“大哥哥，我知道怎么哄二丫高兴了！”猪崽风风火火地冲进谢九尘的院中。
谢九尘道：“怎么哄？”
猪崽兴致勃勃道：“我打算攒点钱，偷偷给二丫买盒胭脂。”
“胭脂？”
“是啊，我问了三美，三美说二丫最近很想要一盒胭脂。”
谢九尘道：“你要攒多久的钱？”
“很快就要过年了，我把过年的压岁钱存好，然后都用来买胭脂，应该够了。”
谢九尘原本想说，如果不够的话，可以来找他借一些，但话到了嘴边的时候，又吞了回去。因为他想，猪崽给二丫买胭脂，想用的应该是自己辛苦攒下的银两。
于是谢九尘道：“二丫收到你送的胭脂，一定会高兴的。”
猪崽嘻嘻一笑：“希望如此吧。”
谢九尘跟猪崽聊了一会天，等猪崽走了之后，他想，原来那么快又要过年了。谢九尘回到房中，从包袱中拿出从花溪城中带来的挂钱，看了一会，又放回包袱里面了。
今日阳光很好，他决定出去走走。
阳光虽好，外面还是很冷的，谢九尘的冻疮好不容易消下去了，他可不想那么快又长冻疮，于是穿得厚厚实实的，还揣了个手炉才出门。
谢九尘先去集市上逛了一圈，看看有什么好玩的东西，逛了一圈下来，他只买了一朵冰雕茶花。茶花的花叶疏密有致，层层叠叠，透明晶莹，剔刻得完美无瑕。
若不是这种东西不好寄，谢九尘真想再买一个寄给谢孺年。
他太喜欢这朵冰雕茶花了，走在路上的时候也一直低头看，没留意到前方走来一人，一头就撞了上去。
“抱歉。”谢九尘立刻抬起头来，后退了一步，发现自己撞到的是一名赤脚僧人。
僧人身形枯瘦，鬓发半白，这么冷的天气，他只披了一件薄薄的袈裟，一双瘦骨嶙峋的脚直接踩在雪上，谢九尘看着都觉得冷。
僧人一手拿碗，一手在胸前竖起手掌：“阿弥陀佛，无妨，还请施主施舍几个铜板。”他说着，将手上的碗往前一递。
谢九尘一怔：“几个铜板？”
僧人道：“施主若不愿意，一碗米饭也行。”
谢九尘从怀中摸出仅有的铜板，放进僧人的碗中，道：“若大师愿意，可以来我家吃顿热饭。”
“老衲就却之不恭了。”
谢九尘将僧人带回自己的小院，道：“请问大师有什么忌口的吗？”
“老衲不沾荤酒，素菜百无禁忌。”
“我知道了，请大师稍坐片刻，我这就去做饭。”
谢九尘考虑到僧人的饮食习惯，炒菜的时候连油都少放了许多。他做了一道胡萝卜炒白菜，一道蒸蘑菇，还有一道土豆丸子。他将僧人请进了厨房，道：“厨房狭小，希望大师不要介意。”
“有顿热饭吃，老衲已经很知足了，厨房是大是小，又有什么所谓。”僧人坐下来，与谢九尘一同动筷。
谢九尘问：“大师是行僧吗？”
“是。老衲当行僧，已有二十多年了。”
谢九尘又问：“大师是苦行僧吗？”
“倒也不算，老衲并没有刻意受苦。”
“可天气这么寒冷，你只穿了薄袈裟，还赤着脚，我以为，这是苦行的一种方式。”
僧人淡淡一笑：“老衲穿薄袈裟，赤着脚，并非为了吃苦，而是因为已成习惯，难以改变。”
“习惯？”谢九尘想，穿薄袈裟，倒也可以理解，但赤脚为何也能成为习惯，他想不通。
“老衲刚入佛门的时候，师父说老衲迟钝，悟性不高，让老衲别穿鞋子。他说，踩着大地，踩着阳光和雨露，老衲的悟性才能提高。老衲先赤脚了几个月，后来赤脚了几年，再后来，就穿不上鞋子了。”无论是烈日暴晒，还是冰天雪地，他都赤着脚。因为他习惯了赤脚，再穿上鞋，便不会走路了。
“原来如此。”谢九尘惊叹，世间之大，真是无奇不有。
谢九尘为僧人添了些茶水，又道：“大师当了二十多年行僧，应去过许多地方吧。”
“自然。”僧人抿了一口茶，“老衲去过许多地方，也见过许多人。有你这样的好人，也有许多恶人，他们不仅不愿意施舍，而且对老衲恶语相向，说老衲邋遢肮脏，不配当僧人。”
大周并不重佛，僧人并不是走到哪里，都能获得尊重的。
谢九尘叹了一声：“恶人无处不有。”
僧人打开了话匣子：“老衲还记得，老衲刚当上行僧没多久的时候，去到西南一个小镇，有恶人故意将老衲推进池塘之中，说老衲应该要洗个澡了。老衲虽然赤脚，但也爱干净，只要有条件，老衲每日都会清洗双足，老衲不明白那人为什么这样对我。后来回想起来，老衲才明白，那个时候老衲太年轻，不懂得有人的恶意是没有理由的。”
他是外乡人，他没穿鞋子，他是僧人，他看起来很不一样。这都可以是他被推进池塘的理由。
谢九尘道：“大师说得对。”
僧人道：“当了行僧十多年之后，老衲已经可以透过一个人的外貌，看清他的心。老衲知道，有的人看起来慈眉善目，但是面容凶狠，心底阴暗。有的人看起来圆滑狡诈，但却有一颗忠义之心……”
“大师看我，是哪一种人？”
“老衲观施主的第一眼，便知施主是个表里如一的好人。”
谢九尘道：“认识我的人，都说我是个好人，可我总觉得，我并没有那么好。”
“施主何出此言？”
“我以一颗善心待人，只是因为爹的教诲，他让我存善心，做善事，我便记着这句话，做了很多年的善事。我同情穷苦之人，但我不能感同身受，我只能给他们银两，或者给他们指一条路，可我做不了更多的了。有的时候，我觉得我的善意是愚蠢的，因为我只是凭着习惯去做好事。”
僧人摇头道：“此言差矣。善意没有愚蠢和聪明之分，就好比再聪明的恶意也是恶意，再无心的过失也是过失。施主所言，老衲并不认同，凭着习惯去做好事，也是好事，给点银两，指条明路，是施主力所能及的事情，这已经够了。如果帮助别人要到舍弃自我的地步，才能叫善良的话，那这世间没几个人是善良的，善良的人也不再是人，他们或成佛，或成神。老衲这样说，施主可明白？”
谢九尘若有所思，点了下头。
僧人吃饱喝足，道：“多谢施主赠饭，老衲不叨扰了。”
“哪里的话？”谢九尘起身将僧人送出门，“大师慢走。”
“阿弥陀佛，就送到这里吧，施主有缘再会。”僧人说完就往前走了，他的袈裟在风中扬起，像是一只展翅大鹏。
谢九尘回到厨房，洗了碗筷，回到房中，再次打开尧时云的信。
——赵瑥离开花溪城已有半个月，我多方打听，有人说他出远门做生意了，有人说他赚够了银两，从此退隐山林不问世事，还有人说他做了亏心事，怕有人寻仇，所以躲了起来，总之众说纷纭，真假难辨。明烛，你莫要忧心，若他回来，我会立刻写信告诉你。
赵瑥到底去了什么地方？
谢九尘想到了那个梦，赵瑥不会是来找自己了吧？可他想到这里，又觉得荒唐。罢了，多猜无益，还是按照原来的计划，等来年春暖花开的时候，就离开越北城。
谢九尘将信纸折起来，妥善放好，再去给银鞍喂了点草药，今日便没有出门了。
翌日，依旧是晴朗的天气，谢九尘早早就出门散步了。
他没走多远，看见前面有几个衣着破烂的人蹲在地上，围住地上的一个人，七手八脚地扒地上人的衣服。
谢九尘猛地愕然，刚想上前制止，却看见有两人因为棉袍的归属打了起来。
“是我先过来的，这件棉袍理应归我！”
“是我先从死人身上扒下来的，这件棉袍是我的。”
“放屁，明明是我先上手的，你不懂得先来后到的道理。”
“先来后到算什么？谁能抢到就是谁的本事！”
“好啊，那就来试试谁的本事大！”
“来啊！”
……
两人同时扔下棉袍，跟对方扭打起来，你出一拳，我出一脚，在冰寒天气里打得热出了汗。他们为了棉袍，手上都使出了吃奶的力气，可就在他们打得激烈之时，一个孩子快速抓起地上的棉袍，然后往巷子的方向撒腿狂奔。
“啊！”
“棉袍没了。”
刚刚打得难舍难分的两个人立刻分开，见那孩子已经跑得无影无踪了，只能将怨气撒在对方的身上。
“都怪你，若不是你胡搅蛮缠，棉袍岂会被小贼偷走？”
“怪我？若不是你强词夺理，我又怎么会跟你打架？”
“怪你！”
“怪你！”
两人边骂着，边各自回了自己所住的巷子。
谢九尘听到他们说话的内容，便知地上那人已经死了，等到争抢衣物的人都离开之后，谢九尘才走上前去。
只见地上那人被扒得只剩下一件薄薄的裤子，他裸露着上身，皮肤已经变成了青白之色，他的眼睛紧紧闭上，面容一片安详，像是被冰冻住了。这人应该是冻死的，他死在了街头，却无人想让他入土为安，他们围绕在此人的身边，不过是为了他身上的衣裳。
干冷的风刮过来，将谢九尘的脸刮得生疼。
他将尸体抱起来，带回自己的小院中，给他擦了擦脸和身体，又找了件白色的衣服给他穿上。做完这些，谢九尘去隔壁屋借了一辆推车和两个铁铲，他将尸体放了上去，推着他出了门。
谢九尘快要走出城门的时候，见到路边有两个乞丐，他顿住脚步，问他们要不要帮忙将这人埋了，他会给钱。
听到有钱，两个乞丐便跟着谢九尘走了。他们出到城外，找到一片僻静之处，谢九尘拿起一个铁铲，就要挖土，一个乞丐见状，也拿起铁铲开始挖土。
但因为天气严寒，这里的泥土又冻又硬，两人挖得手都酸麻了，才挖出了一个小坑。看那大小，估计只能放进尸体的头。
谢九尘让另一个乞丐继续挖，他们先休息一会。
休息的乞丐抹了一把汗，道：“公子啊，现在这个天气，实在是太难挖了，按这个速度，可能得挖上整整一日……”
谢九尘道：“无妨，我会给你足够的工钱。”
乞丐就不说话了，过了一会，他觉得无聊，便问：“这是公子的亲人吗？”
谢九尘道：“不是，我不认识他。”
“公子不认识他？”乞丐瞠目结舌，“那为何要替他收尸？”
“因为没人为他收尸，我看见了，便想帮一帮。”
乞丐道：“其实公子也不必这样，等捕快出门巡逻了，看见死人，他们会做事的。每年冻死街头的人那么多，我们都看习惯了。”
谢九尘问：“捕快看见这些尸体，会做什么？”
乞丐道：“将他们的尸首扔到乱葬岗，反正啊，这种一个人冻死街头的，多半都没有亲人，又或者是亲人也不愿意认的人。这样的人扔到乱葬岗，也没有人会为其难过。”
朱门酒肉臭，路有冻死骨。【1】不外如是。
“你再休息一会吧，我继续挖了。”谢九尘拿起铁铲，往硬如石头的泥地挖去，他突然觉得，赵瑥经历了这么多的事情，还能活下来，其实也是一件幸运的事情。还有那么那么多的穷苦之人，他们不仅活不下来，死的时候也遭人嫌。
没过多久，他的手臂再次感到酸麻，但他不想停下来，他挥舞着铁铲——
继续，继续。
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【1】：朱门酒肉臭，路有冻死骨。——杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》