在千万峰上，谢九尘跟随桑若大师讲经论道，读书谈义。而到了归山书院中，谢九尘的身份调换，成了一名受人敬仰的教书先生。
他眉目如画，举止斯文有礼，萧萧肃肃。虽然谈吐不凡，却不恃才傲物，而是平易近人，亲和极了。在归山书院教了半个月的书之后，讨得了大半先生和座下学生的欢心。
因着亲切，也因着仰慕。每回下课之后，总有一些学生都缠着谢九尘，倾诉烦恼也好，央着他讲故事也好。总而言之，谢九尘在归山书院中，很快就成了最受欢迎的先生。
这日，谢九尘上完课后，将从家中带来的狮子糖分给一众学子，室内欢呼四起，纷纷喊道：“谢谢先生。”
谢九尘笑道：“回家后记得温习功课，明日先生可要抽查的。”他与学生们聊了一会后，学生们陆续回家。这些学生的年纪都在十岁到十五岁之间，有的读书早，有的读书晚，因为水平都差不多，就分在了同一个班里。
今日书院只上半日课，正午日头高悬，投下刺目光芒。谢九尘也准备离开的时候，沈河星面带窘色，挪到了谢九尘面前。
谢九尘问道：“河星，有事么？”
沈河星道：“谢先生，我有些话，想单独与您说。”
谢九尘善解人意：“好，我们去书院外走走吧。”沈河星点头，二人一前一后来到书院外，沿着树荫道慢慢地走着。
沈河星道：“先生，我……”
谢九尘见他面带犹疑，宽慰道：“无妨，有事直说即可。”
沈河星嘴唇半启，深吸一口气，一咬牙将心里话吐出，只有短短的几个字：“我不想念书了。”
谢九尘笑容稍敛：“为何？”
沈河星快十三岁了，是班上资质不错的学生，他写得一手好字，清隽秀永，颇有一番难得的风骨。谢九尘很看重这个学生，他不明白，好端端地，沈河星怎么就不想念书了。
沈河星羞于开口，可在谢九尘温和的目光之下，他还是没忍住：“我家境贫寒……读书不是我该走的路，我已经长大了，手能提，肩能扛，我想做工，想赚些银两帮补家用。我跟爹娘说了，可他们都不赞同，他们说，无论如何，我一定要将书念下去。尤其是爹爹，爹爹说人穷但志不能短，读书是唯一的出头之路……先生，您有空的时候，能不能到我家，劝劝我的爹娘？”
“原是如此。”谢九尘心坎生热，沈河星是一个孝顺的孩子，他体恤父母的辛劳，想要快点报答他们。但谢九尘在此事上，也有些同意沈家父母的看法，读书虽不是唯一的出头之路，可对于沈河星来说，恐怕是最容易改变命运的一条路了。
“河星，我可以帮你劝说你的父母，但我也想让你继续读书。”
“先生……”
谢九尘拍了拍沈河星的肩膀，道：“钱财问题，我可以略尽绵薄之力。”
“可我不能……不能要先生的银两。”沈河星的父亲亦是文人，他将傲气和骨气一同传给了儿子，沈河星不能白白要谢九尘的银两，哪怕只是一分一厘。
谢九尘心如明镜：“可以写欠条，我不收利息。待你长大之后，再慢慢还即可。”
沈河星是一个腼腆羞涩的孩子，因为“家贫”而想要退学这件事情，于他而言太过难堪。而与旁人谈论此事，就更为难堪了，哪怕那人是他敬爱的先生。
可他没有办法，父亲沈意明听到他想做工的时候，怒不可遏，险些将家中唯一值钱的青花瓷砸烂了，而娘亲钟晓梦坐在一旁，低头垂泪。
沈河星怕父母气急攻心，不敢再言。可停学做工的念头却始终未歇，父亲的面容一日比一日憔悴，母亲的双肩一天比一天单薄，爹娘脸上的皱纹和白发都在提醒沈河星，他应该要肩负起责任了。归山书院的学费虽然不贵，但书本、笔墨、灯油、衣裳……处处都要银两，若父母的疲惫换来的只是这些东西，和有一日能金榜题名的渺茫机会，沈星河真的觉得不值得。
他想，穷人有穷人的活法，他不应该奢望能以一己之力，扭转整个家的命运。还不如早点出来做工赚钱，分担父母的烦忧。
而知父莫若子，沈河星知道自己的话不管用，想要劝服爹娘，只能找一个可靠可信之人。他想来想去，觉得身边最可靠可信的人，非谢九尘莫属。
沈河星在来找谢九尘之前，在心中预想过很多种场景。
他想过，谢九尘听完他说的话之后，会说：“好，先生明日就去找你爹娘谈谈。”
他想过，谢九尘会站在他爹娘的立场上，使劲浑身解数劝他继续读书，会细说读书的用处，会劝他珍惜天赋，会给他来日的希望。
他还想过，谢九尘可能会觉得此事无足轻重，他会直接给自己一袋银两，解决自己的燃眉心事。
……
他想了最好的结果，也想了最坏的结果，觉得无论什么结果，他都能接受之后，才来找的谢九尘。
沈河星苦笑一声，道：“先生的好意，学生心领了。可我爹爹……是不愿意看见我这么做的。”此话已是委婉说法，实际上，沈意明是万万不肯接受他人的馈赠。
谢九尘问：“抛开别的事情，你还想继续读书吗？”
沈河星道：“自然是想的。”
“这就没问题了。”谢九尘道，“河星，你别想做工的事情了，等过几日，我便去你家与令尊令堂详谈此事，想出两全其美之策，让你能放心地继续读书。”
纵然较为早熟，可沈河星毕竟是个孩子，听到谢九尘此话，他双目一亮，问：“真的吗？”
谢九尘道：“我从不骗人。”
沈河星揪着手，又道：“可我爹很固执，恐怕……”
谢九尘拍了拍沈河星的肩膀，道：“无碍，我会全力而为。”
沈河星咬着下唇，道：“学生真不知，该如何感谢先生。”
“一日为师，这是我该做的事情，不需要感谢，只要你安心读书，就是最好的回报了。”
二人又聊了几句，沈河星将家中地址告诉谢九尘，又道：“我爹白天一般都不在家，先生可以先去与我娘谈谈，我娘比较好说话。不过如此一来，怕是要麻烦先生跑两趟了。”他说着，脸上又泛起了燥热，滚辣辣的，一如他的心。
谢九尘温声道：“没事，我既然答应了你，便不怕麻烦。”
“好。”沈河星垂下头，盯着自己的脚尖，想再次向谢九尘道谢，又怕谢九尘觉得自己啰嗦烦人，便道：“先生，那我就不打扰您了，我先回书院了。”
谢九尘疑道：“你不回家用午膳吗？”
沈河星道：“今早出门的时候，我多带了两个油饼。想在书院把功课都温习好，回家就可以帮娘亲干活了。”
真是个好孩子。谢九尘道：“好，快去吧。”
“明日见，先生。”
“河星，明日见。”
沈河星往书院的方向走，一开始是走，后来就跑起来了。虽然压在他心上的烦忧还远远没有解决，可有了谢九尘的承诺，他感到轻松多了。畅快的风拂过他的脸庞，耀眼的光线打在他的脸上，他笑起来，感到舒心开怀。他坚信，一切都会越来越好的。他要好好读书，他要快快长大，他想……出人头地。
而谢九尘目送他回到归山书院后，才往另一个方向走去。
今日下午，谢九尘并无什么安排，他打算回家，与谢孺年下一盘棋。谢孺年已经念叨好几日了，父子俩要到棋局上，兵戎相见，一分高下。胜负并不重要，可他们已经很久没有下过一整盘棋了，谢孺年心痒痒地，谢九尘要满足他这个心愿。
与沈河星谈话花了不少时间，日头已经没那么烈了，谢九尘微微眯着眼睛，已经能隐隐看见城门的轮廓了。
而就在此时，他先是脚步一顿，然后突然跑起来，往繁茂树林中而去。
一条厚实的白绫在大腿粗的树枝上打了个死结，一名男子挂在其上，双目紧闭，身子微微晃动。
谢九尘跑到男子身边，将男子拦腰抱起，稍稍离开了白绫些许。
那男子才刚把自己吊上去，他一心寻死，上吊的时候毫不犹豫，毫无惧意。他感到呼吸困难的时候，突然被人拦腰抱起，他在惊诧之中，既有一种被人阻拦的恼怒感，又有一种劫后余生的庆幸感。男子睁大眼睛，一手死死抓住白绫，两脚扑腾着挣扎：“放开我，放开我！”
此人虎背熊腰，体重远超谢九尘，谢九尘抱着他，很是吃力。谢九尘没有回应男子的话，男子在挣扎，他若松开手，男子必然会重新吊在白绫之上，他不能眼睁睁地看着男子死去。
谢九尘打定主意，松开了手，而后解下腰间玉佩，摔于地上。玉佩“哐当”一声，一分为二。谢九尘拾起半块玉佩，用锋利的断裂处，割断了树上的白绫。
男子失去支撑，身体往后仰倒，谢九尘单膝蹲下，用双臂护住男子的后背和脑勺，轰一下地，他双臂痛麻。刚刚救人心切，谢九尘无暇多顾，等男子倒在地上的时候，他才蓦然发现——
此人没有左臂。