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01
姜老太爷官至宰相，三朝元老，是当今天子的开蒙老师，即使退休闲赋，也是门生变故，拜访者络绎不绝。
望着依旧威严的祖父，姜堰说不出荒唐二字，更何况一旁照料他长大的祖母正掩帕伤心。可也差太多了，姜堰心里头数着，整整十五岁，要是家里规矩松散些，他的孩子也能这般大。
“林海做到了一州长官，也是皇恩浩荡，虽不是什么大姓，可家里头子孙争气，三个嫡子，两个大的已外放做官，政绩可圈可点，小的那个去年上京赶考曾见过一面，补了翰林院的官。”姜老太爷是个老人了，但岁月使他更有锐不可当的威视，到底是看着长大的孙子，教导他成人科举做官，是能撑起家族的孙子。“家里还有个十四岁的哥儿，说是庶出，养在嫡母李氏名下，李家守在边疆，是忠臣重臣。”是利是害，姜老太爷一一摆清楚，他要姜堰自己选，续弦是林家哥儿还是病故的吴氏的妹妹。
姜堰现有一四岁的嫡子，再有妾生的庶女，正妻吴氏已病故三年，家里长辈看不下去他日日忙着官事，后院无人，才一下朝，就被请了过来。姜堰正忙着来年的户部资金问题，被祖父祖母一唱白脸一唱红脸，只为他续弦之事懵了脑袋。最后的结果还是要续弦，吴姓的女子只怕来日诞下孩儿有嫡亲之争，若是林家哥儿……
略一思索，姜堰只能硬着头皮，“林家哥儿…初潮可…”哥儿的身体在十三岁至十六岁会来第一次发热，孕子的器官会分泌液体，这象征着哥儿身体成熟。
闻言，姜老太夫人也不垂泪了，收起帕子，直看着姜堰，“派人打听过了，今岁元宵已办过了酒，现在正活动相看适龄公子呢。”一边说一边看着姜堰的反应。
看着满脸殷切希望的二老，姜堰只好点头答应。
02
远着上京的江州，一头连着东西两州，一头通向江南水乡，自古繁华，商队马车来来往往。州长是当今天子特令的榜眼出身的林海，林府占据江州极好的位置，府邸后头是一片竹林，里面亭台楼阁，池馆水榭，假山怪石，奇珍异草，是江州众多府邸中特有的。
穿过抄手游廊，正中是穿堂，放了一座紫檀架子描着百鸟图的三折屏风，转过屏风，小小的三间厅，有一道垂花门，后面是正房大院，五间上房，雕龙画栋，左侧是专设的书房，右侧有着圆门连着一个小院，上房门口守着几个穿红着绿的丫鬟。
婆子管事匆匆走来，丫鬟一见她，就转身掀帘进去了，一会才出来示意婆子进屋。
一进来是一张圆桌，几个婢女陪着现如今家里唯一的哥儿林令练算盘。主母李氏坐在一旁的看着，不时提点一句。
李氏看见婆子，使个眼色，两人进了左侧的厅子。李氏长相大气，年近五十，保养得体依旧貌美，说话轻声细语的，“这是怎么了，慌慌张张的。”
婆子从怀里递出一封信，恭敬地道：“京城里头三少爷的信，跟着的是葛大爷，让我马上送到夫人跟前。”
李氏接过，除去信封，扫过两行便面色大变，瞥了眼外厅嘻嘻闹闹的，不好自己解决，“你让林三去老爷那，等官府下了班，让老爷马上回来。说是急事。”
“是。”婆子应了声，就退了出去。
03
进了春日，一天比一天热起来，林令正量身作春衫，能送到上房来的都是最好的料子，林家在江州自祖辈起就是丝织大户，家里库房妆花缎子，纱罗绸缎每季翻新，跟着主子的婢女丫鬟都能穿绫罗，插金带银。
林令生的有些媚，上挑的眼角暗生秋波，一般哥儿的身量要比女子大些，个头也高些。家里上头的哥哥宠着他，寻常在家做男子装扮，偶尔也能带他上街玩耍。
过年时发了一次热，林令就被关在了家里，大门不出、二门不迈，李氏拘着他，叫管事婆子拿些账本教他管家，也学了些小菜做法。
家里头四处走动，林令知道是为他找亲事，夜里梦过，话本里恩公娇客的故事读过，街上随意走动的亲昵夫妻也侧眼偷偷看过，到了自己这事上，林令连婢女丫鬟的打趣都会羞了脸。
今天上房没有留饭，在自个儿屋吃，厨房上了一小竹屉包子，打开来一团白雾，冒着热气，香满屋，林令使着筷子去夹，皮薄馅大，汁水甜美，吃了一个，再吃一个，才吃出来是鸭子肉，屉子里也就小小三个，就着一碗粥，伴些许当季小菜，林令吃得香，一旁的大婢女彩玉笑道：“哥儿吃的好，要赏厨房了。”
林令直点头，吩咐彩玉给赏，不忘让厨房各送一屉给李氏和万姨娘。
04
夜里林海回来了，抱了一匣子东西说是给林令的。
李氏让下人送过去，亲自给林海宽衣，这是多年没做过了，林海皱了眉头，问出了什么事。李氏散了下人，拿出信。林海一看，只是沉默思索，李氏还未平复过来，叹了口气，“老爷说，这怎么办？现在自家是不必求这样的姻亲的，峦哥儿我是舍不得让他去的，那高门大姓，里头是虎是狼，吃人骨头的。”
林海也不愿意，三个儿子也已成家立业，前头有个庶女养到十七嫁了伯爵家，不到一年就病故了，余下在家的孩子只有峦哥儿，良妾生的庶哥儿，被三少爷林澄抱到了上房，大家只当他一时兴趣，没想到李氏养出味了，真心当做亲生的教养，对于生母万姨娘而言，庶哥儿被嫡母养育，这是恩典，再心疼为了孩子也是一万个愿意。
“只是姜老太爷早年对我有提携之恩。”林海已做到了一州之长，官场上天罗地网的关系，他也不得不思量，翰林院的林澄若有大姓扶持，绣仙鹤的位置将来也不是不能放手一搏。
几十年的夫妻，李氏一看便知道林海有些意动，她也考虑过矛盾着，一边是教养大的哥儿，一边是在外做官的儿子。原本想着在江州、江南找门当户对的适龄公子，离家近也能照拂、往来。去了京城，那真是天高皇帝远，再也无见面的机会了。