“实则不难, 就是处理起来有些麻烦。”
郑澜猜想小院儿应当理解不了土地兼并、地方豪绅坐大之类复杂的事情，这些关系社稷大事的利害关系，三言两语也讲不清楚。
更何况, 他也有些头疼，若说是用武功杀人, 或者五毒门的亲卫去暗地里查些事情, 总是难不倒他, 偏偏若想瓦解杭南士绅的势力，却需要抽丝剥茧的耐心和心细如发的权谋，郑澜做得到, 但却不合他的心意。
“钱大人就是杭南士绅，我听安泰和李秀蓉都说过一些杭南门阀的事情。似乎权势很大。”
“嗯。”郑澜并不想和小院儿讨论这些，自己一个人为了这些麻烦事烦心已经够了，不想把她也牵扯进来。郑澜甚至想，也可以学那些糊弄事的刺史、钦差，到了杭南走个过场，三不五时给恒昌帝上几封秘奏混日子了事。横竖这天下虽然姓郑，到底也不是他的。
见郑澜眉头拧了拧，小院儿识趣地住口。她猜测南下并不会如郑澜期许的那般省心。
蝶进来, 提着个精美的象牙食盒，取出一样又一样精美的膳食, 安静而优雅地布菜。
两个人用完了膳，郑澜便拿了一本有关杭南地形和风物的地方志, 歪在紫檀榻上看书。小院儿静静在一旁, 想寻点事情做，却又不知道做什么好。
最后，小院儿只好悻悻然, 把燃尽的月沉香灰收集起来，倒入一旁的空置的建水里。她想为郑澜排忧解难，但是却什么都做不了，她知道朝堂的事情，以她的见识，是听都听不懂的。
这时候，她又想起来李秀蓉在临走的时候对她说的那番话，究竟她一个险些成为瘦马、半只脚曾经踏入欢场的女子，与那些见惯了权力争夺和家国大事的世家贵女，还是有着天壤之别。如果此时，是李秀蓉和郑澜站在一起，她一定能够帮助郑澜分析利弊，出出主意。哪怕是安泰那样肆意妄为的性子，也会对朝堂上的诸多势力有警醒的认识。
什么都不能做，那便只有弹琴。
小院儿将鹤唳从琴匣里拿出来，簌簌地弹奏，一曲《萧然调》弹奏得如泣如诉，伤怀之感如小溪一样流淌，虽不强烈，但自有一段哀婉动人。
郑澜听出了其中的伤怀，他十分不解地看向小院儿，想不出何时小院儿变得不一样了，似乎自从他在恒昌帝面前揭开了小院儿真实的身份以后，小院儿并没有期待中的欢欣，反而是一日比一日消沉，起初只是不易察觉的偶尔的怅然，如今从琴中听出的倒是一股明确的哀伤了。
本来郑澜歪在榻上，是有几分困倦的，小院儿的琴声和她强装出来的笑意，让他此刻的困意全无。他走过去，将小院儿手上的琴，轻轻拿开，默默放回了琴匣，返身回来坐在她身旁，将她的手放在手心。
“究竟是为什么不高兴呢？”他的语调又温柔又耐心，一点也不似平日里阴阳怪气的样子。
“说不清楚。”小院儿看着郑澜，眼泪在眼眶里打转，泪盈于睫，下一刻就要流淌出来。
“无论如何，今后不允许这双眼睛流泪。”郑澜将她烂在怀里，轻轻捏住小院儿的下巴，将她的脸抬起来，用温热的舌尖去舔去了她清冽的泪水。眼泪终于没有变成泪珠的机会，但是那微微发咸也微微苦涩的感觉，他品味到了。
“殿下，会一直在我身边的吧？”小院儿感觉到他搂住她的力气加深了一些，用轻柔的语气问他。
“嗯，自然。”郑澜在她额头轻吻，贴住她眉心的花钿胎记，最初就是这一抹殷红，让他在厚山注意到她，那时候小院儿也是这样泪盈于睫，只不过是一副倔强又悲怆的样子。
“殿下，究竟喜欢我什么呢？”小院儿从郑澜怀抱里挣脱出来，突然很郑重地问他。
郑澜想阴阳怪气地搪塞一句，如往日那般不正经，但看到小院儿那湿漉漉的眼睛，他却说不出任何一句不正经的话。
最初自然是被小院儿的美貌吸引，她在厚山茶叙时，扬言要烧了他的房子，那倔强而悲怆的神情，让她的美貌显得那么与众不同。
再后来，则多多少少是阴差阳错，他想看看钱仲谋李代桃僵的把戏要怎么玩下去，对小院儿则是日久生情，喜欢她沉着自持，喜欢她弹琵琶的样子。这些自然都是可以作为甜蜜的情话，柔情百转地对小院儿说的，但是郑澜竟然是一怔，这种话他说不出口。
因为他知道，喜欢小院儿，并不止于此。
到底从小在生在皇家，什么样的秀色美人没见过？郑澜知道自己对小院儿的深爱，是心底里秘而不宣的事情，因为小院儿是风尘中来，就像是他的生母。他想去了解小院儿，就像是想去了解这般出身的女子，经历过什么。他想将疼爱与庇护毫无保留地给小院儿，就像是抚慰一种自己不了解但是真实存在着的过去。
但是这个理由，郑澜虽然一瞬间想清楚了，但是说不出口。他不能说，因为你是个风尘中来的女人，所以我爱你。他觉得这样说，到底是亵渎了小院儿。
见郑澜踟蹰，小院儿擦干净眼角的雾气，笑了一笑，说：“兴许我是月事要来了，所以总是胡思乱想。如今锦衣玉食，有殿下庇护，我应当知足的。”
郑澜叹了口气，没有再说话，只是将她再拥入怀中，接下来是绵长而细腻的吻。小院儿此时放下了焦虑和不安，允许自己沉溺其中，直到他的修长的手指游如她的衣襟。
耳鬓厮磨间，郑澜，一只手扶住小院儿的束素，另一只手将她扶起来，两人缠绵对坐，身心合一，他在她耳旁低语：“看来华丽的楼船，不合你心意，过几日靠岸，我带你去一个地方。”
小院儿轻轻嗯一声，绯红的脸颊上有一层薄汗。船楼内的烧着暖炉，温暖柔和的红光是唯一的亮处，郑澜看到她肤如凝脂，轻轻探入幽深之处，先带她去了云端的梦境之中。
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星河横陈于苍穹，斑驳的光芒却洒在河面，柔波之中，小院儿看到了熟悉的码头。
又是临河县。
她曾经在这里和金三母子逗留过许久，其实并不遥远，就是半年之前的夏日，如今看来，却似乎隔着好几辈子人生。
临河已经距离杭南不远，冬日也不过是有些寒气，比京城要暖和很多。蝶将小院儿的狐狸裘规规整整收拾好，叠好放入楠木箱子，侍奉小院儿换下了一身夹棉的褙子，披了一件白鹭翎毛大氅，整个人看起来清冷干净。
郑澜下了船，在岸头等她。因得到了消息，湛王的船要路过临河，临河县丞提前已经得到了官府的通传文牒，此时又是运河上商船往来的淡季，于是待到郑澜的楼船靠岸的时候，码头上已经被清了场子。
小院儿自然是知道这运河上曾经的风致，即便是冬日航运的淡季，也不应当冷清到一条商船和游女的画舫都没有。
“殿下，码头上只有我们的船。”小院儿伸出手，郑澜把她从船上轻轻拽下来，牵着手往前走，不远处有精美的马车等着他们。
“嗯。通传的文牒到了，县中府衙恐是得到了我们靠岸的消息。”
小院儿点点头，回头看向空旷无人的运河。她原以为出了京师，便能回到民间，却未曾想到，龙种离了水晶宫，到哪里，哪里就会变成一片泽国。郑澜在贵胄云集的京师，反倒没有在地方上有排场，并非他授意，而是一切本就理所应当。
郑澜似乎猜想到了她的心意，对她说：“你是不是不喜欢这样浩浩荡荡，惊动四邻摇动海的排场？”
小院儿失笑，有点尴尬说：“半年前，我还和金三母子在运河上。”
郑澜才想起来，小院儿曾经说过的，她在被卖入厚山之前，曾经被金三母子逼迫做仙人跳的营生，她提过具体的地方，郑澜却记不得那么清楚，于是也跟着小院儿方才的视线看过去，一片碧水茫茫的运河，因为已经清了场子，游女的妓船已经都被撵走了，此刻什么也看不到。
“这处码头的本来面目，并不是这样冷清的。”小院儿似乎是对自己说，其实她本人，半年前也不是这样冷清的。她当时浓妆艳抹，对着隔壁更豪华的画舫上的男子卖弄笑容，做为金三母子的饵料，等着登徒子上钩，再被金三母子榨干最后一点钱银，然后五花大绑扔到河心的湍流中。
一切都变了，一切又都没变。特别是皇子的楼船好巧不巧停在这里，让小院儿无论如何无法忘却自己所经历的那些痛苦屈辱，甚至是罪恶。
郑澜感受到了她的拘谨，心头一紧，有些后悔没有仔细考虑楼船靠岸的地方。他侧身把蝠召唤到身侧，对他说：“我和夫人不乘马车，去牵一匹马来。”