王老爷突然来告知，宫里的空缺被一个任德祥家里的亲戚顶替了……
“啊！？不能去了”十六遭遇晴天霹雳，瘫坐在墙根欲哭无泪。
王老爷，也就是在皇上书房里当差那个王总管啦，他端着小银嘴斜卧在炕上往嘴里送，炕桌对面坐着老刘。
老刘一会儿看看这个一会儿看看那个，活像老佃农审视萝卜坑。
“王老爷，您多费费心，看还有办法没？”
老刘不忍心十六霜打茄子似的委屈。
王老爷眯着眼，像只吃饱的熊瞎子，半晌才开口，语气勉强：
“办法也不是没有…就是咱得多跑一趟。前阵儿贝勒府新年缺人手，想找我要人呢。现在宫里人也不多，上哪儿找合适的送去？”
十六两眼一擦，火星四溅连滚带爬扑倒床脚“我行啊！”
王老爷睥睨起调，轻蔑和弦，佯装疑问道“你行嘛？”又冲着老刘指点“刚才不还埋怨咱们呢吗？”
老刘跟着拱手“是是是，孩子小您多担待”
辛亥革命之后大多王府里都把太监丫鬟辞退了，老三家人多，也只留了一个赶车的张叔，做饭的“大脖子”，以及一个老妈子“香婆”。
一到过年，人手不够。
北风呼号，大院里依旧生机勃勃，热闹非凡。花园里有玉簪、萱草、丁香、海棠……姹紫嫣红开得正旺，十六在门口等候的时候，偷瞄了一眼，就被深深地吸引了。
正要探头往里进，被看门的陈老头拦住：
——等着！没规矩！
过了一会儿，大奶奶差“香婆”来领他进去。
刚进去，一股异香扑面而来，浓郁的几乎结块儿。大奶奶房里的兽炉常年不断香，香灰厚厚一层。而她本人，正在屋内的杏黄垫上读经。
十六放下包裹给大奶奶请安，然后听了一番交代，主要就是看他这段时间干得如何，再决定去留。先跟着香婆打杂，哪里要人就去搭把手。
大奶奶是典型的旗人女性长相，白长面、直鼻眼距近、眼裂小，神情自若又高人一等。说话不看人，只盯着书上的字，分不清是在念书还是在训话，反正语气也没差多少。
十六跪着答应，然后低着头退到门口才转身，为的是从前老刘说的——不能叫主子瞧见奴才屁股。
香婆其实不香，身上总有一股花椒孜然大料和着的烟囱味，不太好闻。这是大格格那个伶牙俐齿的丫头小时候捏着鼻子起的：您可真“香”啊～
香婆让十六睡到马厩旁的炕房，以前是小孙等下人们住的，长久没打扫，屋子里灰尘遍布，蛛丝横陈，一打开门，十六连打几个喷嚏。
掀起阵阵烟灰。
——早上四时啊就得起，先去帮老张卸煤，再去厨房帮忙……算咯算咯，明早你先跟着我…
香婆说。
十六伏小作底地诶诶答应，一面连声感谢。
事到如今，作者都已经把概率学杀了，那么本文的主人公老三和十六要是再不相遇并产生故事，就未免太磕碜。
到了傍晚，十六在厨房打杂，“大脖子”让他去院里打桶水来，晚上呼的香稻米粥。于是十六拎着水桶出去了，这个时候，老三刚从学院放假回家，手里撑着一把油纸伞（下雪了），身后张叔穿着蓑衣，抱着一大堆书，布鞋上紧裹成扫把晒那个人的裤子一直湿到膝盖。
十六急忙上前帮忙，三人同列不同行。十六不敢看老三，张叔看不惯十六，老三在想这人看着眼熟。