寒雪梅中尽，春风柳上归。
裴府外院池塘边一行半身浸润在水中的杨柳仿佛婀娜着身子，和煦阳光洒落旁边的池塘里，熠熠生辉。
膳房里传出厨刀落在砧板上「笃笃笃」的声音。
那声音密集且有规律。
一群小厮们把江陵团团围在中间，个个伸直了脖子，仿佛在欣赏杂技表演。
他们聚精会神地看着江陵手里的厨刀几乎以肉眼无法辨别的速度将一整块嫩豆腐切成无数薄片，看到最后，那块豆腐边角齐全没有任何损伤。
且若不仔细观察，几乎看不出这已经不是一整块豆腐了。
“天哪，姑娘，你也厉害了！”澜悦稀奇地凑近了去看，啧啧称奇。
“江姑娘你这都是跟谁学的呀？”膳房小厮一脸好奇问道。
江陵莞尔一笑。
她的手艺是在翰宸那些年，师从一位叫做钰轩的师父。他曾是宫里的御厨，不过几年前已经去世，而且坊间早有传闻，钰轩一生从不收徒弟。
她也并未很正式地拜师，因而不好随意攀附钰轩师父的名号。
只淡淡回了一句，“一个淡泊名利的人！”
膳房中一个叫名叫王胖子的厨子，当场傻了眼，他用搭在肩头帕子擦了擦额头的汗。
有人看到王胖子僵硬的表情后，调侃起他来，“一直以为你刀工不错，原来竟是我们肤浅了！”
还有人提议，“要不你俩比比吧，江姑娘的刀法如此精湛，想来经手的菜肴味道也一定不错，”
大伙一番简单商议后，最终决定他俩各做一道红烧狮子头。
洗肉，剁馅，腌制，烹炸……大约一个多时辰后，两盘色香味俱全的红烧狮子头摆到桌面上。
众人先品尝了王胖子的那道，不由点了点头，大约是这味道太熟悉了，众人倒也没有多说什么。
直到他们尝过江陵的那道红烧狮子头后，他们你看看我，我看看你，都不说话了。
这王胖子原是这座宅院上一任主人吴尚书府上留下的，他一直在京中做官厨多年，口碑一直不错。
这么些年听到最多的话就是：这菜不错！
那些评价他做菜的人个个都是身居庙堂的朝臣，犯不着对他一个身份低微的官厨说些恭维之辞。
王胖子在上京官厨之中一直颇有盛名。
他见众人尝过江陵的那道红烧狮子头后默然不语，心中也起了几分好奇。于是拿起瓷箸，夹起一小块放入口中，闭上眼慢慢嚼了嚼……
嗯，后背沁出一层薄薄冷汗。
王胖子看着江陵，好奇问道：“江姑娘，你，你在哪儿遇到这么个淡泊名利的人？能不能告诉我，我也想去拜访一下这位高人，”
江陵看着他，很遗憾道：“他呢，几年前已经过世了，”
有人调侃王胖子，“怎么样？叱咤京城这么多年，碰到对手了吧！”
江陵赶紧摆手，“千万别这么说，我还有很多地方不如王大哥呢，而且他比我有经验得多，”
从膳房出来后，江陵便和澜悦二人各换上男装来到西市。
过了一道宽阔的十字路口，街市突然变得热闹许多。往来行人商贩，马骡嘶鸣，车轮辘辘。
澜悦看着江陵问道：“姑娘既然你厨艺这么好，何不留在咱们府里，却要到外头酒楼闯荡，说句不好听的，现在生意不好做，指不定会遇到乱七八糟的人，留在裴府，有大人庇护你，不是很好吗？”
江陵一面看着街道两侧的酒楼，一面回道：“因为要赚钱啊！要赚很多很多的钱！”
澜悦怔忡地看了看她，“要赚那么多钱干嘛？姑娘现在已经彻底了自由了，与那边也没什么瓜葛，大人这次对她们恩威并施，想来那宁氏再不会上门骚扰你了，”
“要还钱啊！”
“还什么钱啊？大人的吗？姑娘你想多了，我们大人最好了，既然他决定出手救姑娘，就不会让姑娘还这笔钱的，”
江陵看着她笑了，“正因为大人是好人，这钱我才一定要还，再说了，亲兄弟明算账嘛！还有就是……”
她不由想到自己小时候，那时她和阿娘相依为命，日子过得节俭，最难的时候是有一年京郊附近出现旱灾。
上京城里有钱人家还有皇室宗亲纷纷拖家带口跑去别处避难，剩下他们这些老百姓无处可逃，只好咬牙过了一年苦日子。
她和阿娘两个人两天只靠一个窝头过活，阿娘舍不得吃，都留给她。
阿娘的身体也是那一年加重了，后来一直靠吃药维持着，可吃药看病也要花很多钱。也许阿娘知道自己的时日无多想给江陵留下一些资产，又或许阿娘是因为受不了病痛折磨。
总之，在那之后第二年，她就在自己家中自缢身亡了。
当年，叔父和叔母便将她接到自己家中，把江陵母亲留下的一处房产变卖兑现。
自那以后，她就一直寄养在叔母家。
她太清楚那种没钱的日子了，即便她现在自由了，轻松了，可没有钱她依旧没有那种她想要的安全感。
她的内心告诉她，只有赚够了很多很多钱，才会安心。
以她的手艺，只要自己女扮男装的身份不被旁人发现，找一份后厨的工作，应该并不算难。
后厨也不是她的最终目标，她想要拥有一家自己的酒楼，把它按照自己想象中的样子去装修，菜品由自己决定，招来的小二哥也由她来决定，他们每天可以一起开开心心地接待食客，彼此相处其乐融融，最好可以处得像一家人一样。
这时，澜悦突然碰了碰她的胳膊，“姑娘你快看！”
顺着澜悦手指的方向，只见距离她们不过一箭之地，有一间酒楼，门口挂着一幅大大的横幅，上面黑字红贴写着「醉霄楼厨神大赛」。
竟然还有这么有趣的比赛，江陵一时兴起，随着人流涌动一起到了醉霄楼门口。
此时醉霄楼大门已经被围得里三层外三层，而且挤过去围观的多是一些男人。江陵和澜悦她们个子没他们高，跳了两下发现根本看不到里面发生了什么。
这时，一个看上去小二哥模样的人看了看她们，“你们也想参加这厨神大赛？”
澜悦反问：“怎么，不可以吗？”
小二哥笑了笑，“那倒不是，”
江陵从他的衣衫上隐隐闻到肉馅的味道，她朝周围扫了一眼，只见醉霄楼斜对面果然有一家包子铺。
周围鳞次栉比的茶楼酒肆招牌高低错落，那些酒楼门前清冷零落，门可罗雀。招揽生意的小二哥，一个个看着无精打采。
“小二哥，”江陵叫了他一声，“跟你打听件事，为何这条马行街这么多间酒楼，只有这醉霄楼生意那么好？”
“听小郎君的口音是本地人吧，怎么连这个都不知，裴洛城裴大人，小郎君可有听说？”
因为地处闹市人声鼎沸，他们谈话不得不用喊的。
江陵怔了一下，点了头，“小裴大人，我知道啊！”
“当年新科及第，在对面醉霄楼办了场樱桃宴请了当时一同中榜的所有进士，打那以后啊，裴大人曾经包下那个雅间都被姑娘们挤爆了，楼上楼下乌央乌央的全是大姑娘小媳妇儿，”
“要说这位小裴大人，那他在咱们心里是这个，”说着小二哥朝他竖了个大拇哥，“年初禁卫军造反，他一个人跑到叛区，便不战而屈人之兵了。咱上京城老百姓对大人十分佩服，要说真打起仗来，最难的还是咱们老百姓不是！”
澜悦听她夸赞大人，脸颊上不由露出几分小小骄傲。
说起裴大人，小二哥似乎瞬间打开了话匣子，“哎，你们可曾见过裴大人？”
江陵点了点头，“见过，”
“听说小裴大人长着一副仙人之姿，是这样吗？”
澜悦颇为得意道：“那可是，此言绝对不虚！”
这时，前面有人开锣，站在台阶之上大声喊道：“此次大赛设头，次两个名额，获胜者头名可以拿到五十两银子作为奖赏。并且还可以有优先留在醉霄楼做掌厨人的资格。”