“栾党办事的风向来如此。当年，大殿下还在世之时，太后就对东宫恨之入骨。如今，景王已不是太子，对于废太子党，太后定然不会放过。”
火苗很快窜了起来，信封被烧成了灰烬。段明烛视线落在火盆上，神色微暗。
“恐怕也不止如此。”段明烛说。“如今，栾党在朝中一手遮天。而朕刚即位没多久，根基不稳，太后是担心朕想拉拢先生，暗中培养势力。”
楚酌轻叹，出言安抚：“好在贺浔办事得力，沈大人这次并无差池，陛下也不必过分担忧。”
段明烛神色稍缓：“贺浔出身燕梧铁骑，他办事，朕还是信得过的。也幸好你当初提出，把他安插到玄羽司飞鱼营。但还是要让他隐藏好身份，若是让栾党查出他是我们在玄羽司安插的眼线，他这步暗棋就废了。”
楚酌敛眸：“臣遵旨。”
段明烛以手支颐，道：“不过如今看来，栾党对先生又是刺杀又是下毒，只怕还会有后手。”
听到这里，楚酌神色微暗：“恐怕不止如此。刺杀之人，已查明是栾党所为。但下毒之事，尚不能确定。”
段明烛微怔，喃喃道：“你是说，除了栾党，还有别人想置先生于死地？”
楚酌点了点头：“下毒的是沈家之人，但沈家是否有幕后主使，还未可知。贺浔在信中说，并未查到栾党与沈家有过任何勾结。”
一听这话，段明烛脸色愈发难看，抓在椅子上的手渐渐收紧。
“……先生本就已经不是沈家之人，离开凤京府，他根本无处可去。偏偏朕还没法留下他。”
说到这里，段明烛长叹一声，神情中尽是失落。“朕这个皇帝当的可真没意思……栾太后和栾鸿把持朝政，整个朝廷全是栾党的门生，朕拿什么跟他们斗。”
“陛下……”
“太后要把先生赶出宫，朕却只能听之任之……”段明烛低声说。
看着他这副颓然神情，楚酌心下不免担忧，然而他神色未变，只温声安慰道：“陛下不是还有臣么？还有十二万燕梧铁骑，栾党再无法无天，他的手里也没有任何兵权可以跟陛下抗衡。还有……”
说到这里，楚酌突然顿了顿，没有继续说下去。段明烛却抬头看向他，一幅等他说下去的样子。
楚酌嘴唇翕动一下，却没说话。
段明烛：“还有什么？”
楚酌只得继续说：“……还有长公主殿下。如今，公主率军驻守在岭南，她手里有七万岭南军。这些都是我们与栾党抗衡的资本。”
说起此事，段明烛长睫忽闪一下。
长平长公主段云岫，是段明烛一母同胞的姐姐。但自从数年前，她便驻守在岭南，即使是新帝践祚，她都无暇回京。
大晟民风开放，女子征战沙场不足为奇。至于段云岫当年为何要从军，也是有过一段过往，此事还与楚酌有关。
“你……”段明烛迟疑片刻，问，“这些日子，岭南可有军报传来？”
岭南军的军报直接送至兵部，由楚酌接收。以往，段云岫总会连同家书一同送来。
楚酌敛了敛眸：“未曾。”
段明烛想了想，说：“等岭南那边的仗打完，阿姐归京，就要正式受封了。她屡立军功，本来早就应该封王的，只是朕若是封她，栾党定然不乐意。”
“封王之事可暂缓，等陛下足以与栾党抗衡之时，再封不迟。”楚酌顿了顿，又道，“公主殿下常年驻守岭南，她为的也不是一个虚名。”
“这是自然。”说到这里，段明烛神色难得缓和些许。“她为的，另有其人。”
楚酌一怔，正想说什么，却一句话都没说。
段明烛：“除了封王，还有你与阿姐的婚事。这些事情，栾党都会阻挠。不为先生，就算是为了你二人，朕也要尽快收拾了栾党。”
“臣……”楚酌的衣摆被他抓出了褶皱，他低声道，“臣沉疴在身，不敢觊觎公主殿下。”
“什么？”段明烛看向他，目光中略显惊诧。“你与她本就婚约在身，现在为何不愿了？”
楚酌垂着眸，掩了神色。“……那都是家父和先帝定下的婚约，不该作数的。”
“既是婚约，为何不作数？”段明烛说。
“虽说婚姻之事，父母之命媒妁之言，可长公主殿下身份尊贵微臣……不敢高攀。”楚酌绞紧了衣角，先前的从容竟然一扫而光。
“高攀？”段明烛紧盯着他。“可是阿姐本就心悦于你。正因如此，她才会答应这个婚约。”
“陛下当真以为，公主殿下心悦微臣吗？”楚酌艰难地抬了抬眸。“……当年的事情，陛下应当还是记得的。婚姻大事，长公主殿下是陛下亲姐，陛下难道当真舍得她因为一件陈年旧事，如此潦草地嫁给微臣？”
段明烛微怔。那确实是一件尘封已久的往事了。
当年段明烛年纪还小，但也已经是记事的年纪了。
那是十四年前的一次宫宴，段明烛只有六岁。小孩子耐不住寂寞，吃饱了之后就离开了宴席，到外面玩儿去了。八岁的段云岫领着六岁的段明烛，一个庶出的公主和一个庶出的皇子，身边连个下人都没跟着。
夜色深沉，段云岫意外掉进了御花园的池塘里之时，年幼的段明烛傻眼了，当场吓得大哭了起来。偏偏这个时候连个路过的侍卫都没有，幸得宣平侯府的长公子楚酌路过，当即跳下池塘把段云岫救了出来。
好在段云岫并无大碍，楚酌却受了风寒，当晚发起了高烧。起初，众人都以为只是普通风寒，并没有过于担忧。哪知楚酌病情来势汹汹，接连三天高烧，宫里御医都派到了侯府，诊治了将近半个月，病情终于有了起色。
但是从那之后，楚酌身子便大不如从前，总是隔三差五的就生个病，御医隔上一段时日就得往宣平侯府跑一趟。御医诊断出，楚酌的身子确实是在那次高烧中受了损，难以再恢复如初。至于想习武练功，征战沙场，那是万万不可能的了。
延熹帝也觉得亏欠了宣平侯府，与宣平侯商议，有意结为姻亲。段云岫本就万分自责，只要能弥补楚酌，让她干什么都愿意，这场婚约，她自然也答应了下来。
只可惜，楚酌出身将门，却难像他父亲一样征战沙场，段云岫终归过意不去。
后来，段云岫以女子之身从了军，数年间，屡立战功。直至成为一军主将，驻守岭南，时至今日。
楚酌长叹一口气。若非看着陛下因为沈学士的事情一直在懊恼，他是不会提及段云岫来安慰他的。如今看来，主动提起长公主，倒是给自己挖了一个坑。
他站起身来，走到段明烛面前，俯身而跪，额头触上指尖，低声道：“臣唯恐耽误公主大好，恳请陛下取消臣与公主的婚约。臣不胜感激。”
无意间提起段云岫，牵扯出如此之多的前尘往事。段明烛深深地望着跪在面前的楚酌，颇为无奈。