僻静的林间小路上传来辘辘车轮声，不时有赵家庄村民经过，三三两两成群结队，像是要去赶集的样子。
“近来可是有什么节日？”
车外传来柏叶的声音，他扬鞭挥向马儿。
澜悦想了想，“应是快到七夕了吧！”说完，她侧过脸，似乎有意在提醒车舆中二人，“奴婢可是听说，七夕这晚若是拜了织女星，那是求富贵得富贵，求姻缘得姻缘。”
柏叶不改直男本色，张口便道：“嗐，都是瞎扯，若真有那么灵验，这世上怎会还有那么多穷人，还有像我一样没娶媳妇的人？”
澜悦转目狠狠白了他一眼，又朝他使眼色，半晌，柏叶这才反应过来，长长「哦」了一声，“那个其实，我之前也拜过的，”
“真的？”澜悦有些诧异，她将坐在前室打马挥鞭的柏叶上上下下打量一遍，不由嗤嗤笑出声来，一个身高九尺，长相威武雄壮的汉子屈膝跪在佛前，那副虔诚的模样，想想就觉好笑。
柏叶有些不好意思地挠了挠头，“其实，那个时候，大人马上就要参加来年科考，我听人说拜魁星可保考运亨通，于是我就……”
车舆内的江陵看了看大人，也笑出声来。
裴洛城补充道：“我是一向不信鬼神之说的，他怕我笑话，只好夜半悄悄起床在院子里拜祭，为了周全起见，他把自己所能想到的神仙统统拜了一遍。”
“啊？那大人一举高中，这群神仙还不得打起来，”
柏叶满脸通红，“哎呀，你们就别取笑我了，”
他看了看正前方，突然正色道：“这些人个个背着包袱，拖家带口的这是要去哪儿？”
“还真是，”澜悦附和一句。
裴洛城抬手掀开车帘，朝外望了一眼，“下去问问，”
柏叶收紧缰绳，澜悦利落跳下，跑上前询问一个抱着孩子的妇人，一番询问后，急匆匆跑回车舆前。
“大人，不好了，赵家庄好像有人染上了时疫，”
时疫！
柏叶吃惊地转过头朝那些人看了看，“我们在京城怎么一点消息都没得到？”
说着，他看向车舆，问声道：“大人，这赵家庄我们还去吗？”
“去！”
江陵开门从车舆内走下，望着近在咫尺赵家庄，“无论如何我都要去见赵夫人一面，否则的话，我不甘心，”
说完，她转身对刚下车的大人道：“为了安全起见，我一个人去吧！”
裴洛城视线投向匆匆经过的路人，面色恭肃道：“此事牵涉重大，事关京城安危，我们还是不要站在这里了，一起去吧！”
说话间，江陵看着不远处一对正朝他们走来的夫妻很是眼熟，想了想才认出正是赵树，走在他身边的正是他新过门的妻子，手里还抱着孩子。
赵树一眼认出江陵，上前主动打招呼，“江掌柜，你们怎么这个时候来赵家庄了？”
江陵见他身前身后大大小小挂了许多包袱，“你们这是要离开吗？”
赵树叹了口气，说着朝他妻子看了一眼，“是啊，这不我们打算投奔颖儿的娘家去避一阵子，赵家庄里最近死了好多人，孩子还小……没办法，若不是走投无路，谁又愿离开自己的家，”
“死了好多人？赵家庄的情况这么严重了吗？这是什么时候发生的事？”江陵焦急问道。
“大约已经有半月有余了，最开始谁也没当回事，后来陆续有人发病，那些死去的人身上皮肤都是溃烂的，听说好像得了病的人都饮用过这条河的水，”
江陵这才注意到，赵树的嘴唇干就好似焦裂的土地。
七月骄阳炙烤着大地，热浪滚滚扑来，两旁的大树上知了没了命地叫着，那声音叫得无比心焦难耐。
如此炎热的天气，死了这么多人，这疫情势必会快速蔓延京郊各处甚至是京城。
“那赵员外一家呢？他们也走了吗？”
赵树想了想，“应该还没走吧，我也不清楚，不过这个节骨眼有什么大不了的事，还是搁一搁再说吧，我劝你们还是先回吧！”
这时，孩子兴许被热醒了，大哭不止，赵树连忙哄了哄孩子，“天天热，我们还要赶路，江掌柜，我们后会有期！”
说完这话，匆匆携妻离开。
裴洛城眉头轻蹙，“天子脚下，京畿发生这样大瘟疫，我们却浑然不知，不知其他各郊县也有这样情形发生，我们先进去一探情况，必须尽快将此事呈禀朝廷，”
“大人是在担心疫情蔓延至上京吗？”
裴洛城略略沉吟，“如果只是这样，那倒也好办了，怕只怕……”
“大人是在担心此事有人故意下毒？”
“你没听赵树方才说了什么，饮用过这条澜河水的人率先发病且皮肤溃烂，很快死去，”
柏叶眉头深锁，“那下毒之人的目的又是为何？赵家庄距离上京不远，若他们的目的是京城，为何不选择直接在上京城饮水中下毒，如此不是更快也更直接吗？”
“问得好！”
裴洛城眼中闪过一抹厉色，“那就是一定有什么原因导致他们现在还不能直接动手，又或者说还未到动手的时间……”
……“二皇子！”
柏叶和江陵齐齐喊出来声来。
“对，一定是因而二皇子尚在京中，属下听闻，他已经准备这几日就要起程回北厥，如此算来，这个日子掐算得刚刚好！这伙人也恶毒了，”
“若我猜的没错，定是他们上次盗取京畿图的计划失败后，另一个备选计划。若是京郊包括京城大规模爆发时疫。届时京中一定大乱，只怕到那时无需京畿图，便可轻而易举拿下这座城了，”
“看来，北厥人表面与咱们和亲互通商贾，实则一直虎视眈眈盯着咱们呢！”
柏叶拳头握得咯咯作响，一想到他阿爹当年惨死于北厥人手中，他恨不得立即奔赴边城与北厥兵血战到底。
“走吧，莫要在这儿继续耽误时间了，”
一行人驶进赵家庄，尽管盛夏炎热，可此处却是阴森森一片，令人脊背发寒。
他们兵分两路，大人和柏叶分别去赵家庄打听情况，澜悦则是陪同江陵赶往赵员外府邸。
走到赵员外家门前时，刚好看到员外家的家丁婢女正里里外外忙着搬运行李，上前一问才知，员外一家也正准备装箱离开。
有见过江陵的家丁一眼将她认出，速速跑回院中通报夫人。
未几，殷红怏怏地从大门里走出。