◎寻找金枝的委托◎
莫林拉上窗帘,转过身，来客已经坐在了沙发上，从怀里掏出一些文件。
这位神色焦灼的中年男人是一位珠宝商人,名叫哈罗德·麦克米伦,但就在一周前,载着他货物的商船在靠岸后被洗劫一空。
商船停靠的位置是王国北部城市的港口，当地新教徒和旧教徒冲突激烈,再加上近年来天灾肆虐,年初起就陆陆续续出现了农民起义现象。许多商人途径该地都遭受了混乱群众的抢劫。
现在国王已经派军队镇压暴动,商人在得知消息后也纷纷避开了混乱区域，但哈罗德·麦克米伦是最先遭到劫掠的商人之一，商品全在混乱中失去了踪迹。
但哈罗德·麦克米伦还没放弃希望,而是正在努力寻找失踪商品的下落,尽可能挽回自己的损失。
“这是我的商品名单。”他把文件摆在莫林面前。
一共十件珠宝，每件配有精美的插图，详细描述了宝物的材质和来源地。
“被抢走的珠宝很可能会在塞罗都转手,如果在明面上交易,肯定会被公会发现。所以它们最有可能在暗中流通。你们去黑市帮我调查,如果找到我的商品,立刻告诉我。”
莫林翻看着商品的信息,“您真的相信珠宝会送到这里？也许它们早就被运到了海外。”
“运往海外的货物也要接受检查，抢走我珠宝的是一群农民，他们肯定最先卖给商人，再由商人转手卖给其他人。”哈罗德·麦克米伦信誓旦旦地说。
这些珠宝花费了他全部的资金，还让他背了一身债。如果找不到丢失的珠宝,那他很快就会破产,失去现在住的大房子和光鲜亮丽的生活,沦落街头变成流浪汉。
“只需要在塞罗都寻找，您不考虑其他城市？”
“不用。”哈罗德·麦克米伦摇摇头，“我敢保证我的珠宝非常精美珍贵，只有塞罗都的达官贵人才用得起它们。”
“好的，我明白了。”
“还有一件事。”哈罗德·麦克米伦想了想，又补充说，“在寻找的时候要留意最后一件商品，其他物品都不重要，但最后一件商品是最珍贵的，务必要帮我找到。”
“最后一件？”莫林直接翻到文件最后一张，插图是树枝形状的物体，看上去有些眼熟。
“这是我在一个海岛上发现的，是黄金铸成的树枝。”哈罗德·麦克米伦说，“它的价值非常珍贵，我本来准备回来就把它拍卖掉，这种物品肯定能引起轰动，只可惜……”
“这种树枝有很多吗？”
“怎么可能！”哈罗德·麦克米伦反驳说，“这种物品非常稀有，而且在传说中，金枝是神的载体，谁的家族能拥有金枝，这个家族就会有享之不尽的荣华富贵，世世代代繁荣昌盛。”
哈罗德·麦克米伦对于这最后一件商品异常重视，反复叮嘱了莫林几遍才肯离开。
送走客人后，莫林坐在沙发上，再次拿起有关金枝的文件。
“利奥，菲尔，你们来看看这张图吧。”他说。
“怎么了？”利奥和菲尔坐到他两侧，目光投向纸上的插图。
“这看上去是槲寄生树枝。”利奥辨认道。
“我觉得它看起来有点眼熟。”菲尔说。
虽然插画非常潦草，但菲尔总觉得以前似乎在什么地方见过它。
“是安妮。”利奥灵光一现，“安妮曾经把它送给希思，但送给希思的那根树枝突然就枯萎了。”
“是的。”莫林盯着插图说。他也回想起了安妮赠送的金枝。
提到希思，三人均有些沉默。
“但是委托人说这种金枝非常珍贵稀少，怎么会一下子就出现两个？”菲尔疑问道。
“我也不知道。”莫林将文件放好，随后回到房间拿出自己的魔术帽。
他从魔术帽中取出一个木盒。
“这是原本装有金枝的盒子。”他说着就将盒子打开，里面依旧是一节黑漆漆的木炭一样的东西。
火灾之后，他继承了多兰先生留下的财产，这个木盒从那以后也就一直放在他的帽子里。
“难道安妮和委托人是从同一座岛上发现它们的？”菲尔打量着木盒若有所思道。
“安妮现在不在塞罗都，如果她在就可以直接问她了。”利奥道。
既然亲眼见过金枝，寻找的难度也降低了一些。商量好计划，他们便决定全身心地投入这项委托之中。
晚上，莫林走出书房，就看见一人正坐在客厅里。
“乔伊。”
他走了过去，在他对面的沙发坐下。
“你又接到了什么委托？”乔伊翻着手上的文件，挑起眉问。
“是寻找失踪的商品。”莫林简短地讲述了一下，一双眼睛打量着他。
五年过去，他们都长大了，乔伊依旧没改掉穿裙子的习惯，他依旧很美，白发如雪，身上带着一种疏冷而神秘的古典气质，精致的面容在华丽衣裙的衬托下更加美得不可方物。
乔伊勾唇一笑，将桌上的委托信一一摊开，“我们的‘兔子侦探’越来越忙了，你现在越来越有那个人的模样了。”
“多兰先生是多兰先生，我是我，我们是不一样的。”莫林低下头说，从乔伊手上的文件里抽出一张纸，“你见过上面的东西吗？”
“这是什么？”乔伊眯起眼睛瞧了瞧。
“是金枝，也是这次需要找回的商品之一。安妮曾经送给多兰先生一节金枝，但它在碰到多兰先生之后就变成了黑炭。”
“也就是说这不是普通的黄金。”
“是的，你知道这种东西吗？”
“我知道。”乔伊用手指将插图按在桌面，“这是金色槲寄生，又称金枝。在神话传说中，它寄寓着森林之王的生命和灵魂，还是通往冥府的信物。”
“冥府的信物是什么意思？”
“这个传说跟睡梦之门有关。”乔伊继续说，“传说第一位进入睡梦之门的英雄，从门后带回凡间的便是一节金枝。他将金枝种在当时贫瘠的大地上，大地就瞬间长满了植物，获得了生机。因此，只要手持金枝便可进入冥府的传说就这样流传了下来。古代人为了再见逝去的亲人，往往会抓住一节金色槲寄生入睡，希望能在梦中前往冥府，”
莫林低下头，再次看向插图上那不起眼的树枝。
这节小小的树枝身上似乎蕴藏巨大的魔力，如果只是单纯的黄金，哈罗德·麦克米伦大可不必对它如此重视。也就是说，哈罗德·麦克米伦还有事情瞒着没告诉他，金枝不仅是要售卖的珠宝，肯定还有其他的用途。
“槲寄生到处都有，干燥了以后就会变成金黄色，但是你要找的应该不是普通的金色槲寄生。”
莫林长长呼出一口气：“总之还是先寻找吧，即使哈罗德·麦克米伦可能有其他秘密，委托依旧要照常进行。”
“这就是你的职业操守吗？”乔伊朝他戏谑地眨了眨眼睛。
莫林脸上流过一缕羞赧的光影，他别过头，动作略显僵硬。
五年光阴转瞬即逝。他回到塞罗都建立事务所不久，乔伊也在事务所附近开了新的人偶商店。他的商店名字还跟以前一样，装修风格也依旧阴森又诡谲。
乔伊跟他是好友。莫林明白这一事实。但有时候他面对乔伊，总是忍不住心跳加速。
轻轻咳嗽了一下，莫林岔开话题，“你这次回来要呆到什么时候？”
乔伊经常四处跑，最长的一次半年都不见人影。
“还没想好，可能就这样一直陪着你。”乔伊坦然道。
“别开玩笑。”
“不是玩笑，是真心话。”
莫林伸手摸了摸耳垂，“你不回去吗？我该睡觉了。”
“那我也睡你这里。”
“为什么不回去？”
“懒得动。怎么？你不愿意？”
“随你吧。”
对于乔伊的任性，莫林已经司空见惯。洗漱完之后，他回到卧室，乔伊已经霸占了他床的另一半。
莫林爬上床，认真凝视他的侧脸。乔伊应该是刚从外地回来，醒着的时候看起来有点疲惫，但睡着后神态就格外放松。
烛光将他的脸照出纤柔的轮廓，莫林盯着看了一会儿，吹灭蜡烛，躺在他身边。
翌日。
乔伊在事务所吃完早餐就回到了自己的人偶商店，他刚回家不久，就有客人找上门来。
来者不是别人，正是雷蒙德·哥尔多尼，特德利王国皇家学会的成员。
“你终于回来了，乔伊。”
看见乔伊，雷蒙德脸上顿时露出欣喜之色。
“我听说你的商店开门了，就第一时间赶了过来。你去了哪里？怎么这么长时间都没有音讯……”
乔伊淡淡瞥了他一眼，“你找我有什么事？”
雷蒙德拿出一个盒子打开，将里面的东西递到乔伊面前。
“这是按照你的图纸制造出来的新式火绳枪，经过试验，发射子弹的速度变快了，出故障的概率也大大减小。”
乔伊将枪拿起来仔细查看，又用工具将整把枪拆开来。
“还是太粗糙了。”检查完，他拿出手帕擦了擦手，“火药不够细腻，口径还可以再小一点。”
“现在这样已经不错了……”雷蒙德小声嘀咕，“我知道了，我回去再通知工匠修改一下。”
他将枪收好，“过几天我就把报酬带给你。这种枪在战场上肯定能发挥更大的威力。到时候国王陛下肯定还会大力赏赐你。”
“好。”
“如果你想跟我一起进宫觐见也可以。”雷蒙德说。
虽然乔伊性格古怪，喜欢穿女装，但雷蒙德不得不承认乔伊在机械制作上非常有天赋。他制作的人偶栩栩如生，其他机械造物也非常令人惊叹。
雷蒙德就是在游历的时候，在一个小村庄里看见了乔伊为村民改造的水车，对他产生好奇，两人才因此认识。
“不用了。”乔伊耸了耸肩，“你把钱给我就行。”
“过几天我就带来。”
见他这样，雷蒙德也不多劝。天才总是有怪癖。
临走前，雷蒙德又从怀里掏出一本小册子。
“这是我妹妹带给我的，你可以看一看，里面讲的东西你绝对会感兴趣的。”
说完，他就抱着改良火绳枪离开了。
作者有话说：
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