这么说也不大准确，其实他本是南赤阳的王子，但他的父王母后被奸人所杀，亲信带着他逃到了北赤阳，受到了北王的庇护，从此他就成了北赤阳的王子。
后来北赤阳在与涞阳国的交战中失利，涞阳国要求北赤阳割地议和，并送一位王子为质。拓跋宁主动站了出来，请求北王送他去涞阳。
北王不解。
谁都知道质子的生活不容易，他的亲生孩子全都躲着，谁都不肯去，怎么还有人上赶着去？他只当拓跋宁是想报答养育之恩。
拓跋宁却表示：“涞阳国轻而易举打败了北赤阳，我想去他们国家看看他们到底为何这样厉害。等看明白了，我便可以让北赤阳也变得厉害起来，说不定以后我还能把南赤阳抢回来。”
如此气魄可比自己的几个草包儿子强多了，北王欣慰不已，又笑着摸了摸他的头，温声道：“傻阿宁，你以为质子可以随便在别人国内闲逛么？质子是没什么自由的啊，你去了可能什么都学不到。”
十五岁的拓跋宁道：“王上尽管送我去，别的阿宁自会想办法。纵有千难万阻，我定会努力克服。”
于是他便抱着学习的目的去了涞阳国，到了之后发现质子的生活还不错。涞阳是当时雄霸一方的大国，对质子也挺客气，好吃好喝伺候，还安排他们同涞阳皇室子嗣一样到一个名叫学无止境的地方念书。
拓跋宁很是惊讶，这对于他来说宛如天上掉馅饼。
涞阳皇帝亲自把他送到学无止境，他们到的时候皇子们正在嬉戏，只有最后一排的一个少年在专心看书。
皇帝进去后，朝那少年招了招手。
等他走到身边，皇帝一手牵一个，对自己的儿子们道：“这位是北赤阳的宁王子，这位是长夏国的青殿下，他们在这里学习都是为了以后带兵攻打涞阳国，找咱们复仇，你们若是不好好学习，就等着被他们灭国吧！”
然后他拂袖而去。
拓跋宁震惊于这位皇帝的气度和智谋，一时不知所措。是旁边那位眉目清秀的青殿下拉着他走到后排的空座，让他坐在自己身边，温声细语给他讲解学无止境的规矩，他才渐渐回过神来。
傍晚结伴离开的时候，拓跋宁好奇地问：“你为什么会被送来做质子？因为不受宠么？”
十三岁的贺兰青轻轻摇了摇头，拉着他的手臂凑近他低声道：“是我自己要来的，因为……我听说在学无止境可以学到很多东西，所以……”
“好了，你别说了！”确认过眼神后，拓跋宁马上用草原上的仪式拉住他的双手，高高举起，看着他笑着道，“我懂！我也一样。我们是朋友了！你叫我阿宁就行。”
贺兰青点点头：“好呀。你可以叫我青。”
拓跋宁不习惯用一个字作为昵称，故而选择喊他“卿卿”。
是的，卿卿，不是青青。