谢恒言小心翼翼地在他身边坐下，“师叔为何会在此处，难道也是要回鹤鸣派么？”
沈秋暝微微侧首：“我此番北上，本打算直接赴长安参加武林大会，不料路遇险境，方想着回派中一趟，见过掌门，再做打算。”
谢恒言“噫”了一声，从怀中掏出一翠竹令牌，“师侄本以为师叔也是接到太虚令才……”
沈秋暝惊道：“太虚令？！”
鹤鸣派与武当相类，同为道教门派，不过比起前者清规戒律要少了好些，亦不强求派中弟子遁世修道，故而收了不少沈秋暝这般的世家子弟。鹤鸣派有个不成文的规矩，即不管下山与否，一日为鹤鸣弟子则一世为鹤鸣弟子，在江湖中众弟子应相互照拂，而若派中有大的变故，弟子则应回师门声援。
太虚清虚冲虚三令，则因此而设，其中太虚令规格最高，派中弟子无论老幼尊卑，接到此令均应放下手中一切事物，于一月内返归鹤鸣。上一次出太虚令，还是六年之前，先掌门仙逝时所发。
“正是，”谢恒言点头，神情亦肃穆下来，“接到太虚令时，师侄正在南诏，一路快马加鞭，也已过了一月有余。”
沈秋暝捏着令牌，紧蹙双眉：“我离家太久，竟未接到，真是罪无可恕。你可知，派中有何大事？”
“师侄不知。”
见他客气得过分，沈秋暝不耐地摆了摆手，“你我兄弟相称罢，师叔师叔的，生生把我喊老了几十岁。”
“那……”谢恒言笑眯眯道，“鞍前马后、端茶递水是不是也可以省了？”
远处传来船夫的吆喝声，沈秋暝雍然起身，扔下一句：“在江底喂鱼，与我一道回鹤鸣，挑一个吧，好师侄。”
小舟于江中疾行，留下一道剑痕似的波纹。
谢恒言跽坐在旁，小心翼翼地煎着茶饼，沈秋暝惬意地欣赏两岸景致，如丝雨帘被斜风吹到脸上，他却毫不顾忌。
“你上次回派中是什么时候？”
谢恒言愣了愣，左右看看，才确定沈秋暝是在问他。
“恐怕是去年了，师祖大寿，我回去给他老人家贺寿来着。”
沈秋暝叹口气：“说起来，我也算是不肖弟子，自下山以来，还未回过派中一趟。”
谢恒言很是惊讶：“据我所知，除去掌门继位的太虚令，太师祖庆寿的冲虚令外，似乎还有一次是斋醮法会？这三次师叔都未回去？”
缓缓起身，沈秋暝立于雨中，不由有几分怅然：“或许你曾听过我的名号，我这人有个大毛病，就是爱管闲事。”
“可……难道师叔未被惩戒么？”
“先掌门逝世那次，我在漠北……涉及机密，我便不细说了。我曾向掌门传书，事关重大，他便恩准我不回派中；师叔祖万寿那时，我正帮着金华双林寺查找失窃的佛骨；至于斋醮法会……”沈秋暝轻咳一声，自己都觉得有些说不过去，“在派中时，我也未去过几次。”
久不见人搭话，沈秋暝回头，就见谢恒言低头煎茶，两肩微微耸动。
“师叔的轶事，我也听师父提过几次。”
想起老实憨厚常被自己气到口吃的大师兄，沈秋暝也禁不住笑起来，坐在谢恒言旁边，凑过去问道：“口木兄说了我不少坏话罢？”
谢恒言嘴角抽搐：“师兄说师叔你骨骼清奇，是练武奇才……”
“不打诳语，他那话说的多半是掌门不是我，”沈秋暝接过他手中瓷杯，端详上面翠竹图纹，“出门在外，还带这些个劳什子，哪里像个江湖人。”
“不喜食素，偷猎山中野味；不慎烧了数本古经，临摹一本充数；与师兄弟私斗，禁足半年。”谢恒言偷瞥他一眼，“师傅就说了这些。”
沈秋暝轻啜茶水，感慨道：“人不轻狂枉少年，想不到我当年竟如此风华。”
谢恒言腹诽他厚颜无耻：“师傅一直纳闷，为何如师叔这般的人物，最终竟还未被逐出师门。”
冷哼一声，沈秋暝道：“我与他不同，他入门本就是为了青灯黄卷当道士的，而我入鹤鸣，不过是为了修习武艺，清规戒律本就不是我的本分。难道你不是么？”
谢恒言摇头：“师叔恐怕也看出来了，我天资平平，学武是为了强身健体，没想过其他许多。”
“哦，那你生平志向是？”
谢恒言稍稍有些赧然：“其实我本书香门第，家人对我寄望极深，无奈考了三次进士都未……”
“想当官？”沈秋暝眉毛一挑，“何不早说！本朝又不是只有科举一条路，待武林大会终了，我可为你引荐达官贵人，不敢保你青云直上，混个温饱总是不成问题。”
谢恒言拱手：“大恩不言谢，那我便先谢过师叔。不过……”他眼中似有狡黠，“万一我是那贪赃枉法鱼肉百姓之徒，师叔保举我，那可不就有违侠义之道？”
“哦，”沈秋暝微微抬眼，“鹤鸣派门规其三。”
谢恒言笑着诵背道：“若有不仁不义不忠不孝背离祖宗叛弃师门者，诛。”
两人对视一眼，齐齐大笑出声，沈秋暝搭上他的肩膀：“你这小师侄，不似派中那些老顽固小顽固，倒是有几分意思，日后要是林口木敢为难你，尽管报我的名字，我为你撑腰。”
谢恒言似是不惯与人碰触，僵了下方能自若：“男儿顶天立地，他日师叔可别食言呐。”
沈秋暝笑道：“你也太小瞧你师叔了。”手指却不动声色地从他脉门上拂过，顿时已探究竟，脉象虽然沉稳，内力却极是虚浮，看的出武功不过尔尔。谢恒言为他添茶，沈秋暝笑得粲然，疑窦却只消却一半。
于险境中巧遇同门虽是好事，可行走江湖十年，他早知道，世上的事情多半坏就坏在这个“巧”字上。