昆明往西南方向飞行七百二十英里, 抵达英属印度下辖的缅甸仰光。
空军机械师们以工人身份入境，来到中美合作的飞机制造厂，他们曾在杭州、汉口和云南垒允组装鹰式老战斗机及各式轰炸机。
五月, 西南季风强劲得能刮掉机翼尖端的油漆。
为了掩去痕迹，制造厂雇佣当地印度人承担码头的搬运活儿。
将几吨重的箱子送到装配区，几十名印度人合力将箱子撬开，给地板铺上铁板，好让机身随箱子底板滚动到U型起重机处, 便于机械师们组装。
此外还修了一条碎石滑行道, 以连接制造厂和机场的跑道，避免飞机陷人泥沿。每当机械师组装好一辆飞机，便用液压系统将飞机的轮子放下来，通过滑行道移走。
这些极度保密的艰苦工作, 是为了美国志愿航空队, THE AMERICAN VOLUNTEER GROUP, 简称AVG。
早在中美正式签署《租借法案》之前, 招募志愿飞行员的工作就开始进行了。国府开出丰厚条件，却也没能为上校招募到的飞行员到预期中的飞行员, 目前召集的一批人大多来自海军或陆军航空队，飞过的战斗机不多。
战争前期, 上校就为国府效力，是中国空军的高级顾问。苏联航空队援华期间, 上校仍在昆明带他的飞行学员。
飞行员称他为老头子, 美国来华的飞行员同样叫他“old man”，中美飞行员还未正式打交道, 便展现了默契, 尽管这很可能是唯一的默契。
和志愿队一起来的, 还有别名“战斧”的P-40战斗机。
不过，战斗还未开始，志愿队便遭受了损失。第一箱开箱的飞机，就因缺失太多零部件，无法升空作战而搁置。
另一架在运输途中掉进了仰光海港里，打捞回来后，人们发现机翼上的铝制蒙皮已经被海水严重腐蚀。
八月，缅甸进入了雨季，气温下降到三十五度，湿度攀升，飞行员们甫一来到棕榈树与龟背竹遮蔽的竹屋住所，便想调头折返美国。
中国飞行员似乎韧性得多，带来的鞋子、皮带甚至皮卡车的轮胎都沤烂了，他们却一声不响。
或者照陶申所说，他们没有高达六七百美金的月薪，和击落一架日机五百奖金的承诺，他们只有一条命。
陆闻恺没有指摘陶申的言辞，他多少也有认同，他们有的，只是这一条命。
*
雨停之后，阳光普照，空气闷热而潮湿。早晨的起床号准时吹响，地勤人员开始干活儿，接着飞行员们走进机场控制台的一间柚木教室上课。
上校用粉笔画出日本零式战斗机的轮廓，讲述起他的理论：“俯冲压向日本飞机，先用机首的大口径机枪攻击，一旦距离靠近了就用上机翼的机枪火力，随之俯冲飞走，再重复这一过程。这是苏联援华时，在重庆领空才去的战术，核心点在于取得制高点……”
“老头子，怎么好像你和日本战斗机正面交战过？”
“噢，我的确亲眼见过。”上校放下粉笔，招呼陆闻恺上前，“陆上尉所在的编队与日本‘零式’有过交火，作为击落过‘零式’的飞行员，不如请他来为大家讲一讲‘零式’的特点吧？”
懒散的美国飞行员各说各的，并不在意这位上校“钦点”的中方人员。
“那么，就从编号开始吧，日机编号复杂，了解基本编号方式有利于帮我们辨认他们的作战部队，从而……”
陆闻恺一腔流畅口语吸引了飞行员们的目光，他咬字动听，略带一点英式吞音。
有人吹口哨，陆闻恺并未受影响，接着道：“以A6M飞机的编号为例：“A〞代表作战机，“3〞代表日本海军采用的第三款轰炸机，“M”代表三菱公司制造。A6M被命名为‘零式’，传说中日本的第一任君主神武天皇在公元前 660年登基，该年即‘神武元年’，日本人很热爱他们的传说，嗯哼所以……”
早课之后，飞行员们来到机场跑道上进行实践训练。
由于空气中过溢的水分，每次飞行前，必须立即排光油箱和燃油过滤器里的水。再晚些，等阳光大剌剌照晒他们的飞机，金属部件温度攀升，就会连地勤人员也无法触碰了。
这个问题亟待解决，没过多久，工作人员便建造几座遮阳的草棚，如此一来，当人们需要在飞机上进行作业时，就把飞机挪过来。
中国飞行员虽然同美国人一样接受上校指导，进行高级课程训练，但美方不情愿让他们驾驶“战斧”战斗机。
这是一种液冷引擎装置的战斗机，机首装有两挺点50口径的机枪，机翼装有两挺点30口径的机枪。柯蒂斯公司将其标记为 H-81型战斗机，美军编号为P-40，在英国皇家空军中则被称为 “战斧”式。
他们的上校不喜欢液冷引擎，因为一颗子弹就足以造成冷却液泄漏，从而导致飞机报废。但“战斧”的迎风面积和速度非常优秀，经过改良有了现在的P-40B。
中国飞行员没有驾驶资格，只能开着破破烂烂的苏产老战机或别的教练机，配合美国志愿航空队的训练。
但比起这些，更多不适应源于陆闻恺的身体状况。他后背的烧灼感被这里的气候唤醒了，常常难以入眠。
伴随着隔壁房间美国人与妓-女的欢愉之声，陆闻恺通常只能整晚整晚地吸烟。
夜晚，这个国度令人感到陌生。奇异的佛塔矗立在森林之中，泥洼地里腐烂的水果散发着异象。
这香气无形缭绕，盘旋着，令人分不清是梦境还是现实。
*
美国飞行员一批一批抵达，还有他们的骆驼牌香烟和价值十美分的吉列刀片。
往返昆明的美国记者告诉中国飞行员，美国志愿航空队的总部设在昆明翠湖旁边，一座大学生联谊会所里……有娱乐室，兵乓球桌、手摇式留声机和喝不完的酒，后院还有棒球场与网球场，他们可以用低于吉列刀片的价格理发、刮脸，这对于旅华白人来说，是一项传统享受。
美国人擅长讲故事，即使一件小事，也绘声绘色，妙趣横生。
陆闻恺不大想听对方说这些，但除此之外，还有想什么的？
陌生的女学员对于飞行员有许多想象，她们写信来，似乎指望与飞行员做笔友。然而飞行员仅有的浪漫，都给了当地女人。
陆闻恺收到过好几封信，其中唯一一封英文来信，是陆诏年几个月前寄出的，几度辗转才来了这里。
信里说，她在昆明的生活很充实，饮食合口味，一切都好。她去工厂参观了，期待成为他们中的一员。她竭力表现出一种没有经历过伤痕的活力。
陆闻恺抚了抚信笺，收起来放进抽屉。他掀开竹帘走出房间，队员等着他。偶尔是美国飞行员，或记者，做文职的女人，也有妓-女。
各色人坐在同一盏吊扇下，打桥牌、喝波旁酒。他们仿佛是缅甸最悠闲的一群人，直到警报声响起。
硝烟在雨林中弥漫，陆闻恺分不清现实与梦境。
“陆诏年。”他在梦里反复出现她的身影，像是审判他的罪。陆闻恺觉得自己变得懦怯了，他不敢再将她放在心上，甚至不敢阅读她的信。
若他对这人世间有片刻的确定，也只能回答她：“这里很好，天气很好。”
*
昆明下着雨，陆闻恺从机场出来，搭上一辆航空队专用吉普车，耐尔大喇喇搂着他在昆明的相好，一个旗袍侧缝露出吊带袜环的女人。
“情调同缅甸女人ᴶˢᴳᴮᴮ不一样，对吧？”耐尔掐了把女人大腿，夸张地笑起来。
陆闻恺牵了下嘴角，“你知道我——”
耐尔轻松打断他的话：“你们是军人，而我们只是援助中国的雇佣兵巴拉巴拉，拜托，老兄，别这么扫兴！”
“我想睡一觉。”
“你跟我们一起喝醉了，今晚当然能睡个好觉。”
女人听不大懂，却察觉出耐尔想让这个中国男人和他们一起玩乐，她附和道：“一会儿还有几个女学生，很漂亮。”
知道她们假扮是大学生的妓-女，陆闻恺没有拆穿，反正美国人也不在乎。
陆闻恺和他们一起来到酒馆，看到几个熟悉的美国飞行员，还有一个当地机场的中国工人。显然，是个皮条客。
“我一会儿还有事。”陆闻恺道。
“刚回来能有什么事儿，难得两天假，就好好休息。”工人把一个稍显稚嫩的女孩往陆闻恺怀里塞。
陆闻恺不着痕迹地往旁边靠，给女孩让出位置。
“南屏大戏院正在映，妞妞，你不是最喜欢看电影吗，你撒个娇，一会儿啊，让长官带你去看。”
“我……”女孩不敢直视陆闻恺。
对座的女人和耐尔欢声笑语，瞥见女孩生涩模样，摸出烟盒，示意女孩给陆闻恺敬烟。
女孩掰开铁制烟盒，却让烟丝散落出来。她一下涨红了脸，尴尬不已。
陆闻恺若无其事地拿起烟，重新卷起来。女孩为他点燃烟，他噙着笑问：“最近有什么电影？”
“《公民凯恩》……”工人神神秘秘地说，“这在重庆，可是禁映的戏呢！”
女人笑道：“那一定是出好戏！妞妞，还不叫长官带你去看？”
女孩暗暗掰指头数陆闻恺肩章上，嗫嚅道：“陆上尉，你看我有没有这个荣幸，能……”
陆闻恺呵出烟雾，抬眼瞥见窗外光景。
雨下大了，陆诏年头发都淋湿了，却紧紧抱着书包。
椅子在地上划出尖锐的声音，陆闻恺起身，陆诏年忽然转身，大步跑开。
“怎么了？”跟前的女孩慌张地退到一边。
耐尔玩笑道：“他已经急着带你去看电影了，不过要我说，这部戏不适合这个时候去看……”
*
陆诏年在路上遇到骑自行车的学长，学长载她来到工学院大教室，进去之前，学长想到什么，把外套裹在陆诏年身上。
“不然换身衣裳？”
学长严肃而担忧的模样让陆诏年忍不住笑起来，“张教授的讲座不能不听！”
离讲座正式开始有几分钟，教授已经到了，教室里坐满了人。陆诏年和学长挤在末尾，衣服上滴着水。
旁人问他们怎么回事，二人对视而笑，不语。
“你们约会了？”有人打趣。
学长义正言辞地辩驳，转而低声对陆诏年道：“算上上次借给你的力学笔记，你欠我两次人情了。”
陆诏年闷笑，故作正经道：“知道了，多谢学长两回‘救命之恩’，小女定当‘以身相许’。”
“你……”学长耳朵红了。
“我是说，飞机的身。”
学长睇了陆诏年一眼：“轻浮！”
“是你们太……”讲座开始了，陆诏年收住话茬。
陆诏年分明很期待这堂讲座，可听着听着，竟走了神。
教授注意到陆诏年穿着男孩的外套，而身旁的男孩也淋过雨，戏谑道：“我常讲，物理是一门罗曼蒂克的学科，可能有的同学误解了我的意思，以为来听我的课，也能收获罗曼蒂克……”
满堂哄笑，学长难堪地别过身去，而陆诏年仍未察觉。
“那位同学……”
有人提醒教授，那位是大一新生，陆诏年。教授有点惊讶，“工学院的学生？”
学长暗暗拽陆诏年衣袖，陆诏年回过神来，也不知众人在讨论什么，抬手道：“教授，这题我会！”
一瞬寂然过后，教室里爆发大笑。
“哦？”教授慈祥地看着陆诏年，“我提出的这个问题，你能解答？”
陆诏年这才看清黑板上罗列的公式与模型，是教授目前正在研究的课题，如何利用航空风洞进行空气动力学的研究，说是学界都想要攻克的难题也不为过。
陆诏年咽了咽唾沫，道：“我再学习五年……说不定我就……”实在太丢脸，她没能把话说完。
“好啊，期待我们工学院能出一个了不起的女工程师！”教授没有给陆诏年难堪，接着讲课了。
讲座结束以后，师生鱼贯而出。陆诏年把捂湿的外套还给学长，一下打了个喷嚏。
“你穿着吧，洗干净了再还我。”学长避开周围打探的目光，推起自行车就走。
陆诏年快步跟上去，“方才教授讲的洞内气流扰乱，我没有听明白……”
“谁让你不认真听？”话虽如此，学长却耐心讲解起来。
工学院门口停着一辆吉普，引起了同学们好奇。陆诏年看过去，顿住了脚步。
男人用大拇指抛出硬币，然后伸手握住。他摊开掌心，不知道看到什么，转过头来。
“陆诏年，上车！”像是昨天才见了面，他唤道。
陆诏年踌躇片刻，在众目睽睽之下上了吉普。
“我是她哥哥。”看男孩还杵在原地，陆闻恺笑道。他收回搭在车沿上的手，拍了下车门，霎时将车驶出，绝尘而去。
陆闻恺瞥了陆诏年一眼，看到他的少女剪了短发，露出明朗的下颌线条，已褪去稚气。他有好多话想说，最终佯作轻松地说：“怎么穿人家的衣服？”
陆诏年目视前方，攥紧了书包。
一路沉默，直到吉普驶入花街南路，陆诏年再也忍不住，把书包猛地摔到驾车的人身上。
陆闻恺避之不及，猛踩刹车。
惯性使人倾倒，陆闻恺有所预料地逮住了陆诏年的衣裳。
二人像是拥在了一起。
陆诏年呼吸着，抬起头来。
“我恨你。”她咬牙切齿。
陆闻恺双手抹开她脸颊上湿发，抹她泛红的眼眶。
“我刚才就琢磨着，你有没有想我。”
陆闻恺伸出手，摊开手心，不知从哪里变出了一枚美国硬币，“林肯说对了，你想得都恨起我来了。”
陆诏年别过脸去，压抑内心波涛。
“我不想……”
“可是我想得要疯了。”