边上的赵安爬起来, 看向李琛，“难怪潘家把叶知昀当成软肋挟制你，竟然敢不带领大军一起攻城, 而是选择提前回来救人, 还真是胆大妄为！”
李琛挑了下眉，“我也是叶大人的软肋啊, 潘家竟然敢拿我来要挟知昀，岂非自寻死路。”
叶知昀稍稍从他怀里退开一些, 小声道：“的确太冒险了。”
李琛只好一手搭在他肩上, 叹息：“不冒险, 毕竟谁都没你重要。”
这时，不远处又响起一阵哄乱，重箭射穿了房屋脊梁, 坍塌下大片的砖瓦石片，百姓四处逃散，城中战事越发激烈，街道巷尾烽烟四起。
赵安远远看着, 神色肃穆地道：“你交待我做的事情我都做了，无论是隐瞒西北军行踪，还是带兵阻拦潘家拖延时间, 当年承了燕王殿下的情，现在才有能力还，不过到了这一步，这盘棋已经无路可退了, 还望你们不要再牵扯进无辜百姓。”
“放心。”
叶知昀拱手朝他行了一个礼，赵安回之。
李琛则吹了一声唿哨，一匹黑色的骏马朝他们奔来，把叶知昀拉上马，“走，收拾潘志遥去。”
潘家的兵马对上汹涌进城的西北军完全不堪一击，加上在洛水俘虏的潘怀，已经被解救出来的文武百官，潘志遥一败涂地，士卒们拥护着他逃往城外，被叶知昀带兵截住。
天色晦暗，风卷残云，潘志遥和身边十多个士卒拼命向前逃去，慌乱中顾不得多看一眼身后追赶的大军，眼前就快到河畔，只要过了河就会有接应的人马，对方也奈何不了他。
他看到前方远处纷乱的人影，以为是援军来了，心下松了一口气，对手下吩咐：“去看看，是不是来增援我们的旧部……”
寒风一卷，河边的雾水散开了不少，露出一排排披甲持锐的兵马，飘扬的旗帜上印着一个鲜明的大字——李。
潘志遥一向冷静的面孔几乎碎裂开，“是西北军——怎么回事？我们的人呢？！”
肃杀的骑兵如同潮水般散开，让出一条道，叶知昀策马而出，“太傅大人是说您在说骁骑尉所率领精骑吗？可惜啊，他们早就在被我们察觉，在半路上收拾干净了。”
潘志遥咬牙切齿：“叶、知、昀！”
“你看起来很不甘心。”叶知昀慢条斯理地盯着他，“想不到你不可一世的潘志遥有这一天吧，不过比起你当年趁着我父亲不备偷袭于他，这回我可是给了你充足的准备，还是意料之中的惨败。”
潘志遥冷冷一笑：“你别以为赢了一局就了不得了，你们叶家人通通败在我的手里，就是叶朔烽也逃不了万剑穿心的下场！对了，你一定不知道，你母亲还有那些叶氏族人，一个个死在刑场时，发出的惨叫和哭声有多么令人难忘，你也一样！”
叶知昀和他对视数息，眼底看不出情绪，“想必令公子和家眷死时也一定如此。”
潘志遥额角青筋暴跳，怒喝：“我要把你碎尸万段！”
“你有这个能耐？”叶知昀道，“看来你还分不清局面啊，我告诉你吧，潘太傅，你输了，彻底地输了，不会东山再起的机会，我会把你们潘家赶尽杀绝的。”
闻言，怒火中烧的潘志遥总算恢复了一点理智，早在数个时辰前，他怎么也想到会落到这种境地，计划溃败被对方逼到死路，他无法接受这样的结果，一边警惕着骑兵，一边用余光看向河畔，在僵硬的对峙中忽然紧勒缰绳，喝了声驾，撇下亲卫们向空隙处逃去！
叶知昀抬手拦下要上前的士卒，接过弓箭，拉弦如满月，对准潘志遥的腿一箭射去，直接洞穿了对方的膝盖。
他没看在地上滚了数圈的潘志遥，直接调转马头，“把他抓起来带走。”
待到收拾完战局，一切尘埃落定，已是次日下午了，严恒官复原职，虽然他手底下的金吾卫已经所剩无几，带着他们朝前面的宫殿走去。
李琛一边走一边摘身上的甲胄，“皇帝怎么样了？”
严恒摇了摇头。
叶知昀明白城墙上那一箭射中了要害，皇帝恐怕撑不过去了。
殿前几位朝廷重臣纷纷迎上来，“世子。”
“叶大人。”
李琛示意他们不必多礼，直接带着叶知昀走寝殿，里面弥漫着浓重的药味和腐朽的气息。
晋原帝奄奄一息地躺在榻上，让御医们退开，浑浊的眼珠子暼到了叶知昀，居然还有力气笑了一下，“你达到目的了，其实这么多年，你心里最恨的人是我吧，亏你还能一直压抑着仇恨……”
叶知昀到了此刻，心里反而很平和，他摇了摇头，“我早就不再复仇把复仇挂在心上了。”
“你一点也不像你父亲，叶朔烽忠君爱国，要是他他泉下有知你竟然敢谋权篡位，恐怕也不会认你这个儿子的。”
叶知昀嘲讽地笑了一下，道：“你错了，我爹叶朔烽，忠的是大晋的江山，忠的是大晋的百姓。”
像是他的话刺激到了晋原帝的哪根弦，对方剧烈地咳嗽起来，握紧拳头就要撑起身，然而气力不支，那具腐朽的身体又砸回了床榻，目光不知道飘忽到了哪里，沙哑道：“倘若没有潘家，你会造反吗？”
叶知昀偏过目光，看向站在外间李琛，淡淡回道：“您这种假设是没有任何意义的。”
晋原帝却执拗地又重复问了一遍。
他只好道：“倘若没有潘家，您当不了这个皇帝，我爹不会死，燕王不会死，数以万计的百姓不会死，何来造反？”
晋原帝干枯地笑了两声，颤颤巍巍地伸出手，对外间唤道：“李、李琛……”
他没有得到回应。
李琛站在一边淡淡地打量窗阁上的雕花。
“我知道你在。”晋原帝艰难地道，“你打算如何处置皇后和我的皇子？”
依然是一片安静。
“别忘了，皇后是你母亲的妹妹！抚养你长大的姨母！先前那杯鸩酒是我的命令，不要把这些朝堂上的恩怨牵扯到他们！”
叶知昀瞳孔微微紧缩，当即想让他闭嘴，李琛却已转过身来，笑道：“你见过哪位谋朝篡位者斩草留根？事关皇权的恩怨没有一个人无辜，只要身体里流着李家的血就是罪孽，不要牵扯到他们？你的想法怎么那么天真？”
晋原帝脸色铁青，几乎喘不上气，“你……你……”
李琛看也不看他，转身向外走去，“走了。”
叶知昀抬步跟上。
两人穿过殿阁，一路只有脚步声，他看李琛似乎心情不好，想着怎么劝说，顿了顿，“世子……”
“嗯？”李琛闻声扭过头，看他欲言又止的样子就知道他在想什么了，“没事，别担心，我没把他的话放在心上，现在解决了心腹大患，我这轻松多了。”
“那就好。”叶知昀心里在想，接下来呢？
议政殿那两扇巍峨的大门敞开着，这会儿宽阔的大殿中空荡荡的。
“皇帝估计撑不过晚上了，潘家树倒猢狲散，剩下那些草台班子有西北军镇着，也不敢妄动。”他思忖着对男人道，“赵安说得对，走到了这一步已经无路可退了。”
李琛走上金阶，拍了拍龙椅，“你来坐？”
叶知昀静静和他对视，片刻低头整理了一下衣襟袖袍，一手撩起下摆，端端正正地跪在地上，拱手施礼道：“皇上。”
再一抬眼，李琛竟然也跪了下去，面带笑意地问：“皇后，咱们这是在行大礼吗？”
出了宫后，李琛陪他出了一趟将军府，这里是叶知昀长大的地方，时隔多年，已经不复记忆里的模样，揭开封条，府里满目萧条破落。
不需叶知昀多说，李琛就挽起袖袍帮着他把府里清扫起来。
“我小时候身体不好，不怎么出门，整天闷在屋里读书写字，从窗户往外看那一片景色，我闭着眼睛都能画出来。”他一边说，一边数木箱里物件，“要不是后来家里的书卷都被查抄了，我就把那些画拿给你看看看。”
李琛凑过来看，捡起一枚生锈的鱼饵，“你还喜欢钓鱼？”
“是啊，后院有块池塘，现在不知道有没有枯竭了……”
“来，我们去看看。”李琛把他拉起来，顶着一脑袋灰，“没准还能钓两条鱼上来呢。”
“等等。”叶知昀欠起脚，把他头发上的一块灰絮摘下来，注意到对方的目光，起了促狭心思，伸出脏兮兮的双手摸了摸他的面颊，把灰抹上去，“我发现你今天非常不一样啊……”
李琛一看这动作就知道他的意图了，也伸手去揉他的脸，“哪里不一样？”
“就是……”对方这副灰头土脸的样子实在少见，叶知昀实在忍不住放声笑起来。
“还笑？”李琛弹了一下他的额头。
叶知昀努力憋住，沿着落满阳光的木廊，远处清脆的鸟啼声，近处衣袂的摩擦声，他走了一截路又扭头去看对方。
李琛擦着脸上的灰尘，嘴里还在念叨着什么，叶知昀禁不住嘞开嘴角。
近些时日，潘家几个祸首还关在大牢里，朝廷将受叛乱波及的百姓安置妥当，晋原帝封棺下葬，国不可一日无君这事由赵安提了出来。
虽然外面都在传潘志遥兵变弑君，但能够屹立在朝中的重臣哪个不是老奸巨猾，其中的内情不少人隐约猜到了一二，心惊肉跳之余都不敢言论。
礼部老尚书和一众大臣呈上折子，意思差不多是皇长子李睿年纪太小，此刻胡人在北方磨刀霍霍，需有能力挑大梁的皇家血脉登基为帝。
李琛占了天时地利，按照前朝惯例还来了一套虚伪的三劝三让，才把登基仪式举行完毕。
新皇登基，政务的担子压下来，叶知昀在其中帮衬，许多大大小小的琐事要过手，忙得找不着北。
上朝前跟赵安、程嘉垣他们几个说到开恩科，选取人才入朝，转眼又在大理寺处理公务时接到圣旨，和官员们跪了一地。
传旨的老太监站得笔挺，道：“应天顺时，受兹明命。大理寺少卿叶知昀此次平定叛乱有功，抓获奸佞潘志遥以及潘氏党羽共一百四十二位，擢升为尚书台尚书仆射，赏丝绸百匹，明珠十斛——”
顿了顿，老太监的声音加重了不少，“赐入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿！”
大堂里一片死寂。
众多官员凝噎的目光朝他看来，叶知昀也一脸震惊，他知道会有封赏，可没有想到会是这么重的嘉赏，简直一步登天，李琛也太乱来了。
尚书台为政务中枢，一把手尚书令空缺已久，下面就是尚书仆射，手握重权，这等于把朝廷大半政务都交到他手里了！
“剑履上殿？何等荣幸……”叶知昀头疼至极，喃喃，“还真是……惊喜啊……”