越州，途没林，三国交界之地。
已是破晓时分，这处林子依旧遮天蔽日，不见半分光亮。
途没林，穷途末路之林。昔年国域未分，巫教盛行，昌荣一时，各族部落民不聊生，不堪其扰，终扯旗造反，联手抗巫，最终逼得巫教退守于此，又经数年才被渐渐剿杀绝迹。
在此之前，这林子已有数百年的光阴，林中本就有毒瘴肆虐，后又被巫教留下了数不尽的毒虫毒蛇，根本不容外人踏足，也就成了人人皆知的绝境。
后来，戎羌与燕楚各立为国，燕楚借山地之势屹立西南，北邻高山，隔断戎羌草原，东修工事扛拒戎羌骑兵，而中间最要命的平原关口，便是靠着茫茫瘴林，拒敌于国门。
萧氏先祖本是驻守东侧抗击戎羌的燕楚重臣，后因怜悯修筑工事的劳工命如草芥而屡遭贬斥，待到两国战时，燕楚权贵主张先议和割地再想方设法引瘴毒东流，一举将戎羌灭族。
萧氏耿直刚烈，不愿同流合污，更不愿用下作手段殃及无辜百姓，于是索性抗旨出军，与戎羌决一死战，收复东境流民失地。
戎羌与萧氏世代征战，战得久了倒也惺惺相惜，戎羌王佩服萧氏磊落正派，不用毒计，于是便退让一步，拥戴萧氏自立门户，并以西边瘴林所在为界，从此将东边地界一分为二，与燕楚三分天下，拉着同萧氏一起成了燕楚的心腹大患。
这百余年间，也曾有不信邪的人想横穿瘴林，寻个奇袭之路，但都是有去无回，只是多给林中添上些白骨而已。于是三国驻兵渐渐约定俗成，均不在途没林附近浪费兵力，各国将领也恨不得离这吃人的林子越远越好，省得夜里叫倾巢而出的毒虫吞噬殆尽。
狄骧杵着刀守在林边，困得两眼青黑，他已经在林边守了一天一夜，悉悉索索的蛇虫动静刺得他根本合不了眼，那种令人毛骨悚然的声响只会在石灰刚撒进去的时候停下一会，很快就会卷土重来。
林外的荒地上寸草不生，石块砂砾倒是比比皆是，这片地界不知道被多少毒草浸润过多少年，方圆几十里的地表都不成样子。塌陷、隆起、开裂、即便是戎羌最好的战马也会一时不慎，直接陷去早已中空的土堆里折断马蹄。
日出云层，林中终于有了一点少得可怜的光亮，狄骧起身站定，握紧了手中的刀柄。
与他跟谢濯约定好的时间还有一刻，再过一刻，谢濯要是还没出来，他便得带人进去寻。
鳞片与触角剐蹭地面林梢的声音渐渐小了些，毒物喜阴，日出之时纷纷回巢，谢濯想出林子，只有这个时机。
“王爷……”
同狄骧一起的几个戎羌精兵没那么沉得住气，他们自幼纵横原上，打狼猎鹰从无畏惧，只有这处林子是祖辈再三告诫的禁地，纵使是战神之姿也绝不可踏入半步。
“无事，眼睛睁大，好生等着。”
狄骧抽出长刀微微倾身弓起了肩颈，刃口的寒光映亮了他的瞳仁，他竖起耳朵细细找寻林中声响，青筋暴起的手背上还有未愈的伤口。
穿林打叶的声音由远及近，点点火光无法透过浓重的瘴气，生人的气息让栖息于林边的蛇虫再次躁动起来，狄骧神经紧绷，死死盯着几丈之外的光点。
“满弦——放！！”
狄骧压着声音低声开口，埋伏于他身后的弓手立刻拉满弓弦，锋利无比的羽箭绑着硝石，正直直冲着林中，待那人影一近林边便立刻朝着人影身后数箭齐发。
浓重到粘稠的瘴气被带着火焰的箭头撕裂，循着人气一涌而上的毒虫也纷纷因此向后涌去。死寂诡谲的密林有了一个短暂到不能更短暂的缺口，狄骧咬紧了口中的药草箭步而上，抻臂捞过了踉跄跑出的谢濯，又顺势垫上胳膊就地一滚，另手挥刀直劈，生生靠着蛮力斩断了倒垂在树上猛扑而下的黑蟒。
瘴毒凶险，蟒血腥热，即便事先服过解药也难以招架，更何况是谢濯这般病怏怏的底子。
他一路昏迷，直至被狄骧带回营盘没转醒，卫凌骂骂咧咧的把他扛回帐里扒光，扔去药浴里泡着，又扯回狄骧的领子，连着朝狄骧屁股上踹了好几脚。
常言是敢怒不敢言，而狄骧是不敢怒更不敢言。
他挨完踹便瘸着腿跑去把自己浆洗干净，换过衣裳就立刻回来低眉垂眼给卫凌打下手，起先还大惊小怪的戎羌人经了几个月的洗礼早已心平气和，见他又老老实实的抱着药杵蹲在帐外捣药也不惊奇，只是再三感叹自家小王爷真是神勇无比，连捣药都捣得气吞山河。
十几味药按剂量碾碎熬煮，再加一包谢濯从辰梁城里带出来的补药，两个灶火，两个药炉，狄骧已经应对的轻车熟路。
他拆开严严实实的油纸包，仔细将难得的补药倾倒出来，碾碎筛好的药粉没有受潮，也没有一丝杂质，这都是萧祈在谢濯临行前亲自备出来的。
一个三碗水煎一碗，一个是五碗水煎一碗，狄骧手脚麻利的煮好了两碗药，谨慎无比的端着托盘去往帐中，生怕惊扰的里头的人。
帐中药香苦涩，熏得人浑身都不舒服，狄骧竭力忍着鼻腔细痒，手上有些轻微的抖动，他正想绕过屏风将药递给卫凌，结果卫凌探出半个身子没什么好气的单手一夺，稳稳当当的劫了他的东西。
“谢，谢濯他……”
越漂亮的眼睛，凶狠起来就越像一把刀，狄骧上过战场，围过狼群，却抵不住卫凌这凌冽又厌恶的一瞥。
他只得赶忙噤声不再言语，卫凌懒得跟他浪费时间，拿过汤药便去喂谢濯服下，他杵在屏风外头听着里头呛咳连连的动静，心里难受得不是滋味，可又怕自己待久了讨人嫌，只能赶忙轻手轻脚的转身出去。
狄骧走后，谢濯才倚着浴桶睁开了眼睛，他瘦得几乎脱相，十指皆是瘴毒侵染的乌青。
卫凌没好气的扳着他下颚往他嘴里灌药，辛辣涩苦的汤药和这满桶药浴勉强帮他回了几分血色。
“记下……从上次那处，再往坎位行二百七十四……”
谢濯哑得厉害，鲜血从他干裂的唇上缓缓渗出，卫凌皱着眉头拿衣袖替他擦了，又喂了他两口冲淡药味的温水。
“走到这之后呢，大概还有多远。”
浴桶里水汽蒸腾，沁得卫凌也眼尾发红，他俯身搂过谢濯打颤的肩颈，这些解毒的草药都是性烈的东西，谢濯早年就让瘴毒伤过一回，眼下根本遭不住。
“不一定，可能就在眼前……也可能……咳——咳……也可能，还有段路……”
血水殷红，溅去水中便消融殆尽，谢濯倒是个硬气的，咳了血也不吭声，只偏头靠着卫凌的臂弯虚虚缓了口气。
“那林子是活得……当年的路，不好找……”
“……知道了，知道了，又没催你，先起来歇着，下次再说。”
卫凌依旧习惯性的嘴碎，只是没再阴阳怪气的骂谢濯不要命，他伸手下水扶着谢濯起身，谢濯明明手脚无力，还病病殃殃的拿过一边的干净衣服往下头挡，他忍无可忍的翻了白眼，恨不得直接撒手不管。
“行了，挡什么挡，老实点，你身上什么老子没有，老子有的你还没有呢。”
药浴刺激筋骨，谢濯体虚不能泡久，他医者仁心，心系病患，坦荡得要命，谢濯越不好意思，他就越明目张胆的往下瞧，直把谢濯逼得有气无力的伸手挠人。
“——好了好了，你再给我抓坏了。你家那崽子又来一摞信，我去拿给你看，你告诉我怎么回。”
谢濯能跟他闹，就算是扛过了这一遭，卫凌眉间稍有舒缓，这才勉强轻松了一些，他移开目光快步把谢濯抱去榻上，又放下榻边的布帘，让他自己擦身收拾。
萧祈的信，每一张都不薄，且都是些琐事。
例如御膳房做得新式糕点又被阿泽偷吃了，荀远道夜里看书瞌睡被燎了胡子，寝殿里的梨树居然抽芽转活，估计来年就能结果。
萧祈事无巨细的写着，一言一句皆是工工整整，他在整顿朝局，废弃沾亲带故的权贵，收回大权，他在行最专权专政之事，在做最难最险的变革，可他在信中只字不提。
他在极力向谢濯展示自己过得很好，字里行间皆是轻松快活的少年意气，他甚至提及御花园里又多一窝野猫，母猫喂不过来，阿泽便整日带着羊奶去喂，最后把几只崽子被喂得跟个球一样，走起路来一颠一颠的。
谢濯的回信同样如此，只提越州风土人情，不提战事艰难，只是他的信需卫凌代笔，他这些日子反复出入瘴林，体力消耗太大，手上握笔不稳，写出的字必定会让萧祈看出破绽。
“还写点什么？”
卫凌叼着笔杆翘起了二郎腿，他手中的信纸写满了三页，谢濯也是个能编的，明明根本没在越州城里待多久，居然还能把城里街巷说得有模有样。
“对了，用不用把小东西也提一句。”
家长里短，写多了总会烦，卫凌眉梢一挑，突然有了点坏心思，他掀开布帘凑去谢濯面前眯起一双桃花眼，贱兮兮的勾起了唇角。
“什么小东西……”
“谢先生——谢先生！您起了吗？我去捉了鸡，这个很补的，要不要给您炖个汤——”
凡事都不经念叨，谢濯正一脸迷茫的反应着卫凌说得谁，帐外就传来了一阵让人头大的动静。
那是个叫卓桑的戎羌少年，今年刚十七，和狄骧兄弟俩母族有些渊源，本是被狄骢派过来监视他的暗卫，结果这孩子也不知道是哪根筋不对，居然整日拼了命的摇着小尾巴跟在谢濯身后蹦跶，生怕不能混个脸熟。