东郊梁府。
梁老公爷戎马一生，本该到了颐养天年的岁数，奈何褫夺爵位封号在先，解甲归田在后，所以如今被软禁在东郊老宅内，每日里有吃有穿，他并不很在意，倒是他的夫人董氏一天天气急败坏，闹着要入宫面见皇帝，与女婿当面对质。
看守梁府的卫士们只充耳不闻，铁塔似的杵在门口，仿佛一个个石狮子，屋里闹归闹，反正别出府就行。
梁运城盘腿坐在屋里吃个早饭的功夫，董夫人就拿鞋底抽他，从屋里抽到屋外，“你还有心情吃！”
“皇上将我官复原职，如今在府里有吃有喝的，你还有什么不满意的？至于阿源，他们夫妻床头吵床尾和，看这样子过几天就该放出来了。不是我说，阿源也是让我们老两口惯得过分了，据闻她在宫里连皇帝的巴掌都敢打，可不就是跟你一个德性！哎哟！”梁运城绕着亭中石桌与董夫人绕圈子，就是不让她近了自己的身，“婆娘，你再敢打我，我可真动怒了！”
“阿源跟姓韩的是寻常夫妻吗？姓韩的废了皇后，将她下狱，那是要下杀手了。”
“要杀早杀了，这不是没有杀吗？”
“他敢！？”
“既然他不敢，你还怕什么？”
董夫人追不上老头子，索性将鞋砸出去，然而那鞋也未中脑门，擦着头皮飞到了角落里，董夫人一屁股坐在地上也不追打夫君了，只伤心地大哭起来，“我看你是老糊涂了，你不想想皇帝为什么恢复你的爵位官职吗？自他掌权，梁家剩下什么了？老三的眼睛，我看一多半也是他下的毒手给弄瞎的，老三要是没瞎，这朝里的局势还不知道变成什么样。想我梁家满门英烈，如今落得这个下场！”
梁运城听了这话，也不禁唏嘘嗟叹，他将董夫人从地上扶起来，引她在廊下坐好，“地上凉，你仔细着身体。”
“去，我这么多儿子女儿，一个个的，要我亲自送走，一个个的，我活着还有什么意思？”
梁运城搂住她肩膀，“夫人啊，快别这么说。你看当年追随□□皇帝的那些人里头，哪一个不是叱咤风云的名将，如今像我这样已是不错。”
“哼哼。”董夫人冷笑，“我管你的死活？我那些儿女，跟你那些老同僚的儿女比比呢？都不过一抔黄土，有什么区别？”
梁运城不再接话，只抬头望去，浓黑的夜中没有朗朗乾坤，一眼看不到尽头。
南郊顾府。
顾老侯爷年少时风流倜傥，是位翩翩公子，如今已届古稀之年，因得一直养尊处优，倒仍然是一位英俊的老头子。
英俊的顾老侯爷走到西厢，一把推开房门，劈头问儿媳，“二郎呢？”
儿媳苏氏并非顾长风的正妻，当年顾长风取郑国公主成为驸马爷之后，顾老侯爷曾经以为从此顾家要绝后了，笑话，太-祖皇帝最宠爱的女儿嫁给你儿子了，你顾家还敢给儿子纳妾不成？至于让郑国公主给顾家生个一男半女的，那也是万万不可能的。
哪里晓得后来小皇帝把一个貌若天仙的苏氏指给顾家，据闻还是他宫中一位宠妃的二姐，内中错综复杂的爱恨情仇顾家不便探听，总之郑国公主点头了，非但点头，竟还欢欢喜喜地操办了喜事给顾长风纳了一房妾室。
苏氏到顾家不出三年，就给顾家生了粉雕玉琢的一双儿女，顾老侯爷对苏氏是怎么看怎么满意，且这苏氏也未因此就忘了自己的身份，侍奉公婆更加尽心竭力，颇有当家主母的风范气度，又无当家主母的跋扈气焰。
顾老侯爷平日里怡儿弄孙，晚年的日子好不快活，像今日里这般跟苏氏说话，口气是极为异样的。
他也不是恼，但是一看就很急，不仅急，还很慌，大有风雨欲来满城催的势头。
苏氏一脸茫然，“二爷出了一趟远门，还未回来。”
顾老侯爷脸一沉：“说实话！”
苏氏目中闪过慌乱之色，泪盈于睫，“他前天夜里是回来过，只换洗了一身衣裳，未及天明时分又出去了，我见他神色不对，也不敢多问。况且他让我不要声张，侯爷问起也只作不知。”
“韩国夫人可有向你透露宫里的消息？”
韩国夫人便是苏氏的亲妹妹，皇帝的宠妃，苏氏摇头，“妹妹如今在宫中并不得宠，我们姐妹想见一面也不容易，我上回见她还是她身染重疾，我去宫中探望之时，算起来都有两三年了。我与她写信，她也鲜有回复的。”
顾老侯爷道：“二郎再回来你一定要设法留住他，不能再让他出门了。他是要给咱们顾家惹来杀身之祸了。”
“儿媳明白。”
顾老侯爷转身，但见孙子一阵风似的跑进来，脆生生大喊：“爷爷！”
身后乳娘抱着孙女，那小玉人儿扭动身体要下地，她如今已能摇摇摆摆走路，自己走两步便雀跃异常，向着祖父扑过来。
顾老侯爷将两个孩子一起抱入怀里，不禁悲从中来，抬头望天，他言辞恳切地乞求上苍，自太-祖创业至今，腥风血雨这么多年，顾家得以幸存至今，可不能在这个节骨眼上遭逢灭门之灾。
百花弄沈宅。
沈缘，徽州人士，祖籍南岭，光武十二年进士，洪熙二年任钦州下辖泽县县丞，洪熙八年入京，任詹事府主簿。
詹事府主簿是个从七品的小官，却身为太子师，教导四书五经。皇帝封的那些一品二品的京城大员，太子太傅，太子少保之类的，都不过是名义上的虚职，这些达官贵人平日里出入宫廷，并不真正给太子上课。詹事府主簿品阶虽低，但一般都是从翰林院选拔德高望重才高八斗的能者当之。洪熙八年，经人举荐，年届五十的沈缘被一纸调令，从钦州泽县调入京城，到詹事府任职，教太子韩允漴读书认字。没错，彼时韩允漴流落民间多年，刚刚回东宫，斗大的字不认识一箩筐，每个毛孔里都透着野性，仿佛未开化的小兽。
沈缘是个地地道道的读书人，自认天分不高，但勤能补拙，所以人到中年才考中进士，此后一直兢兢业业在地方上当个连品阶都没有的芝麻官。本来他这辈子大概也就这样了，升迁无门无路也无才，可是那一年阳春三月，泽县来了一位神仙样的少年郎，面貌俊美，学富五车，该少年游山玩水途经此地，帮官府智擒了一名狭路相逢的江洋大盗。两人机缘巧合之下成了忘年之交，此人便是梁青钰。
梁青钰对他有知遇之恩，说起来还挺好笑，一般都是年长的人对后辈多有提携，偏偏这世上有些人就是这样，不仅比你出身高贵，才学品貌还样样比你出色，简直教人望尘莫及。沈缘入了京又入了宫以后，才算真正开了眼界，接近了以前在话本史书里才有的核心人物。
现在，泱泱中华未来的命运就掌握在他的手中，史书里将浓墨重彩地留下自己写就的这一笔。
一念及此，沈缘就心潮澎湃。
抖抖索索地从袖中掏出绢帕，擦了擦额角的冷汗，沈缘强自镇定，立在廊下准备迎客。
他这私宅里，洒扫烹煮缝缝补补的全靠自家人，一个老仆都请不起，上有瞎眼老母，下有总角幼童，真正做到两袖清风，无愧于心。便是这处宅子，也是当年梁家赠与，他心中一千一万个不愿意，最后只说是借住，房契到底不肯收下。也幸好如此，当年梁家被牵连时，他未因结党营私而下狱。
太子被废以后迁往南宫，詹事府各人也闲下来，平日里领着一份微薄的俸禄，沈缘在京城里闭门度日，专心修书，连私塾里请他去当教书先生都婉拒了。
他一直在等，等太子回来的一天。
“沈大人！”来人未入其门，已经拱手作揖，老远地摇晃着手腕胳膊大步流星地走过来。
“孙大人！有失远迎，有失远迎！”
孙虎一身飞鱼服还未及脱下，就这么穿着当差的官袍来了，不似拜访，倒似公务，况且这人与自己也并无私交。沈缘之所以认识他，是因为差不多一个月前他已经来过了，当时御前侍卫们冲入沈宅，将里里外外搜了个底朝天，什么也没搜到，便悻悻而去了。
搜查的当时，沈缘和孙虎也像这样坐在厅堂里，孙虎的手下们气焰嚣张，宛如凶神恶煞，孙虎本人却客客气气，恭恭敬敬地和他聊起了一个话题——士为知己者死。
沈缘非常干脆利落地说：“沈某平生并无什么知己。”
孙虎笑笑：“这就聊不下去啦！”说罢又换了个话题，“当年奕王杀妻，咱们下头人也不敢嚼舌根。沈大人是詹事府的先生，你能想到奕王竟能做出这种事来吗？什么样的人，竟能对结发妻子下此毒手？嗨呀，听说那吴氏才十四岁，吴家欢欢喜喜地把女儿送进宫当太子妃，以为从此光耀门楣，结果两口子哭哭啼啼地来替女儿收尸。不对，连尸首都没见上。”
沈缘面色平常，淡淡道：“天家私事，沈某不敢妄自揣测。今上也未曾给奕王按上谋杀的罪名，想来另有隐情。”
说了半天，沈宅什么都没搜出来，孙虎带着人悻悻而去。
今日孙虎再次登门拜访，热情得仿佛两人是生死之交一般，而沈缘一改之前的沉着冷静，脑门上的汗不住地淌下来，连手绢都要兜不住了。
孙虎开门见山，“沈大人，你可听说南宫那边出大事了。”
“哦？愿闻其详。”沈缘陪着笑脸。
“奕王不见了！”
“哦？真的啊？”
“可不是，傅大人才得的消息，还不敢禀明皇上呢。”孙虎一双利眼盯着沈缘，不放过脸上一丝一毫的表情变化。
“我听说，奕王在你这里。”
“啊？”
未等沈缘解释，孙虎面色一凛，即刻派人搜查。
“你一个月前就知道了吧？当时我来，没搜到，你以为这边就安全了，把人一直藏在家里。”孙虎拔下手套，搓了搓手指，“你可知，私藏奕王该当何罪？”
沈缘脸色铁青，一语未发。
孙虎左右看看，沈家的小孩不过七八岁光景，还不是孙子辈，而是他中年得子所生，一边摇头一边叹息，孙虎道：“你不为自己想想，也要为家里的老老小小想想，这种事，岂是沾得的？”
孙虎的手下扑向一间厢房，沈缘扑上去要阻止，却被当胸踹了一脚，他觉得胸口仿佛压了一块大石，一下子就把他砸得跌落地当中。
房门踹开，一位少年负手而立，后脑勺对着门外站在屋里。事已至此，他倒是仍然不卑不亢，不慌不忙，还要摆出王爷的派头。
孙虎得意洋洋地走上前，拱手道：“殿下，请！”