◎令人震惊的纵火者◎
“你们怎么在这里？”希思问两人。
“还能为什么？逃命呗！”席恩伸手指了指旁边的手提箱,这里面装的是他全部家当了。
剩下的带不走的东西就只能丢在公寓里。
“火势越来越大，不知道什么时候才能控制住。”莱斯特语气沉重，皱着眉满脸忧愁。
看希思两手空空,席恩问：“你没跟莫林他们在一起？”
“我有事出去了。莫林他们应该已经撤离了。”希思回答说。他并不担心事务所,他知道莫林他们会处理好一切。
现在还有更要紧的事情要做。
“火灾是由禁画造成的。”希思看向二人,“而且大火蔓延得如此迅速也十分可疑，我怀疑这一切是有人在背后谋划。”
“什么？”莱斯特脸色震惊。
“火灾不是意外？”席恩也脱口而出。
“不是。”希思垂眸沉思说,“火势蔓延得太快了,火灾开始的地点是圣塞缪修道院,当时我也在那里。修道院有禁画存在，是画引发了火灾。我怀疑城内其他地方也有禁画，是这些画在推波助澜。”
“禁画不止一幅吗？”席恩纳闷问。
希思看了他一眼,笃定道：“真迹只有一幅,但赝品可能有无数幅。”
“赝品竟然也有引发火灾的能力？”莱斯特喃喃道，越想越觉得心惊。
有人在背后策划了这场火灾，而这个阴谋早就在一开始就布下了。
戈德克·斯托尔特贝克宅邸的火灾可能只是一场试验,用来试验赝品的威力。而试验成功后,戈德克·斯托尔特贝克就被抓走,幕后黑手要利用他造假的能力制作更多的复制禁画,来引发这场无与伦比的大火。
深吸一口气,莱斯特继续说：“难道这是真理蝶十字会的阴谋？是他们在背后策划了这一切……”
他的语气充满震惊与难以置信。
“恐怕是的。”希思说。
“这太荒谬了！太极端了！”莱斯特愤怒道，“为什么要这么做？整座城市都要被毁灭了，难道这就是他们想看见的吗？毁掉这一切？”
席恩惊讶地看着莱斯特。
这还是他第一次见莱斯特发这么大脾气。
莱斯特胸口起伏，气得满脸通红。经过这段时间的接触，他其实也非常认可真理蝶十字会的理念和信仰,但这件事让他的憧憬粉碎得一干二净。
这样被烈焰灼烧的地狱般的景象,又怎么会是他们所向往的自由而平等的社会？
“我准备去调查线索。”希思说出自己的打算。
虽然线索很可能都被销毁,找到的概率微乎其微，但他还是想尽力一试。
这次的火灾已经触碰到了他的底线。当看见那些痛苦绝望的百姓时，他的心情也无法平静。
这种灾难给人们的打击是毁灭性的，而制造这起灾难的人也绝对无法得到原谅。
“我们也来帮你。”莱斯特说。席恩也点了点头。
“好。”希思道。
三人先找到了莫林和幽灵们。
他们和人偶已经撤离到了城墙外的郊区，此地应该不会受到火灾的波及。
莫林也加入了这场调查，于是四人便逆着逃难的人群再次返回着火的城市。
但在变得如此混乱失序的城市寻找线索无疑是极其困难的。
人们在逃命，军队在用火药炸掉火焰前进途中的楼房，制造防火带挡住火焰的去路。整场大火持续了四天，四天内有成千上万人流离失所，有上万座房屋在火灾中被焚毁殆尽。
等火灾结束后，无数人被迫失去栖身之地，沦落街头，穷困潦倒。垃圾、石块、骨灰和灰烬充满了这座废墟之城。
大火烧掉了大半个城市，人们传言这是天谴，是神罚，是神因为人世间的罪孽而施加的惩罚。
在人们因为这场灾难而饱受折磨的同时，王宫里的诺亚王子也焦头烂额。
大火好不容易被熄灭，因为军队最先防止火灾进入王宫和贵族的宅邸，所以这些地区都逃过一劫，未受到烈火的侵袭。
但灾后依旧有许多工作要做。
要确保不会再次发生火灾，同时要为难民提供食物，还要管理难民，平息暴力。
病重的国王还躺在床上昏迷不醒，诺亚王子一下子感受到了整个王国压在他身上的重量。
欲戴王冠，必承其重。这几天他指挥救火也是一直没睡好觉。
写信给逃跑的官员让他们返回管理城市，同时又写信召集全国各地往首都输送物资，诺亚王子在这个危急关头展现出了他作为下一任国王的威严和能力。
灾后的管理工作在进行中。
然而，还有最重要的一件事值得他去处理。
那就是起火的原因。
“殿下，王宫外有骑士求见，说他知道是谁点燃了这场大火。”贴身侍从走进来说。
“什么？”诺亚王子顿时皱起眉，“喊他进来！”他的声音带着不容忤逆的强硬。
他倒要弄清楚纵火者究竟是谁！
“是，殿下。”
侍从小心翼翼地退了下去，过了片刻返回，身后跟着一人。
诺亚王子抬起头，看见来者，惊讶浮现于面庞之上。
因为此人正是从骑士团辞职的费奇·埃文斯。
塞罗都，市区废墟。
希思灰头土面地回到事务所。
事务所已经变成了一片废墟，四周也都是如此。
火灾结束后，人们就回到了自己的家，在废墟上建立临时棚屋，准备重建家园。
事务所上也搭建起了小小的棚屋，现在他们就先住在这里，旁边则是乔伊的人偶马车和人偶商店。
乔伊的商店也被烧毁，但好在他珍视的人偶都逃了出来，现在还在帮忙清理事务所的废墟呢。
“来吃饭吧。”伊丽娅做好饭说。
吃完午饭，到河边简单清洗了一下身体，换了套干净衣服，希思又再次返回事务所。
这几天的寻找无太大收获，但也发现了一些蛛丝马迹。虽然不足以作为指控十字会的证据，但只要把这些线索告诉教会，也许教会就能协助调查此事。
他准备去一趟安赛斯大教堂。
这座教堂也在火灾中幸存了下来。
就在他准备出发的时候，几位教堂的修士却率先找到了他，说是拉米罗大主教有事召见他。
希思心中并未起疑，叮嘱莫林照顾好事务所，便跟随修士们一起出发了。
路上，希思问一旁的修士：
“拉米罗大主教找我所为何事？”
修士只是摇了摇头，道：“我们也不清楚，您到教堂以后自然就知道了。”
见状，希思便也未多问。
一行人到达教堂门口。
今日教堂并未开放，庄严而肃穆的大门紧闭，洁白庄重的高墙和门窗将破败凋零的景象紧紧关在了门外。
嘎吱——
门从里面被打开了一条缝，露出稍显昏暗的大厅，透出精美壁画、石雕和彩色玻璃的淡淡霞光。
“进去吧。”修士站在门两侧说。
希思推开门，走入其中。
随后，大门嘭的一声锁紧了。
莫林没有等到希思回来，反而等来了一群不怀好意的修士。
他、席恩和莱斯特都被抓了起来。
三人被关进城内一座地牢里。
事情发生在黑夜，太过突然，他们也没有任何反抗的机会。
而当他们得知自己被抓的理由时，均震惊地瞪大双眼，只觉荒谬无比。
“不可能！绝对不可能！火不是多兰先生放的！”莫林趴在铁栏杆前大喊大叫。
“住口！”狱卒咒骂道。
“有人在陷害他！”莫林继续喊。
“别囔囔了！”狱卒走过来狠狠扇了他一巴掌，“好心劝告你保存点力气，不然等会儿你想喊都喊不出来了！”他恶劣地说，眼底闪烁着幸灾乐祸的笑意。
莫林捂住脸闭上嘴，感觉世界天翻地覆。
后面三天他每天都在经历严刑拷打。
拷问他的人逼迫他指控希思·多兰，指控他是纵火者，还是刺杀大王子和西瑞尔·盖斯特骑士的杀人犯。
莫林当然不会出卖多兰先生，多兰先生是他的救命恩人，给了他容身之地。
他相信多兰先生是个温柔的好人，虽然多兰先生表面看起来冷淡，但绝对不会做出这种事情。
结束一天的拷问后，莫林被拖进牢房扔在地上。
从昏迷中醒来，他艰难抬起头，靠在墙角坐下。
透过地牢的小窗户，他看见外面黑暗的天空上挂着一弯冰冷的月牙。
这些天的拷打让他的身体变得麻木，但思想却更加活跃。他开始思考他们为何会沦落到如此境地。
越想越觉得害怕，越想越觉得蹊跷，他逐渐想明白了很多以前不清楚的事情。
有人在针对多兰先生，有人在精心筹划一场巨大的阴谋。
莫林冥冥之中生出一种可怕的预感，那就是一切环环相扣，围绕这座城市发生的一切事情之间都有某种隐秘的牵连。
希思·多兰也许是这一系列事情上的重要一环，一个特殊的拐点。
他将被当成祭品，献祭给一个即将到来的崭新时代。
闭上眼睛，莫林感觉心如刀绞。
他不想让任何人夺走他重要的多兰先生。
火灾结束半个月后，另一件事情引起了巨大的轰动。
火灾后的重建工作正在迅速展开中，但人们对于这场历史罕见的大火的争论也连绵不休。
有人认为火灾是天谴和神罚，有人说是罪犯点燃了房子，还有人说这是邻国奸细所谋划的阴谋。
谣言四起，火灾的消息传遍了全国，人们也想不明白为何这座宏伟的城市就如此被大火吞噬。
火灾给无数人造成了巨大的损失，必须要有人被推出来承担罪过。
“简直是疯了！”
验尸官法院内，夏多拿着报纸气愤地大喊。
他将报纸猛地砸在地上，嘴里不停喃喃道：“这究竟是怎么回事？为什么会发生这种事？我绝对不相信……”
首席验尸官萨德走进来就看见夏多这种模样，如果让外人看见，还以为他精神错乱了呢。
验尸官法院从大火灾中幸存了下来，幸运地未受到火灾波及。但火灾后城市混乱，谋杀案也增加了，也有不少尸体需要处理。
萨德捡起报纸：“你这是在干什么？”
“老师！这太荒谬了！纵火者、凶手、杀人犯、异教徒……你看看他们是怎么形容他的？”夏多发泄着自己的不满，“报纸上竟然说希思是真理蝶十字会的成员，并且说他一直发表诋毁国王和教会的不当言论，真是太可笑了！”
萨德扫了一眼报纸的报道。
“先冷静下来，夏多。”他低声说，脸上没什么表情。
夏多深吸了几口气，平复自己的心情。
他实在是太生气了。他把希思当成好友，得知好友是纵火者还是谋杀者，任何人都无法保持理智。
“全部都是假的！”夏多愤怒道，接过报纸撕了个粉碎。
“真又如何，假又如何。最高明的谎言从来就是真假混杂的。”萨德叹息了一声，道。
“老师，希思他……”夏多攥紧拳头，喉咙哽住，“他会被处死……对吗？”
萨德没有回答这个问题。
“不行！我不相信！我绝对不相信……”
夏多默然转过身，一副魂不守舍的模样。
看着他如此沮丧，萨德什么也没说，转身默默走出了房间。
消息迅速传播了全国。
据说王室和教会仔细调查了火灾的起因，而纵火者希思·多兰也承认在真理蝶十字会同党的帮助下策划了这场火灾。
被抓住的十几个真理蝶十字会成员纷纷指认了希思·多兰。而费奇·埃文斯骑士和一些雇佣兵也证明了火灾发生的时候，希思·多兰就在圣塞缪修道院，并且他还亲口承认自己杀死了西瑞尔·盖斯特骑士。
再加上有十字会成员证明希思·多兰发表过一系列宗教异见言论，他写的文章也是异端，因为它的内容大肆宣扬无神论和渎神思想。
数项罪名叠加起来，希思·多兰从有名的侦探一朝跌落云端，变成人人唾骂的穷凶极恶的罪犯。
凶手的公开减轻了人们的恐惧，恐惧转为愤怒和仇恨，无数在火灾中失去家园的人纷纷要求对希思·多兰除以死刑。
安妮·斯威特看见报纸的时候，手里的茶杯都被不小心打翻在地。
她连处理打湿的裙子都顾不得，一目十行看完了整份报纸，心情顿时激荡起伏。
“小姐，您怎么了？”
看见她脸色煞白，女仆关心地问。
“没，没事。”安妮胸膛剧烈起伏，“去给我准备马车，我要出门一趟。”
“是。”
安妮乘坐马车赶到了事务所。
事务所已经变成废墟，原本搭建在废墟上的棚屋也被摧毁，被扔满了垃圾。
安妮站在马车旁，看着事务所的废墟。
原先被打理得精致漂亮的庭院和花园已经消失不见，现在盖满碎砖块和垃圾，还有许多人在经过的时候对它指指点点。
“他们去哪里了？”安妮担忧地看向四周。
她是专门来找姑妈的，但现在这里已经无人居住，他们很可能已经离开了。
回到马车上，安妮让车夫带着她在周围转悠，寻找事务所众人的踪迹。
幸运的是，在一番寻找后，她终于找到了伊丽娅的踪迹。
在一条小巷入口处，伊丽娅突然出现，坐上她的马车。
“姑妈！”看见她，安妮心情激动，“我一直在找你！”
“安妮。”伊丽娅抓住她的双手，朝她安慰地笑了笑。“我没事，安妮。我看见你的马车一直在路上乱转，你是在找我们吗？”
“是的，我看见了报纸……”安妮咬紧嘴唇，脸色忧愁不安。
“我、利奥和菲尔都没事，但其他人都被教会的修士带走了。”伊丽娅告诉她。
安妮微微睁大双眼：“那希思呢？希思怎么样了？”
伊丽娅长长叹了口气：“他被带走后就一直没回来。”
“怎么会这样……”安妮神情木然。她当然知道这意味着什么，难道真的如传言所说，希思就要被处死了吗？
她不相信那些对希思的指控和定罪，希思一定是无辜的，一定有人陷害了他！
强迫自己冷静下来，安妮继续问：“事务所已经被烧毁了，你们现在住在哪里？”
“在郊外，乔伊陪着我们。”
“乔伊是谁？”
在伊丽娅的带领下，安妮乘坐马车来到了塞罗都附近的一个小乡村。
伊丽娅将安妮带入村内一间旅馆内。
“安妮！”她的到来让利奥和菲尔格外惊讶。
“我来了。”安妮紧紧抱住他们，忍不住柔声说。
“这位是谁？”一道声音在她耳边响起。
安妮直起腰，便看见屋子里还有一位个子很高的美丽少女。
“我叫安妮，伊丽娅是我的姑妈，希思也是我的朋友。”安妮解释说。
“原来如此。”少女点了点头，“我叫乔伊。”
“乔伊是人偶师，跟希思关系也非常亲密。”伊丽娅介绍说，“具体的事情等坐下再说吧。”
一行人围坐在桌子旁边，伊丽娅开始讲述事情的经过。
希思、莫林、席恩和莱斯特四人都被带走，伊丽娅察觉不妙，便带着利奥、菲尔和人偶立刻转移到了郊区。而就在昨天，乔伊回到塞罗都，也根据人偶留下的线索找到这里与他们会合。
“对了，我的身体就是乔伊制作的。”伊丽娅说着就伸手做出了几个动作。
她、利奥和菲尔都呆在灵偶身体里，对外人也说利奥和菲尔是她的孩子，她自己是从城内逃出来的人偶师。
“这是乔伊做的？”安妮惊讶地合不拢嘴，如此精巧的人偶身体她还是第一次见。
在大街上看见伊丽娅的时候，她还以为伊丽娅只是幽灵，也是在马车内触碰到伊丽娅的双手时，她才意识到伊丽娅已经有了身体。
而这身体的皮肤肌理都清晰可见，并且摸上去并不算冰冷，恍惚中仿佛有人体的温度。
“谢谢你，乔伊，谢谢你为姑妈制作身体。”安妮立刻起身行礼，郑重地向乔伊道谢。
乔伊微笑道：“不用客气，我也是让伊丽娅帮我试验灵偶，我们是合作关系。”
“我们现在该如何是好？”安妮重新坐下，脸上忧愁不减，“这里不是久留之地，斯威特家在郊区还有完好的房子，不如你们先住到那里？”
“真的可以吗？”菲尔惊喜地问。
“当然可以！”安妮点点头，“那就这么决定了，明天我就喊仆人帮你们收拾行李。”
乔伊挑了挑眉，惊讶地看着安妮。
没想到安妮还是个富家小姐，不过她的帮助确实能解决他们的住所问题，一直住在旅店也不是长久之计。更何况……乔伊低下头，眸光闪烁不明，安妮有心想帮助希思，她的力量倒是可以拿来借用。
乔伊举起手里的报纸：“在搬家之前，我们还是先讨论一下这个吧。”
看见报纸，安妮打了个寒噤。
报纸上记载的事情远远超出了她的想象，那些她所不甚了解的罪行被一一扣在希思身上，让她感觉惴惴不安。
安妮双手扭在一起：“我觉得希思是无辜的，我们要想办法救他……”
“怎么救？”乔伊瞥了她一眼。
“我们去请律师，然后收集证据，我们还要联系陪审团……”
“够了，这些文明的办法在这时候压根不管用！”乔伊直接打断她的话，“有人一门心思要让他死，每项罪名单拎出来都足以判处他死刑，幕后指使绝对不会轻易放过他的。”
安妮嗫嚅着：“那我们该怎么做？”
“直接劫狱。”
安妮震惊地捂住嘴：“什么？”
她没想到乔伊这么柔弱的女孩竟然能说出如此暴力的话。
“除了劫狱还能有什么方法？”乔伊眯起眼睛冷笑，“除了希思，其他三人都被关在骑士团的地牢里，先把他们救出来再说。”
“这怎么办得到？地牢守卫森严……我们怎么进去……”安妮犹豫道。
“我有办法。”乔伊朝她微微一笑，“现在我们没有别的选择，只能冒险一试。”
“我也同意！”说话的是利奥。
伊丽娅和菲尔对视了一眼，也点了点头。
“那希思怎么办？我们不管他了吗？”安妮禁不住问。
“他被关在安赛斯大教堂，我们绝对闯不进去，只能再想其他办法。”乔伊无奈道。
安妮心里又是一沉。
但这种情况下，她也只能暂且按捺住心中的焦急，尽力配合乔伊他们的行动。
作者有话说：
参考文献：（英）彼得·阿克罗伊德《伦敦传》，（英）瑞贝卡·里迪尔《1666：瘟疫、战争和伦敦大火》
故事虽然是架空背景，但其实是借鉴了英国1666年前后的历史，参考文献在此进行说明。
1666年是一个极其特殊的年份，可以称得上是英国历史的分水岭。这一年发生的伦敦大火也是世界三大火灾之一。
而这场大火尤其被视为驱除以往时代“悖逆不道之心、亵渎之行、狂恣之风”的绝佳时机。这是指涉内战，指涉查理一世被处决，也是隐涉这座城市不再纵容过度的虔诚和迷信活动。这将是一座崭新的城市，以“崭新”这个词的每一种意义。——节选自彼得·阿克罗伊德费《把城市涂成红色》
吊诡的是，这场大火最大的功劳在于促进科学进步。火灾带来了灾难，同时推动了科学进步和社会发展，开启了一个崭新的时代。本篇小说的灵感也是基于1666年伦敦大火前后的历史而产生，这是一个特殊的历史时期，瘟疫、战争、火灾……接二连三的灾难并未打倒人类，反而使社会在毁灭中迸发出新生的伟力。感兴趣的小伙伴可以看看这两本书，了解一下这段历史哦！非常感谢各位看到这里。感谢在2023-06-0920:04:44~2023-06-1016:45:44期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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