傍晚时刻，梁十金走在街上，还为十八尊罗汉感到心烦，他低头往前，心道：“我是被祖父骗了？还是祖父也被人骗了？可祖父没道理骗我……”
原本以为自己能换得百两黄金，最后却只有二十两黄金，足足少了五分之四。梁十金的心都在滴血，他走在路上，看凹洼水迹，都恍惚觉得那是自己失去的银两。
浑浑噩噩之时，他撞上了一个温暖柔软之人，梁十金打住思绪，抬头一看，发现面前站了个亭亭玉立的姑娘，姑娘“哎呀”一声，脸上浮红，捂住心口退了一步。
鹅蛋脸，细眉桃目，樱色嘴唇，长睫如蝶翼扑闪，动人极了。
梁十金早就受够了家中那面容寡淡的娘子，如今忽见美人，不由得心中一动，轻声道：“抱歉，我走路不长眼睛，冲撞了姑娘，吓着你了吗？”
江水湄柔柔一笑，摇头道：“奴家亦有错，冲撞了老爷，还望老爷恕罪。”
梁十金观其容貌，已是心驰神荡，再听起声音，耳朵陷进娇梦柔乡中，难以自拔。他道：“不不不，都是我的错。我心实在惶恐，想请姑娘到酒楼用膳，就当是赔罪，不知姑娘意下如何？”
“好啊，恰好到了用晚膳的时候，我也饿了。”江水湄爽快答应，倒让梁十金生出疑惑。若是良家女子，怎会轻易答应与陌生男子一同用膳？他将疑惑压下，带着江水湄往最近的酒楼走去。
二人进入酒楼，梁十金询问道：“大堂人多嘈杂，我们不如去包厢？”
江水湄道：“全凭老爷安排。”
梁十金立刻唤来小二，要了一间包厢，二人进了包厢，梁十金有心献殷勤，点了数道名贵菜肴，江水湄只是微笑看着，并不多言。
“我们偶然相撞，一同吃饭，就当是交个朋友了。我叫梁十金，敢问姑娘芳名？”
江水湄坦荡道：“奴家姓江，名叫水湄，是云烟阁的人。”
云烟阁是烟花之地，难怪江水湄的举止作风，都不似良家少女。既然是烟花之地的人，梁十金的心更痒了，他嗅着江水湄身上幽幽的香气，目中流欲，正想说些什么的时候，小二叩门，进来上菜了。
梁十金只好先闭上嘴，等小二布好菜离开后，他为江水湄勺了一碗八珍汤，道：“八珍汤益气补血，江姑娘多喝些。”
江水湄道：“有劳梁老爷了，奴家自己来就好。”
“这顿饭是我向你赔罪，怎能让江姑娘自己动手？”
江水湄咯咯一笑：“梁老爷真是个好人。”
梁十金将江水湄的神态尽收眼底，心道：“这妓子柔情似水，心思单纯，真是难得的尤物啊。”他对江水湄上了心，痴痴地盯着江水湄的脸，几杯酒下肚之后，话语和动作都逐渐放肆。他摸上江水湄的脸，只觉得如拨壳鸡蛋，滑嫩如玉，他有些醉了，滚辣辣的气息从嘴中呼出，吐在江水湄的脸上，道：“江姑娘……”
江水湄面不改色，莞尔一笑，凑近了梁十金的耳边，吐气如兰：“梁老爷要随我回去吗？”
“去哪儿？”
“云烟阁。”
“好啊，好啊！”
梁十金揽着江水湄的腰肢，出了包厢，到大堂付了银两后，直道：“不用找银了。”梁十金等不及，他脚步虚浮，搂着江水湄，一路去到了云烟阁。
云烟阁的鸨母在门口热情迎客，见梁十金与江水湄同来，心中有数，她摇曳腰身来到梁十金的面前：“这位老爷，先付银两再进屋。”
梁十金粗声粗气：“多少银两？”
鸨母笑道：“五两。”
梁十金从怀中摸出银两，给了鸨母，紧搂着江水湄，让她带路。梁十金的重量压在江水湄的肩上，她跌跌撞撞，好不容易将梁十金带上了楼，推开房门之后，梁十金片刻也等不急，低头寻江水湄的唇，步步前进，压着人往床榻上跌去。
春宵一夜。
翌日清晨，梁十金醒来时，感到头晕目眩。他昨夜喝下的酒，初时感觉不大，但后劲十足，模模糊糊间，昨夜颠鸾倒凤的记忆涌入脑中。他望着玲珑房间，闻着清幽香味，满怀温香软玉，哪怕头痛欲裂，也觉得值了。
江水湄还未醒来，她依偎在他的怀里，长睫投下阴影。梁十金看了她一会，销魂滋味回荡心间，他仍觉不够，正要俯下身去的时候，江水湄呢喃了一声，而后缓缓睁开眼睛。她清亮的眸子倒映自己的身影，梁十金心中满是柔情，他柔声道：“你醒了？”
江水湄应了一声，而后起身穿衣。梁十金见她并不眷恋的动作，心中有些失望，可江水湄下床之后，却道：“老爷昨夜喝了不少酒，现在怕是还难受着吧？如今天色还早，老爷不妨再睡一会，奴家为你煮完醒酒汤。”
失望转化成柔情，不过是一瞬间的事情。梁十金望着江水湄离开，心头暖意十足，他闭上眼睛，在甜蜜的回忆中睡着了。
待梁十金再度醒来的时候，江水湄端来温热的醒酒汤，梁十金睡得浑身舒爽，喝下醒酒汤之后更是舒坦，江水湄服侍他穿衣穿鞋，又替他梳发束冠。梁十金全程盯着江水湄，家中婢女虽然也是这样服侍他，可不知为何，他就觉得江水湄的动作最是妥帖。
“水湄。”梁十金这样唤她。
江水湄嫣然一笑：“老爷有何吩咐？”
梁十金不假思索，道：“我将你赎走，以后你就跟着我了，好不好？”
江水湄一怔，眼中浮现薄雾：“老爷……”
“怎么，你不愿意？”
“不。”江水湄别过脸去，“在烟花之地的女子，谁不想脱离这种地方，也当个良家妇女呢？可水湄在云烟阁多年，吃穿用度都是妈妈的，若老爷想要为水湄赎身，恐怕要花费许多银两。老爷还是好好考虑吧，水湄怕……还不起老爷这份恩情。”
梁十金抓住江水湄的双肩，见她眼下已是两行清泪，哄道：“好端端地，怎么哭了？我说赎你出去，不是逗你玩的，我已经考虑好了，你不信我吗？”
“真的吗？”江水湄喜极而泣，眼泪如珠子般掉落。
“真的。哎呦，我的心肝宝贝，你可莫再哭了……”梁十金将江水湄揽入怀中，心里盘算着银两问题，十八罗汉卖得的银两不多，他还要买官，如今又多了赎江水湄这一项花费，若是一次性付清银两，恐怕要倾家荡产了。思及此处，他道：“水湄，最近我在做一桩大生意，手上活银不多，你在云烟阁再多待一段时间，等时机成熟后，我立刻带你离开，可好？”
“好，只要老爷记住你今日所说之话，水湄等多久都可以。”
“真乖。”
……
二人又柔情蜜意了一阵，梁十金才恋恋不舍地离开了云烟阁。
他心想，云烟阁的姑娘恩客众多，万一有别的男子瞧上江水湄了怎么办？不可，他要常常来云烟阁，还要多多给江水湄送礼，拴住她的心，让她满心满目只有自己一人。
买礼也要花费银子，梁十金叹了一口气，心中突然生出诡计，他露出笑容，加快了脚步。
礼物不一定需要买，他的娘子热衷于积攒首饰，多年下来家中首饰堆积如山，他悄悄拿几件，想必娘子也不会知道。
梁十金的娘子也出生于商人之家，颇为富贵，在梁十金生意失败的时候，娘家给他资助过不少银两，助他度过最困难的时候。因此虽然娘子是个刁蛮泼妇，不让他纳妾，梁十金也只得听她的话，默默忍受。
等他如愿当上官之后，便无需再将娘子放在眼里了，到时候，他想纳妾就纳妾，纳多少都可以。
梁十金想到此处，脸上是实实在在的笑意，仿佛已经看到自己穿上官袍的模样了。
他回到家中，问了丫环后，知道娘子去茶楼听戏了。正合他意，梁十金走进卧房，关上房门，在梳妆镜前坐下，打开了娘子的首饰盒。