婢女不知轻重，如何处置全看公公。”
德贵正要说话，忽然一道清脆女声传来：“前方出了何事？”
听见这声音德贵一个激灵，忙道：“殿下慢些，”说着再不顾礼数拽了宋凌往林中退让，“郎君现在此处稍等，待奴婢回了公主话再来寻郎君。”
寻常官宦人家的女儿都不可见外貌，更别说皇室公主，宋凌拱拱手示意自己知晓。德贵这才放下心，走出林子谄媚道：“殿下妆安。”
林子里种的是成片雪松，宋凌依稀听见外头有人声传来，隐隐约约听不大真切，半晌德贵方归，眯眼笑道：“郎君婢女好福气，殿下非但没怪罪她，反而与她颇为投缘，托奴婢来问郎君可否将爱婢借她一会儿子。”
宋凌自无不可，微微颔首，隔着枝丫往外打量，看见排精巧绣鞋，外界对昌同帝这位掌上明珠知之甚少，但宫里人又有哪个是好相与的。
该叫小荇吃些苦头。
又一耽搁，幸亏出发早，不然非得迟了，到清静殿外，德贵告退，前来招呼的换成了昌同帝近侍——福官。
这老太监生得圆润，圆脸圆肚皮，面上憨态可掬，一见便觉得亲近。
他领着宋凌净身沐浴，又换了身衣裳，才拉响清静殿外金铃，
“铛，铛，铛。”
不久后，殿内也响起道清脆罄声。
恰此时，檐上冰棱落入宋凌衣领，他嘴唇一白。
福官奋力拉开沉重木门，一股混着腐朽味的檀香迎面袭来，宋凌放缓了呼吸，全副心神皆被殿内层层白幔后的那道模糊人影吸引——昌同帝，生身之父，祸首。