天色已暗透，浓雾丝毫未散，把整条船笼得严严实实的。若不是晁轸之下令不能让任何一只船落单，否则在这样一片夜雾茫茫的大湖上，抬头不见星月，前方不见灯火，谁都会觉得自己像是在一条无边苦海行驶的孤舟里。
他们这边的号角与鼓声刚刚止住，但若是仔细听，仍可以听到有号角与鼓声从远处传来。晁轸之一身竹片盔甲，独自站在艨艟的甲板上。整条大船连同不远处的两条小船都是灯火通明，船上士兵一律着轻便的竹片盔甲，就连向来是红袍玄甲的殷甲军也换了装束。
“到几时了？”晁轸之精神饱满，神情自若，一手按刀，另一只手在身前轻轻扇动，让缥缈的雾气随掌风流动。
“回将军，刚过辰时。”
晁轸之收回戏玩的手，叹道：“才过辰时。看来今夜这太湖之上注定无人入眠。廖二爷现在怎么样了？”
“回将军……”
“多谢将军挂怀，廖某还好。”船舱里施施然走出一个穿麻衣裋褐的男子，因为身上有伤，他步子走得很慢，脸色依旧苍白，嘴唇上没什么血色。其实他还未到三十，只是近段时间发生的种种让他的身心一下子老了很多，脸上多了几分他那个年纪没有的沧桑。
晁轸之闻声忙转过身去扶他，“二爷您身体还未好，还是不要随意走动得好。”说着，朝身边的士兵递了个眼色，让其搬只凳子过来。士兵搬来一只竹椅，将其放置在廖二爷身后。晁轸之不等他推谢，在他肩头轻轻一按，让他坐下。
“多谢将军。”廖二爷拱手道，刚才坐下时不小心牵动了左侧肋骨上的伤口，那是他身上被利器刺得最深的一处的伤口，但他只是咬了咬牙，没吭出声。
晁轸之在士兵搬来的一只凳子上坐下，将佩刀横于膝上，“今夜会很漫长，还请廖二爷多珍重。”受那么重的伤，身上被戳了十几刀，其中三刀在致命要害处，竟然还能活下来，这人是条汉子！此人虽是他要捉拿的太湖水盗中的一员，且是其中的头领人物，但对他的铮铮铁骨，晁轸之心里还是万分钦佩的。这回能否将其余水盗一举歼灭，此人是关键！
这还得谢谢骆秀士的帮助，说来这也是他晁轸之此番运气好，最初他并没有把骆秀士当回事，只是沈佑堂那老匹夫一再在他面前提起这位太湖上的神仙，他也是被剿匪的事情弄得一团乱麻，于是就当病急乱投医，没想到传闻中神通广大的骆秀士是那么年轻的一个俊秀书生，话不多，点到为止，一是建议他去鼋头渚拜访一下岛上的王管事，二是引他见了重伤的廖二爷。只此两件事，就已经让晁轸之无比感激。
“我知道。前面那么艰难的时候我都挺过来，将军放心，今夜我一定会撑到底的。还有，廖勇是有重罪在身的草莽，将军是朝廷命官，千万别再称呼什么二爷了，太折煞我了。”话到后面说的有些急了，廖勇捂住伤口咳嗽起来。
晁轸之站起来给他抚背顺气，等他平静下来后，温言道：“那我以后就直呼你姓名，廖勇。”
廖勇扯开嘴角笑了笑，后面再说话为了减少力气消耗，他特地说得很慢，“将军，我不明白，今夜您这是要唱的哪一出？”
晁轸之道：“你在这片太湖打滚了半辈子，就你现在看到听到的，你觉得我想干什么？”
廖勇在竹椅里稍微动了动身子，想让自己坐得舒服点，他身上的很多处伤口都在慢慢结痂，有时候让他感到痒得难耐，这种感觉比疼痛更让人难受，身子向后靠去，椅背上竹条的冰凉让他的疼痒减轻不少。廖勇略想了一下，诚实地摇了摇头，因身有重伤缺少气血，说的时候速度很慢，“恕廖勇愚昧，看不出将军所思所想。天时地利人和，在这三样上，似乎将军都不占优势。先说天时地利，我那位四弟可是从小喝太湖的水，吃太湖的鱼虾长大的，他和我们兄弟几个一样，跟我们义父去过边上的每一个城镇，到过湖中的每一座小岛。即使是在晴空明朗的白天，将军对这片水域尚且不能全部了解，现在又是晚上又是大雾的，将军岂不是在一个自己本就不熟悉的地方，再给自己蒙上眼睛吗？”说到这里，廖勇停下来歇了口气。
晁轸之听得很认真，等了一会儿请他继续说。廖勇接着道：“再说人和，将军所有的水兵里有殷甲军，有太湖周边各府衙的官兵，听说您还向鼋头渚的王管事借了岛上的守卫，人虽多，却太杂。府衙的官兵和鼋头渚的守卫毕竟是借调来的，就算再磨合，也不会比自己的兵来得好管。可是廖正越那群人确是从小一起长大的，这会儿将军带人去围剿他们，他们再有矛盾也会团结一致对外的。”
一个在水盗窝里摸爬滚打的人，能说出这些见解！晁轸之不禁神色微变，脸上的肌肉不自觉地紧绷起来，灯火的光在他的眼睛里闪烁跳跃，但是他的眼神却聚集在廖勇身上，好久都没再说话。
廖勇原本被这种温和中不乏锐利的眼神看得不自在，转念一想，便猜出其中缘由，“将军不必如此惊讶，这些都是我从说书先生那里学来的。我们这种粗人，大字不识几个，哪会去看什么兵书？以前义父在的时候，逢年过节，喜欢带我们几个上岸到茶馆酒肆里听说书听评弹。那时候他老人家最爱听的就是苏州顺兴茶楼里吴瞎子说的三国故事，还有福来酒楼里丁家父女的评弹。”忆起往昔温情，廖勇情不自禁地微笑，似是冬日里忽然出现的阳光静静地洒在他冰冷苍白的脸上。
晁轸之默默地点了点头，锐利的眼神再次变得柔和，对他的这份见识表示欣赏，而且既然这位太湖水盗的二当家猜不出他的意图，那廖正越肯定也想不到。
这时，船上的士兵吹起了号角，打起了战鼓，紧接着，旁边的两艘小船上也响起了号角与鼓声，然后是左右两侧相隔百丈的小船上也响起了声音，再然后……就像是打仗时的烽火台，只要点燃一处就会让整条防线上的烽火台全部燃起来。号角洪亮，鼓点利落急促，声音穿透无尽的黑夜与浓雾，响彻在整个太湖之上。
晁轸之站起来，望着头顶的桅杆和帆，命令将船往前进发。无论大船小船，每条船上都配了罗盘和太湖地图，每个士兵都知道该往哪个方向前进。
廖勇从鸬鹚洲到达这条船上，由于身体累便先小睡了一会儿，等他醒来已是一个多时辰后，整片太湖才刚刚大雾弥漫变得什么也看不见。也是在时候，晁轸之下令开船，吹角奏鼓。廖勇没有数也没有心思数，像这样相同的场面到现在为止重复了多少回。
一刻后，船上的号角与鼓声才停止，然后又是由这艘首将所在的艨艟为起点，向两边发出停角息鼓的讯息。周围平静下来后，廖勇才鼓起勇气问晁轸之的真正意图。
晁轸之对身边的一个士兵嘱咐了一些事，士兵走后，他看着重重的船帆被拉起，船只迎着风向着既定的方向行驶后，他才在那只凳子上重新落了座，自信地一笑，“这叫四面楚歌，十面埋伏。”
这样的回答干净利落，言简意赅。廖勇没有饱读过兵法史籍，但他曾经在茶楼里听过项羽垓下之围的故事，没想到今日能亲眼见到有人用此计谋来围剿水盗，再看看这满湖的大雾，浓得化不开的如墨夜色，不由地对这位将军肃然起敬。
而此时的晁轸之见廖勇沉默，以为他没明白其中含义，可他不想对这个曾经的水盗头子再多做作解释，却意外听他开口道：“将军这一步一步的，接下来是不是逼廖正越这条蛇自己出来？”
晁轸之一愣，旋即大笑着拍了拍膝上的佩刀刀鞘，伸出一个大拇指来，“廖二爷，不错！”心里对这个重伤的水盗头子再一次刮目相看，钦佩和欣赏之情更多了几分。
廖勇被夸得有些不自在，轻咳了几声来掩饰尴尬。
湖上风大，船行驶得很快，士兵们算着水上的航程，在前进了一段距离后把帆落下来。
廖勇原是出来透透气的，没想到和晁轸之聊得这么投机。他原本想着他那位四弟狡猾歹毒，又对太湖了如指掌，朝廷派来的将士能不能抓得住他，如今对晁轸之的谋略佩服得五体投地，却不知晁轸之本就是文人出身，后来才弃笔从戎进了军营，一开始也只是殷将军身边的一个长使，后来在与突厥的交战中多次谋划得当，才一步步走到今天这个位子。
长夜漫漫，后面恐怕还有激战。他得攒足精神撑到最后，他要亲眼看到廖正越束手就擒。毕竟身上的伤还没好，在风里说了这么一会儿话，眼皮子就有些困乏了，廖勇揉了揉眉心，准备和将军说一声，先回船舱休息去了。
晁轸之先行站了起来，立在前面的甲板上观看夜雾。或许是相谈甚欢，他没有注意到廖勇的疲惫，“你和我再说说廖正越这个人吧！”
廖勇的屁股刚抬起离开椅子，听到话后又坐了回去，说到廖正越，满身的困乏一扫而空，咬牙切齿道：“廖正越，他是一条在太湖长大的毒蛇！”
愤怒加重了廖勇的疲惫，他不得不松开紧抓竹椅的双手，放缓了语气道：“廖正越原本是个被人丢弃的孤儿，是我义父在靠近湖州的一个残荷塘里捡来的。因为是正月初四捡到的，再加上义父已经收养了三个义子，就觉得和这孩子有缘，便收了他作第四个义子。义父给他取名叫廖正月，正月初四的正月。后来有一次他去苏州采买东西时碰见一个算命的，那算命的和他说正月两个字配不了他的宏图大志，既是生长在吴越之地，可把‘月’字改成吴越的‘越’，从那以后，他才有了现在这个名字。那小子从小就聪明伶俐，谁和他玩准定会输，但他最聪明的就在这里，知道赢的多了别人就不会和他玩了，有时候就假装输掉给对方留足面子。”
“确实聪明。”晁轸之道。这种人才最可怕，最不好对付！
“我义父很喜欢他的这股聪明劲儿，说我们在太湖上做盗匪，既要让商船的钱财进到我们口袋里，也不要赶尽杀绝，能留活口就留活口，不要多损自己的阴德；既要避开官府，也要与官府适当的亲近。论义父教导的东西，我们几个当中，廖正越算是学的最好的。”
晁轸之疑惑，“那他为什么后来会做出烧杀抢掠、丧尽天良的事？”
廖勇苦笑，似又思索了一会儿，“我也不知道。或许他前面一直在做戏，等义父一死，就露出凶残本性，或许还有其他不为我们知道的原因……我不知道……”
“跟我说了这么久的话，你也累了，赶紧进船舱去休息一会儿。”晁轸之让一个士兵扶他回去。
进入舱内前，廖勇停了脚步，转过身来喊住晁轸之，“将军，廖正越狡猾奸诈，绝不会坐以待毙，等着您来抓他，他肯定会有所行动，将军您可得注意了！”