迎冬下了雪，中州的大风就没有停过，日日刮在人的心头上，吹得人心乱如麻。
寒衣节一早，沈玥临朝，授冬衣，赐豆米羹，暂停国事一日，并着户部与兵部清点为国捐躯者，筹银抚恤。
萧亦然不必上朝会，乘车出了中州，奔北营外山麓的墓园去了。
山里路窄，过不了马车，勉强可走轮椅，老姜头慢慢地推着他，趟过泥泞的小径，来到一座新坟前。
袁钊已带人来洒扫祭祀过，老姜头上了柱香，摆了三叠果盘，烧了些白纸寒衣。
萧亦然抱着一壶酒，单手开了木塞，倒在碑前。
“敬五爷。”
沈玥亲笔给钟伦写了神道碑，载其弃笔从戎，毕生战功赫赫。
萧亦然抬手擦了碑上的落灰，轻声道：“早知陛下写得这般吹捧，不如我来写好了。若五爷瞧见了这碑文，怕是要爬出来，亲手推了这些谀词。”
“孰谓公死？凛凛犹生！①照老汉看这碑写得好的很嘞！”老姜头坐在地上，看着火。
萧亦然笑了笑：“姜叔说好，那便是好了。”
二人静静地等着寒衣燃尽，下了山，袁钊一早便在营门外候着。
“老三！快让我瞧瞧，伤势好些没有！”
萧亦然坐在轮椅上，面无表情地被他拎起胳膊揉来搓去。
看了半天，袁钊捏着下巴，摆出一副挑剔的模样：“啧。老三不是我说你，这都多久了？怎么瞧着还是禁不起我一拳的样儿呢！”
“别贫，带人去把后头的几辆车卸了。”萧亦然躲开他的手，安排道，“今天过月日，弟兄们心里难免不痛快，中午别只吃荞面，再加个荤菜。”
“得嘞！”袁钊呲起牙，乐了，非但不肯收手，还顺势在他的肩上捏了两把，“怎么着？爷们儿还当你这失了势的王爷过得是虎落平阳被狗欺，怕你连饭都吃不上呢！你哪来的钱？儿子孝顺的？”
“先前秋狝杀的那一批贪官，陆大人带着缇骑清缴了一部分，你猜得了多少？”萧亦然冲他卖了个关子，伸出两个手指，晃了晃。
袁钊愣了，半晌合不拢嘴：“二……二百万两？”
“现银。”萧亦然补充道，“还有金器，玉石，字画，珍玩，数不胜数……姜家那姑娘日日跟在户部的新侍郎后头，只等着过冬开了海，就从闽南调船，送到南洋去，大卖一笔。”
“发了个大财喽！”
袁钊推他进了自己的帅帐，惋惜道：“早知道这帮狗崽子一个个吃得这么肥，就该早给他们宰了！”
萧亦然：“世家养了这么多年的狗，身前背后干系匪浅，比我们当年杀他自己人更肉痛。这次若非被逼无奈，倒也不是不能再留他们过个冬。
我杀他们名不正言不顺，只交个不再摄政的虚名出来，怕是难平悠悠众口。”
“富贵险中求嘛！”袁钊见钱眼开，笑眯眯地宽慰道，“横竖这众人平不平，你儿子都不会将你怎样的。”
萧亦然缓缓地欠身，眼神探究地看着他。
袁钊被他盯着浑身一寒：“咋个？爷们儿说错啥了？”
“也没什么。”萧亦然带了些嘲讽地笑道，“只是不知袁大将军对陛下的信心，何时变得如此坚定了？”
袁钊大大咧咧地往后一坐：“那不是患难见真情吗？啧……你是没瞧见你受伤的时候，你儿子那……”
袁钊从他的视线里敏锐地意识到几分异常，紧急停住了话头，也学着他的眼神道：“不对劲！你是不是搁这套我的话？”
萧亦然：“……”
秋狝走这一遭，在沈玥身边待得久了，大咧咧的袁大将军也跟着心机见长。
他犹豫片刻，隐晦地说：“我觉得……陛下待我，不止君臣之谊。”
袁钊一脸“这还用说”的表情看着他。
萧亦然不好直白地说出口，犹豫道：“我原以为，他是念着儿时我照顾他的旧情，但……似乎也不止于此。”
“我瞧他那一肚子歪心思，九分都搁在你身上了！”袁钊自秋狝后就憋了许久，终于逮到机会同他说起，恨不得掰着手指头同他数一遍。
“你伤着那日，那班文臣各怀鬼胎，他没趁人之危要咱的命便罢了，小皇帝居然第一个站出来，杀了上林苑监，镇住了一干人。这倒也都算说的过去，爷们儿赞他是个有情义的人。
可他转头瞧见你形势不好，血止不住，药灌不进，连姜叔都摇了头，御医也都束手无策。
当时爷们儿全慌了，谁也没顾得上他，是外头的值守拉他进来的，两个手腕划得见了骨头，血流了满地。
他向神佛发大愿，说宁弃江山舍王位，做千古君殉臣第一人，也要换你活着。
爷们儿骂他傻，可巧的是，他把手按在你的手上，握着他给你系的那根绳，还真就给你的魂儿栓回来了。”
袁钊唏嘘不已。
萧亦然头痛地摩挲着腕上的那根红绳。
他原本有几分揣测，只当那日是年少冲动，一时热血上了头，晾他几日也就消停了。
现在看，沈玥在他这条弯路上，已然走得过分深入了。
袁钊叹道：“从前我总嫌你对他太过心软，留着他就是个祸害，但自秋狝这回瞧着，倒还算是有几分良心，没趁人之危不说，宁肯同各方翻脸也要护着你，也不枉费你打小疼他一场。
人心难测呐，这谁能想得到，咱们一心提防着的小皇帝竟是个有良心的，反倒是北营自个儿家的弟兄闹出了内患。”
萧亦然：“……”
沈玥的那些小心思，和良心这东西实在是半点都不搭边。
这段时间政权交割，贪墨案抄家抄得人心惶惶，内阁中那位里通外贼之人尚不知其身份，以太后为首的黎家闹得不可开交，北营的铁甲又因出了叛军肃实整顿……
内忧外患，诸事繁杂。
委实不是与他论道儿女情长的时候。
萧亦思量片刻，依是一团乱麻。
他长舒口气，问道：“且不说他，秋狝闹出这样大的动乱，北营的弟兄们如何了？”
袁钊：“说来也是我治下不严，没能尽早察觉到端倪，连军制的铁甲都流了出去，好在数量不多，五爷留下的账目名册详细，已经查实了人。
又安排了各营下辖直查弟兄们有什么难处的，尤其老家在其余八州府的，能帮一把也都尽量帮一帮，总不至于把自家人都逼上了绝路。”
“是该这样，我给大哥也去了信，征哥儿已经到了江北，不日便将带流民北迁。
若有南方家里的无田种、无粮食的，愿意北迁的也可一并随船迁至漠北，其他几州府的也是如此。
银钱车马都从王府的账面上走，万不能让弟兄们再担这样的风险。”
萧亦然正色嘱托道，“这次秋狝，咱们被严家打了个措手不及，现下军粮和流民这些大事都压在征哥儿身上，难免会生事端。
我已暂且退出朝堂，不方便出面，介时还要请大将军来替他压一压场子。”
“爷们儿就知道！吃人的嘴短，你这平白送吃食来，就是准备让我们干活来着！”袁钊隔着椅子，虚虚地踢了他的轮椅一脚。
萧亦然避开他，笑骂道：“征哥儿可是你亲弟弟！大将军的良心都拌面吃了！”
袁征与南下龙舟的情形委实焦灼。
通扬大运河，北接逍遥河，南通江北、浙安两州八大水系，发了两次大汛后朝廷无人修堤，河道泥沙土石堆积，堰口都被堵住了，河流水浅，龙舟船大吃水深，走一日要搁浅半日。
袁征带着八百正宗漠北的旱鸭子，同浪里淘沙的水手一道南下，日日泡在水里头，也都练就了一身好水性，忙着清理河道，给龙舟开路。
严新雨站在龙舟的甲板上竖起一枚红色的小旗。
“起石！”任卓看了旗语，站在小舟上大喊。
袁征应声，众人齐拉捆石的绳索，掀起的水浪登时掀得小舟晃动不止，险些将任卓掀翻。
任卓显然已练就出了应对这种场景的经验，紧紧地抱住了身上缠着的绳索，这才没有掉到水里。
袁征从水下探个脑袋出来，抹了把脸上的水，取笑道：“任大才子！怕什么！水里凉快的很！今日你为清运河巨石落水，可是要载入史册、彪炳千秋的！”
任卓咬牙抓着绳索，不理会他。
袁征率人拖着巨石上了岸，猛灌了两碗滚热的姜汤，抄了干巾擦着头发，顺手甩在地上。
身后人弯腰捡了，瞧着他滴水的衣裳，温声劝道：“深秋水凉，先去泡个热水澡，驱驱寒气。”
“歇不着！石块是搬了，河底的淤泥足有二尺深，得连夜清！”
袁征抓着头发，捡了块干净的大石头蹲了，正准备去掀食盒盖子，忽然觉出不对来。
他猛地回头一看，三两步冲过去。
“小白！怎的是你来了！”
陆飞白温和地笑了笑，也不嫌他浑身透湿，用力地抱了个满怀。
姜帆哆嗦着从他身后探出个脑袋。
“小白，外头风大，咱们上船，进里头说。”
袁征热情地招呼着两人上了船，自己则抱着食盒跟在后面。
刚进船舱，他蓦地一个反手，直接把姜帆关进了小舱里。
袁征从外头堵死了门，任凭他在里头拍着门大声嚎啕。
他迫不及待地问：“小白，怎样？我们王爷怎么说？这船太大，运河根本走不了，再这样下去，我们入冬都不一定能过得去琅琊州，更别说去江北接流民了。”
陆飞白小心地从怀里摸出封了口的锦囊。
“征哥莫急，皇上和世叔定下了三封锦囊计，亲手托我交给你，让我……”
袁征不等他说完，径直上手拆开了封条，将内里的三封信一并抽出。
陆飞白愣了愣：“这不是要先走一步，再看下一步如何的吗？”
“小白，你是不是诸葛亮的话本子看多了？上阵杀敌，哪有走一步看一步的道理。”袁征抹净了手，对着舱里暗淡的烛光瞧了。
“难办。”袁征抓了抓滴水的头发，将信摊开在这些时日新绘的地图上，示意陆飞白过来看。
“龙舟在运河上折腾了这些时日，弟兄们也跟着姜家人练着一手，改造海路倒是没什么。可其余两路就是火中取栗，一旦铁马冰河与两州水师反应过来……深入虎穴，这就是要命的招式。”
陆飞白笑道：“都叫你不要一下子全打开了，小将军怕了吗？”
袁征没接他的话，大脑袋像落水狗般轻蹭在他的手上，低声问：“小白，你实话同我说，中州里是不是出事了？”
陆飞白惊诧于他的敏锐。
分别才不过几日，袁征就已不再是一时血热就闯进国子监，只会做摄政王府传声筒的那个小副将了。
他日日泡在运河的淤水里，似乎将先前的莽撞和懵懂洗了个透彻。
陆飞白捡着秋狝里的事，避重就轻地说了。
袁征狠狠掐了自己一把，迅速定下心神，把信搁到烛台上烧了。
他抄起刀，杀气腾腾地冲到甲板上，按住了任卓，刀柄直接架到他脖子上，寒芒出鞘。
“任大才子，彪炳千秋的时候来了！你敢不敢跟老子搏一把？”
作者有话要说：
孰谓公死？凛凛犹生！——辛弃疾
任卓→_→第11章国子监带头闹事的那个，被小皇帝强行塞进船队里的
一直单机码字，从没见过这么多评论和营养液的咕给各位小天使鞠一个，比心~