荀氏闻声起身伏拜迎候，宋临婵将身子俯低。却不晓得万乘于她肘上一撑，却转眼厉声对荀姬“闹够了？”荀姬膝行向前去拽他的衣摆，声音藏着万般的柔“万乘…”他却丝毫不理，只挣开她，毫无顾忌的令中贵人“拖出去，鞭笞二十。”
郭秋杏闻言惊惧的半仰头看了一眼宋临婵，见她神色如常，此刻万乘指她说“你去替荀氏更衣，替她看数目。”
宋临婵望向荀姬，见她满眼的难以置信。待两个中贵人拖她出去时，她方推开侍从，直愣愣看着万乘说“你…你…”立于万乘身侧的郑祚劈手掴她一掌“贵嫔，您清醒些。”郭秋杏随之起身上前，荀臻借势便要掴她，然而高扬起的手被宋临婵稳稳的攥住。宋临婵将郭秋杏揽于身后，万乘再无耐心“将人拖出去，聒噪。”便有人向她口中塞上布绢往出拖拽。万乘扫一眼郭秋杏，她会意叩首后退出殿阁。万乘的手轻搭于宋临婵肩上，加重力道说“来。”说罢与她行至窗牖之前，宋临婵眼睁睁看着荀臻如同鸡犬一般，奋力的挣脱着命运，然而中贵人的数目一辈辈的添上去，她最终只能伏于竹凳之上。一侧的郭秋杏哆哆嗦嗦的站着，每落一鞭，皆能听见她弱弱的声响。
万乘的声音缓缓徐徐，与旁人不同的温和中，却予宋临婵战栗与惊罕“宋姬，孤替你出气了。”宋临婵攥紧了襦裙，尽量抹去颤音“谢…谢万乘。”
他的掌在宋临婵的腰间游走，如一只灵巧的小蛇，顺滑间宋临婵的眼泪，一点也止不住。“宋姬，要谢，就要拿出诚意来。”
宋临婵阖眼，手伸向襦裙系带。忽感身子悬空时，她不自觉的搂向他的脖颈，又似触及刀刃一样松开。他忽地止步，说“许你搂。”
宋临婵摇了摇首，手乖巧的叠放在小腹之前“妾不敢。”他加重了语气“上谕。”宋临婵温热柔软的手，贴上了万乘寒凉无温的颈。他将她置于床笫上，宋临婵似乎早知其意，从善如流的开始了行止。万乘轻笑一声“宋姬乖顺。”说罢自接了腰间的玉带，待她动作毕后，依旧如上次一般垫了枕，分屈双膝。他哂说“宋姬，孤亲授你此道。”
说罢将宋临婵瘦弱的身躯揽起，一手护着她的背脊，一手抚着她的白颈。宋临婵再无半点挣扎，由着他磋磨，摩挲，甚至是一点点的温存与柔缓。事毕后，近午膳时分，宋临婵伏于他身侧阖眼歇着，待他再次抚来睁开眼说“万乘？”他的手搭在她小腹之上“宋姬，太尉应是极盼你遇喜的。”
宋临婵想起爹爹，不免感怀一阵，却望着他说“万乘，您可以赐妾绝育药汤。”他手上动作顿住，声音温缓“哦？宋姬温顺恭良，想必膝下帝姬亦是乖巧懂事。孤缘何不要？”宋临婵望着他，眼波中的挣扎一瞬即逝“万乘，如不是帝姬呢？”万乘附于她耳侧，轻轻说“宋姬，你宋家，不是孤最好的鹰犬吗？鹰犬如要反孤，孤屠其易如反掌。是以，孤不赐你避子汤，孤赐宋姬坐胎药，盼宋姬早日替孤繁衍后嗣。”宋临婵一滴泪落在万乘目上，他笑了笑“宋姬喜极而泣，动容至不能言啊。”宋临婵拼命掩饰话里的讥讽，认命般答说“万乘慈父之心昭昭，妾感激不尽，自当亦步亦趋，追随万乘。”
万乘轻笑，随之起身披衣，宋临婵亦从容侍奉他穿衣，待为他更上外袍，宋临婵伏跪于他身侧替他穿履，跪而起身时微有晕眩，起身时一个踉跄，被一只手护扶住。他的力道如人般四平八稳，护住女人家娇软的身躯亦为举手之劳。只闻他笑语“宋姬，欲求不满？”
宋临婵向后撤一步，重跪下叩首“妾岂敢。”万乘眼睨履，倏忽起身搀她，侧首与人贴颊说“宋姬，寒凉入体难有孕事，宋姬礼重岂不是要辜负孤的雨露恩泽？”宋临婵仰首去望他，虽怕的极，却仍旧冷冷甩给他三字“妾不敢。”他撩开她一缕散在脖颈出缠绕的发，替她理到脑后“和光，一切妥当吗？”
宋临婵静默的点头。他复抚于宋临婵远山黛眉之上“宋姬，国宴上，太尉与宋姬可遥遥相会。宋姬，孤待你好不好？你于内宫掖，欢喜吗？”宋临婵无可自控的再次落泪，以手背擦了几下，万乘轻笑着自袖中取出新制的白绢，挡开她揾泪的白荑，替她擦泪痕，宋临婵哽咽着答“万乘待妾极好，内宫掖和睦融暖，妾不禁欢愉。”万乘睨着她，手在她的眼上摩挲，接着她一滴滴垂落的泪“宋姬，聪颖。”
说罢笑了两声，扬长而去。行至殿外时，见跪了满地的宫侍，地上有两个中贵人正在以水净地。然而再清净的水，亦掩盖不下铺天盖地的血腥气。
郑祚俯首“万乘，事成了。”
万乘颔了颔首“传医正去瞧她吧。”郑祚应下，他便上辇回常盛殿去了。
荀姬被送回寝殿时分，人亦面无血色，身侧的宫娥不住的哭“贵嫔…这是何苦啊…”荀姬的手死死捂在小腹之上“喊人…喊人…救…救我的孩子啊…”待医正来时，抚过脉后说“贵嫔，臣无能啊，臣只能尽心救护您啊。”荀氏的拳砸在榻上，无力的望向帷帐顶上的花穗“去禀…禀万乘啊，荀姬小产，叫…不，请…求他来看看我啊…”宫娥哭着跑出去，到常盛殿时，被中贵人拦下，郑祚迎了出来说“哟，姑娘怎么哭成这模样了？”宫娥哭个不止“贵嫔小月了，奴叩请万乘去看一看贵嫔。”
郑祚“哎呦”一声“姑娘，这话可不能乱讲，没得惹了万乘不快，又是一桩贵嫔的罪过。”宫娥哭的更急，抽抽搭搭的跪下去拉扯郑祚“求您，贵嫔与万乘是竹马的情分啊，万乘他那么疼贵嫔，不会不愿去…”话未说完，郑祚便掼倒了她，说“蠢蹄子，还想做万乘的主了？”说罢叫了人“将人捆下去。”宫娥哭喊的更厉害了，后被堵了嘴，嘶喊的身高消散在清风之中，瞬间便化为无形。荀姬殿里的人半晌等不到人回来，另一个掌事急急入殿去禀荀氏，荀氏撑着将将小产孱弱的身子坐起身，哭喊说“万乘，你这是剜荀姬的心啊！”
是时万乘走后，宋临婵自行更衣，倚在软榻上憩息。听见外间窸窸窣窣的声响，冯圆进来帝递上汤药说“这是常盛遣人送的。”宋临婵抬眼，见后面随着两个中贵人，死盯着冯圆手里的药盏。她端起斩钉截铁的一饮而尽，搁回冯圆掌中。此刻郭秋杏随而入内，见她手里的药盏，颦蹙间黯然失色。后宋临婵打发了宫娥们出去，叫她在身边坐。郭秋杏说“没想到，修华亦有此赏。”宋临婵想起万乘的话，此刻却万分希冀这是一盏避子汤药，一念起与他眉眼相似的稚子，一念他的言行，她便悲从中来，无限的无望缠绕着她，顺天应命者悲，逆天改命者死，此刻竟全都成了真。
她倚在榻上，无力的说“中才人…”郭秋杏握她手“妾在。”宋临婵阖眸“中才人，今日日头好，去植我遣人要的杏株，愈多愈好，你领着人去，冯圆她们都由着你差遣。”郭秋杏见她神色恹恹，不见病态却亦不见蓬勃生气，起身道“妾领命。”
说罢出了殿阁，同冯圆与澜茉几个忙碌起来，待晚间宋临婵出去瞧时，十几株杏株已然植下，孱弱的幼苗，艰难的生长着，连一阵清风，都会令其弯了腰，令人心生惋怜，欲去相护。冯圆见她出殿，上前去搀她，宋临婵的手握着她的，握的很紧“冯圆，替我看护好杏株。”冯圆应说“修华安心，奴必精心呵护。”宋临婵闻声松了手，似惋似叹“算了，生呀死呀，由命不由人啊。”
郭秋杏闻言走过来，谦声询说“修华，妾前些日子身子见好了，做了一块绣屏想进献给您。”宋临婵颔首“好。”郭秋杏顺着话，遣了两个阉人将绣屏搬入正殿，绣屏上的菡萏活灵活现，鱼儿游走的从容悠闲，似极了那日碧波芙蕖中的胜景。宋临婵远望绣屏说“中才人，能授我女红之技吗？”
郭秋杏应下“妾这点微末伎俩，只怕令修华见笑。”宋临婵接说“不会。中才人绣的甚嘉，我瞧着心里舒畅，盼中才人教一教我。”郭秋杏屈膝“您抬举妾了，能让您宽心，妾无有不应的。”
翌日，宋临婵与郭秋杏学双面绣法时，郭秋杏无意间提起说“听说…荀贵嫔小月了。”
宋临婵手上捻着的线一颤，针眼半晌穿不进去，她顺手搁了针线，去打量刚刚缝好的香囊“中才人，我缝的如何？”
郭秋杏瞧了一瞧，取过来替她补了两针“修华习东西快得很，妾羡慕。”宋临婵垂着首端详另一个香袋，却不料伸来一只手将香袋取走了“宋姬。”她复看向郭秋杏，见她已然跪下，并将方才的香囊举过头顶，宋临婵欲起身同跪，却被他一按“郭姬起来吧。”
他把玩着手里香袋的穗子“宋姬，这香袋是予谁的？”