李如意一惊, 下意识唤：“陛下——”
陆明煜：“嗯？”
李如意咽了口唾沫，又什么都说不出了。
他在天子年幼时就照料对方。一年年下来，李如意最清楚皇帝是什么脾气。
他并非不听人言。相反, 对于“有道理”的话，陆明煜会听，也会认真考虑，甚至有过多次因臣子谏言而修改自己想法的经历。但是，对于他认为正确的事, 陆明煜也会坚决贯彻执行。
李如意不觉得自己能讲出说服皇帝的道理。仔细想想，假若边关真的安定下来，皇帝出去转转, 也不是什么坏事。
于是他扯出一张笑脸，说：“到时候，奴才可也能见见塞北风光了。”
天子听着，虽然分辨出李如意前后语气不同, 却并未追究，而是再笑一笑，说：“正是。”
他也知道轻重。在战事尚未平息之前, 这番对话, 再没有第三个人听到。
陆明煜稳坐长安, 收着一条条战报。
往后，好消息却没有这么多了。
在再度失去两座城后, 那位乌苏可汗仿佛也爆发出气势。余下六城被严加封锁，大周军队组织了数次攻城，都未有成效。
按照侯杰等人的估算，今年该有的春耕早被毁在战事当中，城中余粮不多, 按说早该到了契丹人无法坚持的时候。可他们一日日待在城墙上，竟是仍然大口吃肉。
侯杰等人初时只觉得多半他们早前运了许多牛羊进城。直到有一日，大周军队再度攻至城下，有人捡到一截人骨。
此前，大周军队已经与契丹人在此交战良久。捡到人骨，其实不稀奇。问题在于，这节人骨上，挂着数缕熟肉。
再想到从前见到的景象，侯杰眼前发黑。赵岳等人看了，一样暴怒。
这样情形中，“云归”反倒是更冷静的一个。
他这会儿虽无将军之名，却已经能和其他将领坐在一起，商量接下来的战事。
在一片激愤中，他淡淡说：“看来城中的确再无可食之物。”
听了这话，侯杰、赵岳等人立时对他怒目而视。
只有魏海，心情复杂。
顶着侯、赵等人的目光，“云归”又说：“他们已至强弩之末，这正是大周的机会——侯将军、赵将军，如今不知多少百姓被囚在城中，在这儿激愤最是无用，还须尽快将他们救出。”
听了他这话，侯杰等人虽然依旧咬牙切齿，却也明白了青年的意思。
对。他们在这儿咒骂的每一刻，都可能让又一个大周子民亡于那些畜生之口。
想到这里，有再多愤慨，都被强行压下。
几人又开始讨论接下来如何作战。许多攻城方法已经用过，大周的士兵一样疲惫不堪。这原本该是一场持久战，可是，他们知道，自己没有多少时间。
这样情形中，“云归”有了一个新的提议。
旁人听着，起先莫名。可往后细思，又慢慢觉得，对方说的的确有理。
最重要的是，他们早就无计可施。到如今，死马当作活马医。
等到这次会议结束，侯杰、赵岳等人下去布置。
魏海旧伤未愈，虽然参会，可他身上已经不担具体职务。此刻眼看其他人离开，他慢慢撑着自己身体站起。正要走，却见屋中仍然留有一人，正在端详沙盘。
正是“云归”。
看着他，魏海心中又“突”了一下。
原先已经淡下的犹疑再度涌上。他满心犹疑，想：倘若陛下知道，这么一个人在这里，恐怕——
正想着，“云归”忽而开口，叫道：“魏将军？”
魏海一个激灵。
他定睛一看，才发现对方并没有看向自己。仍然低着头，仔细揣摩沙盘布置。
“你不必忧心，”青年说，“待到除去乌苏可汗，‘云归’自会战死。”
魏海错愕，瞳仁微微缩小。
这时候，青年终于抬头。
他看着魏海，竟是露出一个安抚般的微笑，说：“赵将军从未见过‘燕云戈’，并不知我面貌如何。侯将军虽曾与我在长安相见，可他待我并不熟悉。如今我改头换面，他便不会认出我。至于边城这边其他守卫，他们虽知‘燕云戈’容貌，却不会与‘云归’正面相对。”
他说到这里，魏海哪里不知道他的意思。
他抽一口气，还是忍不住道：“你太大胆！”
“云归”，或说燕云戈，听着魏海这样的评价，并不在意。
他语气还是淡淡，说：“唯有魏将军你，既与‘燕云戈’相熟，又知晓‘云归’是何模样。但也无妨，总归，魏将军向陛下隐瞒的事，不止这一桩。”
威胁。魏海第一时间就意识到。
但他不得不承认，对方说得并没有错。
建文元年，他带领大军去往长安。无论其中有多少燕家的欺骗，事情都是他亲自做下的。虽然后面顺利将一切瞒下，可直到今日，午夜梦回，魏海还是要出一身冷汗。
而到现在，他的确可以说燕云戈胆大包天，竟以流放罪臣之身，在赵岳身边谋取身份、来到北疆。但如果没有对方，战事会是什么模样，未尝可知。
魏海想着这些，干巴巴道：“你在说什么？我听不明白。”
燕云戈微微一笑，说：“听不明白便好。糊涂些，也能活得长久些。”
说完这句，他重新低头，再未理会魏海。
魏海慢慢吐出一口气，到底离开。
这日之后，大周军队再度攻城。
听到消息，乌苏可汗最先没有在意。
从前为了抵御外族，大周将领、士卒，加上城中百姓，将一座座城池修筑得固若金汤。到现在，这样的城墙恰好将大周人拦在外面。
乌苏可汗睡得极为安稳。直到夜半，他隐隐听到一丝怪异声响。
他模模糊糊醒来，过了许久，猛地意识到：此前听到的声响，并非自己在梦中恍惚，而是确有其事！
他匆匆召来人，询问是怎么回事。来人听着，面中带出一丝犹豫神色。
乌苏可汗看出什么，面色骤沉。
当晚，他亲自上了城墙。
立在城墙上，更好听清楚究竟发生了什么。
是外间的大周士卒在唱歌。
这是常事。交战过程中，原本就需要战歌来激昂士气。
可这会儿，那群大周人口中的，竟然是契丹话！他们唱的，竟然是一首契丹歌谣！
里面描述了草原上的水草是如何丰美，牛羊是怎样健硕。天高海阔，长鹰翱翔！
歌声宛若浪潮，重重朝着夜幕之下的城墙压来。
虽然距离入秋还有一段时日，乌苏可汗听着，却止不住战栗。
尤其是当他意识到，不知不觉中，自己身侧、身后也有契丹人跟着哼唱那首歌谣的时候。
他猛地回身，一掌抽在那哼歌之人的脸上。
“啪”的一声，所有人都懵掉。
城墙一片寂静，唯有外间的歌声仍在回荡。
乌苏可汗面色冷沉，说：“传令下去。若有和那些大周人一起唱的，一律丢进‘羊圈’！”
听到他这么说，旁边的人面色一肃，再不敢开口。
要知道，早在半旬之前，城中就再也没有牛羊了。
可汗这会儿说的“羊圈”，里面囚的，是另一种东西。两条腿，两只胳膊，直着身子走路，俗称“两脚羊”。
……
……
乌苏可汗靠强令让自己身边的人安分下来。无论有没有跟着外间动静思乡，至少面儿上绝对不会表现出来。
但在赭城之外，另外几座城市，就没有这样稳当了。
的确，契丹人也会觉得大周的城市舒服。尤其是冬天，炕上何其暖和。
可这会儿还没到最冷的时候，他们不需要一天到晚都窝在炕上。于是，城中的种种“缺点”被凸显出来。
再宽阔的街道，对比草原来说，都显得狭窄。
再能填饱肚子的“两脚羊”，对比真正牛羊来说，都有不足。
再说了，大群人聚集在城中，久久不开启城门。一日日下来，城中不可避免地聚起污秽。
汉人又总唱着契丹歌谣。草原的模样一次次在契丹士卒们的梦中出现，终于有一天，有人无法忍耐，欲要悄悄出城。
然后，迎面撞上了早在等待的大周军队。
冬日到来之前，大周又破五城。
如此一来，唯有一座赭城未被收复。
郑易作为“乌苏可汗”，在契丹之中，毕竟是有些威严的。
因他下令，赭城中的防备始终没有松懈。是有人也想悄悄溜出，可郑易说话算话，转头就将人丢到“羊圈”。
在郑易看来，这是维持赭城秩序的必要手段。
他每日巡逻，忙得不可开交。
期间还和郭信争吵数次、被郭信质问数次“那些可都是在赭城住了数十年的人，其中还有你我从前去过的酒家老板、为士卒看病分文不取的大夫，如今如何就成了‘两脚羊’”。
郑易听得心烦。他自然知道郭信所说，所以那些人一时也没有死。最先被吃的一批“羊”，可都是捉来的俘虏，另有乞丐、流民等。
慢慢地，郭信许久不来找他。
郑易让人瞧过，知道郭信独自待在屋中，每日喝得烂醉，便也未在意他了。