永昭殿内，明黄的琉璃灯照亮了明德帝的脸庞，两颊略显苍白，失了润色，看起来比往日削瘦不少。
究其原因，一半是病症，一半是心事。而病症那一半，却被他周身散发的君王气所掩盖。
在众人眼中，君王是真龙天子，得上苍护佑，百病不侵，还能带领大楚盛世几十余载。
只有他自己知道自己的身体，立太子之事不能再拖。
明德帝看起来气血不足，眼中的厉色却仍旧不容人直视。
他眉头微蹙，俯视着殿中的青年，良久，方才开口叫他起身。
萧罹依旧跪着。
明德帝不悦，要跪就跪着罢！
他顾自说下去：“朕说过，下次要讨代价。”
萧罹低头不语。
明德帝话锋一转，声音带上点不明的意味：“那个七年前就要被处刑的孩子，就是谢砚。罹儿，你之前可没和我说这个。”
萧罹手指微攥，仰首看向龙座上的人。
明德帝起身看着萧罹，用浑厚的声音问道：“七年前从诏狱凭空消失，一点痕迹都没留下。是他自己跑的，还是有人助他……他的底子，你可探过？他的来历，你可查过？”
萧罹指尖陷进肉里：“当年之事，已经查清，是六妹她……”
“别说这个了。”明德帝打断他，语气带上点不耐，“他走后你查了七年，可查出什么？”
“七年查不到一个人，找不到一个人。”明德帝走到他面前，低吼道：“抬起头来！”
萧罹抬首，目视着皇帝的眼睛。
明德帝冷着声音：“罹儿，身为天家的孩子，无论何时，都要抬着头！”
萧罹道：“儿臣知错。”
“这个人，就像凭空变出来的一样。”明德帝皱着眉头：“他待你可是真心？将来若反咬一口，你追悔莫及。”
萧罹：“他不会的。”
明德帝：“怎么不会？当年他在你府中一月，你身上的伤何时消褪过？”
萧罹：“那是我先咬他，他咬回来很正常。”
明德帝声音骤冷：“那他咬完了吗？！你这是冥顽不灵，顽固！七年前你咬了他那么大一口，他就这么离开，你有没有想过他这次回来是干什么？”
他在萧罹面前蹲下，看着他的眼睛：“他是来反咬的，对不对？”
萧罹看着明德帝，眸子微动，答道：“不是。”
明德帝道：“那他回来做什么？七年前右符一争时候他出现了，如今黯玉之争他也出现了。你敢说，此人不会参与那些苟且？”
萧罹道：“我看着他。”
明德帝冷笑：“上次也是这么说，朕让你看好，可你看着了吗？”
萧罹顶嘴：“看着了，没看住。”
明德帝：“你那不是没看住，是你放纵他，你看着他搅这趟浑水。”
“他会受伤的，罹儿，你不制止一下？”
萧罹：“我们不怕疼。那时就看出来了，不打架，我们俩就没点活着的盼头。”
明德帝咯噔一下，站了起来。
他用了「我们」而不是「他」。
在天子膝下多年，萧罹怎会看不出明德帝最想要的是什么？
选太子不难，只需一道圣旨。
他想要的，是一个能让臣子真心拥护的未来君王。
大楚下面太乱，上面却风平浪静。明德帝想要看儿子们争储，用实力来说服大臣们。
萧罹这句话，无异于直接告诉明德帝，谢砚要搅浑水，他要陪他一起搅。
他露出锋芒，但不是因为争储。
明德帝退后一步，突然一展愁眉，在殿内大笑起来，许久，他收敛笑容，眸底深沉：“好啊……萧罹，朕要看着你们打架，看你如何护他。你们在浑水里淹死，朕选择冷眼旁观；你们遍体鳞伤，朕不闻不问。”
“为大楚未来也好，为那个人也好，朕要看你出击，看着你一步步登上太子……”
他转身，指着殿堂上的龙座，他吼道：“这！将来上面坐的，朕不要看到萧然，也不要看到萧斐，而是你！”
指尖嵌进肉，那里被掐出血来，萧罹低着头，哽咽一般，声音嘶哑：“儿臣……遵旨。”
冗长的沉寂。
明德帝看着低首的萧罹，头愈发疼痛，他长叹一口气，声音冷淡：“回去后，将书房那张画像烧了罢。朕要的是太子，不是心在沙场的将军……战场腥味太重，戾气治不了国。”
把谢裴将军的画像烧了。
萧罹心里一顿，没有回答。
末了，明德帝道：“萧斐遇刺，你去看看他。做做样子也好，别太冷淡……帝王也不是无心的。”
萧罹起身，眸子浑浊：“是。”
明德帝又是一个人了，他看着空荡荡的大殿，眼眶因方才激动的情绪而染上微红，许久，独自咳嗽了起来。
皇家无情，注定孤寂，他感受到了。
原来也就是这么个滋味。
他尝够了，要让儿子也尝一尝这苦涩。
恨吧，朕别无选择。
没有多少时间了……
而萧罹，在出了永昭殿后，并没有去二皇子府。
帝王心在寰宇，恩泽众生。
可萧罹的心，冷淡惯了，仅存的温热，他想留给谢砚。
他舍不得分出来给别人。
这也就注定了，帝王之位，他终究不愿。
临安靠南地，京都则近北，等到临安的杏花开始凋零，京都才到了花季。
四皇子府里一时间百花盛开，摆在那儿艳丽动人，香气跟着悠悠蔓延开来，不仅融化少女的心，还连带着激起了婢女的劲儿，干活都不用老管家催促。
谢砚常在赤潮，自然是没见过这场面，有事没事喜欢站外头，心情一好，见着婢女无意间笑一笑，打个招呼。
然后某人的脸就肉眼可见地黑了。
谢砚仗着萧罹把他当小凤凰，连吃个饭都要去亭子赏花。萧罹闻惯了花香，只觉腻得难受，盖过了饭菜味，宛如一口口吃下去的，全是花。
而这正是谢砚想要的。
自他住进四皇子府，大概过了七日，在苏辞没查到消息回来之前，谢砚无事可做，只能在府内干等着。
每次在屋内用膳，萧罹都会屏退众人，趁他不备做些小动作。
谢砚自然每次都在他出手前就挡住了进攻，但问题是，他用个膳都要时刻防备着，不得安生。
他是出来做任务的，不是来和萧罹比谁厉害的。
于是府里的花季，成了谢砚的救星。
用膳的时候，花香馥郁，周围又有人修剪枝丫，萧罹头晕目眩，到底不会在旁人面前对他做什么。
谢砚总算清净一回，可以放心吃饭。
他这两日在亭子用膳，见到了许多往日不曾体会过的：百态的鲜花、新绿的嫩芽、年迈的管家、娇羞的婢女、黑脸的萧罹、勤劳的蜜蜂……
“啊……”
这两天沉浸在逃离萧罹纠缠的快乐中，谢砚叹一声，差点忘了正事。
皇家狩猎快到了，他要想办法让萧罹带他去。
这天晚上，谢砚悄悄推开门，里面灭了灯，萧罹已经躺下了，却还没睡着。
萧罹在气谢砚，这两日明显就是故意的。好不容易找回小凤凰，结果那个人什么都不让他干。
连碰一下都不行。
听到门开的声音，萧罹侧目，眼中闪过诧异。
谢砚看到床上的人，二话不说，一溜烟从门口跑到了床边，脱了鞋，钻进被窝。
被窝里突然多了个人的萧罹：“……”
他不对劲。
萧罹毫不留情：“说。”
被一下戳破心思的谢砚整个人一僵，直截道：“小凤凰要去狩猎。”
萧罹：“七日后带你去。”
关于此次狩猎，谢砚问过阿聋，是在三日之后，为期三日。
“是皇家狩猎。”谢砚知道萧罹是不想带他去。
萧罹微微抬眸，盯着谢砚看，一言不发。
萧罹淡漠道：“不行。”
“不带算了。”谢砚瞬间没了好态度，不想与他多争，萧罹不同意，他到时候自己偷跑出去便可。
同样，讨好的法子不成，他也没必要委屈自己，说罢，他起身抬了抬腿要下床，却被萧罹突然搂住脖子，萧罹顺势一勾，谢砚重心不稳，摔了个满怀。
萧罹在他耳畔呢喃：“不许走。”
来都来了，送到身边的人，他哪里舍得放回去？
谢砚气道：“我去和花过！”
萧罹轻笑：“你来这儿陪我睡，不就是为了去狩猎？如今你已在心里盘算着偷跑，到底是完成了你的目的，那我呢？”
他伸手轻揉了揉谢砚的青丝，“去了狩猎，却不陪我睡。是谓言而无信。”
谢砚问：“你会带我去吗？”
“不会。”萧罹道：“但你会自己去。”
谢砚冷声：“那你就当我今夜不曾来找过你。”说罢，他推了推萧罹，反被他抱得更紧。
“不行。”萧罹重复：“不许出去。不行。花有什么好的？小凤凰只能看疯狗。”
谢砚：“……”
他不过就是和花过了两日，萧某人思念成疾，对小凤凰的爱已经上升到连花的醋都要吃了吗？
半夜的时候，屋外传来一点细微声响。谢砚警惕性高，登时睁开眼睛，起身要出去看看。
却发现萧罹把他抱得死死的。
他这一动，萧罹自然也醒了，却没睁开眼睛，“别动。”
谢砚小声：“屋外有人。”
萧罹：“嗯，没事。”
谢砚：“你不怕是来杀你的刺客？我可不会救你。”
萧罹不说话了。
谢砚：“我去看看。”
萧罹不理他。
谢砚：“萧……唔……”
谢砚微弓身子。
搭在腰上乱碰的手似乎并没有停下来的意思。
谢砚求饶：“我不去了……我不去了……萧罹！”
萧罹终于停了。
谢砚脱力，生无可恋地睁眼瞪着窗外：“……”
他等了一夜，还是没等到刺客进来。只听那刺客在外头窸窸窣窣，一夜就这么过去了。
翌日晨，谢砚打开门，伸了个懒腰，抬眸，两只手却愣在空中，迟迟收不回来。
院子门口两侧的大树，没了。
亭子周围的花儿，没了。
看顾花草的婢女，也没了。
院子里光秃秃的，谢砚心空落落的。
谢砚：“……”
什么都没了，只有某只看红了眼的狗，正嗷嗷待哺地从屋里冲出来。
疯狗想亲昵地蹭蹭小凤凰的羽毛，却被小凤凰出手制住，退出几丈远，眼神埋怨。
萧罹看了眼空荡荡的院子，佯装诧异：“嗯？花都谢了啊……养好几年才开一次花，一次就开两天……太娇贵了。”
末了，他郑重道：“下次不种了。”
谢砚：“……”
他握紧了拳头，很想朝他脸上砸过去。
萧罹一本正经：“昨天的刺客……看来也很喜欢这些花，连土都帮下人们松了。”
谢砚：“……”
萧罹笑道：“那些花都不要了，我只要一朵凤凰花。”
谢砚第一次见到这种人，气得头晕眼花，牙齿发颤，半天才艰难地从喉咙里发出声音：“萧……”
萧罹：“嘘——”
萧罹摆手，命人去准备早膳送到寝殿，细声道：“子钦，花都没了，我们今天就不去亭子吃……”
“吃完这顿饭，我就允你去狩猎。”
谢砚终于被他的操作气得一个字都不想说了。