第一个献舞的是钱仲谋大人的外甥女、大官商吴家的庶女吴凡芸，她是吴凡钦的隔山胞妹，因是庶出的小姐，所以被内务府的宦臣安排在了第一个出场，像是饭局上的开胃小菜。吴凡芸今年只有十三岁，还带着一些孩童的稚气，即便大妆一番，也难掩身形的单薄，一曲惊鸿舞跳得差强人意，看台上的皇亲贵胄都纷纷议论。
“这吴家世代官商，有钱是又钱，但不是诗书传家，果然没有分寸，女儿这么小就出来参加百花宴。”
“嗨，这吴家嫡庶之分可是严苛得很，庶出的女儿没人管教，嫡出的长子选妻倒是挑花了眼，知道么吴凡钦少爷现在还没娶正妻呢。”
“嫡出的又怎么样…吴凡钦没娶妻，可是房里已经竖了四五个通房和小妾了。这家风真是……”
几个人在席间嘀嘀咕咕，其中一个人视线扫过前方坐着的竟然是湛王妃，给其他的人使了个眼色，众人就纷纷收了声，大抵是想到湛王妃是钱仲谋大人的独生女，也就是吴家的表姑娘。
湛王殿下一贯阴阳怪气，做事随心所欲，可是绝非什么善茬，连恒昌帝都拿他没有办法。这几个皇亲国戚自然是忌惮的。
吴凡芸的舞姿实在不敢让人恭维，连小院儿也看不下去，她的眼神扫过席间的众人，陡然在恒昌帝不远处看到了一众金发碧眼的胡人。为首的是一对中年夫妻，身着华丽的胡服，带着夸张的五□□饰，一看便知身份尊贵。他们身后坐着七八个胡人少男少女，也是十七八岁的年纪。
“殿下，那些胡人是西蛮来的吗？”小院儿好奇地悄声问郑澜。
郑澜悠闲地端着三才盖碗，用盖子轻轻推一推碗中茶水，饮一口润喉，对小院儿轻轻嗯了一声。
“百花宴为什么要邀请胡人呢？”小院儿不解，进而猜测道：“难道陛下要和西蛮和亲吗？”
“是啊，”郑澜看着小院儿，戏谑道：“勒丹王和王后，是来选儿媳妇的。可惜爱妃已经嫁给本王，没机会了。做不成王昭君，爱妃是不是很遗憾？”
小院儿不理他的阴阳怪气，只去头脑里搜索勒丹王三个字。
勒丹王……小院儿想起来陶娘子对她提过，勒丹部是西蛮最强大的部落，因为领地与大郑接壤，近年来成为西蛮可汗温尔度与恒昌帝都想拉拢的力量。勒丹王一直很向往中原文明，所以有意与大郑联姻。是以，百花宴便邀请了勒丹王夫妇，那几个少年，是勒丹部出色的王子和公主。
“陛下是想以联姻和亲，不战而屈人之兵。”小院儿感叹着，皇家的所有事情都围绕着朝纲展开，连百花宴也一样。
“爱妃连兵书都读过，真是博学 ，不去考功名可惜了呢。”郑澜扫一眼小院儿，心里很想知道她是不是真的读过兵书。
“殿下玩笑了，臣妾的确对兵法韬略很感兴趣，殿下书房里的兵书卷帙浩繁，臣妾都没读过，您要不要亲自授课？”小院儿说这话的时候，眉目含情，故意挑动他的心弦，实则是不想认输，总让他调侃戏弄。
郑澜冷冷一笑，不顾在众目睽睽之下，就靠过她身边，在她耳边用只有他们两个人听得见的声音说：“授课好啊，不过不是在书房，而是要在浴房。”
小院儿双颊绯红一片，有心人看到小两口这般说着面红耳赤的悄悄话，更是悄声议论纷纷，看来湛王和湛王妃确实是如胶似漆呢。
郑澜对着小院儿说悄悄话的一幕，李秀蓉也看在了眼睛里，心头如割。
吴凡芸让人尴尬的舞，终于结束。忽听到西蛮座次之间，有人大声说着西蛮语。通西蛮语的使臣翻译道：“西蛮贺兰公主也要献舞。”
恒昌帝眉头微微皱一下，有些许不悦，今日参与献艺的大郑名媛，是事先排好了节目单的，勒丹王不是不清楚，这时候突然献艺，无异于一种扰乱，加上吴凡芸的舞姿跳得不怎么样，更有一丝挑衅之意。
恒昌帝便找借口道：“勒丹王一行，没有带乐队，只是清舞不足以展现舞姿之美，还是继续欣赏我大郑女子献艺吧。”
众人皆安静下来，刚刚还是欣赏献艺的闲适心情，一转眼因西蛮的突然发难，有了一丝两军交战般的紧张。
勒丹王身后突然站起来一个身量高大的小伙子，看上去也就是十七八岁的样子，有人悄悄议论，这就是勒丹王最喜欢的儿子伊哈桑。这少年胡貌梵相，眼睛湛蓝深邃，金色头发在一侧编成束辫，装饰着镶嵌碧血石的金扣，身穿牛皮胡服，袖口装饰刺绣缠枝莲纹样，胡靴及膝，更显的身材高大威猛。
“小王带着琵琶，可以为小妹伴奏。”伊哈桑开口，言语流利，没有一点异族口音，众人惊呆，纷纷议论起来。
“听说这位小王子，是在中原学习过大郑诗书的，外皮是个胡人，里子是个大郑通。”小院儿身后传来对这个王子过往的议论，也很惊讶勒丹部的王子，对大郑语言如此精通。
恒昌帝只好应允道：“既然如此，那就一起来欣赏一下贺兰公主的舞姿吧。”
贺兰一个纵身飞跃到舞台之上，底下的大郑贵族和大臣们一阵惊呼，
伊哈桑从侍从那里取过一把琵琶，横抱在怀中，用指尖轻轻调试了一下音律。
小院儿没去看公主，也没看伊哈桑，眼神紧紧盯住了他怀抱里的琵琶。螺钿镶嵌的牡丹图案，在太阳下熠熠生辉，黑色大漆涂满琴身，显得优雅又威严。小院儿自幼跟随瘦马贩子学过这种胡地琵琶，一眼看出伊哈桑的琵琶是人间绝品。
四弦一声，琵琶奏起，音色洪亮如爆，脆如玉珠落银盘，贺兰公主与吴凡芸的年纪相当，也只有十三四岁的样子，闻乐起舞，舞姿婀娜多姿，韵味十足，随着琵琶音律的起伏，舞动得如鹰隼、如骏马，硬朗的风姿展现出草原与大漠的广阔，引人入胜。
一时间，看呆了大郑的众人，曲终舞歇，爆发出雷鸣般的喝彩。
勒丹王满意地捋了捋胡须，笑得十分得意。
恒昌帝却心有不悦，但为了大局不能计较，道：“公主舞姿果然出众，不同凡响。”
勒丹王微微一笑，用蹩脚的官话说：“哪里，哪里，伊哈桑的琵琶也很棒。”
皇后微微皱眉，这个勒丹王真是不懂得谦虚，便匆匆为恒昌帝解围道：“好了好了，下一个是谁？”
大郑众人停止了欢呼和赞叹，看见李秀蓉抱着琴走上舞台。她演奏的曲子叫做《问归期》，并不是众人所熟知的曲目。
但坐在皇后身边的安泰公主却知道，这支曲子的作者不是别人，正是郑澜。郑澜十三岁时，已经能够谱写乐曲，这支曲子是他当年知晓了生母的生平之后，以她的视角谱写的一支乐曲。曲谱当时被李秀蓉收藏起来，除了太学里的几个同窗，没人知道。
安泰公主明白了，今日李秀蓉的这支曲子，是有的放矢，奏给某人听的。
扣弦之前，李秀蓉抬起眼眸，在观众席间，找到郑澜，等到他的眼神也看到了她，深深一望，脸上的幽怨，从眸中落到指尖。
琴声徐徐响起，如泣如诉，凄然婉转，仿佛一纸绝情之诗，席间心思敏感些的名媛贵妇，竟然忍不住落下泪来。
皇后亦是被李秀蓉的琴技感染，演奏完毕，皇后道：“没想到右相大人的嫡女，竟有如此非凡的技艺呢。”
恒昌帝觉得李秀蓉给大郑挣回了一点颜面，也欣慰道：“其父李良弼毕竟是恒昌三年时候的状元郎，还是澜儿的开蒙老师，女儿也自然博学多闻。其实，我大郑的名媛贵女里，才华横溢的闺秀有的是，所谓礼乐之邦嘛！”
众人跟着附和，纷纷夸赞李秀蓉才学卓著，琴声动人。
安泰公主想从郑澜脸上看到些变化，却见他悠闲地摇着手里的折扇，什么表情也没有。
这里面的事情，小院儿虽然不清楚，但她分明刚刚觉察到李秀蓉看郑澜的眼神不对劲，这曲子听着如此悲凉，仿佛在对着什么人诉衷肠。当听到恒昌帝说，右相大人是郑澜的开蒙老师时，她有了几分猜测。如果李良弼是郑澜的老师，那也就是说，秦志城和郑澜还有这个李秀蓉应该是从小就认识的吧。
三个节目之后，恒昌帝让大家用些茶点，起来走动一下，欣赏一下御花园的美景，歇一会儿再进行下面的献艺。
郑澜拉起小院儿，道：“爱妃喝了这么多茶，不要去方便一下吗？难道爱妃是貔貅转世，只进不出？”
小院儿看他一眼，跟着起来，却在他身后嘀咕：“据说貔貅是龙的第九子，殿下和我，到底谁是貔貅？”
“爱妃中毒以后，果然舌头也恶毒了许多。”郑澜牵着她的手，嘴上阴阳怪气，心里却很喜欢小院儿调侃他的样子。
两人各自去了净室，在奴才的伺候下出来，牵着手往御花园的湖边走。
“殿下，献艺一会儿还要继续的，走太远，恐不能及时回来。”小院儿提醒他。
“爱妃真是好性子，不觉得无聊么？还打算回去？”
小院儿正要争辩，忽然听到身后传来了安泰的声音：“九嫂嫂，你们走出来这么远，不打算回去了吗？”
小院儿回过头，看到安泰，两人行了常礼，小院儿看着郑澜，回答安泰道：“这就回去。”
安泰以为郑澜是因为刚刚李秀蓉的琴声所以才不回去，口无遮拦说：“九哥，你是不是不想面对蓉姐姐？”
蓉姐姐……小院儿看看安泰调笑郑澜的神情，心中对刚刚的猜测，更有了几分认定。
她回想李秀蓉的容貌，虽然不至于倾国倾城，但也称得上端庄秀美，小院儿并不精通古琴，但她懂些音律，知道任何人要把一门乐器弹奏出情绪，不仅需要苦练，还需要一颗聪慧的玲珑心。
右相嫡女，应该和真正的钱淑媛一样算得上出身名门了吧。
小院儿看看郑澜那张丰神俊逸的脸，湖面的微风，吹起他的鬓发和衣袂，谪仙人一般让人心醉。
李秀蓉是配得上他的。小院儿心里想。
看着小院儿若有所思，安泰才知道自己言语冒失，但她是最尊贵骄纵的公主，不擅长给自己找台阶下，只笨拙说道：“九嫂嫂，你不要多想啊。我只是说着玩。”
郑澜眉头微微皱了一下，对安泰说：“你还有事吗？”
这么直接被撵走，安泰心里很不舒服，对郑澜说：“九哥，你就不能对我好一点？九嫂多么善解人意的人，以后你要多跟九嫂学。”
郑澜懒得理会安泰，一个人悠闲往湖边走，拿着扇子轻摇。
吴凡芸在侍女的陪伴下款款走了过来，她是来找钱淑媛说话的。她一眼看见小院儿，却没怎么注意几丈之外的湛王。