胡女看见两人, 挣扎着向后退去，但她身上的伤口太深了，无法动弹, 只能勉强勉强倚着墙, 呼吸里带着撕裂的血气，索性半闭上眼眸, 任由着他们处决。
沈清栾把叶知昀拉到一边，“我记得上次染坊那些人都被金吾卫抓进了大理寺, 但在审讯前, 潘家先一步派人在牢里将他们灭口, 我本以为他们都已经死了，现在看来胡女逃了出来？”
叶知昀点点头，“所以那些刺客是潘家的人？”
“极有可能。”沈清栾想胡女一定知道很多关于潘家的秘密, 放任她在这里估计就是死路一条，又记起上次救了她，差点引起大祸，便问：“你打算怎么办？”
“带她走。”叶知昀想的也是从胡女那里找到情报, 抱拳道，“交给你了，沈大人。”
沈清栾不满盯着他, 嘟囔道：“回回把种事交给我……”
两个人商量完，回身走近，胡女正抱着警惕，却见沈清栾满脸别扭, 一副无从下手的样子，避开她身上的伤口，小心把她抱起来。
叶知昀见这一幕绷不住笑起来，沈清栾力气不够，踉踉跄跄地挪动，窝在他怀里的胡女一脸茫然。
沈清栾听他笑，涨红了脸，他这上前帮衬着，把胡女抬上马车。
车夫见此道：“公子，这……”
叶知昀没解释，叫他继续驾车就是。
两个人在车厢里简单给胡女包扎一下，先止住血。
沈清栾见到胡女身上的伤势，低声跟叶知昀骂潘家太不是东西。
叶知昀道：“我们把她送到司灵那里去，在城外找到庄子安置，派几个人看着她。”
“好。”一时半会没有到地方，车厢里一片安静，胡女倚在一边，沈清栾忍不住打破沉寂，不解地问，“你一个胡人，为什么要跑到中原来，还要跟着潘家做事？”
胡女半闭着眼眸，一声不吭。
叶知昀咳了一声，道：“婉合姑娘，你放心，我们不会伤害你……”
听到“婉合”两个字，胡女抬起眼睛，看向他，数息后忽然出声道：“你想知道什么？”
“那些刺客是潘家派来追杀你的？”
“牵扯进染坊一案的人只剩下我一个活口，我从牢里逃出来，一直在躲避潘家的追杀。”婉合看着自己缠满绷带的手指，“我知道，你救我是为了得到潘家的情报，我在潘家做事五年，的确知道很多秘密，你先确保我的安全，然后我会慢慢把我所知道的一切告诉你。”
叶知昀心想对方的确够聪明，难怪能在潘家手下逃过一劫，道：“我们会妥善安置，不会再让潘家找到你。”
沈清栾不相信她轻易倒戈，“你为了潘家做了这么多事，会对我们说真话？”
婉合又不出声了。
叶知昀示意沈清栾安静，他才把一肚子话憋了回去，马车到了茶馆后门停下，叶知昀要扶婉合下去，对方却推拒了，扶着车壁慢慢走下地。
这个时节气候还有些冷，迎风吹来飘絮，她转过身，拢了拢身上的袍子，道：“沈公子。”
沈清栾一听她对自己说话，愣了一下。
“你问我一个胡人，为什么要来到中原到做这些事情。”婉合道，“我们这一代胡人，就像柳絮一样，飘往何处，在哪落下，由不得主。”
沈清栾望着她。
“你不会明白的。”婉合淡淡地转过视线，向前走去。
沈清栾满头雾水，困惑地看向叶知昀。
叶知昀摆摆手，示意别追问了，他们和司灵花了大半天的时间，避开耳目，把婉合安置到城外。
现在朝堂上的局势对他们来说是有利的，潘一再受挫，折了不少人马，还有程嘉垣周旋其中，只不过他涉足的范围有限。
晋原帝这边，袁丛仁已经倒向他，燕王现在官任兵部尚书，利用兵部权力，皇上打算分散潘志遥的兵权，打发他手里的十万屯田去，还有一场硬仗要打。
承武二年，冬季格外冷，岭南一带雪灾严重，然而国库空虚，赈灾款久久不拨，百姓饥寒交迫，怨声载道，满朝都在议论。
燕王先从朝中显贵、民间士绅身上刮了一层皮，亲自前往岭南安抚人心，免除徭役，之后朝堂陆续拨款，事情才算解决。
接着，北衙禁军老统领年迈去世，李琛随即擢升，彻底接官都城防务，更是忙碌，开春才有空闲待在府里。
叶知昀在这段时间，还是待书院里，跟着江长晏学习，接触兵法，下棋，时间过得极快。
潘怀则成了书院里众人拥簇的头目，经常带着一伙人去玉衡楼，也来邀请过叶知昀，但他从来没有去过，旁人见他不合群，也就没有再邀过。
转眼到了科举第二场会试，各地举人汇聚到长安，主考官是礼部尚书，各届乡试点中的举人可以应试，上次那位赵安赵解元也参加其中。
叶知昀看到他的名字，随即想到应该是晋原帝的意思，现在皇上急于扶持亲信，赵安是个再好不过的人选。
考完会试，若是取得贡士资格，就可以参加最后的殿试，入朝为官也就不远了。
回到府里，李琛也在，他对叶知昀会试自信得很，一句话没问，折了桃枝，在桃花灼灼的庭院里教他练剑法。
叶知昀照模照样地跟他学，不过效果却不怎么样，算是在打发时间。
李琛坐在石阶上，喝了一口酒，弯着一双眼睛，时不时提点他一句。
这场会试的结果不出意料，叶知昀点中了贡士，这下子江长晏的门槛几乎都被人挤破了，书院里出了好几位贡士，难得一遇，沈清栾、司灵、程嘉垣、潘怀都赫然在榜。
赵安也位列前茅，但拔得头筹的是汴州一位寒门子弟，今年的科举竞争格外激烈，每位都实力顶尖，叶知昀也不由提心吊胆起来，天下无数人为之侧目，未来朝堂的局势，就落在他们的手里，茶馆酒肆消息不断，甚至还有赌坊下注，赌哪几位能入三甲。
殿试那天，天色微亮。
叶知昀他们三个人前一天，特意去拜见江长晏，恭恭敬敬地敬了杯茶，毕竟这一年里，祭酒对他们的功课最为关注照拂。
府外马车已经备好了，叶知昀一夜没有睡安稳，起来时还有些不清醒，左眼皮一直跳，实在不是好兆头。
李琛也钻上了马车，身上还带着清晨的寒气，听了少年的话，伸出手指落在他的左眼上，“不必担心，殿试而已。”
那口气轻飘飘的，仿佛在吃饭一样随意。
很奇怪的是，他一伸手，叶知昀的左眼皮总算不再跳了，心下也安定了不少，问：“世子进宫是去北衙还是去见皇上？”
“今天我和严恒那小子一起护卫皇上，等你殿试就能看见我了。”李琛笑道，“若是有什么不会的题，你还能跟我传传答案，方便徇私舞弊。”
叶知昀心里默默想：“你当监考是眼瞎吗……”
两个人还没有用饭，这个时辰路上的摊点都很少，只有街尾一家烤红薯的摊子，香味飘得很远，李琛吩咐车夫停下，买了两个红薯，把皮剥了一半，咬了一口再递给叶知昀。
叶知昀对李琛的举动已经习以为常，坐在马车边接过。
李琛却被那匆匆一口红薯给烫到了，急忙嘶嘶几声，咽也不是，吐也不是，折腾半晌才吃下去。
叶知昀一边担心，一边又好笑，“世子，你没事吧？”
“大事，肯定被烫起泡了。”李琛捂着嘴。
“那、我去问讨碗凉水，要是不行的再去医馆去看看。”叶知昀担心他真的被烫到了，转身向卖红薯的老翁走去，却被李琛一把拉住手臂。
男人道：“有一个办法可以解决。”
“什么？”
“你吹凉了给我吃罢。”
“……”叶知昀不太理解世子怎么突然就矜贵起来了，但还是习惯照做，吹凉了再递到李琛的嘴边。
李琛笑起来，低头吃了一口那烤得香软的红薯。
等到两个人解决完红薯，叶知昀拍了拍手上的残屑，道：“走吧？”
李琛却没有立刻回应，他微微皱起修长的剑眉，像感觉到了什么，忽然看向另一头。
叶知昀注意到男人细微的动作，李琛还穿着禁军的官服，抬手放在腰间剑柄上。
“怎么——”
几乎是在李琛转头的那一瞬间，墙头阴影里数道箭矢齐发，箭尖闪着锋利的寒芒，锐不可当地飞射而下，眨眼之间抵达到叶知昀的面前！
他根本来不及反应，只觉得寒气切割着皮肤，一切发生在刹那，李琛骤然拔剑，剑锋如若雪光划出一道凌厉至极的弧度，快得几乎成了虚影，将那袭来的箭羽斩成了两半！
叶知昀被男人挡在身后，听见两道惨叫声，车夫和卖红薯的老翁被箭射穿。
这条狭窄的街道前后，飞快出现了十多个黑衣蒙面的刺客，将他们两个人团团围住。
凌晨朦胧的白雾彻底散开，只剩下一触即发的肃杀之气。
“你别动，他们交给我解决。”李琛话刚落音，迎面数个刺客持着利刃冲了上来，铛地一声金戈震响，剑锋硬生生架住数人的攻击，他的力气大得惊人，面对围攻丝毫不落下风。
叶知昀知道自己帮不上忙，贴在马车站在后方，却没有发现身后有一个刺客从马车顶落下，无声无息地接近，对着他的背脊高高扬起了匕首！