梳洗的借口还能再拖延一时，竹烟冷静下来，想着自己该与谁去传信。
掌印大人吗……？目前来看，倒是最合适的人选。
可如果，掌印大人是与公主一同出去了的呢？
竹烟舔了舔干涩的唇，将这个想法否了。
不若……去寻二殿下？
她心中打着突，有些拿捏不定。
寻二殿下是最稳妥的，因为阿兄就在殿下身侧。而她和阿兄，自有方便的传信手段。
只是如此……便会让二殿下知道公主离宫了。
竹烟闭眸权衡了一番，觉得比起宋清怀，还是让宸妃知道此事的后果更严重些。
且看冬若那咄咄逼人的态度，便知姜芷应当察觉了什么。
许是赵才人无意说漏了什么，又许是监视明光宫的人与她说了什么。
总之……十分不妙。
竹烟没有犹豫太久，便准备给临渊去信。
这信是她方才就写好了的，竹烟没有费多少工夫便将信送了出去。
接下来就是……拖延。
只要二殿下能在宫门下钥前赶来，一切就有回旋余地。
竹烟深吸一气，暗暗给自己鼓劲。
她瞥一眼更漏子，神色微变。
距离下钥的时候，只有……不到半个时辰了。
为了尽可能拖时间，竹烟直接吩咐侍女去备热水。
内殿中帷帐紧闭，进出宫婢皆当公主仍躺在里头。
冬若等在外头，见侍女陆续进出，心中不免疑惑，便拦下一个询问。
“姑姑，公主说发了汗，需要沐浴一番。”
那宫婢低眉顺眼回道，冬若视线顿了会儿，确认其不似说谎，便将她打发走。
沐浴？
这花的时间也太久了些。
冬若抿了抿唇，短暂焦急后，面上浮现出了然笑意。
想拖延时间吗……无妨，她等得起。
她倒想看看宋清安如何出来。
竹烟走进洗室内，用木瓢舀着空荡浴桶中的水，弄出有人沐浴的声响。
她面色沉沉，在心中默默计算着时辰。
殿下……还请快一些。
—
另一边，宋清安还全然不觉宫中发生了什么。
鸣凤楼的饭食本就不错，又都是裴卿选的和她口味的。宋清安揉了揉微微鼓胀的腹部，眯眸甚是满足。
“裴掌印，是不是该回去了？”
微凉的春风从窗外吹进，悠悠拂过她面庞。宋清安睇着窗外夜色，忽意识到似乎宫门就要下钥了。
他们既然是从宫门正大光明出来的，便应当也……正大光明回去吧？
宋清安觉得这个想法似乎有些可笑。
果然，裴卿勾了勾唇，吐出一字：“不。”
对这一回答，她也没多意外，最多也就是之后被裴卿带着偷溜回宫。
宋清安下意识觉得，她今晚是定要回去的。
“公主还记得，白日咱家说一月后是公主生辰吗？”
裴卿忽提起此事，将微微跑神的宋清安拉了回来。
她“啊”一声：“自是记得，怎么了？”
裴卿眉目舒展，深邃妖异的面庞在露出温柔神色时格外动人，令人不由沉沦其中：“今日，是咱家送给公主的第一份贺礼。”
说完，他轻轻一击掌，窗外天际传来“嘭”一声，就像是应和这击掌声一般。
宋清安没来得及思考他话中含义，目光便被天穹之景吸引了过去。
黑沉天空犹如一块巨大画绢，其上正盛开火树银花。
那是比上元节时，更大，更绚烂的焰火。
这不是什么特殊时候，素来也不会见到这样夺目的焰火。一时街上行人纷纷为之伫足，有人自窗中探出身子，惊叹着望向天空。
似有万千星辰迸裂，燃烧，绽放，再陨落。宋清安愣神瞧着，焰火的光明明灭灭，打在她面庞上，落进她眸中。
星星累累的光细碎地映在她浅色眼瞳中，如借来月辉，照亮一汪星穹。
嘭。
嘭。
宋清安的心跳与烟花绽放之声奇异得同步了。
她在心中默数。
一。
二。
三。
……
十八。
正好十八次，而即将到来的生辰，就是她的十八岁生辰。
这是一场独独为她盛放的焰火。
最后一点星子也滑落天垂，天空又恢复了寂静。街上行人渐渐挪动步子，又回到了先前模样。
然这场焰火却未在宋清安心中落幕。
裴卿早在她失神时便靠了过来，静静立在她身后。
宋清安低下头默了一会儿，忽回肩拥住了裴卿。
后者正认真望向她，漆眸仿佛被方才的光照亮了些，如月色下的湖水泛起涟漪。
宋清安觉得自己要溺死在他眉眼间了。
她闭眸，轻轻吻了上去。
裴卿捧住她面颊，将她脸微微抬起，力道渐深。
两人与窗挨得近，宋清安听着外头街上喧闹人声，心中却异常平静。
月光融融照入，似水般流淌在二人身上。这层虚无的柔光此是却像有实质般，宋清安觉得身上轻飘飘的，还覆了酥麻痒意，似一层纱绕过。
裴卿放开气息愈发凌乱的宋清安，与她额抵着额，低笑赞道：“……公主做得不错。”
宋清安被他这一声说得腰眼一酥，软倒在他怀里。
她的头脑已有些发晕，望着眼前的裴卿，只觉他是此时此刻最能信任之人。
“公主今夜……便与咱家在宫外吧。”
裴卿在她耳畔低声，像极了蛊惑诱引。
宋清安迷迷糊糊的，觉得这对裴卿来说……好像是个十分正常的要求。
她近乎是蹭着裴卿点了点头，随后突感到一阵凌空。
裴卿倏忽将其打横抱起，隐入月光无法触及的阴影中。
宋清安恍惚间想着，她分明没有喝酒，为何……觉得自己已醉了呢？
—
竹烟将每一道梳洗环节都拖到了费时极限，眼瞅着一个时辰就要过去，她眼底的焦躁愈发藏不住。
偏生外头的冬若还不时催促一声，或关照公主如何。她不急不缓的声音听得竹烟更是烦闷，恨不能冲出去将她毒哑。
可竹烟不能，非但如此，她还得学着宋清安的声音偶尔回应一二。
幸好她跟了宋清安这么多年，模仿来也有七八分相像。
在又一次被冬若催促后，竹烟心知没有时间了。
她心一横，盘算着不如出去将冬若劈晕再说。
“冬若……”
竹烟还未能将“姑姑”二字说出，便被外头“参见殿下”的行礼声打断。
竹烟呼吸一滞，无端猜想着若外头的“殿下”不是殿下……
还好，这一回竹烟运气不错。