鲍府。管家将章堂迎进门，走在他后左侧半个身位。到了正堂，管家伺候好茶点后，躬身道：“亲家老爷请稍后，小底着就去请夫人来。”
“等等，你家老爷呢？”章堂停下拨弄茶叶的手，叫住了他。
“老爷在衙门哩，现下并不在府内。亲家老爷可是有要是需要和老爷祥议？”管家恭敬回话，又恭敬地询问。
这时候不赶巧，章堂顿时喝茶的心思也没了，干脆放下茶杯，准备告辞：“嗯。既然你家老爷不在府上，那也不便叨扰夫人了。我且回去，待亲家公回来，派人给我传个话。”
管家一直站在府门外毕恭毕敬地目送章堂的轿奁消失在街角拐角处，方直起身子回了府内。
市集喧闹，隔着垂帘也能将嘈杂的人声听得清楚真切。只是这些热闹现下落在章堂耳中就显得分外烦躁。他吩咐轿夫去布庄。
布庄位于城西。穿过闹市，耳边才渐渐清净。因为东家吩咐停下布庄一切事宜，所以工人一应休沐在家，章堂到时，只剩下掌柜的和监工清点物件。
他摒退众人，巡视各房，染缸、素纱、缫车、纺车等一应俱全、罗列有序，就如两军对垒，列阵在前，虽然这些死物一言不发，但在章堂眼中，可是霸气外泄，大有气吞万里之势。
章堂之前与田员外合作用了不少银钱，如今筹备这布庄花费不小，若是这皇差拿不下来，这银子可就白花了。他一手扶着纺车，抿着嘴角，环视着，极细微地点了点头。深深吸了一口气，再缓缓吐出。
晚膳时分，章杰回到家中,直奔书房，见父亲不在，卷起袖子直接拿起桌上的茶壶喝了起来。章堂入屋时，正看见这一幕。章杰鼻子发出声音，随后咳嗽起来。
“慢点儿，这么大人了，呛着了吧。先顺顺气，再说话。”章堂微微皱起眉毛，犹豫了一下，还是轻轻拍了拍他的后背。
“爹，州府衙门最近不知怎了，衙役官差们的口风都可紧了。儿子好不容易从一个衙役口中探知张主簿正在筹备竞拍事宜，多了的他也不知道。”
看着风尘仆仆的儿子，衣襟有些松了，鬓角乱了，几缕碎发滑落，因为出了汗正黏贴在耳边。章堂终究是不忍心：“好了，奔波了大半日，你也累了，去换件衣裳，今日就别在小院用膳了，和若兰一同来陪你娘用饭。她特意给你坐了最爱吃的烤羊肉。”
章杰得令，回卧房收拾收拾，携鲍若兰到父母院中用晚饭。柳姻姻已经换下了挽袖短装，依旧襦裙长衫，穿金带银，富贵高雅。再看那一大桌子的菜，琳琅满目。正中间的是一大盘烤羊肉，是章杰最爱，而群仙羹、西京笋、紫苏鱼却是鲍若兰的最爱。
一顿饭吃得愉悦。饭后，月色正好，婆媳俩吃着果脯唠家常，父子俩喝着小酒手谈几局，好惬意。
与此同时，幽篁楼里迎来送往，莺歌燕舞，梅兰竹菊周旋于富贵之间，嬉笑颜开，眼角看不到一丝皱纹。
会仙楼，文岫穿着常服，掌柜的告诉他等他的人在二楼东一閤子间。他在楼梯口驻步，抬起头看了看那包厢的方向，憋着气点了下头，撩起袍角，大步踏上台阶。
向信站在窗前看着熙攘人群，听到身后有声音，转过身来，正是文岫进来。两人相互见礼，向信不愧是习武之人，单刀直入，道明来意。
“少监，承办朱太妃礼服的绣庄可已有人选了？”
虽然直接进入主题，但对于文岫来说，这等于未明，他还是把不准他向信是为谁而来。于是，说道：“国舅费心了，这事关系到皇家体面，下官还需些时日，好生斟酌。”
看穿了对方防御的心思，向信坦然道：“文大人，此番向某并非以国舅的身份来询问，只是以朋友之名替朋友拜会，信中所附缎面便是出自他家。想必文大人也猜到是谁了。”
文岫心下舒了半口气：“可是锦绣绸缎庄的贾家？”
向信点了点头：“正是。他家是多年皇商，在这杭州城中，资历最老，经验最丰，想来是此次皇差的不二人选呀。”
“下官一直听闻向国舅，虽身为皇亲国戚，但一向尚武轻文，不喜文人那套结党营私，恕下官斗胆，问一句，今日为何要为那贾家说项？”
虽然文岫心中已松了半口气，但防人之心不可无，话只可说七分，亦只能听七分。他反客为主，先将这结党营私的帽子扣上去，看看他的反应。虽然有些冒险，但文岫自信对向信的性子有些把握，他断不会为了这几句话而对自己不利。
果然，向信脸上笑容僵硬。别过头，将杯中酒一饮而尽。淡淡道：“文大人，言重了。向某说过，此番前来不是以国舅的身份，更不是杭州都监的身份，只是以朋友的身份来求个薄面。”
这国舅爷果然如传闻中那般，是个爽直性子，文岫心下欣喜，端起酒杯，正色道：“是下官僭越了，薄酒一杯请向大人原谅。”
向信添满酒，也饮尽。
这时，文岫软下腰背，稍稍往前倾身，小心道：“向大人果然如传言那般是个坦荡爽直的人，另下官佩服。只是有些话，不知当说不当说。”
“当说便说。文大人既知我是个武人性子，就不需来这文人的客套。”向信淡淡道。
“哈哈哈，甚是。向大人见笑了。虽然当下向大人抛开了一切头衔，可事实上，大人还是国舅。这个是不争的事实。下官不知大人受何人之托来说项。可是为了大人自己着想，就当今日你我从未见面为妥啊。”文岫越说，语速越慢，最后连音调也放低了。
向信深深看向他的眼睛，心中已经乱了。这个小小的文官终究是自己看轻了。他将自己的死穴点了出来，堵住了自己的嘴，说得却那么真切，他若是仅仅是为了银子那还好说了。
看着对方神情变了几变，文岫坐直了身子，拉开了与向信的距离，然后起身告辞。向信无言，拱手相送。
林下馆。向信出现时，心神有些不定。素问询问，他将与文岫的会面过程粗略说了一下，并未将他最后一段话隐了去。素问接下来的语气，带着一丝自责：“阿诚，是我没考虑周全。让你为难了。”
向信摇头。心中感叹道：她果然看得透。我阿姐在宫中的难处，圣上的态度，我的难处，她果然明了，只是，为何？
这目光，如痴如火，教素问不敢直视，她缓缓起身，拿起琵琶，一曲又一曲，直到嗓音有些嘶哑了，还要唱。可向信说甚么也不让她再唱，将琵琶直接砸了个稀碎。他只看到素问眼中的不舍、难过，手足无措的他，只好赔礼道歉：“木槿，是我冲动了，可你不能这样。”
素问却抬起头，笑了，她说：“不碍事，不过是旧物罢了。你回罢。我该歇着了。”
所以，离开后的向信没看到在一块木碎上刻着一个“令”字，也没看到素问眼中难过之后的决绝。