万寿节。
惯来宫宴, 有前朝□□之分。
天子王侯官员前朝设宴，嫔妃命妇女眷后宫坐席。
我虽然是个破例在朝上得了一官半职的姑娘，但不过就是个九品的漏刻博士, 还没资格上前朝的筵席，于是便年年都混迹在后宫女眷之中吃席。
如今正值盛夏, 御花园草木葱郁、荷香四溢, 间有嫔妃女眷来往行走, 端的是一副夏日仕女交游好图景。
我行走在人群中央，被姑娘们裙下袖间卷起的香风激得喷嚏阵阵，试图寻找秦簌簌的踪迹。这娘们也是奇怪, 方才在宫门口时还扯着我不放, 言辞郑重地说一会要同我说一件大事，这转眼进了宫闱，却不见了人影。
我穿梭过无数后妃, 同二十余位娘娘行礼寒暄, 几乎都要将这御花园转了一个圈，还没找到人。
都给我走饿了。
此时筵席还未开始, 御花园中只有些点心供应。
我也懒得管秦簌簌那厮到底去了哪, 反正我得先来几口甜食。
我刚拿了一块甜糕放进嘴里, 突然听到身后传来一声脆生生的叫喊。
“小吉姐姐！”
“嗯？”我好不容易咽下嘴里的糕食, 转过头去，正见到一个软白的矮小影子灵活地连钻三个裙底到了我面前。
“小吉姐姐！”她又喊了一声。
我笑嘻嘻地蹲下身，准确抱住俯冲过来的漱玉长公主。
“哎呀，公主又长高啦。”
漱玉长公主是官家的独女。
说是长公主，其实上边有三个哥哥。据说官家当年卯足了劲想要个姑娘，好不容易终于等到了小漱玉。漱玉长公主出生不到一个时辰，就被亲封为长公主；满月宴刚过, 就得了形同藩王的仪制俸禄。
要不说人和人真是不能比。
我刚出生的时候奶水都喝不饱，人家漱玉已经可以在五个奶娘中任选口味了。
“本宫要荔枝膏、间道糖荔枝、还有滴酥鲍螺。”漱玉牵着我的手，扬着下巴对身侧的小太监吩咐，“一会端到那边亭子里，本宫要与应博士说说话。”
瞧着漱玉一副小大人的庄重模样，我觉得有点好笑。
小太监颇为难地开口：“公主殿下，大娘娘前两日刚吩咐了，说不让殿下吃甜，要不牙该坏了……”
“哪有这事！”漱玉抢先喝道，脸颊微微泛红，“再说也不是本宫吃……”她抬了抬头，瞅我一眼，声音小了些，“……应博士饿了。”
我：“？？？”
倒也没有饿到要吃三份甜食。
我憋着笑，轻扯了扯漱玉的手指头，冲她挑了挑眉。
漱玉扁了扁小嘴，避开了我的眼神。
“你赶紧去弄，本宫与应博士有要事商谈，”漱玉装模作样，毫无心虚地清了清嗓子，“对了，再加一份生淹水木瓜。”
——过分了啊。
我给长公主留了面子，等到那小太监走了、四周无人之后，才开始表达我根本不需要那么多吃食的意见。
“一会筵席就要开始了，你吃得了那么多吗？”我拉着漱玉走到御花园边缘的凉亭里坐下。今日的日头虽不算大，晒久了却也感觉有些头疼。这凉亭正建在水边，习习凉水掠过水面穿过亭子，感觉身上的热气须臾之间便没了。
“没事，”漱玉一屁股坐上凳子，“我正长身子呢，我吃得下。”
我笑着点了点她的嘴唇：“不怕牙坏了？”
漱玉咧开嘴呲起来，露出嘴角两侧的两道牙缺口给我看。
“旧的不去新的不来，乳牙坏了我还会再长的。”
“诡辩还挺有理，”我好笑地给她斟茶，“公主现在不多注意着，以后长了新牙说不准也要坏。”
“偶尔吃吃甜就行，吃完了记得漱口，”我指了指自己的腮帮子，“我就是爱吃甜，如今牙不好，时不时的牙疼。”
漱玉瞪大眼：“怎么长大了也会牙疼吗？”
“长大了就不是人了？”我将茶水推给她，“长大以后再牙疼，就没有新牙能换了，所以趁着年纪还小，要尽早改掉吃甜。我就是前车之鉴，小时候的毛病没拔掉，到了如今，一旦不慎吃多了甜，这陈年的毛病就发起来了……”
说着说着，我又觉得没趣。
我这浑身上下的毛病就像是连在一根筋上似的，明明在说牙疼，却总感觉意有所指。
我呼了口气，看向正乖巧端茶喝的漱玉，又道：“茶水也别多喝啊，小心夜里睡不着。”
漱玉瞪我：“你们大人怎么这么多毛病。甜食不能吃，茶水不能喝，像爹爹，用膳的时候都得被人盯着不能多吃了哪道菜……这样还有什么劲啊。”
我耸了耸肩：“大人就是毛病特别多。”
所以过得也特别不开心。
和漱玉说了会话，话头就又转向两年前我救她的事情来。
“我听人说，你现在睡觉殿里还点着灯，官家还特意拨了八个宫人给你轮流守夜？”我开口问。
“我害怕啊，你们都不能体会。我那时候才多大一点小孩，就自个儿在那井里待了三天！叫天天不应、叫地地不灵的，可太吓人了……”她舀了一大勺木瓜块放进嘴里，腮帮子都鼓了出来，仿佛还在压惊。
“那也不至于用那么多宫人吧。”我手肘撑着下巴，看着漱玉的小嘴咂咂地嚼，“那井里有什么吓人的？就是黑了点？”
“可不是黑的事！”三下两下地嚼完嘴里的吃食，漱玉抢声道，“要是只是黑了点，我至于过了两年还不敢往那块地方走吗？”
说着，她左右仔细瞧了瞧，确定凉亭外边说话的女眷们没人注意这里之后，再摸了一个滴酥鲍螺放进嘴里，这才继续开口。
“我没敢说，那井下边还有别的东西。”
我凑上去：“什么东西？”
也不知道是漱玉的神色太过郑重，还是说话的语气着实吓人，我的心跳此时竟然砰砰地跳，感觉似乎就要探得一件诡异的皇室秘辛。
——是失踪多年的宫人尸首？
——还是藏匿深宫边缘的珍奇珠宝？
漱玉缓缓喝了杯茶。
我伸出手，将她沾在嘴角的糖霜抹去。
她深深地瞧着我，白嫩嫩的脸颊让人想捏一捏。
“井下边有怪物。”
我：“哈？”
漱玉小脸凝重，又重复一遍：“井下边有怪物。”
我继续：“哈？”
许是感觉我大概是不相信，她又急切地强调：“是真的！我亲眼瞧见的！”
“那怪物在白日里有光的时候不显出来，你们来救我的时候都瞧不见。可是等到月上中天，从井里正好能完整地瞧见月亮的时候，它就出来了，可吓人了……”
我自然是不大相信：“真的？那你瞧见那怪兽，长的什么模样？”
漱玉咽了咽口水，回想道：“那怪兽的两只眼睛大如铜铃，一张大嘴咧到嘴角，还有两根长长的獠牙露出来，瞧着特别吓人。”
我扬了扬眉：“这个形容也太宽泛了，是不是你话本子看多了？我听着跟话本里写的精怪差不多呢。”
“不一样，那井中的怪物要吓人得多！”漱玉赶紧辩道，“那怪物跟……跟门环上的瑞兽图样长得有些像，也……也像我阿娘宫里的香炉上雕刻的纹样。”
兽首衔环上的瑞兽？
香炉上雕刻的纹样？
我蹙了眉，脑子里刚琢磨上那图样到底是什么样子时，一众宫人便朝着御花园热热闹闹地涌了过来。
筵席开始了。
*
直到上了桌，我才见到秦簌簌匆匆忙忙地从角落里蹿出来。
筵席分桌，赴宴的女眷不少，于是安排成了两人一桌。秦簌簌原本是要和她亲阿娘坐一块的，可她来得晚，此时镇国公夫人边上已有人落座，两人聊得正热，秦簌簌便转了方向，到了我边上来。
主座上的皇后正说着什么，我没细听，只瞧见秦簌簌一脸魂不守舍的样子。
“你去哪了？”我低声问她。也就是我们的座位跟主座的嫔妃娘娘们离得远，要不我也不敢这么猖狂地说小话。
直到我忍不住捏了捏秦簌簌的手，她才回过神来：“没……没去哪。”
“没去哪我找遍了整个御花园没找到你？”我眯起眼，“我刚才可是瞧见你从前朝的方向偷摸着过来的……你去前边做什么？”
秦簌簌脸色明显慌张了一瞬。
“你看错了，我刚才就是……就是太热了觉得有些头晕，去园子边的宫阁里坐了一会。”
我又端详了她一会。
秦簌簌同我交好许多年，我们之间的关系就好比是异父异母的亲姐妹，从来都是无话不谈。像她今日这样遮遮掩掩的模样，自我们认识以来，压根就从没出现过。
但我也没问。
我琢磨着人都有秘密，就是再亲的人，也没必要一顿吃几碗饭、一日出几次恭全都跟你说。
我将秦簌簌平日喜欢吃的果子蜜饯往她面前推了推。
“你什么时候想说了，再跟我说就行。”
秦簌簌瞧我一眼，欲言又止。
——不过事情的真相很快就明了了。
宫宴吃过了大半，宫人们开始将桌上的狼藉收走，换上清口的糖水点心。
我筵席之前跟着漱玉长公主吃了好几样，宫宴上又吃得饱，这会正撑着，就一边半倚着桌案消食，一边跟情绪缓和不少的秦簌簌说话。
正是这时，一道清亮的嗓音遥遥传来。
“陛下驾到！”
园中女眷迅速站立起来，纷纷行礼。
我从人群的缝隙朝外看，宫人官员簇拥之中，一位身材魁梧、气势凛凛的中年男子踏步而来。
势如长风入林，声似洪钟大吕。
便是官家了。
这位晟朝建朝百余年来公认的明君大步行到主座，主座上的皇后上前，两人低声说着什么。
身后站定的是横金拖玉的一众官员。
我微微抬头，瞥见应院首和谢阆都在那。
甚至在我抬眼看向谢阆的时候，他也正好看着我。
我俩隔着半个花园，在烁玉流金的骄阳下短暂对视。
我很快地再次低下头。
余光瞧见官家的衣摆晃动，落到不远处一桌前边——正是秦簌簌阿娘、镇国公夫人的桌案。
“国公夫人，方才令郎在宴上求一道旨意，夫人可知情？”
秦夫人一脸茫然。
我感觉到身边的秦簌簌突然紧紧抓住了我的手腕。
——所以秦徵是求了什么？
“令郎欲求一道赐婚。”
“求娶国公养女……秦簌簌。”