高兴劲儿还没过去, 应院首出现了。
“你还笑得出来？”应院首声音冷肃，大步走来，身后跟着我早上甩脱的两个丫鬟。
我有些心虚地偏过头去, 不看他。
“一个未出阁的女子，整日自己出门招摇, 成什么体统？”应院首嗓门调高, “出门也就罢了, 还上赶着往镇抚司那样的地方、往男子堆里凑合，我看你这么些年的礼义诗书都白读了！”
“本来也没读几年……”我低声反驳。
“你方才说什么？有胆子你就再大声点！”应院首上前两步，喝道。
——没胆子。
我低下头, 做出一副恭顺的模样。
好歹是堂堂朝廷命官一家之主, 要是这么容易就沉不住气，那我和应院首有什么区别？
何况近来他对我挺好，几乎都要达成家庭和睦天伦之乐了——我还是给他个面子少顶嘴吧。
谁知看见我这么乖巧的模样, 应院首的气倒反而更大了。
“你看看你, 也就是腿伤的时候安生了几日，伤一好, 又开始往外跑, 你见着谁家姑娘如你这般成日抛头露面？”
那别人家的姑娘也不用挣钱养家填她老子的亏空啊。
“你一开始去司天监当差我就看不惯！姑娘家在家读书作画、织绣女红不行吗？你偏偏要去学那劳什子的术数, 丢尽了我们应家的脸面！”
看不惯您要不去同官家说, 这事又不是我自己做主要去司天监的。
“那傅容时也如此不识礼数，怎能带着个姑娘进镇抚司那样的地方？我看他就是不怀好意……”
“别骂了，”我忍不住开口，“你扯上别人做什么？骂我就骂我，就不能专注一些吗？”
是我应小吉的排面不够大？
有如棋逢对手、狭路相逢，应院首见我回嘴，眼里都闪烁着与众不同的光。
“好啊, 你还顶嘴？”他鼻孔翕张，怒容满面，“我说的可有半分错？镇抚司中全是男子，他傅容时身为千户，竟准许一个姑娘入内、甚至将你私自带离京城，谁知道心里打了什么主意？？”
“谁说姑娘就进不得镇抚司了？”我平静反驳，“傅大哥和镇抚司中的兄弟向来对我以礼相待、从无越距——我就是帮他们查个案子罢了，在你嘴里怎么这样不堪？你说我可以，别扯上无关的人。”
反正我的名声早就被应院首骂臭了，也不在乎这么多一句少一句的，但是骂上了傅容时，也太没道理。
这么长时间应院首没发脾气，我还真道是他转了性子——现在看来，大约是将这段时间的气全憋在了心里，这时候一股脑地发泄出来罢了。
“无关的人？”应院首伸手指着我，气得发颤，“就是这些无关的人，将你置入了险境，害你险些命丧虎口……”
听到这，我一愣。
原本升到了喉咙口的忤逆之言生生被压了回去——大概这就是传说中的爱之深责之切，嘴上骂你有多狠、心里爱你有多深？
这十七年来没感受到几回的父爱如山刚刚在心口发起芽、还没等长开，应院首的下半句又不负众望地将这幼苗迅速连根拔除。
“……更就是你这些无关的人，将你变成了这样！王平也罢、傅容时也罢，一个个都……”
得了，父爱如山个屁。
我一听到这下半截，就知道应院首肯定接下来要说些我听不得、忍不了的话，便立即明智地选择摆手转身离开。
像我这样成熟稳重的人，不与应院首论高低。
“你什么意思？”应院首在我背后大步追上，“应小吉，你给我转过来。”
你叫我转过来我就转过来？我不要面子了？
我加快脚步，决心不理他。
走了没两步，正遇见抱着个包袱迎面走来的即鹿。
见我步伐矫健冲她而来，即鹿愣了愣：“……小姐？”
我指着她手中的包袱：“你干嘛去？”
“这是小姐昨日穿回来的衣裳，刚洗好了，我正想问小姐该怎么处置……”即鹿说话的声音被应院首追过来的咒骂打断。
“应小吉你给我站住！反了天了你……”
心中升起烦闷，我立即夺过了即鹿手中的包袱，停下脚步。
“我看你是翅膀真硬了，竟还敢跑？”回过身，见到应院首气喘吁吁地边走边骂。
——我何止敢跑。
我仗着身轻如燕，大喇喇地径直越过应院首：“我去隔壁还衣服，院首大人你先骂着——要是不嫌丢人，你就跟上隔壁侯府对着侯爷骂去。”
我顺利出门。
*
人在匆忙之时下的决定就是不过脑子。
这是我片刻之后坐在侯府的大厅中喝茶时悟出的道理。
“管家，不如你同侯爷说一声，这衣裳我就洗干净放这了，就不需要劳烦他出来见我了，你看行吗？”我站起身来。
估摸着应院首也不能堵着门等着骂我，我绕个路从后门回家也不是不行。
一时为了避险来了谢阆家，仔细想想还不如挨骂呢。
“可不能这样，”侯府管家立即摇头，“若是侯爷知道老奴这样怠慢了贵客，定会责罚。应姑娘您稍等，我们侯爷马上就出来。”
我扁了扁嘴，只得又坐下。
幸而侯府的茶还挺好喝的。
我百无聊赖地坐在前厅等谢阆出来，也没什么事做。这期间管家将我迎入之后，便忙着指挥侍从们从外边抬了好几个大箱子进门。
我好奇地探了探头，见到箱子上雕着京中最出名的织坊的名字，从管家打开查验的缝隙里，瞧见里面放满了华贵的布帛衣料。
五颜六色，五花八门。
我好奇：“侯爷是要添置衣裳？”谢阆从小到大一向喜穿白，品味几十年如一日，怎么现在是打算老来俏？
管家笑道：“是呢，侯爷平日里穿得太素了，要去赏荷宴，得穿鲜艳些才好。”
我一怔：“赏荷宴？”赏荷宴是京中一年一度的士族宴会，入夏时在凤沽河畔举办，参与的都是京中权贵乃至天家贵胄，名为赏荷、实为相亲，是京中青年男女见面交流的一大盛会。
秦簌簌这两年一直撺掇我去，我都以不感兴趣为由拒绝了。而谢阆以前……似乎也没有去过。
“不错，”管家喜笑颜开，“侯爷这次剿匪回来立了功，又到了年纪，官家有意要给侯爷指一门好亲事呢。宫里的意思是，让侯爷在赏荷宴上相看士族家的姑娘，若是有喜欢的，这事或许就能定下来。”
说着，管家又感叹一声：“老侯爷虽然走了，所幸官家还惦记着我们侯爷的终身大事。如今侯爷也二十有二了，的确也是得有个家了……”
我抿了口茶，心里不知该作何感想。
我没想过谢阆娶亲这件事。从前没想过，现在更没想过。这事乍一过脑子，还觉得挺陌生的。
说心中全然不在意是假的。即便我想彻底放下他，可毕竟我是个人，心里再坚决再果断也不能像切豆腐似的将过往的一切挥刀断干净。
毕竟谢阆曾在我生命中占了那样浓墨重彩的一笔。
“应姑娘，您能不能帮忙挑挑料子和纹样？”管家试探问道，“老奴年岁大了，也不知道如今京城中的贵女们喜欢什么样的衣裳和配饰，侯爷要在宴会上相看，可不能堕了面儿……”
我对上侯府管家殷切的神色，想拒绝也说不出口，只得点头。
——尽管我觉得谢阆就算穿一身破烂出门，光靠那张脸，就能横扫全京城。
“侯爷惯着素色，这花红柳绿的艳色应当不喜欢，穿上也显不出庄重，这几匹料子便放着吧。”
“依我看，黛青、紫檀两色最好，绣样新颖稳重，又显贵气，衬得上侯爷。”
“腰带纹样勿要太花俏，不能显轻浮了——还是云纹和回字纹的稳妥些。”
秉着受人之托忠人之事的想法，我认真帮着侯府管家挑选起谢阆相亲的行头。
“还是应姑娘眼光好，”管家诚心赞道，“挑的是真好，等侯爷一会得闲了，我将姑娘挑的料子和纹样给侯爷过目，他一定喜欢。”
“不必过目了，就按应姑娘挑的用。”
谢阆低沉微磁的嗓音从身后传来。
我转过身，赶紧行了礼：“侯爷。”
“你不必多礼，”谢阆道，“我还要多谢你帮忙。”
我抬头看他，谢阆脸上虽然如常没什么情绪，但我总觉得他比之前要温和许多。
他在我的印象中大多冷漠又自负。谁叫他自小便是众星捧月的天之骄子，习武修文顺遂轻松，大抵人生中从没历过磨难受过苦楚，眼高于顶偏偏又有这个资本，便养出了一副狗脾气。
可自他剿匪回来的这两次见面，却是温和得体、稳重成熟，同以前感觉……变了一些。
倘若说之前的谢阆如雪虐风饕拒人千里之外的话，如今竟隐隐有了些气青温阳杏花春雨的意思。
宛如被人夺了舍。
我走到桌边，拿起包袱交给谢阆。
“是我要多谢侯爷才对，前夜若不是侯爷相救照料，我也难以这么顺利地回来。衣裳已经洗好了，特意给侯爷送来，也是想当面与侯爷道谢。”
谢阆接过那包袱，也没打开看便递给了身旁的侍从。
“你不用这么客气，救你不过举手之劳，无须多谢。”
我微笑：“侯爷眼中是举手之劳，于我却是救命之恩，我怎样道谢都不为过。”
我与谢阆之间客套话双双说得顺溜，竟隐隐有一股父慈子孝……啊呸，君子之交的和谐感。这和谐之下，是我们俩对两月前发生的事情的无视。瞻星台那夜与那夜之前的记忆，在这股距离感中不被承认，仿佛从未出现。
我想，我应当满足于这样客气又淡薄的邻居关系，大概此情应如岸上沙，只盼能做到昔时江水今人家。
“你受伤了？”
心情正复杂着，却听谢阆说了这么一句。
他眼睛正盯着我手腕处隐隐透血的纱布，眉头轻蹙了一瞬。
“是小伤，没事的，侯爷不用挂心。”我将衣袖捋了捋，遮住纱布，心中有些惊讶于谢阆的细致。
“我这里有上好的创药，你拿一瓶回去。”说着谢阆便要吩咐侍从去拿。
我连忙拒绝：“创药我府上也有，对付这点小伤绰绰有余，不用麻烦侯爷了。”
谢阆看我一眼，也没坚持：“那便算了。”
又是不尴不尬地说了两句话，我便说要回府。谢阆客套又恰到好处地留了两句客，被我同样客套又得体有礼地婉拒之后，目送我出了门。
只是在我临告别之前，他突然问了一句话。
“赏荷宴你会去吗？”
我顿了顿，摇了头。
“不去。”
哪知道，转天这话就被迫食言了。