周云棠最不想见的就是元蘅辞, 偏偏这人就往她面前闯，想避开都是不可能的。
遣散宫内伺候的婢女，她迎面看向对方：“元姑娘今日特地过来想必是有事情的。”
不同于寻常贵女的内敛含蓄, 元蘅辞落落大方，神色举止都能看出几分爽朗, 太子妃的话中有些不自信，她轻轻笑道：“周世子，我来是想请您帮我退亲。”
周云棠小脸上就闪过晦暗, 果然是不怀好意的祖宗，可恨。
“元姑娘跑来这里胡言论语的事情是自己想的，还是昭平侯的意思？”
“是我自己的意思, 当年有幸去郡内见到您与幼妹，那刻我便知晓您是女子。女子与男子本就不同, 兄妹想像者甚多，但不如双生姐妹。要怪就怪您二人太过相似，几乎可以以假乱真。”元蘅辞晃了晃手中的茶盏, 水中倒映着弯起的唇角, 适时又道：“不瞒您说，因昭应县的事情，侯府已然得罪四皇子，这门亲事及时止损才是最好的。”
周云棠凝望对方锐利的眸色, 没有承认也没有否定，静静地等着她的下言。
须臾后，元蘅辞又想出一套说辞：“只要您能帮我退亲，昭平侯府与宣平侯府将会是姻亲，将来有一日，您若出宫, 我便是你最好的退路。”
周云棠心动了，她是肯定要回侯府的，且年岁渐渐大了，势必要娶妻，昭平侯府是很好的选择。有了侯府和东宫，那么她在朝中办事也很妥。
“为何要退亲？”
太子妃的声音娇柔，与昔日故意压低嗓子说话的声音还是有些不同的。
元蘅辞浅浅笑道：“四皇子不喜我，我又何必赶着上去，且这时侯府若要贴上他、乃至东宫，您觉得太子会认可？不瞒你说，搭上昭平侯府的线，此事就能烟消云散。”
周云棠听出几分味道，此时站位是有些过早的，肃王势大，又得皇帝宠爱，到时碾压太子是很有可能的。捉摸不定的情况下，不如隐于暗中，坐山观虎斗。
昭平侯府的心思真够深的，这趟浑水蹚还是不蹚将会难以选择。
但是元蘅辞提出的条件很诱人，她不得不思考。
其实她不介意对方利用自己，身在官场，本就是互利共赢，元家需要的，她可以给。相同，她需要的，元家也可以给。
“哥哥身子不好，元姑娘不担心吗？”
周云棠避开李代桃僵的事情，只要她咬死不承认，就不怕元蘅辞去郡内找证据。
元蘅辞敛笑，神色陡然多了份肃然，认真道：“不担心，太子即位，和离便是。”
说得很轻松，周云棠不信她，但现在为了让自己的身份更能坚固些，就只能利用议亲。
“也可，兄长身体不好，不如就劳烦昭平侯府做一出戏。”
元蘅辞未能体会话中意思：“如何演戏？”
“装病。”
元蘅此微微皱眉，“这么拙劣的计策就不怕太子猜测？”
“无妨，只要亲事给了兄长，太子就不会生气。”周云棠眸色湛亮，太子对她是有些感情的，关于她的‘身体’，太子一定会同意。
“装病也有多种装法，轻还是重？”元蘅辞疑问道。
周云棠笑意灼灼：“病入膏肓。”
元蘅辞一怔：“您怎地不让我装死？”
“随你，毕竟是你们侯府得罪太子，并非是我们周家，再者我也不知哥哥究竟是否会同意。”周云棠身子微微往后靠了靠，气质雍容华贵，她就不信元家会拒绝。
元家是不敢得罪肃王，但也不敢得罪太子殿下，两相择其轻才会选择昭平侯府，既有退路，又能观望战火。
元蘅辞面露为难，迟迟没有回答，这时宜云匆匆赶来：“娘娘，太子殿下来了。”
周云棠慢悠悠地站起身，目露嘲讽，语气吞吞道：“肃王不好惹，就挑着软柿子捏，不管怎么做终究会得罪一方，元姑娘回去好好想想。昭平侯府就你这么一个姑娘，侯爷肯定心疼，兄长待你也不会差的。”
元蘅辞满腹的话被强压了回去，这个时候争论太子妃是真是假已经没有什么意义了，她一咬牙，就道：“好，我听娘娘的。”
周云棠这才露出灿烂的笑容，“好，一荣俱荣、一损俱损的道理，你懂，我也懂。”
话音刚落，秦昭大步垮了进来，修身如玉，芝兰玉树，她弯眉走过去：“殿下怎地来了？”
元蘅辞识趣地迅速退了出去，秦昭不觉转眸，只眼睛方一落在她的身上就被太子挡住了，“殿下当着我的面去看旁人，好似不大好。”
人方一靠近，鼻尖就闻到淡淡的清香，秦昭捏着那枚香囊，被她眼中的湛亮所吸引，冷笑道：“她来寻你做什么？”
“问四皇子的喜好罢了。”周云棠扬首凝望秦昭面上的阴沉，主动拿手戳了戳他的脸：“殿下有何事不快？”
“太子妃心情很好？”秦昭察觉出些许异样的情绪来，面前的人浅笑淡眉，眸间光色盈盈，素日里蒙着的那层面纱不见了，露出本来面目？
闻言的周云棠也是一怔，她不过是在讨好秦昭，转移他的视线罢了，“殿下来了，自然就开心。”
“嗯。”秦昭冷冷地应了一声，对于太子妃的讨好心中止不住疑惑，可就算是疑惑他还是忍不住靠近她，“你的香囊破了，粗制滥造。”
秦昭语气重带着厚重的嫌弃，周云棠听得眼睫一颤，接过他递来的香囊，药香气早就淡了，没有什么效用了。
“我再重做一个给殿下。”
“不用了，太难看。”秦昭继续嫌弃，寻了一地坐下，目光却依旧黏在太子妃身上。只见那双手摸着绽开线的地方，纤细的指尖捏着那根线，尾指勾了勾，撩动心弦，秦昭跟着坐直了身子：“过来。”
周云棠最怕私下里将他得罪，慢吞吞地走了过去，低声解释：“是有外力将线扯坏的。”
“自己的绣得好，外力也应该扯不断。”秦昭蛮狠地将人扯了过来，两人并肩坐着，想当然就捏着她的手腕：“太子妃，你想不想见你兄长？”
周云棠头皮一紧，忐忑道：“殿下的意思是？”
“昭应县的事情浮出水面，虽说是罗家所为，可罗家二房顶了过去，罗家失了些根基。肃王被父皇罚了，将巡视的责任交给了我。所以，孤想带你出京。”
秦昭缓缓吐出惊天的话，周云棠却是难以自持：“殿下想见哥哥？”
“孤不想见，带你去见罢了。”秦昭神色都跟着冷了下来。
周云棠却顾及不大太多，眼神压根不敢往他脸上看，面上的笑意渐渐淡了，“殿下是自己想见了。”
“孤见他作甚，做事差劲，生病厉害。”
周云棠不好再问了，眼下的局势是秦昭占了上风，虽说稳坐太子之位，但宠爱远远不如肃王的，她转了方向去问：“殿下这个时候离开会不会错失机会？”
“不傻。”秦昭冷嘲，一双眼睛黑沉得叫人看不出情绪，论聪明，她胜过后宫里妃妾，可惜，就是不大诚实，“所以孤不能去。”
“殿下聪慧。”周云棠喘了口气，真怕了秦昭想一出戏是一出戏。
秦昭坐了会儿，嫌弃的事做完了以后才道：“离元蘅辞远一些，你有三个脑子都抵不过她。”
“听殿下的。”周云棠闷闷地应了一声，目送秦昭离开，大为喘息。
等人彻底消失后，她请来云氏，吩咐道：“夫人以我侯府的名义上奏，就说宣平侯世子病入膏肓，药石无灵，需成亲冲喜。”
“冲喜？”云氏惊掉了下巴，“你这给自己娶妻就不怕露馅了？”
“夫人按照我说的去做就成，再去告知母亲，这件事务必办成了。”周云棠整个人轻松了不少，只要有了这桩亲事在，宣平侯府就能多重保障。
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元蘅辞去东宫后，消息不胫而走，不少人都在观望着接下来的事情，东宫却没有丝毫消息传出来。
肃王求情被罚后，秦昭忙得不可开交，手中多了几件事，日日忙得见不到人，就连含秋殿都很少过去。
钟氏被罚后，皇后就感觉脸疼，儿子这是故意打她的脸，她怎么能不生气。
可是生气也没有办法，儿子大了，压根就不会理睬她，倒是晋国公府的吴姑娘留在中宫陪她说话。
晋国公能干，在朝势力颇大，她自然喜欢吴姑娘，平日里说话的多了，就觉得人家气质好，聪慧大方，想将人拉近东宫的心思就愈演愈烈。
太子妃隔三差五地就来请安，相处也算融洽，面子上的事十有九假。
皇后不喜，周云棠心中也有数，见到吴晚虞在中宫小住后，就拦着秦昭不让他过来。
女孩子的心思不明显，皇后的话意太明显，听了几次后，她懒得理会就与秦昭揭开窗户纸，领着宜云往明德殿而去。
李晖守着门，面色铁青，小心地给她提醒：“元家姑娘病了，殿下不大高兴，您应该能懂。”
周云棠报之一笑：“好，我去劝劝。”
李晖就高兴道：“殿下听您的劝。”他还有半句话不敢说，殿下更不高兴的是周世子写信要冲喜的事情。
进入大殿后，就感觉到一股森然，步步踏在冰冷的砖块上，周云棠也是提着一口气，秦昭会不会看穿她的计策还是二话。
殿门砰地一声合上后，殿内的寂静都就被打破了。
秦昭抬起头来，那张粉雕玉琢的脸就慢慢靠近。