“但是——”
“别说了！”
石庆咬牙切齿地暗示臣子退下。
臣子无奈，退到一边。
紧接着，朝堂开始讨论黄河的事情。
朝臣们不敢否定治理黄河这件事的正确性和重要性，也不敢攻击已经取得的治理成果，但不少人认为治理黄河耗子巨大，仅仅一年时间就消耗了三年的国库积累，而全套的黄河治理方略需要至少三年才能完成！
完工后还要每年占用大量的人力物力用作维护！
“——长期以往必定造成国库空虚，民生贫乏疲敝！还请陛下停缓黄河工程！让百姓能够休养生息！臣等宁可触怒陛下碎尸万段，也不愿百姓为此痛苦受难！”
说到这里，几个外臣已是声泪俱下。
刘彻板下脸，冷笑道：“你们只看到黄河治理消耗大量人力物力财力，可知道黄河几乎每年泛滥！每次都会导致无数人失去生命无数田园庄稼被冲垮毁灭！”
“陛下，我等自然知道黄河治理关系两岸千万百姓的身家性命，但黄河经过一整年的治理已经被基本驯服，不会再轻易造成大泛滥，后续的加固工程在我等看来实属劳民伤财。”
外臣们一脸诚恳地表示。
“劳民伤财吗？那你们知道‘千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百步之室，以突隙之烟焚’？黄河大堤以及黄河两岸的疏浚河渠工程也是如此。第一年的修筑仅仅是基础，第二年、第三年的深挖、加固才是关键！”
“可是百姓已经因为这个工程疲敝贫乏，再这样下去——”
“再这样下去会怎样？难道仅仅因为部分百姓感到疲敝就停下整个工程半途而废？”
刘彻态度强势：“之前朕要打匈奴，你们也反对，说打仗不如和谈，和谈仅仅是每年给匈奴送去粮食、布帛，而打仗却可能导致无数人死在战场、土地无人耕种，国家虚弱，内忧外患。”
“我等……”
外臣们不认为自己的观点有错，但面对皇帝的怒气，他们也不得不低下头颅。
“治理黄河的工程，一旦开始就不能停止，要做就要做好！”刘彻道，“为了治理黄河，朕甚至暂缓皇陵的修建工作，难道还会因为你们的几句进谏就停下整个工程？”
“陛下，我等——”
“别再说了！”
刘彻打断朝臣们自以为忧国忧民其实空话连篇的发言，冷然道：“朕对此事早有决断，你们不必多言！”
“喏。”
……
退朝以后，公孙如君禀告宫女们的学习情况：“陛下，和亲宫女们学习西域语言已小有成绩。”
“只是精通西域语言还不够，还必须让她们学习歌舞技艺。”
刘彻看向身后的李广利。
李广利急忙欠身表示：“奴婢这就去通知李延年。”
“让李延年务必好好教导她们，”刘彻道，“此次和亲不只是为了缔结两国合约。”
“臣遵旨。”
公孙如君起身，与李广利一同前往李延年处。
……
十二月，各地郡县的政绩整理以及各诸侯王的庆贺上表陆续送到长安，刘彻在桑弘羊等人的陪伴下翻看奏章，感觉精力越来越差。
“朕怕是真的老了。”
刘彻感慨道。
内臣们一如既往地表示陛下春秋正盛，只是偶尔劳累过度感到疲倦。
刘彻摇摇头，叹息道：“老了就是老了，没必要不承认。”
“可是——”
“李夫人近来如何？”
刘彻冷不防问道。
李广利闻言，含泪禀告道：“小妹昨日又晕过去，太医说她恐怕过不了正月。”
“这么年轻怎么就……”
刘彻有些伤感。
但了解他的人都知道陛下此刻的伤感与其说是伤感李夫人年纪轻轻香消玉殒不如说是感怀自己也青春不再、形容枯槁如秋花将要凋零。
“陛下，小妹若知道陛下如此在意思念，必定……必定……”
李广利说不下去。
他虽然是个卑鄙狡诈狠辣的小人，对妹妹李夫人却也是真心喜爱，何况——
他与李延年如今拥有的一切都源于李夫人，若李夫人离开，以陛下的薄情与见异思迁，他们兄弟很快就会……
“你这几日不必做事，留在她身边，好好陪伴她。”
“喏。”