还是没有动静, 他试探般地问：“……知昀？”
叶知昀长长地吐出一口气，猛地起身上前，一把抱住面前的司灵, 喉结滚动, 想说的话太多，却发不出半点声音。
自从离开长安后, 他就一直陷在四面楚歌的境地，现在见到了沈清栾和司灵, 一颗时刻悬起的心终于落在了实处。
司灵的笑容维持不住, 也伸出手紧紧抱住他。
程嘉垣站在不远处, 看着他们两人，半晌，轻轻地撇开眼睛, 顺手把一头雾水的何晟尧给扯走了。
叶知昀总算缓过来一些，松开他，问道：“你不是说去岭南吗？怎么跑到这边来了？”
司灵和他并肩向前走，“我刚到岭南还没过一段时间, 就听说前线大溃……燕王战死，我就很担心你，还有沈清栾那家伙, 跟岭南守将磨了一个月，才讨到五千人。我先带兵支援了洛阳，然后听说你在潼关，就跑过来找你了。”
叶知昀道：“我见到清栾了。”
“真的？在哪, 我在洛阳都没打探到他的行踪。”
“在匈奴大营，应该是伪装成商队，取得了达奚列的信任，我能逃出来，也多亏了他帮忙。”
要是按照平时，司灵早该惊讶地感慨起来，现在却很快调整好状态，沉思道：“匈奴大军现在还有二十多万人，再加上后续的增援兵马，能到三十万人左右，现在西戎人已经和达奚列撕破脸，两方不会在合作了。我们如果和清栾里应外合，那这场仗就好打多了。”
“我们缺的还是兵马。”叶知昀随口道，随即一愣，两个人刚刚重逢，甚至还来不及叙旧，就满口都是军务。
司灵也朝他看来，目光中也带着感慨，无奈一笑，他们已经不只是鹤亭书院的书生了，肩膀上的责任太重，在将胡人驱除中原之前无法得到片刻平静。
腊月初三，胡人再度兵临城下，叶知昀等人倚仗地势据守不出，达奚列将抓到的十几个俘虏，在众人面前一一斩首。
城楼上，叶知昀紧紧攥着拳头，眼睛溢满杀气，远远地和叫嚣的达奚列对视。
腊月二十，他将城防交给司灵和程嘉垣，独自一人去了峣关借兵，峣关为关中平原交通要隘，晋原帝调重兵镇守，倘若潼关一失，就由这些将士护送朝廷权贵南下。
其中不少将士，都是前潼关守军，曾属镇南大将军麾下，却奉圣旨停留此处，不得前往沙场。
叶知昀报明身份来意，城中守卫将他拒之门外，他也不气馁，硬是不走，一遍遍地大声说明潼关已经岌岌可危，直接喉咙沙哑，气力难续，在巍峨的城门下站了整整一夜。
凌冬节气，风雪交加，天地茫茫，叶知昀仿佛又回到了叶家倾塌的那一天，他的狐裘和头发上落在了雪，脚下却像是扎了根，他已经没法再退了。
到了天明，城门打开一条缝，陆陆续续出来几人，逐渐城门大敞开，千军万马从里面涌出，一圈圈将少年包围在其中。
腊月二十五，叶知昀从峣关借兵五万，回到潼关，并拒收长安圣旨。
正月初九，大晋兵马正式和匈奴军展开了一场正面较量，程嘉垣和司灵率精骑千人从左右扰之，往来游击，叶知昀则率大军直出，围剿敌军。
此一役，达奚列折兵三万余，知道了与他对决的将领不是别人，正是曾经大败匈奴的叶朔烽之子，这位匈奴将领破口大骂“爹死了怎么还有儿子”，同时彻底收起了心里的轻视，他很清楚叶知昀的能耐，抱起万分警惕，开始耐心地寻找对方的破绽。
二月十五，经过漫长数月的拉锯，就算潼关久久无法拿下，达奚列也再不鲁莽行事，终于，找到了对方致命的弱点。
晋军兵力不足，只要一一分散，就再无法凝聚成型。
二月十八，无数匈奴兵从四面八方涌来，围住了区区百余多逃散的守军，几个骑兵披甲持锐拼命护卫住中间的叶知昀。
然而上万敌人齐动，号角此起彼伏，铁蹄踏过土地，发出轰隆隆的巨响。
叶知昀用尽全力拉住缰绳，控制住座下的骏马，他的面庞沾着自己和敌人的血，浑身布满尘土，海东青停在他的肩膀上，四周都是混乱的兵马。
叶知昀挥剑将冲上来的匈奴人斩杀，这时，海东青似乎感受到了什么，赤金色的瞳孔朝一个方向望去。
一道箭矢势若破竹般撕裂了寒风，瞬间已经近在眼前，瞬间贯穿了叶知昀的胸膛！
西北大营。
夜已经深了，篝火带起随风飞散的灰烬，巡守迈出整齐的步伐穿梭来去，营帐里大多数将士都睡了。
主帐笼罩在漆黑里，李琛从睡梦中惊醒，他的背脊汗湿了一大片，鬓发散落，坐起身低低喘息着，紧缩的瞳孔微微放空，噩梦如附骨之蛆的阴冷感还在萦绕不散。
他的目光微微移动，才注意到肩膀上包扎好的伤口已经裂开了，散开一团血色。
李琛缓缓下了榻，来到案几前准备倒杯茶喝，还没有举起茶盏，营帐的帘布被人轻轻拉开，来人立在门前，没有上前，轮廓浸染在阴影里。
李琛的动作顿住，那道人影对他而言极其熟悉，一眼便能认出来，他怔忪半晌，才听见自己的声音道：“……你怎么来了？”
少许光线落在对方的脸上，映照出叶知昀的面容，他唤了一声：“世子。”
不知为何，李琛听来觉得这一声空荡荡的，仿佛落不到实处，他脑海有些空白，过了数息才有了反应，朝他伸出手，语气里带着轻松的笑意：“站在门口做什么？这么久没见，还不快过来？”
叶知昀总算缓缓地挪动脚步了，李琛拿火折子把案几的烛火点亮，一灯如豆，他注意到少年从阴影里迈出一步，一道锋利的箭矢先一步落进视线中。
另一端贯穿了叶知昀的胸膛，血液从他的身上不断流下，滴滴答答地落在地板上。
李琛霎那间表情变得一片空白。
他骤然站起身，然而黑暗当头扑下，再也看不清什么，这才发现他还躺在床上，屋里一片静悄悄的，先前所见只不过是一场噩梦罢了。
李琛的情绪一番急转直下，再无法平静，当即披上外袍，去拿甲胄，就在这时，那帐门又再一次被来人打开。
李琛的动作僵住，他自行军打仗以来，面对多少风浪都面不改色，这会儿却尝到了什么叫做心吊胆的滋味。
然而，探头的只是一个士兵，焦急抱拳道：“将军，鲜卑人夜袭北山，正率军朝大营赶来！”
李琛微微闭了闭眼，将散乱的意识镇定下来，抬手把肩甲扣紧，大步向外走去，先将部署吩咐下去，顿了顿，又道：“你派人去潼关看看，务必要亲自见到监军本人。”
二月十九，叶知昀的死讯传回长安，这个消息对朝堂百官而言，无异于听到潼关已破。
匈奴大军的铁蹄已再无人可挡，达奚列当晚与将领们喝酒共庆，天一亮，兵马倾巢而出，浩浩荡荡地涌向潼关。