自扬州回来，常清河几乎不假思索就要出关去寻梁玄琛，还是李明堂拖住了他。
"从长计议啊，我叫你爷爷了啊，行不行？咱们从长计议!"
常清河已经不能理智，"怎么从长计议？"
"你是三关总兵，你不能亲自去安远镇接他。"李明堂提出至关重要的一点。
常清河跳起来，这就要立马辞官。
李明堂按住他，"你听说我完。你先奏请朝廷，派使节出访，也别说去赎他的，就是为了边境安定，要求恢复邦交。这事我出面去，你不能去……"李明堂再次按住他，"你装扮成卫士混在队伍里，给我赶马。"
别说赶马，给他做牛做马常清河都乐意。
"我们到了安远，再见机行事，谈判不成便强抢，所以你得挑些得力的人跟在我们使团的后面，人不能多以免暴露。"
常清河一拍桌子，"我能拨出三千人。"
"三千!"李明堂要晕过去，"你是去打仗吗？还是要挑起两国战事!五百人仅够了!"
"五百人打游击都不够，两千!"
"八百，不能再多了，奔袭突围，八百人足够。"
"一千五，奔袭突围都要里应外合，至少得有接应。"
李明堂不高兴了，"你当是和我谈生意呢，还讨价还价？"
"我就事论事。"
"你以前不这样啊。"
"我一直都这样。"
李明堂想转身就走，然而走到门口常清河都不留他，他知道这假模假式的，常清河不吃这一套。一直都是他自己离不开常清河，不是常清河离不开他。但是李明堂不能真走，他怕常清河乱来，尤其常清河现在官当得越来越大，权力也越来越大，一旦乱来，后果不堪设想。
最后一番讨价还价下来，定了一千多人，还不是整数，因为几乎每个人常清河都叫得上名，都缺不得，这是他自己培养的亲信，真金白银喂出来，真刀真枪干出来的精锐。
朝廷没把这次出使当回事，更没指望常清河谈下些什么来，不过出使就出使，一个自动请缨的李明堂，再象征性地拨点银子，这边一拿到圣旨和通关文书，那边常清河已经摩拳擦掌候在居庸关了。
反正不用朝廷出钱出力，常清河自己掏钱，在使节团的后面，偷偷跟了一支千人精锐，若是谈判不成，直接强抢，用钱换人质是不可能的了，苏赫巴鲁贪得无厌，金山银山也换不来梁玄琛。
李明堂一路提心吊胆，生怕后面跟着的一千多人让蒙古人给发现了，一千多人要吃喝拉撒，虽然茫茫草原大漠
要吞没一千多人的踪迹很容易，可谁也说不好万一。
北风如刀，马上要入冬，李明堂吃着风沙，苦哈哈地看着一马当先的常清河，别说是铁血男儿，出了关到了这里，便知道天地日月面前，风雪无情，人简直太渺小，太脆弱了。
入夜在背风地里埋锅造饭时，李明堂吃着干粮，喝着凉水，挤到常清河身边蹲下，“兄弟们这趟出来不容易，自有你给的赏银，可是我不稀罕那点钱，你说，你要怎么赏我？”
“你想要什么？”
“不如，你跟我睡一觉？”李明堂嘻嘻笑道。
常清河面色不改，嚼着硬如顽石的干粮，“你屁股痒，不会找块石头磨磨？”
李明堂“啧”了一声，“你这么埋汰我，就过分了啊！”
“你是给我卖命的，还是给我卖身的？”常清河说罢，起身走到一名卫士身侧蹲下，接着啃他的干粮。
李明堂那点心思，上上下下都知道，大家憋着笑斜眼看他，都觉得是指挥使大人宽宏大量，即看不上他，还能一直容他在身边伺候着。
当然，也有人觉得李明堂虽然上赶着，天长日久也难免有那么一次两次的，指挥使大人夜里孤独寂寞，顺便就拿他来用用，权当消遣消遣。男人嘛！不近女色已经很神奇了，再不近男色，倒要人好奇地往脐下三寸多瞄几眼了。
常清河正和身边的人说着话，他平日里并不怎么和下属套近乎，除了给钱还是给钱，若有不听话的便敲打敲打，可谓赏罚分明，赏得狠，罚得也狠，但是最重要的，是这个那个有难的时候，他能下死力气去雪中送炭，所以手底下的兄弟对这个人狠话不多的指挥使大人十分服帖。这会儿常清河为了躲李明堂，主动靠过来说闲话，几名卫士都红着脸嘻嘻哈哈的，即怕得罪了常大人，又怕得罪了常大人的心腹李佥事。都知道常大人这次乔装打扮成小兵卒子混在出使队伍中，乃是去救木大官人。说起那位经商的木大官人，在几名心腹之间，可谓鼎鼎大名，如雷贯耳，早年的时候常清河发迹主要靠木大官人的资助，后来两人不知道怎么的闹翻了，开始针锋相对互抢生意，再后来木大官人被逼到边关生逢变故，常大人仗义，二话不说出钱出力，亲身涉险，要把人给捞出来。
这情义，没说的了。
有卫士见李明堂可怜，便蹲过来陪他说话，“李佥事，那个木大官人是不是长得十分俊俏？”
李明堂撇嘴，“俊俏有什么用，是个瞎子。”
“哦……瞎子啊……”卫士们有所耳闻，更觉得李明堂可怜，连个瞎子都比不过，想来那位木大官人是有多俊俏风流了。
正说着话，突然有人大喝一声：“谁？”
只见高坡上有人跳下来，用蒙古话喝问了一声，常清河这边的人马虽然多是蒙古人打扮，可都是假蒙古人，会说蒙古话的向导也带着，然而士兵们心虚，已经不假思索纷纷拔刀。
几十把明晃晃的马刀在月下散发出寒光，男人们用蒙古语在闹哄哄地吆喝叫喊，短兵相接一触即发。
这当口一个女人用嘹亮的声音叫骂起来：“常清河，草你妈的，吓死我了！”
还能是谁竟是当今的皇后娘娘——梁冠璟。这位皇后娘娘向来是个不安分的主，不好好在后宫跟其他各宫的娘娘们斗法，天天介往外跑，不是男扮女装到边关冒充守将，就是在风雪茫茫的大漠深夜里突然跑出来吓唬人。
常清河从队伍里走上前，简直哭笑不得，“我当是谁呢？真是自家人不认识自家人，原来是……”
身后的李明堂赶紧抢上去：“董六爷，真没想到在这里遇见你，真巧啊真巧啊。自己人自己人，大家不用紧张。”
李明堂身后的假蒙古人纷纷放下了兵器，梁冠璟身后的假蒙古人也放下了兵器。搞不好这里面就没一个货真价实的蒙古人。
梁冠璟啐了一口，“巧个屁，你们怎么会在关外？边关守将私自外出，擅闯关禁，若是被俘，可能立时引发兵乱，你知道轻重吗？”
话音刚落，常清河的兵们又再次拔刀，梁冠璟身后的兵们也拔刀。
“误会！”常清河上来，拉过梁冠璟到避风处好言相劝，“仲瑾兄，你看，你贵为一国之后，你带的人也不像要出使蒙古吧，这要是传扬出去，怎么解释好？”
这就尴尬了，梁冠璟身后竟然也就不到二十人，一无目标，二无名头，就这么莽莽撞撞的深入漠北，也真是勇气可嘉。她并非是个有勇无谋的人，可见这一次也是被逼得穷途末路，没有章法了。
相较之下自己可是做足了准备，常清河便将他设眼线安插在扬州丰齐身侧的事和盘托出，又说了自己奏请朝廷出使，安排了使节团，又乔装混在队伍里的经过一一说了，还禀明此番带了一千多精锐出关。说完他见梁冠璟面有愧色，一副自叹不如的样子，赶紧挖苦起来，“哎哟……哎哟……就不知道仲瑾兄在这里所为何事啊？这堂堂一国皇后，擅自出关在北境流窜，万一被俘，那就尴尬了……”
梁冠璟皮笑肉不笑地扣住了他的手腕，“既然常大人是奉旨出使，那正好，我们可以一起去。”
“这么说你也是奉旨出使？”常清河脸上也是堆满了笑。
梁冠璟在他脚上踢了一记，常清河憋着笑，“好好好，一起一起！”
两支队伍就此合并。
将皇后娘娘迎入马车，常清河也钻入车内禀报了此行的一些细节，他呈上圣旨和通关文书给梁冠璟一一过目。为了拍马屁，连李明堂手里那个炭火烧的小铜炉也一并夺了过来，借花献佛似的奉上，“暖个手，还请仲瑾兄笑纳。”
梁冠璟接了，念他还算上道，“常大人可真有本事。”
“谬赞，谬赞！”
“你抽调这么多兵力冒充使节团，跟在后头私自出关，要是触发战事，你有几个脑袋都不够砍的！”梁冠璟恫吓他。
常清河越想越好笑，千里迢迢的漠北之外，有自己牵挂的人，而梁冠璟这样不顾一切地跑出来，常清河记得她刚刚生完皇子没多久，那时候在雁门关也是拐了皇帝的宠妃一起跑出来的。那个与梁玄琛一起被俘的苏氏，对她竟然如此重要吗？
重要过皇后娘娘的名头，重要过自己的生死安危。
常清河一想到她是梁玄琛的妹妹，想到两个人一起千里迢迢去救心上人，便生出无限暖意，心中欢喜之下，连说话的调调都变了，“我也想过跟仲瑾兄那样孤身涉险，深入大漠，若是被俘，宁死不屈，可是我没有仲瑾兄的胆色和气魄……”
“行了行了，你唱戏呢？”梁冠璟忍住抽他巴掌的冲动。
略过无数马屁，常清河与梁冠璟一起分析了北地的现况，如今蒙古那边也是挺复杂的，几个大汗轮着坐庄，那日松是苏赫巴鲁的小舅子，而梁玄琛正在撺掇那日松反了苏赫巴鲁，常清河调这支精锐过去就是帮着除掉苏赫巴鲁，扶那日松上台。
梁冠璟道：“苏赫巴鲁一介武夫成不了什么气候，你们杀了他扶那日松上台，那小子我没记错的话是黄金家族的后人，他的野心和才智可大了去，扶他上台他日后患无穷，这就是国舅爷跟你商定的妙计？”
常清河道：“目下最关键的便是救国舅爷脱难，当然……还有你家苏夫人。”