我在皇後和三名妃子的寝宫里宿了十多天，每天换一处，隔几天就办个家宴，把女人小孩都聚在一起，不是赏花就是看歌舞。她们自然高兴得很，连因为立储之争的关系而变得有些微妙的皇後和翟氏，见了面也是亲热一如往昔。
他弃如敝屣的东西自有人视若珍宝，热脸去贴冷屁股这么多年，我都忘记受人爱慕、被捧上天的感觉了。
生日宴结束，其他人已经先行告退，秦氏将元祯交给乳母带走，堂上除了服侍的宫人，就只有我与她二人。
秦氏站在一边看我，问道：「陛下心情不佳？」
「没有，来，你来，一起坐下喝酒。」我半躺在榻上向她招手。我不称爱妃什么的，不是叫名字，就是用封号，爱妃二字对我来说太虚伪，对她们而言，大概更像是种讽刺吧。
秦氏在榻旁的椅子上坐下来，「您不是不喝酒吗？」
「心烦的时候，不妨一醉解千愁。」
「您在和那位贵人赌气吧。」
我黑着脸问：「怎么这么说？」
秦氏笑笑。「大家都知道啊。」
「朕真是窝囊得可以。」我闷闷地举起酒盅一饮而尽。
「虽然知道，但也不会点破，说实在的，臣妾等都希望这赌气能一直下去。」
秦氏要过酒盅，在里面倒上了小孩子们喝的甜汤。
「那你怎么又说了出来。」
我接了甜汤，仍是一口喝干。适才几杯酒下肚，嘴巴便已尝不出酸甜苦辣，只是醉心于这个利落的动作罢了。
「臣妾看陛下每天强颜欢笑，于心不忍。」
有些人心中明明不是这样想，也可以把顺耳的话说得仿佛发自肺腑。我瞪眼看了她半天，脑袋昏沉沉的，辨不清真假，因此只是道：「言重了，夫妻这么多年，朕与你们在一起，哪里会勉强。」
秦氏摇头，头上的珠钗也跟着晃动起来。「臣妾倒觉得陛下一直在勉强自己。陛下登基之後，虽然……虽然臣妾与陛下相见的时间更少，但还是隐约感觉得出来，陛下并没有比以前快活。」
「相见少……你不会觉得难过吗？」
「难过自然难免，可是臣妾的父亲、兄长，哪个男人不是这样呢？早看惯了，出嫁前就知道未来夫婿的心未必会放在自己身上，陛下一视同仁，臣妾又有什么好抱怨？」
「一视同仁？」我笑起来，「之前你们可以假作不知，现在还觉得一视同仁？」
秦氏如水的双眸直视我。「恕臣妾直言。比起臣妾们日夜担忧的，陛下迷上年轻貌美女子，并与她们诞下皇子。眼前的局面，反而更能让人接受一些。」
「说得也对。」我与那人，无论怎么折腾，都不可能弄出小孩来威胁她们的地位。我不碰她们，也许她们也正庆幸，不会因此染上什么奇怪的病吧。
「有子万事足，臣妾只要知道将来不是无依无靠的，那就不会太过忧虑眼前。」
「这么说来孔贤妃就吃亏些了。」
「现在补救也来得及吧。」秦氏半开玩笑地道，「陛下龙精虎猛，最近宫内传言很多呢。」说完自己红了脸。
我讪笑，看来承天殿的墙壁也不怎么厚实，随即摇头：「不成。」
「咦？」
「不成的。朕没有办法……除了他，朕没有办法。」
「陛下……」
「可是，人家偏偏不稀罕。」我将酒盅扔向圆柱，仿佛後面就躲着那个人，正冷冷注视我撒酒疯。
我不愿坐车，醉醺醺走回承天殿，时间已是深夜，值宿的军士依然巡逻不停。
到殿门口的时候，郑秉直当先上前询问，回来报道：「贵人睡了。」
我推门进去，幽微的烛光照出陈设轮廓，香烟缭绕，四下无声。掀开帷幔，便见他在床上安卧。走近前，他规规矩矩仰躺着，双手放在胸前，面具已卸下，容色平静，脸庞饱满了些，可以想见这些天好吃好睡，畅快得不得了。
只有我在牵肠挂肚、患得患失了半天，非但没有半点惩戒效果，反而让他知道没有我在身边的日子有多舒心。
真傻，明明一直以来都是这样的，为什么会以为换了个地方，就能让他变个人似的对我在乎不已呢？
要嘛放任，要嘛放手，没有第三条路。而不管到了什么时候，我这无能胆怯之人，都只会选择前者吧。只是不忮不求委实太难做到，因此才会屡有不快不满。人之常情而已，我非圣贤，对自己那么严苛做什么呢？这段关系本来就是自我强求而起，不管之前怎么不愉快，脸皮厚一厚，回来就回来了。
想到这里，我理直气壮地去扯他的棉被。
他惊醒，眼睛如宝石般流转着慵懒光芒——我在心中感叹，这世间是不是只有我一个人觉得他越来越好看？
他见到我就皱起了眉，我伸手在他眉间轻抚，他又皱眉，我再抚平，如是多次，他抬臂捉住我的手腕。
「就跟你说别再闹了，我要睡觉。」
这措辞令我兴味盎然。「你梦见我？」
涣散的眼神逐渐清明，他猛然坐起。
「你——」
我恶作剧地抢白：「免礼，不必起来了。」
「鬼话。」他打个呵欠，重新睡回去，改仰卧为面朝里侧，让出了一半位置给我，也只盖部分的被褥在身上。
本以为他会有所反应，谁知这句无聊玩笑就如泥牛入海，无影无踪，他的表现就和我以前每一次回来时没有两样，果然十多天不见面，对他来说什么都不是。
我无趣地唤来内侍伺候盥洗，故意叫他们点亮所有灯烛，又把声响弄得很大，也没见他动上一动。
上了床，内侍们告退，重新只留微微烛光。我在他身边躺下，一把将人揽进怀中，深深嗅闻着他身上久违的气息，在嫔妃们身边像是死了一样的身体，几乎是立刻有了动静。
我没有理由亏待自己，借着酒意，毛躁地伸手进他里衣的下摆，饥渴地四处游移摸索。触到他身体的瞬间就轻叹出声，这人的肌肤没有女子们的柔腻光滑，更没有少年般的鲜嫩紧实，可是只要沾上了，就再也换不了旁人。
没多久我就发现他肌理僵硬，全身散发着抗拒的气息，这是很久没有出现过的状况。我将他的头强行扳过自己这边，他的眼睛睁得大大的，哪里有半点睡意。
「你不要吗？」
他从鼻孔里哼了口气。「您是陛下，只要您要，草民怎么敢不给。」
「你这话，我怎么听了浑身不舒服。」
「要听舒服的话不该在此地，您喝醉酒莫非走错路？」
我从後背抱住他，双臂环在他的胸膛前，下巴则搁在他肩膀上，没提防被用力挣开。下一刻他竟然抱着两人盖的被子下床，往躺椅方向走去。
我忍住笑，坐起来问：「那我盖什么？」
「你还少一条被子不成？」
我下床，抱着他腰，在他耳边轻道：「可是我要我的小棉袄。」
他浑身一颤，冷冷地道：「一身酒气，不要碰我。」
我掐着他下颔，端详手中这张愠怒的脸，忍不住大笑。
我向百官提出取消早朝、延长午朝时间，惹来不少议论，竟是反对多赞成少，老人家们过惯了三更半夜就起床、在寒风中苦等宫门开放的日子，竟也不以为苦，反倒认为是只有朝臣才能享有的荣耀。虽说这件事就此搁了下来，我却没有再像以前那样每日里勤勉地与他们相见，先是隔五六天罢朝，後来到三四天、一两天。
我几乎不能忍受一时半会儿见不到他，常常把人带到御书房。我甚至动过给他封个官职，以便能每天在朝堂上相见的主意，终因有太多不便而作罢。
这天我们在御书房，我批改奏折，他坐在一边翻阅小说。通常里间是我与他耳鬓厮磨之地，而只要没有阁臣求见或要事处理，他也时常在外间陪我。
他自来对政务没有兴趣，在东宫时每天在父亲督促下也算恪尽职守，现在既没有必要接触，我也并不乐见他了解太多外面的事，因此他不是带些闲书来看，就是拿笔在白纸上写写画画。
「陛下，徐相爷求见。」
「宣。」
另一边，他已经收拾起书本塞在腰际，手捧茶杯走向里面。
我看着他的背影发愣，谁知他突然回过头来，凑到我耳边道：「你可知我在书里发现什么？」
我顺口问是什么，他从袖中抽出一张四叠的薄纸，摊开在我面前。
是春宫图，小小的十多幅，皆上了色，描画得颇为细致精美，最重要的，每一幅展现的，都是男子之间的交欢。
「很多动作，我们未曾试过。」
他既忸怩又有些跃跃欲试地与我一起看图，听到内侍的通传才收起图画，掀帘走入里间。
我浑身躁热，望着他离去的方向出神，很久以後才发现徐博早就站在阶下，用从没有过的忧虑目光瞧我。
与徐博谈些什么已经不记得了，他走之後，我匆忙结束手头的活计，叫郑秉直将奏折送到门下省，自己则钻进里间，与他闹得昏天黑地。
不知过了多少时候，他仰面倒在床上，大口大口喘着气。
「这么累？」我放下他被高举了许久的左腿，抽出深埋在他体内的阳物，红肿的穴口微微外翻，不断吐出一丝丝的汁液，看起来分外可怜。
他抛了个白眼过来，哑着嗓子道：「你真的每天和我吃一样的东西吗？」
我伏在他汗水淋漓的身上，得意地道：「我天生勇武，大家一向知道。」
「没有仗可以打，就在我身上撒气？」
我不正经地笑道：「吾等武者，冲锋陷阵，在哪里都是一样的百死无回。」
他理着我湿淋淋的鬓发，突然喃喃：「真不公平。」
「什么？」
「男人『那个』的时候，不是应该都挺面目狰狞的吗，倾吐么为什么你仍然那般好看？」
「我……好看？」成年之後，就没有人敢这样说过我了。
「好看。咱们兄弟之中，二郎最好看了。」他抚着我的脸轻轻地说，疲惫的脸上有淡淡的笑影。
「怎么办？」
「嗯？什么事？」
「我想再来一回，你说该怎么办？」
「当然不行！孙兆安！你真是够了……唔……你给我停下……老天爷，算我求你行吗？真的不要了……呃啊，混蛋——」
事後，我第一次在镜前将自己的脸左右上下打量半晌，随即吩咐郑秉直将各地进贡来的养颜圣品整理一份清单呈上。
这天回承天殿，走进宫门，前後遇到两拨内侍与宫女，到了正殿门口时，皇後那边的女官慌慌张张对我行礼。
踏入门槛，只见能放东西的桌椅上都堆满了绫罗绸缎金银玉饰，他双手交抱在胸前，面对这些东西露出深思的表情。
「怎么回事？你寿辰？」没记错的话他生在六月，离现在还有好些日子。
「我也不清楚，先是孔淑妃宫里的人来问我饮食起居可好、还缺点什么，然後是秦贤妃差人送了这堆东西过来，说是她用不掉，她就算用不掉也不该给我吧。」他指了指左边十几匹颜色鲜艳的上好布料，以及成堆光彩夺目的首饰。
「人还没走，翟贵妃也差人来了，右边那些是她说自己那边多出来的，连胭脂水粉都有，不知道拿来做什么。再接下来就是皇後，中间那些。这么大的珍珠，我要挂在脖子上吗？对了，还有这里的屏风和花器也是孔淑妃送来的。」
我看着这一室流光溢彩，一时有些呆滞。
「原来陛下您这么大方，赏给她们的东西多得满坑满谷，还好意思对我标榜厉行节俭？」他不以为然地撇嘴。
我四处看了看。「有许多是王府旧物，我在外头打了胜仗，她们就在王府里受父亲赏赐。」
我平常待她们并不慷慨，年节行赏都有定额，皇後能自行处置的财物也有限，虽说宫里日常用度都是其他开支，她们自己私下打赏宫女、塞好处给宦官拜托事情的，总也是不小的花费，一下子拿出这许多好东西来，哪里会是「用剩下」这么简单。
「她们突然送东西来给我做什么？」
「礼下于人，必有所求。」
「求什么？」
「你真的不知道？」
他老实摇头。
不管什么时候，他的迟钝总是能让我叹为观止。
「你上次不是受了秦氏的请托将我轰出去陪元祯过生日吗？因此她送来的是谢礼。」
「原来如此。可我几时轰过你？」他吊着眼角瞧我。
「好好，你说不是就不是。是我自己要去的，好了吧？」
「那么其他这些，都是希望我再劝你出去找她们的？」他脸色有些难看，似乎不满于自己在嫔妃们眼中的诡异存在感。
「唔，大约只有孔氏是这个意思吧，她直率，想事情也比较简单。」
「那么，皇後和贵妃是想既然另两人送了，她们也不能落人後？不觉得失身分吗？」
「如果只出于这样的考虑，她们也许不会送。她们只是确定你在我跟前说话十分有用，想着先打好关系，以後求你办事才能顺利些。」
「什么事？」
「立储。」
「啊？」他几乎跳了起来，「这么关系重大的事情，我说得上什么话？」
「也许有用呢，我也不知道。不如你现在来说说，我应该立哪个比较好？」
这个问题我已问过许多人，多半是出于自己利益考虑的回答。徐博则不负责任地说，先随便立一个，最後哪个活下来了，就自然而然是下任皇帝。
他在太阳穴上按了两下，问道：「你有几个儿子？」
「三个。」
「怎么才三个？你在做卫王的时候，就有三个了吧。」
「你说呢？」
他先是发呆，随後赧然微微低下头，道：「总是立嫡长子吧，一直都是这样的。」
「虽说一直是那样，可我不想看到我们的事情再发生。」
「啊？你是说你的孩子里面谁和谁……那个……也是我和你的这种关系？」
看他满脸混乱的样子，我忍俊不禁。
「你只能想到这个吗？元祈和元佑只有十多岁，元祯刚满五岁，他们之间能干什么？」
「哦。」他皱眉，厌恶之情表露十足。「照你所言，明争暗斗之事，只要帝王家就不能避免吧。」
「我是想，如果等他们再大一点，谁的才能显现，能让另两人心服口服，那么这个位置就交给他来坐。」
他哼笑了声。「你真觉得会有这么容易的事？想当年你的才能比随便哪个兄弟都高出一大截，我给你让道了吗？父皇主动把大位传给你了吗？」
「因为父亲从来没有把我当作能够与你平起平坐的儿子，你心中也是一般想法。」
「嫡长子高出庶子一截，这不是我家才有的成见。」
「是啊，自古立长不立贤，我想试试看这规矩能不能从我这一代开始改变。」
「你总是有雄心壮志。」
他轻轻感叹，其中颓丧之感我就当作没有发现。
「我只是想为自己正名吧。当年启接替禹的王位，也是开天辟地头一遭，之後每一代帝王都遵循父死子继的规矩。既然万事都有一个开头，那从我这一代起，开了立贤不立长的头，往後的皇帝若能因循效法，我也就不必背着篡夺大位的骂名。」
他嗤之以鼻。「你不是天不怕地不怕吗？做都做了，还管他什么生前身後名。」
「是吗？」我现在脸上的笑容一定很邪恶。「既然你心目中的我如此豁达，这後宫之中，贵德淑贤四妃独缺一名德妃，要不我就让你顶上？」
「你闭嘴！」
「只要你应允，『朕』就一定力排众议，将你推上那个位置，怎样？」
他咬牙。「除非我死！」
「难道你不满意？如果觉得德妃地位太低，那也好办，我这就找几个在翰林院里闲得发慌的文人墨客，写出些长篇大论，专门论述设立两宫皇後之必要与急迫，只要升他们中几个人的官，自有喜欢揣摩圣意的墙头草出来说新设一名皇後势在必行。到时候看你是想做东宫皇後，还是西宫皇後？」
「你给我闭嘴！」他抓起唯一没有放置各宫馈赠的小圆凳，狠狠朝我摔过来。
我大笑躲过，欺身上前抓他的手。
圆凳重重的落地声引来侍卫与宫人，拉扯间，他的手背正好拍上我脸颊，顿时兵刃出鞘之声响成一片。他骇然，止住手上动作。
我看也没看地朝身後挥手。「没事了，退下吧。」
「是！」
接着便是兵刃入鞘与列队离开的声音。
我打趣道：「你看咱们以後说话，是不是都关起门来更好些？」
他没有回话。我奇怪地低头看去，只见他脸色苍白，整个人僵在我怀中。
「你怎么了？」
依然沉默。
「不舒服吗？」我分开两人距离与他面对面。
他看着我，眼中充满惊恐，竟然发起抖来。
「你不要过来！」他脸上露出痛苦的神色，抱头蹲下身去。
「来人！宣太医！」
「是。」
我一个箭步走上前，将他抱起走向帷帐内。
他没有反应，紧紧闭着眼睛，发出像小动物一样的呜咽，细听之下才辨清他反复叨念着的话：「不要，不要杀他们，不要……」
原来如此。往事历历，终究是不能忘。
我将他轻轻放到床上，才刚飞扬跃动起来的心，重新沉至深不见底的所在。
太医未瞧出什么毛病，他不多时也恢复了原状，我们都当作那日的事从没发生。他将後妃们的馈赠都退了回去，带口信说无功不受禄，这之後两厢就也不再往来。
站在皇後她们的立场而言，折节下交却碰了一鼻子灰，自然不肯再委曲求全，这一来，他正好落得清静，每天都过得安安分分。
日子如流水般过去，转眼冬去春来。
这天早上缠着他给我更衣，竟然也没被拒绝，舒舒服服地看他绕来绕去替我缠腰带，突然听他发出疑问。
「你是不是胖了？」
我一愕。「是吗？」
「原本是环抱到这里的，现在变成这样。」他比着手臂上的位置。
「是你手变粗了吧？」我嘴里调笑，心中却知他说的不假。
登基後的这些年，政务繁多，加之边关宁靖，鞍马弓箭已经许久没有去碰了，每次看到身材像个皮球般被吹胀起来的卢双虎阮长荣他们，就觉得自己体态保持得还好，被他这样一说，禁不住开始担忧。
越想越觉得不能再胖下去被嫌弃，下了午朝，我就传旨备马，又命郑秉直取了以往常用的弓箭，往宫城外西侧的苑囿而去，薛范也率人跟上。
箭术尚未失了准头虽然可喜，但体力着实不如当年，只是来回奔驰了两趟便气喘吁吁。天色已暗，我不服输的劲头上来，硬是再射了一只野猪和三只野兔，在薛范等人极力劝说之下，才带着猎物回宫。
一回宫远远就看见他在门口张望，看见我来，却飞快地闪身进到屋里。我见了这情形，心中比刚刚成功射杀麋鹿时更喜悦。
我走进去他就掩住口鼻。
「什么味道？」
「我去打猎。」
他一时反应不过来，直到看我卸下负在背後的弓箭才恍然点头，问道：「收获如何？」
我得意洋洋地道：「晚上加菜！」
然而这份得意到了第二天早上就成了出糗，浑身酸痛，连起床都吃力，无奈之下召了按摩师。
「皇帝陛下，不如以後您每天都出猎吧。」他倚在床头，看我为了保留颜面而拼命忍住呻吟，口气颇有些幸灾乐祸。
「为什么？」
「您昨晚沾枕即睡，草民可是轻松不少。」他夸张地伸个懒腰，一脸满足。
他露骨的言辞明显让按摩师被吓得手劲加重，我咬牙。
「朕只是一时不习惯，过些时日便好了。」
「陛下箭术神通，又正当壮年，自然是渐入佳境。」他嘴里奉承，脸上却全是不以为然的神色，看得人异常憋气。
「咱们走着瞧——嘶……轻点！」
「是，是，奴婢该死！」
这以後我几乎每日下了午朝就去城郊狩猎，扈从的人逐渐多了起来，这处苑囿是定都以後新建，父亲并不喜欢打猎，因此规模有限，猎物自然也就少，山猪和麋鹿之类的大家伙没几天就打完了，只剩下些没什么意思的兔子、山鸡，难以尽兴。
我回去说起这事，他马上说：「你真要强身健体，每天绕着宫城跑上一圈，包管百病不生。」
「……我是耍猴的吗？」随便想也知道，一国之君大汗淋漓跑步，成何体统。
他大约在想一国皇帝绕城跑的情形，笑不可抑，好一会儿才道：「既然西郊苑囿地方太小，建个新围场不就行了？」
我次日便与朝臣提起建造围场，徐博第一个反对，说此举劳民伤财，接下来众人纷纷附和。我问户部尚书，这些年府库中的金银可出得起费用，老头子牵扯来去终于照实说宽裕得很，不等他话锋转到「然则」上，我便打断说主意已定。
即位以来，不管是宫中用度，还是宗室供养，我都算得上历代罕见的节俭，眼下不过花这么一点钱，就有一堆人说三道四，真是多事。
工部勘察之後，呈报了几处备选的围场所在，我定了离京兆不远的苍山县。十日後工部上奏说人员财物齐备，将择吉日开工。
他靠在怀里静静听我说完苍山围场的构想，问道：「我也可以跟你去吗？」
我本没料到他会愿意抛头露面，不禁有些意外，不过还是马上回答：「那有什么不行，若你想去狩猎，明日就与我一道。」
「好啊——那人多吗？」
他看起来既期盼又踌躇，我在他额上轻轻一吻，道：「你不爱人多，我就叫他们不要跟上来。」