周末午后, 吉霄来面馆。吉小红一看，一起来的还有大叶，其他就不认识了。后来去点单, 才知道另两位是项目合作方, 说是花城面馆在网上很红，没想到竟是吉霄家的店。今天工作谈完时间合适，就想着一定过来尝尝。
热情地招呼完一圈, 吉小红让人煮面。转头就见吉霄拿了可乐过来。她还没发话，吉霄先开口：
“是他们喝，我不喝。”
回到收银台，还觉得这事好笑。心想你老妈我就那么可怕？这种谈公事的场合，我难道还能去干涉你喝可乐？又不是没眼色, 领导还在呢。
一边想一边看向大叶, 总觉得戴眼镜的男人看上去风雅, 是个好人。
几年前，吉霄跟朋友投资遇挫, 在家萎靡不振了好长一段时间。一开始还不肯告诉她，审了很久吉然那小子, 才摸到点脉络。但又说得不清不楚, 应该是他知道的也不多。还求她一定假装没听过：“不然我姐会打死我！”
又说胡话，他这个姐姐从小到大哪里打过他, 护着他不挨打倒是常事。他口风紧，不过是不想失去他姐姐给他的零花钱。
可她又不敢去问吉霄, 到底怎么回事。生怕又惹她伤心一次。直到某一天，吉霄终于打起精神, 说要出门跟人见一面——
当时她见的就是大小叶兄弟，来邀她进他们的团队。
无论如何, 吉霄终于走出低谷。不仅如此，还似乎奔了个好去处：
吉霄之前做销售，钱是挣得不少，但职场上遇到的人她不喜欢。回来还跟她吐槽，说有些人底线低得超乎想象，但又怎么样呢，一个个赚得盆满钵满。还常常迷茫，觉得自己大学白读了，做的事跟学的知识基本没关系。
但遇到大小叶后，她回来的说法又不同，说现在总算有点学以致用的感觉。还说大小叶是学院派，常常跟她讲未来的世界属于有真才实干的人。万物互联的时代来临了，现在什么生意都值得用新思维、新知识再做一遍。
吉小红听不懂那些用词，但她看得出，吉霄是真开心。她还听吉霄说，第一次感觉事业上有这么聊得来、又愿意引导她的人。这才叫事业伙伴，以前她是不知道的。
更令吉小红喜出望外的，是那之后没多久，吉霄就带着小叶回了面馆，还对她介绍说是男朋友。她当时不知多满意，也终于可以回绝面馆那些争着给她女儿做媒的常客。
谁想到这样的小叶，竟然在今年结婚了。对象还要是吉霄的老同学何风。
事实上，除了何医生外，吉霄好像就没有其他什么常走动的好友。之前那位大学学姐跟她关系不错，但投资失败后也不往来了。这让吉小红隐隐担心，因为自家这孩子内心多向往与他人的情感关系，她比谁都清楚。
所以，当确定吉霄和十几年前的故友重逢、并且正式和好之后，吉小红很替她高兴：
看她带小雨来面馆时那样子多开心。
这么久不见，没什么不能放下。所以那天她也问吉霄了：
小雨她妈妈还好吗？
吉霄当时居然敷衍她，点了下头就算，也不细说，找个理由走了。她却还是挂怀，过几天又问起，让吉霄找个机会约方丽春母女来面馆吃面。
吉霄说，看吧。
看什么看，你都找回老朋友了，也该换我呀。
心里这么念叨，嘴上却不好跟小辈坦承。也怕其实吉霄早跟小雨说过了，只是她妈妈方丽春还有心结，不好意思来。
也罢，不着急。反正人都找回来了，总不能再消失的。
方丽春第一次出现在老工业区的吉祥面馆，是06年4月。吉小红到现在都记得，那天细雨中，来了个干干净净、清清爽爽的女人。一看就是路过，不属于这附近，因为她绫罗绸缎，高贵无尘，长得还一脉娟秀。
骑车来的，框里有一提牛奶。此刻连人带车在附近屋檐下躲雨，正往这边打望，看着像是要问路。
那个时候，她根本想不到自己的人生能跟这样一个人发生什么交际。但初见的印象已经有了。
后来，去方丽春家作客，女人泡茶给她喝。那一口鲜爽清新，尝过便难忘。茶名更是印象深刻，因为在听到的一瞬间，吉小红就想，终于让她这没文化的人找到一个能精准概括方丽春的词——
甘露。
那年四月，如甘露一般的女人在春天出现，天有小雨。为什么记得那么清楚？因为当时，她过得焦头烂额。
坏消息：吉祥虽是个她恨到牙痒的父亲，但她居然一点不想他死。被医生告知怀疑他是肺癌、感觉天都塌下来的时候，她发现自己在想的居然是，怎么留住他？
好消息，查出来的报告医生看了，说是早期。治是有得治，你们考虑好就入院，安排手术。
有得治当然要治，但钱呢。癌症啊，印象中这病是得不起的。面馆这点经济来源，肯定不够。她甚至想，要不让吉祥把房子卖了。
可是卖了房子、没了面馆，他们一家四口滚去哪。吉祥是病人，到时候他连养病的狗窝都没有。
事情她独自扛着，瞒着两个小的。吉然淘气，学数学也能抹眼泪；吉霄呢，表面上听话乖巧，背地里还在跟隔壁街阿飞乱缠。
两个小东西读书也要钱。吉然念小学还好；吉霄眼看9月升初三。明年该读高中了，九年义务制以外，学费再怎么样也贵一些吧。
她考量了很久，得出的唯一选择是：过回从前的日子。
从前，她有个不争气的大哥。自小她就因这孽子担惊受怕。小学五年级，回家父母一脸愁云。然后她被告知哥哥被抓了。十三点，不知缺了哪根筋跑去跟人学入室抢劫。一群青少年，他是其中年龄最小的。还蒙面。用的却是包书纸，掉在了现场，上面是妈妈程洁为大儿子认认真真写下的大名：“吉成龙”。
从那日开始，她的父母就一路赔罪，一路探望。罪是给受害者家属赔，探望一开始是少管所，后来是监狱。
小偷小摸，作奸犯科。总围着一个核心：要发大财。脑子又不好，做的全是刑法不许的事情，一进宫，二进宫，三进宫。
第三次，没得转头了。这一次他吃了熊心豹子胆，伙同人搞制毒作坊。东西做好了，事却没做成，先窝里斗为了谁分多谁分少如何卖缠打一顿，失手打死人。
从那以后，吉祥就把烟戒了。但肺癌还是找上他。难说因果。
这样的家庭，她从小就想逃离。街坊邻居在她面前是不敢提吉成龙的，一说那人名字，她就撒泼，发疯，说谁敢再提那个跟她没关系的人，她就撕破他的嘴。
后来，吉祥给她这个远近闻名的疯二女介绍了门亲事。一想到能嫁出老工业区，她立刻答应。
以为是出路的门口，连着另一个黑洞。逃离了沾毒的，嫁给了嗜赌的。但一开始对方没暴露，做点小生意，日子也顺心。
吉然三岁那年，家里有了积蓄，加上丈夫那边突然分得的一笔遗产，他们敢拼敢想，打算卖了老破小买新房。但钱就还差一点。
回娘家借钱。母亲程洁是愿意的，吉祥不愿意。而她们这个家，从来是吉祥说了算。他说不行就不行，还撂下一句话，让吉小红这辈子别打他面馆的主意，更别想他卖房子。
她失意而返，没想到人生急转直下。
丈夫拿着那笔钱沾染上赌博，一发不可收拾。家当也卖，人也卖。三天两头不回家，让债主有事找吉小红。她一个人苦苦经营，到水电气都要停了、孩子吃不上饭的时候，债主给了她一个最糟糕、对女人而言最难却也最简单的选择。
她接受了。
一开始委身于债主，后来也委身于其他男人。过得生不如死，但又还活着。直到程洁好不容易借来钱给她救急。那时她哭着跟妈说，想离婚。必须离婚，这日子一天也没法过。程洁说离吧，回家来。然而一去打听，离婚了，丈夫的债她还得继续还。
男人再回来时，为她戒了赌。一说就是对不起她，余生势必对她和孩子好，为她安心挣了两年钱。
她的心却死透了。
所以后来，抓住机会，她就果断离婚。一波三折，婚离掉了。
已为人母的吉小红带着儿子，回到她少女时不顾一切也要逃走的弄堂。爬出一扇门，敲开另一扇。知道是黑洞，但求比上个光明点。
她曾无比厌嫌的这家小店，如今成了她的庇护。让她第一次有属于自己的主场可以把握，手把手造点光。人忙起来，心就无暇乱想。但还是需要定期去附近的观音庙，福音堂。在那跪着或者坐着，听人讲经布道，其实一个字也没听进。
她只是需要一个地方，能够帮她的心摆脱过去。
可是06年，生活重蹈覆辙。被逼到沼泽中无从依附，吉小红把电话打给了曾经的债主。
钱得到了，解燃眉之急。吉祥做了手术，天无绝人之路，结果是好的。
天无绝人之路，但在方丽春来的那天，她却陷入了绝路。因为债主找上门了。
钱肯定不差这一两天，债主来找她，是想跟她重温旧梦。虽然她借钱时讲得明白，说这一次她会还钱，利息高点也没关系，但那事情绝对不做。债主答应得好好的。
手术比想象中花费少，欠款她退回了大半。但男人还是来找她，在一个周二店里无人、下着小雨，她打算去烧香拜佛的下午。
孩子们去上学了，门也就要关上。吉小红的余光扫到门外，看到那边有个与众不同的女人在躲雨，不禁想打量得再仔细些。
然而这一眼，把她寒毛都看竖起：
因为同一个方向，她分明见到债主朝这边来。
从市里到郊外这鸟不生蛋的老工业区，路那么远，他怎么来的？至于地址，想也不想是前夫提供的。她慌了神退回店里，想关门，却还是来不及，被男人夺门而入。
债主开口第一句就是还钱。没钱还？那你知道怎么办。她跪下说再宽限一个月，她会还钱，一定还！
债主却笑了，扯住她头发，说何苦呢。以为搬个家就没事吗？吉小红，一朝出来卖，一辈子都要出来卖的。
她在绝望中连救都不敢呼，因为好多事吉祥不知道，老工业区的街坊不知道。
她不想他们知道。
就是有时，有人狠敲门。外面男声雄浑：“老板娘！老板娘！你在里面吗？！不回答，我报警了！！”
债主这才放开她：“我们晚点说。”
门开了，是附近杂货店的夫妇。见她眼睛哭红，不问三七二十一逮住债主一顿臭骂，令得人模狗样的他完全不是对手，就那么溜了。
问她受了什么委屈，她一个字答不出。
就是这时，吉小红发现刚才那光洁的女人，此刻竟湿漉漉躲在夫妻背后，还看着她，甚是担心那样子。然后才听说，多亏她这朋友反应快，来及时搬救兵。
朋友？
她奇怪地看着来客。
撞上她视线，女人尴尬地笑开，一脸不自然地冲她点点头。
“我是时知雨的妈妈，叫方丽春。”几分钟后，进店用纸巾擦尽雨水的女人跟她这么自我介绍。随后把那提牛奶毕恭毕敬推给她，“这个请您收下。”
无功不受禄。更何况她刚才被这陌生人撞见自己最落魄一幕。
但要说全然陌生，又不是的。她知道女人口中的“时知雨”是谁，就是春天以来每周都来店里吃辣肉面那小姑娘，跟吉霄很要好。自她出现，周六下午，她家爱岗敬业的小童工就会无辜失踪，跑去同人玩耍。
可是人家妈妈怎么会找上门来？还偏挑今天。
一想到先前的一切不知被这女人听去多少，吉小红心中就别扭得很。
但她内心的疙瘩很快消除，因为接下来，方丽春礼貌和气地给了她一个无法拒绝的提议。
女人说，最近吉霄一直抽周六给她家孩子补数学。效果挺好的，她家那小姑娘像突然开了窍，以前叫苦不迭的奥数题现在居然都会做了。离择校考试还有段时间，想给她抓点紧。不知道能不能请吉霄每周来家三次，平日里来一天，周末两天都来，给小姑娘有偿讲奥数。她也知道这提议有点冒昧，怕耽误吉霄学习。
又说之前吉霄帮忙辅导作业那些日子，她家小姑娘也已经把天数列出来了，会补费用。至于牛奶，是她的心意。感谢一直以来即使是无偿，吉霄也愿意来教她家小朋友学数学。
她当时听完这提议是什么感触？觉得天上掉馅饼。但是随后，心就扭曲了。
没搬回老工业区时，活在地狱里。有时急用钱，她一次收费竟比不上小侄女给人讲两小时数学。
钱这东西，真是冻到入骨的衡量工具。她这具肉身，小侄女的肉身，和面前这贵气女人的肉身。如何换算。
拒绝是不可能拒绝的。毋宁说希望吉霄每天都去。但她好歹知道她们姑侄的界限，说，这事她做不了主，得看本人意思。
当晚放学，“本人”就从她那听说了。常年沉郁的少女双眼居然一下明亮起来，终于有了点她这年龄该有的神采：
“真的吗？”吉霄不信，“还说要给我钱？一周三次？！”
“嗯。”
一看就知道开心，却还要装深沉。小心地问她小姑觉得呢。她晚上去给人补习，店里忙得过来吗？
忙得过来。
少女喜形于色，嘴上却还说：“我再想想。”
吉小红出来没多久，就听身后传来玩具琴声。那么千回百转一首《女人花》，被那孩子弹得无限欢喜。还稚嫩地跟唱——
“爱过知情重，醉过知酒浓。”
小小年纪，哪能明白这歌词里的意思？更不要提紧接着这句谶语一般的“花开花谢终是空”。
吉小红隔门听着，终于笑开。