三年后，独孤信携家人和士兵们从北疆归来，回到京城便受到皇帝宇文觉的盛情款待。皇帝亲自来迎，可是给足了这位独孤柱国面子。
陶恒一身劲装，一副男儿冠发混在人迹中。身边的杪夏费力地卷着袖口，别扭极了。她还得时刻小心护着自家小姐，不被人群冲散。
“小姐，我们怎么不和大小姐他们一起去恭迎圣上啊。或者跟着小小姐一起去射靶也好啊。穿成这样闲逛又是要做什么呀。”杪夏对这一身实在奇怪，可又不能逆了小姐的话。
陶恒歪头想想，“我也不知道。”只是单纯的不想向人下跪罢了，而跟着伽罗那个小孩子去射靶也是无聊。
而且她跟过去，难免不招人待见。才到京城没多久，那位辅城王可是三天两头往他们府里来，就差住下来了。明眼人都看得出来辅城王待伽罗非同一般。
三年来，她好不容易将这复杂人世了解了个通透，各种错综复杂的关系她现在可都是门儿清了。
就是吧，宇文护居然成了太师，权倾朝野，一手遮天。想要接近他恐怕就更难了。自己现在的法术勉勉强强能定住人，但也不过一炷香的工夫。集中注意力时倒也还能用些读心术。只是这半吊子的法术啊，连自保都成问题呢。
“小姐你看，是小小姐啊。”杪夏抬手指着。陶恒顺势望去，就见伽罗拉紧弓弦，箭矢迅猛而出。
“她又在搞什么花样。”陶恒看那箭矢射中靶心，将原先的羽箭射落。全场却无一人叫好，气氛竟十分凝重。
杪夏也奇怪，偏头示意自家小姐，却发现她径自走了。又回头看了眼伽罗小姐，只得为难地跟上陶恒。
“小姐，我们不去看看小小姐那儿出了什么事吗？好像很严重的样子。”杪夏总觉得自家小姐游离在姐妹之外，客客气气，既不亲密也不疏离。跟大小姐和二小姐这样，不足为奇。毕竟不是一母同胞。可怎么对待自己的嫡亲妹妹也这么冷淡啊。这样可不好呢。
陶恒却指着远处兴奋道：“去骑马吧。”
“小姐~”杪夏就知道她又没在听她说话。
“啊，你说伽罗会不会有事啊。”陶恒双手环抱，慢慢向赛马场靠近。“放心好了，阿爹在那儿呢，怎么可能会让她出事啊。”
杪夏摸不着头脑，“老爷怎么会在靶场啊。”
“你看见那些大臣以及那些仪仗，还有护卫了吗？”陶恒停下脚步，孺子不可教也地盯着她。“这么大排场肯定是皇帝啦，既然皇帝在靶场，阿爹肯定也在。放心吧，那小妮子才没你这么笨呢。”
陶恒伸手点了点胡乱操心的杪夏的额间。“就是不知道她究竟射落了谁的箭，大家这么紧张。”
“只要老爷在，伽罗小姐一定会没事的。”杪夏这才一展愁眉，转而又夸赞她来。“我家小姐真真是智勇双全呢。杪夏甘拜下风。”
陶恒故作高冷，眉梢却得意地扬着，嘴角的窃笑也并未藏住。千穿万穿，马屁不穿嘛。
待到了马场，陶恒就看见是自家的五哥正要与人比试。
“独孤兄，不如让在下来同这位兄台比试比试如何？”她双手抱拳，小心地冲独孤顺眨眨眼，一双明眸舍不得叫人拒绝她。
独孤顺才堪堪跨上骏马，见她俏皮撒娇的模样，也不忍心拂了她的面子。冲对方抬手作揖，跳下马来。
“小姐。。。”杪夏轻声唤着。倒不是不相信自家小姐的骑术，只是若被他人知晓她是老爷的女儿，怕要叫人多话。只是话还没说全，就被陶恒打断。
陶恒跃跃欲试，抬抬下颌叫她宽心。“大家又不认识我，不会有什么问题的。”
独孤顺将马匹牵至妹妹面前，着实无奈。“万事当心些。磕着碰着可不许找阿爹哭啊。”
“五哥是怕被阿爹训斥吧。”陶恒从他手中接过缰绳，小声回应他，脸上得意洋洋的神情十分耀眼。
独孤顺也噎了一句，也只冲她无可奈何笑。
陶恒翻身上马，动作干脆利落，扬着脑袋一身气势势不可挡。
“独孤兄，你放心，今日一定叫你的马成为这场上最夺人眼球的那匹。”她夸下海口，反而让对手忍俊不禁。
“不知兄台如何称呼。”贺连毅原本想看在独孤家的面上，打算赢得勉强些，但不料赛前换人。
只见那少年身形单薄，唇红齿白犹似女儿家。听他自大言语，不免带些轻嘲意味。
陶恒握着缰绳，偏头看他，薄唇微启。“陶恒。”
“恕在下孤陋寡闻，令尊名讳。。。”贺连毅并不知哪家世家有陶姓子弟能与独孤家关系密切。看独孤顺如此关照，想来背景不凡。
独孤顺抢先应他。“贺连兄，大家可都想着一睹为快你马上的风采呢。”
贺连毅礼貌笑应，心中却疑窦四起。
陶恒轻夹马腹，慢悠悠行至起点。俯下身冲马儿呢喃。
“马儿可记得要驮着你的狐狸大仙快跑啊，千万不能输呢。”她顺顺马儿的鬃毛，指尖微亮则轻点在骏马的耳尖。眼底一丝精光闪过。
他们二人只等旗令落下，便可一骑而去。
而独孤信此时则带着伽罗一同到圣驾之前赔罪。
原来，伽罗那一箭射落的正是太师宇文护的，自然无人敢叫好。起先宇文护的嚣张气焰竟拿起箭矢直对宇文觉，若不是独孤信挡在身前，真不知那一箭会如何下手。
才叫伽罗退下，独孤信便听宇文觉对宇文护满满的积怨。他知道宇文觉召自己回京并不单纯，可自己已然年事已高，又能牵制宇文护几年。但他自知只要自己在一日，便会保住宇文觉的帝位，以报先帝知遇之恩。
另一边的女眷也是风云四起。皇上皇后的一同亲睐，让其他世家嫉妒，却又敢怒不敢言。只能语出酸言，妄图挑拨离间。
独孤般若这几年掌管独孤府一众大小事，这样的场面见地太多，四两拨千斤便让旁人哑口无言，自讨苦吃。
只是，皇后提起宁都王宇文毓倾心与自己时，她难得有些出神。那种空有抱负却无处伸展的难言情绪即刻涌了上来。
只好故作礼貌微笑当作回应。
贺连毅此时才明白人不可貌相的真意。实在想不到这看似瘦弱的小小少年竟有如此骑术，倒叫人意想不到。是自己大意了。
但他方才似乎有些花眼，莫不是看到了尖牙？
方才贺连毅一直在前，原以为胜券在握，不想身后人紧追不舍，才几个马身倒和他并驾齐驱。
陶恒一手紧握缰绳，另一手则指尖飞舞打在马肚上，加快了它的速度。等和对方不相上下时，她蓦地偏头微微露出利牙，威慑对方的马匹。
贺连毅犹记得，一闪而过的白光，自己的马儿踉跄几步，减了速度。让陶恒得了空扬长而去。
哎，还是自己心态不稳啊。他轻抚着自己的爱驹，心服口服。
“陶兄好骑术，是在下技不如人。”贺连毅抱拳大方服输。
反倒让陶恒有些不好意思，却还别别扭扭应他，“是我侥幸而已。”而后又补上一句，“你的骑术比我好。”
贺连毅大笑几声，直道她这个朋友交定了。
此后几场，陶恒则一直稳居榜首，看来之前夸下的海口可不是口说无凭的哟。这几场也是凭本事赢的，她倒想用法术呢，可惜没那么多灵力呀。
“怎么样啊，独孤兄，我是不是很厉害啊。”陶恒站在马边，就等着日落西山。
“是伽罗教你的吧。”独孤顺看她的骑术颇有阿爹当年的风采，一下就想到了罪魁祸首。“要是让般若知道你这本事，她一定会拿绣品来罚你的。”
陶恒吐吐舌头，才不怕。“我身体不好，阿姐可会心疼的。”她早就想好了对策，底气十足。
有时候，陶恒还真的很羡慕独孤恒。她没有大道修行，也没有狐族重任。有兄弟姐妹关心照顾，无忧无虑，虽然母亲早逝，但却有父亲加倍的关心疼爱，真好啊。所以就稍微纵容她一下，让她有时也任性地做回普通的人吧。
“你啊，”独孤顺正想伸手捏捏自家妹妹这得意的小脸，却因来人生生止了动作。是于旷，是燕国公的幼子，嚣张跋扈，无所不能。
大家看在燕国公的面上，难免都要礼让他几分。
所以在陶恒上马前，独孤顺千叮咛万嘱咐，叫她小心应对，不要逞能。
陶恒又不认识他，干嘛要给他面子。应该要杀杀他的威风才对。
令旗落下，二人疾驰而去。
因着第一场陶恒赢了贺连毅，众多王公贵族都跑来看热闹。都想知道能赢了贺连毅的人会是个什么样子。
又听闻燕国公的幼子也前来讨教，马场的人越发的多了。
连宇文护也立在一边不由好奇。
“主上，方才宇文觉屏退左右，和独孤信单独待过一段时间。”哥舒观察左右，小声回禀。
宇文护却轻笑一声，“无碍，还能说什么。不就是说我权倾朝野，大权独揽吗。我倒要看看独孤信会如何应对。”
突然人群开始涌动，该是陶恒和于旷二人回程了。谁强谁弱一目了然，于旷世家子弟自然比不过三年来勤学苦练的陶恒了。差了一个马身，看来是无地转圜了。
宇文护宽眉微挑，直对上那抹身影，心却不可遏止地跳了下。懒散的身体慢慢立直，目光只随她而动。
陶恒本以为能轻轻松松取胜，却低估了人心难测。
于旷怎能在这么多人面前丢脸，手脚不干净一枚暗镖直直打在马腿上。临近终点，陶恒却不知为何座下骏马突然哀嚎狂暴，一时不察，身形不稳就要被马儿摔落在地。
杪夏吓得大叫。“小姐！”
连独孤顺也顾不得许多，就要冲上前，却被在旁众人阻了去路。眼看陶恒跌落在马场，却见一身玄色衣袍奋力拨开人群，跨过栅栏，稳稳接过她。
虚惊一场。
待马奴安抚下马儿，独孤顺和杪夏才突破重重人群跑上前。看是太师，又站在一边不敢上前。
陶恒本以为要摔地不好看了，却不想落入一个温暖宽厚的胸膛。惊魂未定下一回头便看见那个熟悉的人。
她不怕反笑，夕阳西下，衬得她的笑容别样的美。
只是还未等她寒暄几句，就看见独孤般若以及曼陀还有伽罗都来了。独孤般若的脸色很难看，陶恒不由地退后几步。
“过来！”独孤般若冷眼喝道。
陶恒发丝松散不情不愿地走到她面前，杪夏也紧紧跟在自己身后，上下打量看有无受伤。
“独孤顺，你过来。”
独孤顺哪敢不从，和陶恒一齐站在独孤般若面前。
“你就是这么让你妹妹替你争面子的吗？”
一语惊人，连于旷都忘记炫耀自己的胜果，呆若木鸡，这少年竟然是独孤家的女儿？
独孤顺默默受着，心中更是自责。若不是自己纵容，阿恒也不用经历方才那般惊险之事。
“阿姐，是我要替五哥争面子的，你要责罚，责罚我就是了。”陶恒一人做事一人当，可不想他人替自己受过。
般若不理她。“伽罗，我到时再同你算账！”被点名的伽罗，自知理亏只低着头轻声应了句。
陶恒张张嘴，却也不知道说什么。独孤般若便是独孤般若，洞若观火，三两下就看得清楚。
这件事被大家当成了笑谈在京城流传了好几月。都说独孤家治女有方，果然不错。反而是那次赛马的赢家于旷无人关心。
自回家后，陶恒便和伽罗一同禁足，以儆效尤。
陶恒托着脑袋看着眼前的绣品，眼花缭乱。阿姐这回是真的生气了。她拿着针线一个脑袋两个大。
忽然她耳尖微动，小心翼翼蹲伏在门边。
有人闯入，她指尖运气却见来人后微微收力，可对方却攻势不减，宽大的手掌捏着她盈盈脖颈，却未用力。
“宇文护？”
“你想杀我？”