早春的天气咋暖还寒，天还没亮街市上过往人迹尚且稀少。
跛着腿的女子，便已经把面摊点支好。她守着熬着骨头的炉火，转头朝那边正在墙上张贴告示的几名官差望去。
很快，忙完的几人被这边烧得旺旺的火炉吸引了过来，看着那几名官差被冻得哆哆嗦嗦，女子忙搬来把长凳招呼着坐下，两人道了谢围着炉火坐了下来。
那名年纪稍大点的官差一边卷起手里剩下的告示，一边道：“姑娘，你这摊可出得真早，永安城最近不太平，你一个姑娘家的还是得注意安全！”
女子低声道：“若不早点，我怕忙不过来。”
那官差又道：“也是，这面摊一天的生意，就数早市最好，若是不早点出来准备，怕是做不过来，谋生不易，可以理解……不过，前些日子在永安作乱的那伙人已经抓住了，太平了不少。”
女子又端来两杯热茶，道：“官爷，我听人说，前些日子画像上的那位女子也被抓了，可是真的？”
官差起身接过热茶，甚为感激，道：“那可不！你没看这贴出的告示吗？那女子是赤乌贼人，在学院街杀人闹事时被王将军抓住了。”他转头又对身边的年轻官差说：“这些赤乌人在永安城杀人放火的，害我们当差的几个月不得休沐，等今日忙了行刑之事，我得好好告几日假回趟家。”
一声“啪”的脆响，跛腿女子手中的碗掉落，她有些慌乱地俯下身子捡着碎片。
两位官差看了她一眼，没当回事，又自顾自地聊起来。
“这天也真够冷的，都过了立春了，咋还这么凉？”
“清明断雪，谷雨断霜，想暖和起来，还早着呢……暖和了点没，若是好点，我们还是早点去把剩下的地方都贴了。上午就要行刑，我们还得去刑场值守。”
“好，走吧。”
两人起身准备离开，跛腿女子扯住了最后面的官差，小声问道：“官爷，今日行刑的可有告示上画像上的女子？”
官差指了指那边墙上刚贴上的告示，点头道：“正是，你可以去看看我们今日所贴的告示。”
那官差见她期期艾艾，才又想起，贱民贫女的哪能识字，便又道：“今日辰时行火刑，姑娘要是想去看热闹的话得去早点。”
“……”
那几个官差已经走远，跛腿女子还呆坐在那里，失魂落魄。
天色大白，街上行人三三两两的多了起来。
旁边包点铺的老板提醒道：“阿桃姑娘，你发什么呆？那锅都快熬干了！”
阿桃回过神来，她看了看炉上已见锅底的骨头汤，起身勺了一瓢冷水浇了下去，直接将那烧得正旺的炉火给浇灭了，紧接着她开始收起桌椅。
包点铺的老板呆呆地看着她，道：“这早市还没开始了，怎么就开始收起摊来了。”
阿桃脸色发白，颤声道：“……我今日家里有点事，就不摆了。”
“嘿。”包点铺老板忙着案板上的活，边不解地道：“既有事，又何必起个大早地来准备呢？”
阿桃不再回答，手忙脚乱的快速收拾着。
这时，城门打开，一队整齐肃穆的军队走了过来，高头大马上的都是身材槐梧的男人，风尘仆仆，身上的铠甲闪着冷冽的寒光，前面戴着盔甲的老将军须苒满颊，剑眉如漆，目光如炬，神色中自有一派不可侵犯的威严。
街上的行人见了俱是一喜，这不是时大元帅回来了吗？众人纷纷退至路的两边，热情欢呼。
“时大元帅这次巡军回得挺快的啊！”
“永安城之前被那伙赤乌贼人闹腾了这么久，大元帅这一回来，看谁还敢闹！”
“对的……时大元帅是镇国之宝，有他在，我们老百姓就又有太平日子可过了！”
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久违的太阳暖暖地洒在午门街上，是个看热闹的好日子。午门的刑场周围，早已围满了看热闹的百姓，你推我挤，吵吵闹闹。为防有赤乌余孽劫法场，刑台下的官兵们刀剑出鞘，严阵以待！
刑台之上的铜柱上绑着几个赤乌人，他们头上蒙着头套，拼命挣扎。脚底下堆满了干柴，浓烈的火油味刺鼻，旁边举着火把的行刑者面色冷峻阴森。
有人看着台上那个身形瘦小的女子，不免心生怜悯，道：“这杀人不过头点地，要处死，砍头就是，为何要活活烧死，造孽哦！”“他们敢杀王氏之人，烧死还是轻的，我听说，他们早被王氏剥了皮，拔了舌！这些赤乌人先是被王氏灭族，还是挺可怜的！”“你说什么呢，那摘星楼的火，那时家别院的火不也是那些赤乌人放的，只许他们烧别人，不许别人烧她啊，我听说时家别院这次可死了不少人呢，我看这些杀人不眨眼的赤乌人有什么好同情的！”“就是……活该他们死无葬身之地。”“打死他们！”“对的，打死他们！”
围观的人群中有人带头丢去了石头，一时间，像是打开了人们的发泄开关。咒骂着，烂茶叶子，鸡蛋，石头纷纷往绑在柱子上的赤乌人砸去。那些赤乌人愤怒地挣扎，却是发不出任何声音。
高高的监斩台上，王霄阳坐在宽大的软椅上，高翘着他的两条腿，眯着眼睛晒着这难得的太阳，很是怡然自得。
坐在旁边一同监斩的官员提醒道：“王将军，辰时已到，是否可以行刑了？”
王霄阳抬眸看了他一眼，漫不经心地“嗯”了一声，又看了看底下沸腾的人们，那些赤乌人身上被扔得的一片狼籍，道：“百姓们难得高兴，若是打断了多可惜，再等等吧！”
那官员支吾着，道：“可是，将军大人，行刑之事若是……若是误了时辰怕是也不好。”
所谓行刑便是杀人，行刑时选在阳气正旺的辰时，可防止被杀之人化为厉鬼，若是误了时辰是件让行刑者和监斩官员心里非常不安的事。
“哦，知道了。”王霄阳虽笑着答话，却丝毫不见有下一步的动作。
那官员虽有点着急，但也不敢再催，比起死去的恶鬼，这活着的王氏更让人害怕。
没过多久，瞧见台下有人匆匆过来，前面为首的正是身着脖子上还缚着绷带的周子轩。
一直按兵不动的王霄阳忽地起身，唇角扯出丝让人难以觉察的冷笑，他道：“行刑吧！”
那官员得令，如释大负，将桌上的令用力一掷，大声呼道：“行刑！”
眼瞧着行刑者正要将手中火把掷到柴火堆上。
“等等！”那边跑过来的周子轩大声疾呼道。
行刑者们早就认出那位是刑部侍郎周子轩周大人，手持火把，面面相觑，正犹豫着要不要将手中火把丢出。
王霄阳一手抱胸，一手摸了摸鼻子，对官员微微颔首。
那官员立马会意，冲着台下的行刑者摆手喊道：“稍等。”
周子轩抹了抹额上的汗，喘着粗气道：“王将军，请……请稍等，稍等！”
王霄阳冷笑着打趣道：“周大人这是怎么了？莫不是想替这些赤乌人呜冤？”
周子轩道：“王将军莫要说笑……我……我只是想确认下……验明正身……”
话没说完，王霄阳脸上笑意消失，蹙眉道：“验明正身？周大人这是在怀疑本将军会将犯人调包！”
周子轩忙摆手道：“王将军莫要误会，犯人行刑前是需要验明正身，更何况此次行的是火刑，火刑过后尸首根本无法辨别，因此，刑前验明正身更是必要，还请王统领不要见怪！”
以他睚眦必报的性格，他不过是想亲眼见到那个伤了他二弟，又挟持他让他丢尽颜面的女子死在自己面前。
王霄阳看他半响，沉声道：“如果我不呢？”
此言一出，周子轩细长的眼里闪出猜忌，他道：“王将军不要忘了，这女贼子非但在摘星楼杀人放火，子衿客栈扶持人质，又曾伤我二弟。于公于私这案子本就是我们刑部该管的，你执意将她关在大内天牢，私自审问私自结案。”
他顿了一下，又道：“念在我们两家马上就要结成秦晋之好，本官都不与你计较。如今本官只是要验个正身，王将军要不是心虚，又何必为难本官呢？”
王霄阳挑了挑眉，道：“周大人说得非常对！”
可接下来，他又开始冷笑：“周大人带着那么多的官兵围了那客栈一天一夜，非但没能抓住人，就连自己都被这女贼给扶持了，若不是下官带人赶了过去，如何能救下周大人，又如何能拿住这赤乌女贼啊？你们刑部既然连个犯人都抓不住，又怎么能将犯人放心的交给你们去审呢？周大人……要不您给个下官需要心虚的理由也行！”
此番话让人难堪，周子轩被噎得无话反驳，是啊，王氏确实没理由啊！那女子是时府的婢女，时子晳在书院杀人案的证人，如今她出了问题，明明王氏可以拿她大做文章，用以攻击时家。可是他却以赤乌贼人这一说辞草草结案，如今行火刑，却又拦着不让验明正身……这一切，多像是王氏在急于掩盖什么，如今周家刚归附太子党，仰仗王家的地方多的是，若是执意撕破脸坏了他们的事，怕是……他忽地想起那日子衿客栈的箭雨，那陈都头的异样，心头猛地一沉，像明白了什么。
他再次看向行刑台上绑在柱子上蒙着头套的两个女子，不自觉的摸向脖子处的伤口，那伤口虽然浅得很，却总是隐隐作痒，叫他胸闷烦躁，寝食难安。总觉得那周身杀气的女子一日不死，他便一日不得心安……现在绑在柱子上的那个娇小女子，无论身形，衣物发鬃看着跟那夜在子衿客栈闹事的女子是一样，可她被蒙着头套，浑身吓得发抖，如果不能亲眼验证下，实在难以确定她就是那个凶神恶煞的女罗刹！
周子轩思虑良久，脸上青一阵白一阵，犹疑不决。
王霄阳靠了过来，贴近他耳边，以他一人能听到的声音，低声道：“大人还真是能洞悉人心啊！没错……本将军确实是心虚了，可是大人您又能拿本将军如何啊？”
王霄阳笑得狂妄，轻蔑眼神直勾勾地盯着他，使得他脑中气血上涌，血管扩张，周子轩强忍怒火，小声回道：“黄口小儿，你王家权势再大，你也不过是刚四品小官，我仍堂堂朝中正二品，你如此做法真当我刑部好欺负！”
王霄阳却摇头道：“大人错了，刑部仍掌我云国司法，职责何等重要，下官哪敢小看……下官欺负地也只是你们周家而已！”
如此明目张胆的挑衅，简直是欺人太甚，周子轩被激得青筋爆裂，终是忍无可忍，喝道：“如此，今日这犯人本官就还非得验了不可！”
“验！“他大手一挥，带着人朝着中间绑着的女子大步走去。
或许是察觉到众人的靠近，那停止了挣扎，抖如糖筛，隔着那层头罩也能感觉到她的惊恐万状。
周子轩怔住脚步，深吸了一口气，内心缓缓下沉，他完全可以确定，面前这个惊吓过度，柔弱无比的女子绝对不可能是那个满身戾气，杀气腾腾的女子！
王家到底是王家到底是在隐瞒什么？周王两家已经结盟，这王霄阳又为何一反常态地一次次激怒自己？若是当场掀开这女子头罩，将王氏将犯人调包的真相爆露在众目睽睽之下，周王两家联姻之事必当破裂，日后也会反目成仇！可若是就此作罢，受此污辱，又如何能咽下这口气。
他尚在犹疑，王霄阳却没给他反悔的机会，他一边走来，一边朗声道：“周大人，您这是不敢验了吗？”
“……”周子轩哈哈大笑，须臾，他看着王霄阳，道：“王将军这是说笑了，你都不怕，本官又怕什么呢？”说罢，他伸出手拎着那女子的头套缓慢往上掀起……
“慢着！”
果然……周子轩脸上笑意浮现，他快速放下手中头套，回头望他，笑道：“王将军还是要拦着吗？”
王霄阳却摇了摇头，道：“下官才区区四品，周大人执意要验，下官哪能拦得住啊！只是……验之前，想和大人打个赌而已。”
周子轩一愣，道：“什么赌？”
王霄阳指了指那边的女子，道：“周大人执意验身，自然是对这女犯人的真实身份存疑，我们便赌这女犯人是不是真身，若不是……”
周子轩道：“若不是又如何？”
王霄阳双手一摊，道：“我王霄阳悉听尊便，任周大人处置！”
周子轩环顾一眼四处人群，身道：“我若要你立即当众向我下跪道歉。”
王霄阳应得爽快，道：“可以……不过，若是真身的话，周大人可得答应我一件事！”
周子轩一口应道：“可以！”
王霄阳笑道：“周大人不需要先问问是何事吗？”
周子轩回过头看着面前籁籁发抖的女子，笑道：“不用！”当然不用，因为这女子绝对不可能是真身，你非要当众自取其辱，我又为何不成全你！
他不再迟疑，再次伸手，一把掀起头套……