“奉天承运皇帝, 诏曰：锦衣卫指挥佥事迟笑愚勾连羌族，戕害皇储，其行可恶, 百死难赎。兹以十日为限，首恶若主动投案, 则迟家上下可行豁免, 若不然, 则以包庇罪论处。钦此。”
圣旨既下, 烛龙、襄龙二卫闻令而动，先是以迅雷不及掩耳之势将迟府众人羁押, 后又缇骑四出, 打着缉拿要犯的旗号, 大肆搜寻幸免于当年惨祸的蜂云谷徒众。
就在迟笑愚被困深山的三日, 蜂云谷散落各地的徒众遭到了一场近乎清洗的屠杀。
迟笑愚明白，一定是这本摸骨笔记的失踪，勾起了人皇的警觉。
偏巧就在这个时候, 锦衣卫袭击东宫一事传来，这让他不得不把两件事情联系到一起, 于是更加认定迟笑愚必然知道了什么，而笔记失窃也与他脱不开干系。
出于对秘密泄露的恐惧, 人皇此刻杀人灭口的心情定然已经迫不及待。
天子卫逼问、残杀蜂云谷徒众的情形，透过浮于半空的幻境, 无比真实地重现在迟笑愚面前。
“我, 我不知道少谷主在哪, 我只是一个大夫......”
手起刀落, 血溅三尺。
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“少谷主不会勾连外族！这是污蔑，赤裸裸的污蔑！啊——”
烙铁烧得滚烫, 连皮带肉从人身上揭下来时，迟笑愚甚至嗅到了一丝焦糊味。
凄厉的哭号不绝于耳，字字声声仿佛钢针一样往心窝里扎。
他喉头顿时涌起一股异样，衔着那腥味，舌根微微发麻。
“我蜂云谷行医百年，为救人，连珍室都毁了。何至于，何至于沦落到如此下场！”
眼耳鼻舌俱是折磨，迟笑愚闭目又掩耳，眉间三道深刻的折痕，寓示了他此刻正经历着非人的痛苦。
然而无论他用何种方式逃避，同门遇难的惨景始终在眼前挥之不去，泣血的控诉更如擂鼓般狠狠冲撞着他的耳膜，逐渐与灭门那日的梦魇交织缠绕到了一起。
“何、何至于此.......”
伴着那些质问，迟笑愚周身血液翻腾如沸，四肢冰冷得厉害，心脏却像是架在烈火上炙烤。
他入魔似的反复念叨着四个字，每念一次，脸颊青筋便暴突一分，仿佛强迫自己把同样的疑问咬碎了，和着血吞下去。
可那岂止是几个普普通通的字眼，而根本就是淬了父亲和同门鲜血的钢刀。迟笑愚咽不下去，反倒把自己割得鲜血淋漓，直忍到面容都扭曲变了形。
就在这时候，令人如堕修罗的惨叫声忽然寂了寂。混沌间，一个温和却又蛊惑的声线冷不丁响起。
“蜂云谷以悬壶济世为信条，到头来换来的是什么？只因一人野心，你父与同门数年前横死恶灵手下，如今十数年过去，他还是不肯放过你。人世三千劫，遇痴不可救。苦海无涯，施主，早日登岸呐。善哉，善哉......”
迟笑愚浑身颤抖在这一句佛号里慢慢平静下来，他面上狰狞逐渐消失，取而代之的却是一种令人更加心惊的沉沉郁色。
“何......何、至、于、此！”
“别上他的当，稳住心神！”
就在迟笑愚心魔呼之欲出的当口，半路杀出个程咬金。千乘蚨凌空疾扑时横笛在手，笛音骤然之间响起，打断了萦绕在迟笑愚脑海中的低语。
他猛一抽搐，随即像泄了气的皮球瘫软下去。千乘蚨拦手接住，青光一线探入迟笑愚神识，感知片刻后，错愕地吐露出几个字。
“寄生术？”
她目中遽闪过一丝绝望，抬眸看向那血色弥漫的人间修罗场，额角疤痕倏地黯淡了下去。
屠杀仍在继续。
武烈帝打定主意要借此逼出迟笑愚，他相信对方一定拿着笔记藏在某个角落，等待自己放松警惕时，伺机揭穿这件横跨了三百年的惊世隐秘。
他不容许这样的事情发生。
随着搜查持续无果，武烈帝胸口的焦躁已然饱涨到极点，手段也愈发狠厉酷烈起来。
一列襄龙卫士兵闯进潞城的一间医堂，坐诊大夫曾经在蜂云谷习练过医术，虽然只有短短几月，连个内门弟子都算不上。
然而襄龙卫接到线报，医堂主人曾用老迟墨研制的方子，救治过宗亲之乱中意外受伤的百姓。
药钵、笸箩掀翻一地，各式药草被踩踏得乱七八糟。
带头的百户将那大夫揍得只剩半口气，当众扔到大街上，旁观之人多为来寻医问药的病患，无一人敢顶着晃晃锋刃为他出言辩解。
“说，迟笑愚在哪？”士兵拔刀出鞘，架在他脖颈。
围观者噤若寒蝉，那大夫贴着冰冷的刀刃，气若游丝地哭求道：“军爷，小人不知道，我，我从来没见过少谷主.....”
这话并非作伪，他在蜂云谷学医那会，迟笑愚早已离家闯荡。
百户闻言，神情却倏地冷下来。
“啪！”
刀背狠狠掴在那大夫的面颊，霎时留下一道寸把长的血口子，百户语声恻然：“什么少谷主，我等奉命缉拿的，是勾连外族欲陷害太子殿下的逆贼！”
在提及“太子殿下”时，他有意加重了口气。
大夫拼命点头：“是，是逆贼，逆贼......”话音未落，齿间含不住血，尽数泼溅到衣襟上，“他是逆贼，可小的是良民啊。前、前阵子城里乱，我还救治过伤员......”
他不停地扫视着人群，希望有谁可以站出来替他说句话。
然而在凶神恶煞的襄龙卫面前，什么胆气都给磨没了，大夫等待半刻，始终无一人开口。
百户耐心告罄，当胸又是一脚：“话说白了，陷害太子的首恶找不到，凡与之有牵连的人都得死。至于你们——”
他在靴筒慢慢蹭掉了刀上血迹，略一抬眸：“知情不报者，同罪论处！”
这句话无疑给在场所有人敲了警钟，蜂云谷的末路就在眼前，要是不想被拉着共沉沦，主动检举才是唯一的正途。
那大夫吭哧带喘的咯血声在一片静寂里，尤为突兀。但那些人看他的眼神已没有了多少同情，刚刚经历宗亲之乱的青州百姓更知道安定的可贵。
日子好容易太平下来，谁又愿意跟谋害储君的乱党牵扯到一起？
“咻——啪！”
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襄龙卫个个耳目灵敏，闻得异响，又见迎面打来一团鲜红烈焰，当即点足后撤。谁知那焰团就跟长了眼睛似的，对其是穷追不舍。
几番腾挪周折都闪避不开，百户的发梢、衣角皆被火苗燎着，他仓皇滚地扑打。听得当头一声虎啸，士兵眼前一黑，转而被揪着后脖领，狠狠甩飞出去。
变故来得太突然，直到那家伙砰然落地，围观人等都还没看清出手的是哪路英雄。
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百户摔得七荤八素，眉毛胡须烧光了大半，他一把推开来搀扶的下属，气急败坏喝道：“他妈的是哪个王八犊子敢下黑手？”
君如珩落地无声，一片赤羽打着旋飘过眼前，被他抬指夹住，凑到唇边轻轻吹了。
“当然是你小爷我。”他脸上带笑，眸中却卧着冰。
能升到百户位置上，自然也不是个好相与的。
士兵掂刀再手，向前跨步时，刀身腾上一股显明杀气，然而未等那杀气释放出来，少年身后忽然转出一只身形硕大、威势甚都的吊额猛虎。
他怔在原地，喉结滑动了下。
“怎么，还不动手么？”君如珩眼角写尽嘲讽。
百户攥紧刀柄，大喝一声，刀口挟风径直劈向那少年的面门，几乎与此同时，虎啸声上干云霄。
人群中有胆小者已经闭上了眼，然而百户长劈直下的刀口像叫什么东西拦了下，他手臂一震，掌中兵刃已在毫无防备间被人挑飞出去。
来人挽刀回鞘，百户一眼认出了刀上的赤金穗。
“影卫大人。”
将离冷脸让开道，百户见了他身后之人，刚准备抬起的身子唰一下又伏倒在地。
“末将见过太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
褚尧又架起了琉璃镜，目光流转间折出一段冷意，却又在落到某个点时，显出特定的温柔。
“阿珩若要训人，也不必脏了自己的手。”他根本无视趴在地上的百户，旁若无人地掏出帕子，替那少年擦去指间残灰。
那夜以后，东宫对自己的称呼又从“主君”变回了“阿珩”。君如珩表面不满，此刻却也任由他握着手指为自己擦拭。
听到“太子”的名讳，一旁有进气无出气的大夫眼珠转动，仰了仰颈。
褚尧擦完手，指腹不露声色地划过君如珩虎口，快得像是撩拨。
他走到百户面前，敛眸道：“你可知罪？”
百户肩膀一抖：“殿下明鉴，卑职等奉皇命缉拿要犯，不敢不尽心。”
“皇命。”褚尧扬声，“父皇命你缉拿要犯，几时要你当街行凶了？假传圣意，你罪过不轻。”
百户大骇，刚要抬首，褚尧锋利的眼光透过镜片割在他脸上：“将离，将今日行凶士兵全部羁押回营，带头之人杖毙，其余各领军杖三十。”
百户还待求饶，将离早已往他嘴里塞了团汗巾，命左右把人拖走。
夕阳深垂，长街人潮陆陆续续散去。褚尧转身要走，那大夫骤然一声高呼，于濒死中展现出惊人的爆发力，径直扑向他的背影，“你这个——”
灾星！