饭后。
我躺在竹榻上, 吃着从谢阆家薅来的梨花糕，日常思考着怎么拒绝谢阆明日上药的要求。
我感觉谢阆近几日的脸皮是越来越厚——这人呐，就是不能纵容。
像谢阆这样的, 你让他一步，他就敢噔噔噔冲上来十步。
斩草不除根, 春风吹又生。一生生十倍, 就再也除不了根。
你说我以前喜欢谢阆的时候, 怎么就瞧不出来他骨子里就是个无赖？
我长长叹了口气，又咬了一口指尖的梨花糕，伴着清风明月, 好不痛快。
我不乐意身边一堆丫鬟跟守皇陵似的看着我, 就将她们全赶到了外边，就剩即鹿一个留在身边。
——说到即鹿。
我顺眼瞥了瞥身后站着正不知在想什么的她——这个小丫头这两个月是越发奇怪了。
先不说休假的时间比以往要长了不少，就说这平日的行为, 就越发地可疑。
我今日观察了她一整晚。就光是吃过晚饭后的这段时间, 她就侍候走神了三十八次，无缘无故突然笑了二十二次, 自言自语了十三次。
——我怀疑她偷偷磕了五石散。
上个月发月钱的当天她就休假出了门, 我还以为她是买衣裳胭脂去了, 谁知道回府的时候脸上笑意盈盈兴奋的要命——手上却空无一物。
钱袋子也瘪得彻底。
我不禁开始反省自己。
是我平时给她派的活太多让她受不了了？
——不至于啊, 我这院里就是擦擦桌子扫扫地、梳梳头发敷敷粉的活，也不能给孩子逼得嗑药吧？
我可是听说别人家的丫鬟，连主子出恭都要负责递纸呢。
不过说来……我腿脚不方便的那两个月，似乎真让她帮忙递过几次纸来着。
就这个仇至于记两个月？
要不要我回头也守在茅房门口，给她递次纸？
我这个小姐当得着实辛苦，不光光要关心府里的生计，还要关心府中下人的身心健康。
脑子里正天马行空着, 外间的侍从忽然递了口信来。
——首辅王平邀我明日上门吃饭。
*
在含章殿的甬道口等着百官下朝之后，我终于远远见到了王平的身影。
许久没见，感觉我叔又胖了些。
不愧是晟朝第一贪。
“叔——”我躲在墙角，做贼似的低声叫着王平，生怕被应院首听见。
“哎唷，是小吉呀。”王平的嗓门将我的筹谋化为乌有。
半个甬道里的官员都盯上了我。
我捂了捂额头，当着百官的面赶紧规行矩步地给他行了个礼：“叔，您倒也不必这么大声。”我怕转头又挨了应院首的毒手。
“你是怕你家应大人听见？”王平不以为意地摆摆手，“别怕，我刚瞧见了，他被官家单独留下说小话了，估计又在叨叨修撰史书的事。”
我长舒了口气：“那就好。”
王平颇怨怼地瞧我：“你说说你，这腿好了几天了，也不知道给府上报个平安。你婶儿之前给你炖的大骨头汤可都喝了？”
“喝了喝了，”我在王平面前转了一圈，“婶婶炖的那汤也太实在了，我这两个月顿顿喝着，胖了不少呢。”
王平打量我一圈，笑得嘴边的胡须都翘了起来。
“胖了胖了，是胖了哈，双下巴这都出来了。”
——听在耳朵里好像也不那么让人高兴呢。
“一会散值了，直接上叔家里吃饭，”王平拍了拍我的肩，“今儿让你婶儿给你炖猪蹄子。”
我嘿嘿一笑：“那可说定了啊，我得吃俩。”
“嗐！”王平一副“这都不是事儿”的表情，“你叔我这还能短了你的？你今儿就是吃二十个，叔都得供着你！”
日常疑问。
我哪辈子能有个王平这样的好爹？
*
我刚走到朱雀街头，就似乎闻见了一百丈开外的首辅府传出来的猪蹄香。
同应院首不一样，王平这个首辅当的是张牙舞爪。
光是这个金光灿灿的牌匾，就够我们应府全府上下装修二十轮的。
再看门口这迎宾的二十个大汉，一个个牛高马大、虎背熊腰，仿佛随时都能高唱一曲力拔山兮气盖世。
“应姑娘请进！”
浑厚齐整的吼声拔地而起，若不是我早有防备，指定就得栽一跟头。
就像对面卖菜那个老头似的，给震摔了现在还起不来呢。
我一副见过世面的模样走进首辅府，进门前还不忘挨个大汉点头示意，以慰辛劳。
想想我院门口那两只白斩鸡，我觉得越发糟心。
进门时，头一个见着了闻声而来的王羡。
“小吉你来啦！”
他一如既往地身宽体胖，一身家常的广袖宽袍，偏偏是白色——
“你怎么穿得像个年糕团子似的？”
王羡闻言停下脚步：“不好看？”
“配猪蹄挺香。”
王羡展了展袍子了下摆，将跑动的褶皱捋平。
“听说你喜欢人穿白衣裳我特意新做的——我院里的人还说挺好看呢。”
我打趣：“你要给我发月俸，你穿麻布袋我也夸你。”
与王羡走进正厅时，王平正在主座上饮茶。
“快来，这刚沏好的敬亭惜翠，今年新上的茶，快来尝尝。”
王平是商贾出身，幼年时家境贫寒，靠着自己从渠泥之中硬生生爬到了如今的位置，顶着晟朝第一权臣奸佞的名声稳坐首辅之位近十年，也被以应院首为首的晟朝文人士子骂了近十年。
他虽不受文人待见，却总试图附庸文人的风雅。
就如品茶——几乎年年的贡茶从王平手中一过，就要被拉下一层皮。
我接过王平手中的茶杯，细细一品。
的确清香四溢、回味无穷，世所罕见的绝顶好茶。
我放下茶杯：“茶再好喝，哪及得上婶婶的猪蹄汤。”
王平闻言哈哈一笑，脸上的肉将眼睛挤成了一条缝：“还是小吉有眼光哈。”
“你婶儿听说你要来，派人出去直接买了一头现杀的活猪，说要给你做新鲜的。”
“是真的，”王羡接话，“厨房那院地上还淌着血呢。”
说完又朝王平抱怨一句：“爹，你这茶真是贡茶么？怎么我尝着没滋没味的？我觉着还不如剪秋阁那的茶水好。”
王平瞧他一眼：“那种不入流的地方，我早说过你少去。”
“你又不是不知道，朝上多少人盯着咱们，你若是被人抓住了把柄可怎么办？”
王羡不以为意：“谁敢寻咱们首辅府的晦气？怕是活腻了。”
王羡这人，不是坏人，就是脑子不好使可还被惯了一身纨绔的毛病，吃喝嫖赌一个不拉，后院屯了十六房小妾尚嫌不够，日常最大乐趣便是逛窑子，四书五经浑不入耳，淫词艳曲过目不忘。
王平也挺发愁这个扶不起的独子，可奈何刚不过王夫人溺爱。所幸是王羡虽不成器，却好在心思单纯，干不出多么丧心天良的事情。
“你最近还是注意着点，南边上月开始闹蝗灾，严重得很，连宫中都开始节衣缩食。再加上近来朝中动荡、淮阴王又即将入京，可莫要在这关节上被人找了茬。”王平叮嘱道。
又是聊了一阵，王夫人便派人来了前厅，说饭菜做好了。
我走到饭厅的时候，还以来到了话本子里的妖精洞。
距离我上回来王府过了好几个月，府中上下又重新装潢了一遍。
地砖是纯素的汉白玉，廊柱是整株的花梨木，饭桌是永昌府的绝佳翡翠镶千年紫檀。桌上的物事更不用说——琉璃碗、夜光杯，象牙的筷子、纯银的托。
都是难得一见最好的材料，可并在一块瞧……容易晃着眼。
我好不容易才适应眼前的金碧辉煌。
“叔，你这……是不是有点过于奢华了？”
“嗐，”王平摆了摆手，“都是你婶儿弄的，本来还打算装潢前厅，我说过于招摇容易惹来闲话，这才只重弄了饭厅和内院。我看着也花眼，但是你婶儿喜欢，没法子。”说着就笑眯眯地揽上了同样圆润的王夫人，亲密无间地准备走进饭厅。
“小吉这么久没来，你别在她面前腻腻歪歪的，”王夫人嗔怪地将王平的手从自己腰上掰下来，回身朝我笑，“小吉，尝尝婶儿给做的汤。”
“娘你这汤今儿做得可太香了，小吉不来我跟爹还没这口福。”王羡道。
王平亦朝我招手：“小吉你愣着做什么？来，来叔边上坐。”
我瞧着眼前三人如出一辙的圆胖身材，笑了笑。
“欸，来啦。”
时而常想——
要是这是我家该多好。
*
从首辅府出来的时候，天都黑了。
吃完了饭、要吃点心暖胃，吃完了点心、要喝甜汤护肝，喝完了甜汤、要吃酸食清口……我算是知道这一家子为什么能这样白胖了。
千难万险地抵挡了王平留我下来继续夜宵的诚挚邀请，我抱着滚圆的肚子上了马车。
直到了应府门口，我才想起来今日我原本是要请教王平如何做一个贪官来着。
算了，等下回吧。我懒散地想。
我怕被应院首发现我夜归，便让马车给我送到了我家后巷的巷头，打算偷偷摸摸地□□进家门。
可谁知道刚下马车，远远便瞧见我家后门处蹿出来一个黑乎乎的人影。