…………
几日前，伦巴第人假借谈和为名，派遣刺客行刺弗兰德。被毒箭所伤的弗兰德在两军交战时毒发，性命堪忧，几度昏迷。
在将亚特任命为禁卫军团的统帅后，弗兰德开始陷入断断续续的昏迷状态，口齿不清。
当夜，正在湖泊地照顾受伤士兵的托马斯接到密信，连夜带着几个助手南下伦巴第……
为避免弗兰德遇刺的消息传出，亚特战后将弗兰德安置在桑蒂亚城中一处修道院中养伤，并在周边安排了多处岗哨。宫廷财政大臣高尔文和伯国主教奥洛夫陪侍左右。
托马斯抵达桑蒂亚城当晚，便被亚特秘密叫到了书房，将救治弗兰德的任务告知了他。
临走时，亚特不忘叮嘱托马斯，一旦弗兰德病危，要求托马斯立即前往亚特的宅邸。
如今，看到托马斯站在自己面前，亚特一时间有些不知所措……
…………
“……罗恩，你亲自守在门口，别让任何人靠近。”
“是，老爷。”
罗恩回头带上房门，退了出去。
“托马斯，我们到书房去说～”
亚特转身领着托马斯朝书房走去。
刚到门口，亚特便径直走向摆放在桌面的橡木酒桶，给自己和托马斯分别倒了一杯葡萄酒。
“坐下说话。”亚特将酒杯推到托马斯面前。
一连几日对弗兰德尽心救治和陪护，托马斯一脸的疲态。往日油光锃亮的面庞此刻显得粗糙，眼圈周围暗沉的眼袋有些肿胀，眼珠布满血丝，暗黄的斑纹布满眼角。
托马斯揉了揉额头，端起杯中葡萄酒抿了一口。放下酒杯，轻吁了一口气。然后静静地坐在那里，一动不动地看着亚特端起酒杯摇摇晃晃。
“一点儿办法都没有了吗?”
过了好一会儿，亚特才开口问道，将杯中的葡萄酒原封不动地放在了桌上，把弄着杯脚。
托马斯缓缓摇头，一语不发，甚至有些沮丧。
“他还有多长时间?”亚特再次追问。
托马斯缓缓抬起右手，掀开黑色长袖，伸出三根手指，“三天!最多还有三天!”
托马斯南掩内心的失望，继续说道:“国君所中之毒极为罕见，我翻遍了医书也没有找到答案。毒素扩散速度极快，要是我能早几日抵达，用上我最近刚发现的治疗方法，或许还有一线生机。目前，毒素应该已经扩散到他的脏腑，我已无能为力。”
尽管如此，但托马斯依旧用尽必生所学，尽可能让弗兰德多活几日。这是他作为医士的职责，同时也源于他对生命的敬畏。
亚特端坐在天鹅绒铺就的座椅上，双手握住扶手，面色凝重，陷入了沉思。
尽管早有心理准备，但事发突然，他还是有些手足无措。
弗兰德作为勃艮第伯国统治者，率禁卫军团南下征战，突然克死他乡。这一事件产生的连锁反应是亚特想都不敢想的。
且不说伦巴第如何利用此事反击，光是宫廷方面各方的反应都足以让这个新生的政权走向不同的道路。
弗兰德当政期间各方表面归附，一旦他殒命异国，宫廷里的各方势力便会蠢蠢欲动。一旦内部爆发动乱，那么亚特多年来的布局将会化为泡影。
这是他不愿看到的结果，也是他无法接受的现实。
但事已至此，他必须早做打算。一旦出错，勃艮第伯国必将再次陷入战乱，亚特苦心经营的一切都将化为乌有。
时间，他需要时间。
沉思良久，亚特突然抬头，“托马斯，你立即返回修道院，一步都不可离开国君。我要你想尽一切办法，尽可能让国君多撑些时日。”
“是，大人。我一定尽我所能!”
随后，亚特将托马斯送出门去，并吩咐罗恩派人护送他返回修道院。
当天夜里，修道院周边的守卫又增加了一倍。
…………
送走托马斯后，亚特再次回到书房，当即拿起手中的鹅毛笔写下了三份军令。
“来人!”
站立在门外的侍卫轻轻推门进来。“大人。”
“你马上去把罗恩给我找来，就说我有要事交代。”
“是，大人，我马上去。”侍卫转身退出门去。
…………
待罗恩来到书房时，亚特将早已封好的密信递给罗恩。
“你马上去找鲍勃，让他连夜将这三封密信分别送往博纳城、马尔西堡和山谷。军情紧急，不得有误!”
“我知道了，老爷!”罗恩收好密信正待转身，却又被亚特叫住。
“等一下，你送完密信，立即把奥多和军士长叫来，就说我有要事。去吧!”
“是!老爷。”
…………
凌晨，送完密信的罗恩才带着奥多与安格斯两人朝亚特的住处走去。
此时，街道上空无一人，偶尔传来几声狗吠鼠叫的声音。
由于亚特的住处离中军指挥营帐所在的地方并不远，几人身后并未跟随亲卫。
不远处的小巷尽头间歇传来筒靴坚硬的鞋底磕在石板上的回音，秋风呼啸，卷起散落在地上的枯叶。
“罗恩，都这么晚了，大人到底有什么要事找我们?”一边紧跟罗恩与奥多两人的步伐，一边不住打着哈欠的安格斯脑子里一阵眩晕。
冷得有些浸骨的寒风让他不住地搓着那双宽大又粗糙的手掌，披在身上的罩袍也是紧紧包裹着躯体。
“安格斯长官，老爷没说，只是说急着要见你们。”罗恩头也不回地往前走，时不时朝小巷两侧的路口望上一眼。
“我说，安格斯兄弟，既然大人急着见我们，去了不就知道了吗?你又何必多问。”看着安格斯气喘吁吁的样子，奥多又接着打趣道:“你怕不是喝了太多那能醉死人的烈酒，现在连走路都不稳了吧?”
安格斯停下脚步，双手撑着膝盖，抬头看了一眼奥多那鄙夷的眼神。接着强撑着身体站了起来，快步追上俩人。
“我早就提醒过你，少喝点儿那东西，会醉死人的!”奥多又提了一嘴。安格斯只当没听见，竭力跟上俩人。
正当几人走到小巷中间，打算往左拐的时候，一个身着长袍佝偻着腰的人影朝几人快步走来。
“谁!”罗恩当即拔出斜挎的长剑，双腿微曲，呈战斗姿势。
紧跟在身后的奥多与安格斯也急停脚步，做好防御。
罗恩一声大喝吓得对方停在了原地，但那个黑影没有答话。片刻后，又继续朝几人走来。
“站住!你是什么人?为何深夜至此?”罗恩再次大喊，已经举剑准备朝对方冲过去。
对方依旧大步走来，默不作声。
罗恩鼻翼微动，紧握剑柄，一个箭步冲了上去……
来人在离罗恩十步远的地方定住，掀开了兜帽～
“高尔文大人?”
站立在一旁的奥多与安格斯这时也走上前去。
看到高尔文这番打扮，奥多似乎猜到了什么。“看来真出事了……”
…………
吱～
书房外侧的开门声引起了亚特的注意，接着是一阵沉重的脚步传来。
亚特缓缓起身，朝书房门口走去，正待打开房门，外面响起了敲门声～
“老爷!”
罗恩的声音传来。
亚特打开房门，一眼便看见了安格斯几人。正待让几人进门之际，眼角的余光还是发现了站在安格斯身后的那个黑影。
高尔文大人四下看了一眼，掀开了兜帽……
“岳父大人!”亚特一脸震惊。
“快，都进来。”
待几人坐定，亚特吩咐罗恩给在坐每人都倒了一杯葡萄酒，然后又叫厨房准备了些炖肉浓汤。
待罗恩出门后，亚特缓缓起身，来到高尔文身边。
“岳父大人，您怎么这副打扮?”亚特说出了心中的疑问。
高尔文轻叹了一口气，反问道:“亚特伯爵，为什么修道院周边又多了那么侍卫?”
亚特心中一惊，不得不对自己这位久居宫廷的岳父刮目相看。
但高尔文绝非外人，亚特并不打算隐瞒。
“是这样的，岳父大人，”亚特围着桌边转了一圈，又回到了自己的座位上。低声说道:“我听说国君有些微恙，为了避免消息外传，我才加强了修道院周边的防卫。”
“是托马斯医士告诉你的吧?”高尔文大人有些不快，神情严肃。
“这～”亚特一时语塞，似乎自己的一举一动都在这位岳父大人的掌控之中。
“你不用多想，我只是偶然间看见托马斯出了修道院。他是你治下的医士，除了向你禀报弗兰德的情况，他是不会随意离开修道院的。”
高尔文大人平复了一下自己的心情，继续问道:“亚特，你老实告诉我，弗兰德的情况是不是比托马斯医士告诉我的要严重得多?”高尔文撑着座椅扶手缓缓站起身来。
亚特轻轻地点了点头，他原本并不想这么早让高尔文大人知道实情。但事情已经到了这一步，他也没必要瞒着了。
“岳父大人，国君是您的侄子，也是洛蒂和菲尼克斯的堂兄。我实在不知道该以怎样的方式告诉您。”亚特喉咙有些哽咽。
坐在一旁的奥多与安格斯二人心中疑虑重重。
“如实说。”高尔文大人依旧保持着平淡的语气，但身体有些微微发抖。
亚特深吸了一口气，鼓足了勇气，将托马斯的话如实告诉了高尔文。
“托马斯告诉我，国君最多还能多撑三天……”
“什么!”
高尔文大人听到这个晴天霹雳，脚下一软，瞬间摔倒在地……
“高尔文大人～”
“高尔文老爷……”
“岳父大人!”